Les singes négocient avec des objets volés, et les éléphants distinguent les mots humains — des adaptations étonnantes des animaux

Les singes apprennent la "négociation d'otages" et les éléphants distinguent les "différences humaines" : comment les animaux s'adaptent à la société humaine

Dans les sites touristiques, des singes arrachent des lunettes de soleil ou des smartphones aux gens, attendant de la nourriture en échange pour les rendre. D'autre part, des éléphants peuvent distinguer si un humain qui s'approche représente un danger rien qu'en écoutant sa voix. Au début, ces histoires peuvent sembler être des blagues. Cependant, ces comportements ne sont pas de simples "incidents mignons". Les chercheurs les étudient sérieusement comme des exemples de la manière dont les animaux sauvages modifient de manière étonnamment flexible leur comportement pour survivre dans des environnements transformés par les humains.

Le magazine allemand Spiegel a mis en lumière deux exemples symboliques de ces "animaux qui s'adaptent aux humains". L'un concerne les macaques crabiers vivant autour du temple d'Uluwatu à Bali, en Indonésie. L'autre concerne les éléphants d'Afrique au Kenya. Ce qu'ils ont en commun, c'est que ces animaux ne voient pas les humains comme de simples "arrière-plans", mais comme des entités dont ils doivent prévoir le comportement, et parfois utiliser ou se méfier. Cela représente une stratégie d'adaptation propre à notre époque, où la frontière entre la vie sauvage et la société humaine est devenue floue.

Commençons par les singes de Bali. Les macaques crabiers du temple d'Uluwatu sont connus depuis longtemps pour voler des lunettes, des chapeaux, des portefeuilles et des smartphones aux touristes. Ce qui est important, c'est que ce n'est pas juste du vol. Les singes ne détruisent pas ou ne jettent pas immédiatement ce qu'ils ont pris, mais le gardent pendant un certain temps, attendant que les humains offrent de la nourriture. Si les conditions sont réunies, ils rendent les objets volés. Cette série d'actions est appelée "vol et troc" dans les recherches et est analysée comme un comportement assez spécial observé dans des environnements naturels.

Une étude publiée en 2022 dans Scientific Reports a structuré ce comportement en trois étapes : ① voler des objets aux humains, ② les garder pendant un certain temps, ③ les rendre en échange de nourriture. L'équipe de recherche considère cela non pas comme une simple farce, mais comme une séquence d'actions qui s'est développée dans l'interaction avec les humains. De plus, ce comportement n'est pas observé partout à Bali, mais a été particulièrement étudié dans la population d'Uluwatu. Cela suggère qu'il s'agit moins d'un "instinct" général des singes que d'un comportement formé et transmis dans une relation historique spécifique avec les humains.

De plus, un article de 2021 dans les Transactions philosophiques de la Royal Society a décrit ce comportement comme une "économie de jetons culturellement maintenue". Ici, une économie de jetons signifie que des objets non comestibles fonctionnent comme des "moyens d'échange" pour obtenir de la nourriture. Bien que des études en laboratoire aient montré que les singes et les grands singes peuvent utiliser des objets comme des jetons, à Uluwatu, cela se produit en plein air et avec des humains. Bien que cela puisse être un désagrément pour les touristes, c'est un cas très stimulant du point de vue comportemental.

Ce qui est intéressant, c'est que les singes ne semblent pas voler des objets de manière indiscriminée. Dans les reportages, il a été dit que les objets comme les appareils électroniques ou les portefeuilles, que les humains veulent récupérer avec insistance, sont plus "évalués". En 2021, le Guardian a rapporté que les singes d'Uluwatu ciblent des objets de grande valeur pour les humains et les utilisent pour maximiser leur retour. Les recherches académiques montrent également que la fréquence de ce comportement varie selon les groupes, et que les groupes ayant plus de contacts avec les humains ont tendance à voler plus souvent.

Il est important de noter qu'il serait simpliste de dire que "les singes comprennent le concept de propriété humaine". Ce que la recherche montre, c'est que les singes apprennent à partir des réactions humaines et comprennent empiriquement quels objets voler pour que les humains soient plus enclins à offrir de la nourriture. En d'autres termes, ils ne comprennent pas les règles de la société humaine de manière linguistique, mais ils perçoivent les attachements et les schémas comportementaux humains au niveau comportemental. Ce n'est pas tant une "humanité" qu'une capacité d'apprentissage extrêmement réaliste et sophistiquée.

De plus, ce comportement ne semble pas être une idée spontanée d'un individu, mais se propage socialement. Un article de 2022 a montré la possibilité d'une transmission intergénérationnelle et d'un apprentissage par observation d'autres individus, discutant de la possibilité de le considérer comme une "tradition comportementale". Il a également été rapporté que les jeunes individus, en particulier les mâles subadultes, montrent ce comportement à une fréquence élevée, et il est pensé que la compétence et le taux de succès sont également influencés par la position sociale. En conséquence de la création de sites touristiques par les humains et de leur réaction continue par la nourriture, une "méthode de gain" s'est établie du côté des singes.

Sur les réseaux sociaux, les réactions à ce sujet sont très claires. Dans un récent post sur Reddit, alors que l'étonnement et le rire prédominent avec des commentaires comme "Les singes volent les téléphones des gens pour négocier de la nourriture" et "C'est l'histoire la plus forte de la journée", certains interprètent rationnellement en incluant la réaction humaine, disant que "si les singes ne rendent pas le téléphone, les humains viendront physiquement le récupérer, donc les singes apprennent aussi cette négociation". Bien que souvent consommée comme une histoire amusante, beaucoup de gens perçoivent que ce sont les comportements touristiques humains qui façonnent le comportement animal.

À cet égard, en considérant la réalité des sites touristiques, on ne peut pas seulement en rire. Si les touristes offrent de la nourriture de manière réflexive, le vol est renforcé pour les singes. À l'inverse, tenter de récupérer les objets peut augmenter le risque de conflit entre humains et animaux. Un rapport de 2024 a également indiqué que la gestion du temple d'Uluwatu collabore avec des chercheurs pour explorer comment gérer ce comportement de manière appropriée. Ce ne sont pas les singes qui sont "mauvais", mais la manière dont les humains et les singes interagissent qui a mutuellement transformé leur comportement.

Qu'en est-il des éléphants ? Là aussi, l'histoire est pleine de surprises. Une étude publiée en 2014 dans PNAS a montré que les éléphants d'Afrique autour du parc national d'Amboseli au Kenya peuvent distinguer les différences de dangerosité des voix humaines. L'équipe de recherche a enregistré des voix de différents groupes ethniques, sexes et tranches d'âge, et a comparé les réactions des troupeaux d'éléphants sauvages lorsqu'ils les ont rejouées. Les résultats ont montré que les éléphants réagissaient de manière plus défensive aux voix des hommes masaïs, qui représentent une menace plus probable pour eux. Ils ne distinguent pas seulement "si c'est une voix humaine", mais classent assez finement "quel type d'humain c'est".

L'étude conclut que les éléphants utilisent plusieurs indices vocaux, tels que l'ethnicité, le sexe et l'âge, pour identifier les adversaires les plus dangereux. En particulier, les jeunes hommes adultes masaïs, qui traditionnellement portent des lances et représentent souvent une menace pour les éléphants, sont des adversaires à haut risque pour eux, tandis que les Kamba de la même région sont relativement moins dangereux. Les éléphants pourraient être capables de distinguer ces différences rien qu'à partir des voix. Pour les humains, cela peut sembler être une simple différence de "langue" ou de "ton de voix", mais pour les éléphants, c'est une information de vie ou de mort.

Il est également important de noter qu'il serait exagéré de dire que "les éléphants comprennent le langage humain". Ce que la recherche a montré, c'est que les éléphants estiment le danger à partir des caractéristiques vocales, et qu'ils ne comprennent pas le vocabulaire ou la grammaire. Cependant, le fait qu'ils identifient les différences au sein de l'espèce humaine comme des "sous-catégories" de prédateurs ou de menaces est extrêmement avancé. L'étude le positionne comme un exemple détaillé de discrimination vocale humaine chez les mammifères de grande taille, à longue durée de vie et à haute capacité cognitive.

Sur les réseaux sociaux et les forums, cette recherche sur les éléphants a également suscité de fortes réactions. Sur Reddit, certains ont exprimé leur admiration en disant : "Ce n'est pas comme distinguer les voix de lions et de moutons. Même pour les humains, il est difficile de distinguer les différences de langue dans les régions proches, c'est incroyable", tandis que d'autres ont suggéré que "les éléphants ont probablement appris à identifier les humains dangereux au cours d'une longue période d'évolution". Bien qu'il y ait beaucoup de commentaires humoristiques, ce qui ressort de manière cohérente est un sentiment proche de la crainte que les éléphants observent, mémorisent et classifient les humains bien plus que nous ne l'imaginons.

Les singes et les éléphants. À première vue, ces deux histoires semblent complètement différentes. Les singes "utilisent" les humains, tandis que les éléphants "se méfient" des humains. Cependant, le fondement est le même. Les humains sont entrés dans le monde naturel comme une pression énorme, et les animaux ont commencé à lire les humains de manière précise pour y faire face. L'urbanisation, le tourisme, les changements d'utilisation des terres, la pression de la chasse, l'alimentation — ces activités humaines posent de nouveaux défis cognitifs aux animaux. Ils répondent à ces défis non seulement par l'évasion, mais aussi par l'apprentissage et la discrimination.

Ce à quoi nous sommes enclins, c'est à anthropomorphiser rapidement le comportement animal. Nous voulons appeler les singes "petits escrocs" et élever les éléphants au rang de "sages qui comprennent le langage humain". Bien sûr, ces métaphores rendent l'histoire plus compréhensible. Cependant, cela peut aussi nous faire manquer beaucoup de choses. Le comportement d'échange des singes est basé sur la structure de récompense que les humains ont répétitivement fournie. La capacité de discrimination des éléphants pourrait être le résultat de l'apprentissage des différences de danger qu'ils reçoivent des humains au fil du temps. En d'autres termes, ce qui devrait nous étonner, ce n'est pas la "transformation humaine" des animaux, mais le fait que les humains ont déjà considérablement modifié leur écologie et leur environnement d'apprentissage.

Dans ce sens, ces recherches sont à la fois un hommage à l'intelligence animale et un rapport de l'Anthropocène. En réécrivant les règles du monde, les humains ont poussé les animaux à s'adapter à ces nouvelles règles. Les singes qui utilisent un téléphone volé comme "outil de négociation" et les éléphants qui distinguent le danger des voix humaines ont acquis des compétences pour vivre dans un environnement réorganisé autour de la présence humaine. Au lieu de simplement admirer leur intelligence, il est important de réfléchir à qui a créé la situation dans laquelle ils doivent démontrer cette intelligence.

Les animaux nous observent bien plus que nous ne le pensons. Les singes observent ce que les humains ne veulent pas perdre. Les éléphants distinguent qui parmi les humains est dangereux. Même si les humains pensent être les seuls à étudier les animaux, les animaux, de leur côté, étudient désespérément les humains. Ainsi, les lunettes de soleil volées dans un site touristique ou une voix résonnant dans la savane ne sont pas de simples incidents, mais des réponses d'une autre intelligence vivant à la même époque.

【Source URL】

・Article combinant l'échange de biens volés par les singes et la discrimination linguistique par les éléphants
https://podcasts.apple.com/us/podcast/affen-handeln-mit-diebesgut-fische-schrumpfen-und-elefanten/id1568722007?i=1000753392383

・Étude structurant le "vol et l'échange" des singes du temple d'Uluwatu à Bali en trois étapes
https://www.nature.com/articles/s41598-022-11776-7

・Étude positionnant le comportement des singes de Bali comme une "économie de jetons culturellement maintenue"
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rstb.2019.0677

・Résumé de l'étude ci-dessus (PubMed)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33423623/

・Résumé de l'étude de 2017 traitant des différences entre les groupes de singes du temple d'Uluwatu
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28516338/

・Rapport grand public sur la tendance des singes à cibler des objets de grande valeur pour les humains
https://www.theguardian.com/science/2021/jan/14/balis-thieving-monkeys-seek-bigger-ransoms-for-high-value-swag-study

・Étude primaire montrant que les éléphants distinguent les indices ethniques, de sexe et d'âge des voix humaines (texte intégral)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3986134/

・Résumé grand public de l'étude sur les éléphants
https://www.nationalgeographic.com/science/article/elephants-hear-age-gender-ethnicity-in-human-voices

・Source des réactions des réseaux sociaux à l'étude sur les singes (Reddit)
https://www.reddit.com/r/interesting/comments/1r3p44x/monkeys_in_bali_have_learned_that_they_can_steal/

・Source des réactions des réseaux sociaux à l'étude sur les éléphants (Reddit)
https://www.reddit.com/r/todayilearned/comments/29h4go/til_elephants