Affen verhandeln mit Diebesgut, und Elefanten unterscheiden menschliche Worte — die erstaunlichen Anpassungen der Tiere

Affen lernen "Geiselverhandlungen", Elefanten unterscheiden "menschliche Unterschiede" – Wie Tiere sich an die menschliche Gesellschaft anpassen

Affen, die in Touristengebieten Sonnenbrillen oder Smartphones von Menschen stehlen und dann darauf warten, dass ihnen im Austausch dafür Futter angeboten wird. Elefanten, die allein durch das Hören der Stimmen von Menschen erkennen können, ob diese für sie gefährlich sind. Beide Geschichten klingen zunächst wie ein Scherz. Doch diese Verhaltensweisen sind nicht nur "niedliche Kuriositäten". Forscher verfolgen sie ernsthaft als Beispiele dafür, wie Wildtiere ihr Verhalten in der von Menschen veränderten Umwelt erstaunlich flexibel anpassen und Überlebensweisheiten entwickeln.

Das deutsche Magazin Spiegel berichtete über zwei symbolische Beispiele solcher "an den Menschen angepassten Tiere". Eines davon sind die Javaneraffen, die in der Umgebung des Uluwatu-Tempels auf der indonesischen Insel Bali leben. Das andere sind die Afrikanischen Elefanten in Kenia. Gemeinsam ist beiden, dass die Tiere Menschen nicht nur als "Hintergrund" sehen, sondern als Wesen, deren Verhalten sie vorhersagen müssen und die sie in manchen Fällen nutzen oder vor denen sie sich in Acht nehmen sollten. Dies ist eine Anpassungsstrategie, die typisch für die moderne Zeit ist, in der die Grenzen zwischen Wildnis und menschlicher Gesellschaft verschwimmen.

Zuerst betrachten wir die Affen auf Bali. Die Javaneraffen am Uluwatu-Tempel sind seit langem dafür bekannt, den Touristen Brillen, Hüte, Geldbörsen und Smartphones zu stehlen. Wichtig ist, dass dies nicht einfach nur Diebstahl ist. Die Affen zerstören oder werfen die gestohlenen Gegenstände nicht sofort weg, sondern behalten sie eine Weile und warten darauf, dass die Menschen ihnen Futter anbieten. Wenn die Bedingungen stimmen, geben sie die gestohlenen Gegenstände zurück. Diese Verhaltensweise wird in der Forschung als "robbing and bartering" (Rauben und Tauschen) bezeichnet und als ein ziemlich spezielles Verhaltensmuster analysiert, das in der natürlichen Umgebung beobachtet wurde.

In einer 2022 in Scientific Reports veröffentlichten Studie wird dieses Verhalten als eine dreistufige Abfolge beschrieben: ① Gegenstände von Menschen stehlen, ② eine Weile behalten, ③ im Austausch gegen Futter zurückgeben. Das Forschungsteam sieht dies nicht als einfachen Streich, sondern als eine Verhaltenssequenz, die in der Interaktion mit Menschen entstanden ist. Dieses Verhalten ist nicht überall auf Bali zu beobachten, sondern wurde besonders bei der Population in Uluwatu intensiv erforscht. Es ist also eher das Ergebnis einer spezifischen historischen Beziehung mit Menschen als ein allgemeiner "Instinkt" der Affen.

In einer 2021 in den Proceedings of the Royal Society veröffentlichten Studie wird dieses Verhalten sogar als "kulturell erhaltene Token-Ökonomie" beschrieben. Eine Token-Ökonomie bedeutet hier, dass nicht essbare Objekte als "Tauschmittel" fungieren, um Futter zu erhalten. In Laborexperimenten wurde bereits untersucht, wie Affen und Menschenaffen Objekte als Token verwenden, aber in Uluwatu geschieht dies im Freien und im Umgang mit Menschen. Für Touristen mag es ein Ärgernis sein, aber aus verhaltenswissenschaftlicher Sicht ist es ein sehr interessantes Beispiel.

Interessant ist, dass die Affen nicht wahllos Gegenstände stehlen. In allgemeinen Berichten wurde darauf hingewiesen, dass Gegenstände wie Elektronik oder Geldbörsen, die Menschen stark zurückhaben wollen, tendenziell höher "bewertet" werden. Tatsächlich berichtete der Guardian 2021, dass die Affen in Uluwatu gezielt wertvolle Gegenstände anvisieren und diese nutzen, um den größtmöglichen Gewinn zu erzielen. Auch in wissenschaftlichen Studien gibt es Unterschiede darin, welche Gruppen dieses Verhalten zeigen und welche Belohnungen sie erhalten, wobei Gruppen mit häufigem Kontakt zu Menschen tendenziell mehr Diebstahlverhalten zeigen.

Wichtig ist, dass man nicht einfach sagen kann, dass "Affen das Konzept des Besitzes verstehen". Die Forschung zeigt, dass die Affen menschliche Reaktionen lernen und empirisch erfassen, welche Gegenstände sie stehlen müssen, damit Menschen ihnen Futter anbieten. Sie verstehen also nicht die Regeln der menschlichen Gesellschaft sprachlich, sondern erkennen menschliche Obsessionen und Verhaltensmuster auf Verhaltensebene. Dies ist weniger "menschlich" als vielmehr eine äußerst realistische und ausgeklügelte Lernfähigkeit.

Dieses Verhalten wird nicht nur von einzelnen Individuen entwickelt, sondern scheint sich auch sozial zu verbreiten. In der Studie von 2022 wird die Möglichkeit einer generationsübergreifenden Weitergabe und des Lernens durch Beobachtung anderer Individuen diskutiert, was als "Verhaltenstradition" angesehen werden kann. Es wurde berichtet, dass junge Individuen, insbesondere halbwüchsige Männchen, dieses Verhalten häufig zeigen, und es wird angenommen, dass die Geschicklichkeit und Erfolgsrate auch mit der sozialen Stellung zusammenhängt. Die Tatsache, dass Menschen touristische Gebiete geschaffen und durch Futter reagiert haben, hat möglicherweise dazu geführt, dass sich diese "Einnahmequelle" in der Affengesellschaft etabliert hat.

In den sozialen Medien ist die Reaktion auf dieses Thema sehr deutlich. In einem kürzlichen Reddit-Beitrag wurde sowohl Überraschung als auch Lachen über Aussagen wie "Affen stehlen Menschen Smartphones und verhandeln mit Futter" geäußert, während andere Kommentare die Situation rational interpretierten, indem sie sagten: "Wenn die Affen die Smartphones nicht zurückgeben, kommen die Menschen physisch, um sie zurückzuholen, also lernen die Affen auch dieses Hin und Her." Während es oft als lustige Geschichte konsumiert wird, erkennen viele Menschen, dass es das Verhalten der Menschen ist, das das Verhalten der Tiere formt.

In Anbetracht der Realität von Touristengebieten kann man darüber nicht nur lachen. Wenn Touristen reflexartig Futter anbieten, wird das Stehlen für die Affen verstärkt. Versuchen sie hingegen, die Gegenstände zurückzuholen, steigt das Risiko von Konflikten zwischen Menschen und Tieren. In einem Bericht von 2024 wurde berichtet, dass die Verwaltung des Uluwatu-Tempels in Zusammenarbeit mit Forschern versucht, Wege zu finden, dieses Verhalten angemessen zu managen. Es sind nicht die Affen, die "schlecht" sind, sondern die Art und Weise, wie Menschen und Affen miteinander umgehen, hat gegenseitig das Verhalten verändert.

Und was ist mit den Elefanten? Auch hier gibt es eine erstaunliche Geschichte. In einer 2014 in den PNAS veröffentlichten Studie wurde gezeigt, dass die Afrikanischen Elefanten im Umkreis des Amboseli-Nationalparks in Kenia Unterschiede in der Gefährlichkeit von Menschenstimmen erkennen können. Das Forschungsteam nahm die Stimmen von Menschen aus verschiedenen ethnischen Gruppen, Geschlechtern und Altersgruppen auf und spielte sie den wilden Elefantenherden vor, um ihre Reaktionen zu vergleichen. Dabei zeigte sich, dass die Elefanten auf die Stimmen von männlichen Maasai, die für sie eine größere Bedrohung darstellen, stärker defensiv reagierten. Sie unterscheiden also nicht nur "ob es eine menschliche Stimme ist", sondern kategorisieren "welcher Mensch" es ist, möglicherweise sehr detailliert.

In der Studie wird festgestellt, dass Elefanten mehrere akustische Hinweise wie Ethnie, Geschlecht und Alter nutzen, um die gefährlichsten Gegner zu identifizieren. Insbesondere junge erwachsene Maasai-Männer, die traditionell mit Speeren bewaffnet sind und oft eine Bedrohung für Elefanten darstellen, sind für die Elefanten ein hohes Risiko, während die Kamba in derselben Region relativ ungefährlich sind. Die Elefanten scheinen diese Unterschiede allein anhand der Stimmen zu erkennen. Für Menschen mag es nur "unterschiedliche Sprachen" oder "unterschiedliche Stimmfarben" sein, aber für Elefanten sind es lebenswichtige Informationen.

Auch hier ist Vorsicht geboten, wenn man sagt, dass "Elefanten die menschliche Sprache verstehen". Die Forschung zeigt, dass Elefanten die Gefährlichkeit anhand der akustischen Merkmale einschätzen, ohne Vokabular oder Grammatik zu verstehen. Dennoch ist es bemerkenswert, dass sie Unterschiede innerhalb der menschlichen Spezies als "Unterkategorien" von Raubtieren oder Bedrohungen erkennen. Die Studie positioniert dies als detailliertes Beispiel für die Unterscheidung menschlicher Stimmen bei großen, langlebigen und kognitiv hochentwickelten Säugetieren.

Auch die Elefantenforschung hat starke Reaktionen in sozialen Medien und Foren hervorgerufen. Auf Reddit gab es sowohl Bewunderung für die Fähigkeit der Elefanten, menschliche Stimmen zu unterscheiden, als auch die Ansicht, dass sie im Laufe der langen Evolution gefährliche Menschen gelernt haben. Obwohl viele Beiträge humorvoll sind, zieht sich die Befürchtung durch, dass Elefanten Menschen genauer beobachten, erinnern und kategorisieren, als wir uns vorstellen können.

Affen und Elefanten. Diese beiden Beispiele scheinen auf den ersten Blick völlig unterschiedliche Geschichten zu sein. Affen "nutzen" Menschen, während Elefanten Menschen "warnen". Doch im Kern ist es dasselbe. Menschen sind als großer Druck in die Natur eingedrungen, und die Tiere beginnen, Menschen als Ziel ihrer Verhaltensvorhersagen genau zu beobachten. Urbanisierung, Tourismus, Landnutzungsänderungen, Jagddruck, Fütterung – all diese menschlichen Aktivitäten stellen Tiere vor neue kognitive Herausforderungen. Sie antworten darauf nicht nur durch Flucht, sondern auch durch Lernen und Unterscheidung.

In diesem Zusammenhang neigen wir dazu, das Verhalten von Tieren schnell zu vermenschlichen. Wir möchten Affen als "kleine Gauner" und Elefanten als "weise Menschenversteher" bezeichnen. Natürlich machen solche Metaphern die Geschichte verständlicher. Aber es gibt auch vieles, was wir übersehen könnten. Das Tauschverhalten der Affen basiert auf der Belohnungsstruktur, die Menschen ihnen wiederholt gegeben haben. Die Unterscheidungsfähigkeit der Elefanten könnte das Ergebnis langer Erfahrungen mit den Gefahrenunterschieden von Menschen sein. Wir sollten uns also weniger über die "Vermenschlichung" der Tiere wundern, sondern vielmehr über die Tatsache, dass Menschen ihre Ökologie und Lernumgebung bereits stark verändert haben.

In diesem Sinne sind diese Studien sowohl ein Lobgesang auf die Intelligenz der Tiere als auch ein Bericht über das Anthropozän. Als Menschen die Regeln der Welt umgeschrieben haben, versuchen die Tiere, sich an die neuen Regeln anzupassen. Sowohl die Affen, die gestohlene Smartphones als "Verhandlungsmaterial" nutzen, als auch die Elefanten, die die Gefährlichkeit nahender Stimmen unterscheiden, haben Überlebensfähigkeiten in einer von Menschen umgestalteten Umwelt entwickelt. Wenn wir nicht nur von ihrer Klugheit beeindruckt sind, sondern auch darüber nachdenken, wer die Situation geschaffen hat, in der sie diese Klugheit zeigen müssen, wird die Geschichte viel schwerer.

Tiere beobachten uns mehr, als wir denken. Affen beobachten, was Menschen nicht verlieren wollen. Elefanten hören, wer von den Menschen gefährlich ist. Auch wenn wir glauben, dass nur wir Menschen die Tiere erforschen, studieren die Tiere verzweifelt auch uns. Wenn wir so denken, erscheinen gestohlene Sonnenbrillen in Touristengebieten und eine Stimme, die über die Savanne hallt, nicht mehr als bloße Kuriositäten, sondern als Antworten einer anderen Intelligenz, die in derselben Zeit lebt.

【Quellen-URL】

・Artikel, der den Diebstahl und Tausch von Affen und die Sprachunterscheidung von Elefanten behandelt
https://podcasts.apple.com/us/podcast/affen-handeln-mit-diebesgut-fische-schrumpfen-und-elefanten/id1568722007?i=1000753392383

・Studie, die das "Rauben und Tauschen" der Affen am Uluwatu-Tempel in drei Verhaltensphasen unterteilt
https://www.nature.com/articles/s41598-022-11776-7

・Studie, die das Verhalten der Affen auf Bali als "kulturell erhaltene Token-Ökonomie" beschreibt
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rstb.2019.0677

・Zusammenfassung der obigen Studie (PubMed)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33423623/

・Zusammenfassung der 2017er Studie über Unterschiede zwischen Affengruppen am Uluwatu-Tempel
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28516338/

・Bericht, der die Tendenz der Affen, wertvolle Gegenstände zu stehlen, für die Allgemeinheit erklärt
https://www.theguardian.com/science/2021/jan/14/balis-thieving-monkeys-seek-bigger-ransoms-for-high-value-swag-study

・Primärstudie, die zeigt, dass Elefanten menschliche Hinweise wie Ethnie, Geschlecht und Alter anhand von Stimmen unterscheiden können (Volltext)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3986134/

・Bericht, der die Elefantenforschung für die Allgemeinheit zusammenfasst
https://www.nationalgeographic.com/science/article/elephants-hear-age-gender-ethnicity-in-human-voices

・Referenzquelle für Reaktionen in sozialen Medien auf die Affenforschung (Reddit)
https://www.reddit.com/r/interesting/comments/1r3p44x/monkeys_in_bali_have_learned_that_they_can_steal/

・Referenzquelle für Reaktionen in sozialen Medien auf die Elefantenforschung (Reddit)
https://www.reddit.com/r/todayilearned/comments/29h4go/til_elephants_can_distinguish_different_human/

・Bericht, der darüber informiert, dass die Verwaltung des Uluwatu-Tempels nach Wegen sucht, das Verhalten der Affen zu managen
https://www.news.com.au/travel/destinations/asia/bali/they-will-exploit-you-research-to-begin-into-how-to-manage-uluwatus-cunning-monkeys/news-story/3e49ac677772ce410a80056dd84535d6##HTML_TAG_