"¿Hacer realidad el 'ultrasonido en los coches'? El secreto del oído del erizo revela una posibilidad inesperada: No solo son adorables, tienen un oído extremadamente preciso."

La impresión que muchas personas tienen sobre los erizos es bastante similar: redondos, pequeños y levantan sus púas cuando están en alerta. Son animales salvajes con cierto encanto que se encuentran en jardines o matorrales. Sin embargo, se ha revelado una "habilidad" que es difícil de imaginar por su apariencia. Según investigaciones recientes, el erizo europeo podría ser capaz de escuchar ultrasonidos mucho más allá del rango audible para los humanos. Además, esto no es solo una curiosidad animal. Los investigadores creen que esta característica podría utilizarse para reducir colisiones con vehículos y accidentes con maquinaria, ayudando a proteger a los erizos, cuya población sigue disminuyendo.

El estudio fue liderado por un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford en Inglaterra y Dinamarca. Según el anuncio, el estudio midió la respuesta a los sonidos de 20 erizos que estaban en rehabilitación en un centro de protección de vida silvestre en Dinamarca, utilizando un método llamado respuesta auditiva del tronco cerebral. Este método registra las señales eléctricas que se transmiten desde el oído al cerebro mediante pequeños electrodos, y se utiliza para investigar qué rangos de frecuencia pueden detectar los animales. Los resultados mostraron que los erizos respondieron a un amplio rango de frecuencias de 4 a 85 kHz, mostrando una alta sensibilidad especialmente alrededor de los 40 kHz. Considerando que el límite superior del rango audible para los humanos es de aproximadamente 20 kHz, este número es bastante alto. La explicación de que podría alcanzar un rango más alto que perros y gatos también aumentó el interés.

El equipo de investigación también investigó por qué los erizos pueden escuchar frecuencias tan altas. Utilizaron escaneos micro-CT de alta resolución. Al examinar detalladamente la estructura del oído de un individuo que había sido sacrificado debido a lesiones graves, encontraron que los huesos del oído medio eran muy pequeños y densos, y que algunas articulaciones del tímpano y los huesecillos estaban parcialmente fusionadas, manteniendo rígido el sistema de transmisión del sonido. Estas características son adecuadas para transmitir eficientemente vibraciones de alta frecuencia. Además, el estribo pequeño y ligero y la cóclea relativamente corta y compacta también fueron destacados como estructuras adecuadas para procesar ultrasonidos. Los investigadores creen que estas características del oído sostienen la "configuración de alta frecuencia" de los erizos.

La razón por la que este descubrimiento ha sido ampliamente reportado es porque no se queda simplemente en "los oídos de los erizos son increíbles". En los últimos años, ha habido una fuerte preocupación por la disminución de la población de erizos europeos. La IUCN elevó al erizo europeo occidental a "Casi Amenazado" en 2024. Esto se debe a presiones complejas como la fragmentación del hábitat, el desarrollo urbano, la intensificación agrícola, las carreteras y los cambios en la gestión de jardines. El anuncio de la Universidad de Oxford también explicó que los accidentes de tráfico podrían estar causando la muerte de hasta un tercio de las poblaciones locales en algunas áreas, posicionando las carreteras como un gran desafío para la conservación.

Aquí surge la idea de utilizar ultrasonidos como un método de "repulsión". Si los erizos pueden reaccionar a sonidos de alta frecuencia que los humanos no pueden escuchar pero que ellos pueden reconocer suficientemente, podría ser posible hacer que cambien de dirección antes de acercarse a las carreteras o alejarlos de cortadoras de césped robóticas y desbrozadoras de jardín. Los investigadores quieren avanzar en el diseño y prueba de dispositivos acústicos montados en vehículos con la cooperación de la industria automotriz. Actualmente, esto está en la etapa de "debería funcionar", y aún queda por verificar qué sonidos provocan qué cambios de comportamiento, pero muestra una visión futura clara de cómo la investigación de conservación podría conectarse con aplicaciones de ingeniería concretas.

La difusión de esta noticia en las redes sociales probablemente se deba a esa "claridad". Al observar fragmentos de publicaciones en Facebook e Instagram, así como en los alrededores de los informes, las primeras reacciones se centraron en la sorpresa, como "No sabía que los erizos podían escuchar hasta 85 kHz" y "Aunque parecen tranquilos, tienen habilidades increíbles". Especialmente en publicaciones de Phys.org y comunidades relacionadas con erizos, se observan comentarios que no solo se quedan en "noticias de animales adorables", sino que también expresan expectativas de que esto podría avanzar en las medidas contra los atropellos. Parece que lo que captó el interés de los usuarios comunes no fue tanto el tema del sonido en sí, sino la idea de que "la tecnología invisible podría salvar pequeñas vidas".

Por otro lado, también hay opiniones cautelosas en las redes sociales. El núcleo de la investigación radica en demostrar que los erizos pueden "escuchar" ultrasonidos, pero aún no se ha probado que usar esos sonidos los haga moverse en una dirección segura. De hecho, los propios investigadores han mencionado que el siguiente paso es investigar "qué tipo de ultrasonido podría llevar a evitar peligros". En las redes sociales, se han visto comentarios prácticos como "Es necesario realizar más experimentos de comportamiento antes de implementarlo en vehículos" y "Si se congelan al reaccionar, no tiene sentido". Estas reacciones están más cerca de una perspectiva realista sobre cómo implementar socialmente la investigación, en lugar de un consumo impulsado por la moda.

Además, hay preocupaciones sobre el bienestar animal y los efectos secundarios. Aunque los sonidos no sean audibles para los humanos, podrían no serlo para otros animales en el entorno. El anuncio de la Universidad de Oxford sugiere que los dispositivos para erizos podrían diseñarse para ser inaudibles para humanos y mascotas, mencionando los rangos auditivos de humanos, perros y gatos. Sin embargo, "difícil de escuchar" en teoría y "sin impacto" en el entorno real son cuestiones diferentes. En el exterior, hay muchos factores involucrados, como la reflexión, la distancia, el ruido y las diferencias individuales. En las redes sociales también han surgido preguntas como "¿Qué pasa con los gatos y perros?" y "¿Estarán bien otros animales salvajes?", lo que resalta la necesidad de asegurarse de que la tecnología de conservación no se convierta en una nueva fuente de estrés.

Este estudio también tiene otro tipo de interés. Hasta ahora, los erizos no habían sido considerados "maestros del sonido". Sin embargo, al observar la estructura de sus oídos, se ha demostrado que comparten características con animales que manejan frecuencias ultra altas. Los investigadores planean investigar si los erizos utilizan ultrasonidos para la comunicación entre ellos o para la búsqueda de alimento. Si esta hipótesis es respaldada, el descubrimiento no solo sería una investigación aplicada, sino que podría reescribir la comprensión de la ecología de los erizos. En las redes sociales, la percepción de que "pensábamos que era una investigación de conservación, pero resultó ser un gran descubrimiento biológico" se ha extendido debido a este doble interés.

Además, este tema nos hace reconsiderar la "proximidad a la naturaleza cercana". En muchas regiones, los erizos están justo al lado de los espacios habitados por humanos: jardines, áreas residenciales, bordes de campos y al lado de carreteras. Esto significa que su disminución no es una cuestión de destrucción de la naturaleza lejana, sino que está directamente relacionada con el diseño de los espacios cotidianos creados por los humanos. Por eso, en las redes sociales también surgen debates como "Si cambiar un poco las carreteras puede salvar vidas, vale la pena intentarlo" y "No solo la tecnología, sino también la gestión de la velocidad y la conexión de hábitats son necesarias". Los dispositivos de ultrasonido no son una panacea, pero pueden ser un catalizador para avanzar en la conservación de "proteger porque es adorable" a "diseñar soluciones concretas".

Cuando se ve como noticia, la fortaleza de este estudio radica en que combina tanto cifras como narrativa. La cifra impactante de 85 kHz. La claridad de la alta sensibilidad alrededor de los 40 kHz. La situación de conservación que ha empeorado a "Casi Amenazado". Y la posible aplicación para proteger vidas de automóviles y cortadoras de césped. Las condiciones para que se difunda en la era de las redes sociales están presentes. Sin embargo, la pregunta que siempre sigue es la misma: ¿cómo llevar el descubrimiento a la realidad? Que los erizos puedan escuchar ultrasonidos ya es sorprendente. Pero lo realmente importante es si esa sorpresa puede convertirse en acciones que cambien el lado de las carreteras, jardines y máquinas, en lugar de ser solo un tema pasajero.

Los erizos están escuchando un mundo que nosotros no podemos oír. Ese hecho podría cambiar el enfoque de diseño del lado humano. Para proteger pequeñas vidas, lo que se necesita no son eslóganes grandilocuentes, sino conocer el mundo en el que viven. Este estudio es un primer paso muy simbólico en ese sentido. Es natural que la sorpresa se haya extendido en las redes sociales. Pero lo que realmente merece atención es que, más allá de esa sorpresa, hay una tarea realista de implementación de conservación claramente visible. El secreto del oído del erizo no solo ha añadido una curiosidad más sobre los animales, sino que también ha proporcionado material para reconsiderar cómo los humanos pueden coexistir con la naturaleza.

Fuente URL

BBC News: Secret of hedgehog hearing discovered at far higher frequencies
https://www.bbc.com/news/articles/c8d52n0dnzro

Resumen del anuncio universitario y prensa
Anuncio de la Universidad de Oxford. Para confirmar el resumen del estudio, la audición de hasta 85 kHz, la alta sensibilidad alrededor de los 40 kHz, la posibilidad de aplicación para prevenir accidentes de tráfico y los puntos clave del método experimental.
https://www.eurekalert.org/news-releases/1118729

DOI del artículo de investigación
Artículo publicado en Biology Letters "Hearing and anatomy of the ear of the European hedgehog Erinaceus europaeus". Usado para identificar el artículo en sí.
https://doi.org/10.1098/rsbl.2025.0535

Página de información de la revista
Royal Society / Biology Letters. Usado para confirmar el título del artículo y el lugar de publicación.
https://royalsocietypublishing.org/rsbl

Informe complementario sobre el contenido de la investigación
Artículo de Phys.org. Reitera el contenido del anuncio universitario y se utiliza como ayuda para organizar la información del artículo.
https://phys.org/news/2026-03-ultrasound-hedgehogs.html

Informe relacionado sobre el significado social de la investigación
Artículo de The Guardian. Informa sobre la protección de erizos en carreteras y la posible aplicación de dispositivos de repulsión por ultrasonido.
https://www.theguardian.com/environment/2026/mar/11/ultrasound-repellers-hedgehogs-roads-scientists

Informe relacionado
Artículo de Euronews. Referencia para organizar el riesgo de accidentes de tráfico de los erizos y el significado de conservación de la investigación.
https://www.euronews.com/2026/03/11/european-hedgehogs-are-often-hit-by-cars-researchers-say-ultrasound-could-save-them-from-e

Información relacionada con la IUCN
Actualización de la IUCN de 2024. Usado para confirmar que el erizo europeo fue cambiado a Casi Amenazado.
https://www.iucn.org/press-release/202410/more-one-three-tree-species-worldwide-faces-extinction-iucn-red-list

Información complementaria sobre el estado de conservación
Explicación de Hedgehog Street. Referencia para organizar el cambio a Casi Amenazado y el trasfondo de la tendencia a la disminución.
https://www.hedgehogstreet.org/near-threatened/

Fuente de referencia de reacciones en redes sociales
Publicación de Facebook de Phys.org. Usado para confirmar las reacciones del público general y la popularización del tema tras la investigación.
https://www.facebook.com/physorg/posts/ultrasound-repellers-may-offer-a-new-approach-to-protecting-european-hedgehogs-f/1400535402101844/

Fuente de referencia de reacciones en redes sociales
Publicación de Instagram con explicación para el público general. Usado para confirmar que la cifra de 85 kHz se ha difundido con sorpresa en las redes sociales.
https://www.instagram.com/p/DRfTTRTD2ki/

Fuente de referencia de reacciones en redes sociales
Publicación en la comunidad relacionada con erizos en Facebook. Usado para confirmar que los resultados de la investigación se comparten también en el contexto de protección y rescate.
https://www.facebook.com/PomocJezkum/