Las personas que viven mucho tiempo, ¿en qué piensan? - Puede que no sea la edad lo que acorta la vejez, sino las creencias.

¿Qué piensan las personas que viven mucho tiempo?

Cuando se habla de longevidad, muchas personas piensan primero en la dieta, el ejercicio y el sueño. Por supuesto, eso no está mal. Sin embargo, lo interesante del artículo del New York Times publicado el 26 de marzo de 2026 es que añade otro eje. Para vivir una vida larga y saludable, no solo es importante el manejo del cuerpo, sino también la actitud mental de sentirse útil para alguien, tener cosas que esperar en el futuro y no ver el envejecimiento como un descenso unilateral.

El artículo comienza con la historia de Nan Nyland, de 72 años. Para ella, que trabajó como dentista durante 40 años, su trabajo no era solo una profesión, sino el núcleo que definía su identidad. Desde que se retiró en 2020, ha llevado una vida de ejercicio, lectura, costura y tiempo en la naturaleza. Lo que parece una "jubilación plena". Sin embargo, después de un tiempo, comenzó a sentir que algo faltaba en su vida. Aunque había disfrute, su sentido de rol se estaba desvaneciendo. Eventualmente, comenzó a hacer voluntariado unas 15 horas a la semana en una organización local de apoyo, recuperando la sensación de que su tiempo estaba nuevamente conectado con la sociedad.

Este episodio no es ajeno para muchas personas. En la actualidad, el envejecimiento puede llegar como una "pérdida de rol" antes que como un declive físico. La jubilación, el fin de la crianza de los hijos, el fin del cuidado de otros, la pérdida de un cónyuge. Estos hitos aumentan el espacio en la vida, pero también sacuden la sensación de "quién soy". El artículo del New York Times enfatiza el "mattering", es decir, la sensación de ser importante y de poder contribuir a alguien o algo, como una forma de llenar este vacío.

¿Por qué es importante esta sensación? El artículo explica que las personas que sienten mattering tienden a mantener conexiones sociales, cuidarse a sí mismas, actuar en beneficio de otros y continuar invirtiendo en la vida. De hecho, un proyecto liderado por Linda Fried de la Universidad de Columbia mostró que los ancianos que comenzaron a hacer voluntariado experimentaron un aumento en la actividad, una mayor conciencia de su fuerza física y mejoras modestas en pruebas cognitivas. Lo importante aquí no es que se necesiten éxitos especiales o grandes misiones. Tener un lugar propio, como un café que se visita a diario, compañeros de paseo conocidos o un lugar en la comunidad, puede dar a las personas un sentido de propósito.

Esta tendencia también se refleja en la sociedad japonesa. En una sociedad que envejece, lo importante no es solo vivir mucho tiempo, sino mantener un "por qué" para vivir. Estar saludable no es un fin en sí mismo, sino una base para encontrarse con alguien, continuar algo y ser útil. En otras palabras, la salud no es un número aislado, sino que se mantiene en las relaciones. La OMS también ha organizado en 2025 que las conexiones sociales están relacionadas con la reducción de la inflamación, la mejora de la salud mental y la reducción del riesgo de muerte prematura. Las conexiones no son solo un consuelo, sino un tema de salud pública.

En la segunda mitad del artículo, se enfoca en otro elemento: el optimismo. Aquí, el optimismo no significa ignorar las cosas desagradables. Se acerca más a la capacidad de pensar que, aunque haya dificultades, no durarán para siempre y hay margen para enfrentarlas. El artículo explica que la psicóloga de la salud Deepika Chopra describe el optimismo como más cercano a la resiliencia que al "ánimo vacío". Las personas que pueden encontrar pequeñas cosas para disfrutar en el futuro, incluso en medio de eventos difíciles, pueden cambiar gradualmente las predicciones de su cerebro.

También se presentan investigaciones que respaldan este punto. Un estudio de 2022 encontró que las mujeres mayores de 50 años con alto optimismo vivían en promedio un 5% más que aquellas con bajo optimismo y tenían más probabilidades de llegar a los 90 años. Además, un estudio dirigido por Yale publicado en marzo de 2026 mostró que el 45.15% de los participantes mayores de 65 años mostraron mejoras en la función cognitiva o física, o en ambas, durante un seguimiento de hasta 12 años. Además, las personas con una perspectiva más positiva sobre el envejecimiento eran más propensas a experimentar estas mejoras. El resultado de que la vejez no es un declive uniforme, sino un período que incluye mejoras y recuperaciones, es bastante impresionante.

No se debe malinterpretar esto como una simple teoría de que "todo depende de la actitud". Los investigadores también señalan acciones concretas y procesos fisiológicos, como la adherencia a la atención médica, la actividad física, la participación social y la mitigación de la respuesta al estrés, como caminos a través de los cuales una perspectiva positiva afecta la salud. En otras palabras, la actitud mental no es mágica, pero puede cambiar las elecciones de comportamiento, y la acumulación de esos comportamientos puede cambiar el cuerpo. A veces, la mente va primero y el cuerpo la sigue, y a veces es al revés. Investigaciones recientes han demostrado que el sentido de propósito en la vida y la salud están relacionados bidireccionalmente, y que los ancianos con un alto sentido de propósito tienden a mantener su salud, mientras que una disminución en el sentido de propósito está vinculada a un deterioro posterior de la salud.

Además, un estudio de 2025 mostró que las personas con un alto sentido de propósito en la vida tienen un riesgo aproximadamente un 28% menor de desarrollar deterioro cognitivo y es posible que el inicio de este se retrase. Por supuesto, no se puede afirmar que esto por sí solo previene la demencia. Sin embargo, es cierto que el sentido de propósito está siendo considerado no solo como una cuestión de estado de ánimo, sino como un factor protector relacionado con el envejecimiento cognitivo. No solo la fuerza muscular sostiene la vejez. También la razón para avanzar cada día está relacionada con la salud del cerebro.

Entonces, ¿cómo fue recibida esta historia en las redes sociales? Al observar las reacciones disponibles públicamente, lo que más resonó no fue la abstracción de "ser positivo", sino la sensación de "ser necesario" y "tener algo que esperar cada día". En las publicaciones públicas del New York Times, se destacaron como puntos clave del artículo que el optimismo y el sentido de propósito ayudan a la salud y la longevidad, y en el momento de la verificación, las publicaciones en Threads mostraban 52 reacciones, 4 respuestas y 2 comparticiones. En otra publicación compartida en Threads, el mismo punto fue compartido, con 30 reacciones, 3 respuestas y 2 comparticiones. En LinkedIn, se confirmaron 14 comentarios, lo que sugiere que este tema se percibe no solo como información de salud, sino como una discusión sobre cómo envejecer en el futuro. Cabe señalar que estos números son los mostrados en el momento de la obtención y pueden variar.

En términos de contenido, la empatía fue bastante concreta. En las reacciones recogidas en Threads, se vieron publicaciones que enfatizaban la importancia de "sentirse importante" y "tener algo que esperar cada día". Probablemente, este artículo resonó porque no presentaba los secretos de la longevidad como un gran desarrollo personal, sino como algo tangible en el día a día. No se trataba de suplementos ni de la medicina más avanzada, sino de conectarse con alguien, tener planes y roles. En las redes sociales, se acogió esa sensación de "tener los pies en la tierra".

Por otro lado, también hubo reacciones que no aceptaron esta historia como un simple relato edificante. En un ensayo de un lector en Substack, aunque se compartía la empatía con la frase "mattering matters", se señalaba que no solo la actitud mental, sino también la destrucción ambiental, las disparidades médicas, la discriminación y las estructuras sociales que generan aislamiento influyen en la longevidad y la salud. Este punto de vista es importante. El hecho de que una mentalidad positiva impulse la salud y que las condiciones sociales determinen profundamente la longevidad no son mutuamente excluyentes. Ambos son verdaderos. Por eso, el valor de este artículo radica en mostrar un margen de acción sin caer en la "teoría de la responsabilidad personal". Hay esperanzas y roles que podemos aumentar en nuestra vida, pero también existe la responsabilidad de la sociedad de crear un entorno donde sea fácil tenerlos.

El propio artículo del New York Times tenía 575 comentarios en el momento de su publicación. Esto por sí solo muestra cuánto tocó este tema las preocupaciones y deseos de muchas personas. La gente no solo quiere vivir mucho tiempo. Si es posible, quieren vivir mucho tiempo manteniendo días significativos. Cuanto más envejecemos, la vida se mide no por "cuánto queda", sino por "con qué estamos conectados". No es que las personas que no temen envejecer sean fuertes. Las personas que pueden reconstruir su rol y alegría incluso en la vejez pueden, como resultado, vivir más tiempo de manera flexible.

En última instancia, lo que este artículo nos enseña es una actualización de las nociones sobre la longevidad. La longevidad no se determina solo por la medicina o la genética. Por supuesto, tampoco se determina solo por la mente. Sin embargo, pensar "todavía puedo conectarme con la gente", "hay algo que esperar mañana" y "envejecer no es solo perder" puede cambiar el comportamiento, y si el comportamiento se acumula, también puede cambiar el cuerpo. Como entrada, programar algo para hoy, contactar a alguien o asumir un pequeño papel tiene más poder del que imaginamos. La técnica de la longevidad podría comenzar con el cuidado del significado de vivir.

URL de la fuente

The New York Times
https://www.nytimes.com/2026/03/26/well/mind/mind-set-longevity-aging.html

Página de la Association for Psychological Science que presenta los puntos clave del artículo del New York Times
https://www.psychologicalscience.org/news/how-a-healthy-mind-set-influences-longevity.html

Artículo original sobre el estudio liderado por Yale en 2026 sobre "perspectivas positivas sobre el envejecimiento y mejoras en la función cognitiva y física"
https://www.mdpi.com/2308-3417/11/2/28

Noticia sobre el estudio presentada por Yale School of Public Health
https://ysph.yale.edu/news-article/yale-study-challenges-notion-that-aging-means-decline-finds-many-older-adults-improve-over-time/

Artículo de Harvard Gazette que presenta el estudio de 2022 sobre "las mujeres con alto optimismo tienden a vivir más"
https://news.harvard.edu/gazette/story/2022/06/optimism-lengthens-life-study-finds/

Estudio sobre la relación bidireccional entre el sentido de propósito en la vida y la salud
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/08902070251329072

Estudio publicado en PubMed sobre el sentido de propósito en la vida y la reducción del riesgo de deterioro cognitivo
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40555597/

Anuncio de la OMS que resume la relación entre las conexiones sociales y la salud y el riesgo de muerte prematura
https://www.who.int/news/item/30-06-2025-social-connection-linked-to-improved-heath-and-reduced-risk-of-early-death

Publicaciones y resultados de búsqueda públicos utilizados para verificar las reacciones en redes sociales
Publicación oficial del New York Times en Threads
https://www.threads.com/@nytimes/post/DWWoORvlHWC/as-you-age-a-positive-mind-set-including-optimism-and-a-sense-of-purpose-can

Publicación compartida relacionada en Threads
https://www.threads.com/@dctrainer/post/DWWuZx9ALER

Publicación compartida en LinkedIn
https://www.linkedin.com/posts/leenpaape_how-a-healthy-mind-set-influences-longevity-activity-7443061126755577856-Bk-q

Reacción en línea que discute que "no solo la actitud mental, sino también la estructura social influye en la longevidad"
https://jenaschwartz.substack.com/p/friday-dispatch-a-jew-in-search-of