La amistad es el "antienvejecimiento natural": lo que los delfines nos enseñan sobre cómo cambiar la velocidad del envejecimiento

¿Era la amistad el "suplemento del mar"?

Cuando escuchamos "anti-envejecimiento", pensamos en dieta, ejercicio, sueño, suplementos... Sin embargo, en el mundo marino, la "receta más efectiva" podría estar en un lugar completamente diferente. La clave es la amistad.

Un equipo de investigación de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Australia y otros, publicó un estudio que examinó la relación entre las relaciones sociales y el envejecimiento en los delfines nariz de botella macho (delfines nariz de botella del Indo-Pacífico) a nivel molecular. La conclusión es directa y contundente.

Los delfines macho con fuertes amistades (lazos sociales) tendían a ser "biológicamente más jóvenes". Phys.org

No midieron la edad aparente, sino la "edad celular"

El núcleo de este estudio radica en cómo se mide la edad. La edad que usamos comúnmente es la "edad cronológica", pero incluso a los 40 años, algunas personas parecen jóvenes mientras que otras se sienten constantemente cansadas. En los últimos años, en medicina y biología, ha ganado atención la "edad epigenética", estimada a partir de patrones de marcas químicas en el ADN (como la metilación del ADN), también conocida como "edad biológica". El equipo de investigación utilizó un **reloj epigenético específico de la especie** ajustado para los delfines para estimar el "grado de envejecimiento" de cada individuo. Nature

El escenario es Shark Bay. Datos de observación acumulados durante más de 40 años

El escenario es Shark Bay en Australia Occidental. Aquí, durante más de 40 años, se han acumulado observaciones de comportamiento basadas en la identificación individual. El equipo de investigación siguió meticulosamente quién se asociaba con quién a partir de los registros de observación a largo plazo y construyó redes sociales (fuerza de las conexiones). Esto se combinó con el análisis de muestras de tejido cutáneo. Phys.org

En el estudio, se analizaron 50 muestras de piel obtenidas de 38 delfines macho para examinar la relación entre la fuerza de los lazos sociales y la edad biológica. Phys.org

Resultado: Lo importante es la "fuerza del vínculo" más que el "número de individuos"

El resultado no se queda solo en el romanticismo de que "la amistad ayuda a la juventud". Lo interesante es que se distinguió entre el tamaño del grupo y la fuerza del vínculo.

• Cuanto más fuertes eran los lazos sociales acumulativos, menor era la edad epigenética (es decir, biológicamente más joven)

• Por otro lado, cuanto mayor era el tamaño del grupo, mayor era la edad epigenética (es decir, más propenso al envejecimiento biológico)

Es decir, no se trata de "estar con mucha gente", sino que parece que la "calidad de las relaciones profundas" es lo que realmente importa. Nature

Por qué la amistad podría ser un "freno al envejecimiento"

Los investigadores, aunque evitan afirmar causalidades, presentan algunas hipótesis prometedoras. Por ejemplo:

1) Reducción del estrés
Tener compañeros puede distribuir la carga de la alimentación, defensa y negociaciones sociales. La soledad, incluso en humanos, amplifica el estrés y los riesgos para la salud, y en los delfines, si se acumula el "agotamiento", podría acelerar el envejecimiento a través de la inflamación y el estrés oxidativo. Nature

2) "Ahorro de energía" mediante la cooperación
La cooperación ahorra energía y tiempo. Se dice que las alianzas entre delfines macho también están relacionadas con el éxito reproductivo, y los beneficios de la cooperación son significativos. Nature

3) Posibilidad inversa (los individuos jóvenes pueden hacer amigos)
Otra consideración importante es la inversa de "la amistad crea juventud", es decir, la posibilidad de que **"los individuos que ya están en buen estado puedan mantener relaciones sociales"**. El estudio también aborda este punto y lo considera un tema para futuras investigaciones. Nature

También es un estudio que reconsidera el "bienestar animal"

Este hallazgo no solo es un logro de la investigación en la naturaleza, sino que también toca el tema del bienestar animal. Para los animales sociales, un "entorno donde puedan interactuar" no es un lujo, sino que podría ser una necesidad biológica —los investigadores también expresan esta preocupación. Phys.org

Sugerencias para la sociedad humana: "Relaciones" como un hábito de salud al mismo nivel que "ejercicio y dieta"

El artículo destaca fuertemente el mensaje de que "invertir en relaciones significativas debería priorizarse tanto como la dieta y el ejercicio" para los humanos. En un momento en que la información de salud tiende a centrarse en la "autogestión", la investigación sobre los delfines introduce, paradójicamente, una perspectiva para reconsiderar la salud como un fenómeno social. Phys.org

Reacción en redes sociales: fuerte empatía, pero también voces de "interpretación cautelosa"

El tema de esta vez resuena fácilmente con la intuición de que "al final, el secreto para una vida larga son los amigos". De hecho, en las redes sociales, las reacciones tienden a centrarse más en las "relaciones humanas" que en el "auto-desarrollo".

En LinkedIn, se compartió como un contrapeso al cansancio del biohacking
En una publicación, se presentó el artículo de investigación con palabras breves y al grano.

"Puedes quedarte con todos tus biohacks. Lo que cuenta son los amigos." LinkedIn
(Traducción libre: Más que trucos de salud superficiales, los amigos son lo importante)

En X (anteriormente Twitter), cuentas de The Conversation compartieron el estudio como "la amistad es mágica"
El contenido del estudio en sí se asocia bien con la frase "la amistad es mágica (Friendship is magic)", y el título del artículo en sí circula como "una frase citada". X (anteriormente Twitter)

Por otro lado, también se discute la precaución hacia la "correlación y causalidad"
Afirmar que "la amistad causó el rejuvenecimiento" aún enfrenta obstáculos. La propia investigación también considera como temas futuros si

• la amistad retrasa el envejecimiento

• los individuos que envejecen lentamente pueden construir amistades

• o si es un feedback bidireccional
  , y en las redes sociales también se mezcla el tono de "leamos sin apresurarnos a sacar conclusiones". Nature
  
  

De la "cuestión de ánimo" a la "biología" de la amistad

Lo interesante de este estudio es que no solo habla de la amistad como "nutrición para el alma", sino que la vincula con **indicadores celulares (edad epigenética)**.
Sin embargo, el mensaje que debemos recibir no es "haz más amigos". Más bien, lo que los resultados de los delfines sugieren es calidad sobre cantidad: que "relaciones profundas y estables" pueden ser más efectivas que "relaciones amplias y superficiales". Nature

Si se hiciera una lista de verificación de "medidas contra el envejecimiento", tal vez podríamos agregar una línea que diga:
"Reúnete (habla) adecuadamente con las personas importantes".