¿Ni alcohol ni tabaco? La realidad de la "edad" que influye significativamente en el riesgo de cáncer

Cuando se menciona "las causas del cáncer", ¿qué es lo primero que viene a la mente de muchas personas?

Tabaco, alcohol, radiación ultravioleta, obesidad, dieta, falta de ejercicio. O tal vez algunos piensen en la genética.

Por supuesto, muchos de estos están realmente relacionados con el riesgo de cáncer. Especialmente el tabaquismo, que tiene una relación clara con varios tipos de cáncer, y el alcohol, que se sabe está relacionado con varios tipos de cáncer como el oral, de faringe, esófago, hígado, colon y mama.

Sin embargo, al observar el cáncer en su conjunto, hay otro factor que tiene un impacto extremadamente significativo.

Ese es la "edad".

En una explicación presentada por el periódico británico The Independent, el "envejecimiento" se destaca como el factor de riesgo más fuertemente asociado con el cáncer.

Esto puede sonar sorprendente a primera vista.

Esto se debe a que la información de salud tiende a centrarse en factores que se pueden cambiar mediante el comportamiento, como "comer esto causa cáncer" o "evitar esto reduce el riesgo".

Sin embargo, la edad es algo que nadie puede evitar.

Y a medida que nuestra sociedad vive más tiempo, la importancia de este "riesgo inevitable" aumenta.

¿Por qué aumenta el cáncer con la edad?

En el cuerpo humano, un número enorme de células se divide cada día.

Cada vez que las células se dividen, el ADN se replica, pero este mecanismo no es perfecto. Aunque muchas anomalías se reparan o las células anormales se eliminan, a lo largo de los años se acumulan cambios genéticos.

El cáncer no siempre surge de una sola anomalía genética.

En muchos casos, ocurre cuando múltiples cambios se acumulan en los mecanismos que promueven el crecimiento celular, detienen el crecimiento, reparan el ADN y eliminan las células anormales, lo que finalmente lleva a que las células pierdan el control y se multipliquen.

En otras palabras, vivir más tiempo significa que las células están expuestas a diversas influencias durante más tiempo.

Además, con el envejecimiento, cambian la capacidad de reparación del ADN, la función inmunológica, la respuesta inflamatoria y el entorno que rodea a los tejidos.

Las células anormales que podrían haber sido eliminadas en la juventud tienen más probabilidades de sobrevivir, y los cambios acumulados a lo largo de los años tienen más probabilidades de superar un cierto umbral.

El Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU. también explica el aumento de la edad como uno de los factores de riesgo más importantes para el cáncer en general.

El cáncer está más profundamente relacionado con el paso del tiempo que con una enfermedad que aparece de repente.

Si "la edad es el mayor factor", ¿no tiene sentido dejar de fumar o beber menos?

Aquí es importante tener en cuenta que

"Si el mayor riesgo es el envejecimiento, entonces llevar un estilo de vida saludable no tiene sentido".

Es un malentendido.

En resumen, no es así.

La afirmación de que "la edad es un factor de riesgo muy grande" no contradice la importancia de reducir riesgos como el tabaquismo y el consumo de alcohol.

La edad es un factor de riesgo que no se puede cambiar.

Por otro lado, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la obesidad, la falta de ejercicio y la exposición excesiva a la radiación ultravioleta son factores que se pueden cambiar al menos en cierta medida.

Por ejemplo, no se puede retroceder de 70 años a 60 años.

Sin embargo, una persona de 70 años que fuma puede dejar de fumar.

Por lo tanto, lo importante es

"¿Se pueden reducir todos los riesgos a cero?"

sino

"¿Se pueden reducir al máximo los riesgos que se pueden cambiar?"

esa es la forma de pensar.

De hecho, estudios que analizan la mortalidad por cáncer en el mundo han demostrado que factores modificables como el tabaquismo, el consumo de alcohol y un alto IMC siguen contribuyendo significativamente a la carga del cáncer.

Por lo tanto, no se debe llegar a la conclusión de que "la edad es el mayor factor, así que el estilo de vida no importa".

Más bien, es más cercano a la realidad pensar que sobre la gran base de la edad se superponen múltiples factores como el tabaquismo, el consumo de alcohol, la genética, las infecciones, la obesidad y la radiación ultravioleta.

Cuanto más longeva sea la sociedad, más probable es que aumenten los pacientes con cáncer

El trasfondo de la importancia de este problema es el envejecimiento global.

En el pasado, muchas personas morían a una edad relativamente joven debido a enfermedades infecciosas o enfermedades cardiovasculares.

Con los avances en la medicina y la salud pública, la esperanza de vida se ha alargado, y más personas viven hasta edades que antes no alcanzaban.

Esto es un gran éxito para la sociedad.

Por otro lado, más personas experimentan enfermedades que aumentan con la edad.

El cáncer es uno de los ejemplos más representativos.

La percepción de que "hay más cáncer que antes" no solo se debe a cambios en el entorno o el estilo de vida, sino también a un cambio en la estructura de la población, donde más personas viven hasta edades en las que es más probable que se desarrolle cáncer.

En Canadá, que fue citado como ejemplo en el artículo original, se prevé que la población de personas mayores aumente aún más en el futuro.

Y a medida que aumente la población de personas mayores, naturalmente también aumentará el número de pacientes mayores con cáncer.

El problema no es solo que "aumenten los pacientes con cáncer".

Es necesario transformar todo el sistema de atención oncológica para adaptarlo a una sociedad envejecida.

¿Se debe juzgar a un paciente de 75 años solo por el número "75 años"?

El tratamiento del cáncer en personas mayores presenta problemas complejos.

Incluso a los 75 años, el estado físico puede variar enormemente entre individuos.

Hay personas de 75 años que caminan varios kilómetros al día, continúan trabajando o haciendo tareas domésticas y apenas tienen enfermedades crónicas.

Por otro lado, hay personas de 75 años con múltiples enfermedades crónicas, que toman muchos medicamentos, tienen un alto riesgo de caídas y necesitan asistencia en su vida diaria.

Si solo se mira la edad, ambos tienen la misma edad.

Sin embargo, la capacidad de soportar quimioterapia o cirugía puede ser muy diferente.

Aquí es donde entra en juego la "Evaluación Geriátrica".

No se trata simplemente de verificar la edad.

Evalúa de manera integral la función física, el riesgo de caídas, la función cognitiva, el estado nutricional, el estado mental como la depresión, las enfermedades crónicas, la medicación y el apoyo social.

La Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) también recomienda utilizar esta evaluación para identificar vulnerabilidades que no se pueden detectar solo con la atención oncológica habitual en pacientes mayores con cáncer.

Lo importante no es pensar "porque es mayor, el tratamiento debe ser más débil".

Por el contrario,

"porque es un anciano saludable, no renunciar a un tratamiento efectivo solo por la edad"

también es crucial.

Ajustar el tratamiento según el estado físico de cada paciente es el enfoque básico de la oncología geriátrica.

No solo el tratamiento agresivo es "buen tratamiento"

En el tratamiento del cáncer, reducir el tamaño del tumor y prolongar la vida son objetivos importantes.

Sin embargo, en pacientes mayores, otros valores pueden tener un significado más importante.

Por ejemplo,

"Prefiero vivir de manera independiente en casa, incluso si mi vida es un poco más corta".

"Quiero evitar tratamientos que puedan causar un gran deterioro cognitivo".

"Quiero que el período de hospitalización sea lo más corto posible".

"Quiero estar saludable hasta la boda de mi nieto".

son deseos comunes.

El tratamiento médicamente más fuerte y el mejor tratamiento para el paciente no siempre coinciden.

Por eso, el artículo original enfatiza la importancia de que los especialistas en atención médica para personas mayores verifiquen "qué es lo más importante para el paciente".

No solo si se puede tratar, sino también

"cómo cambiará la vida de esa persona con ese tratamiento".

es necesario considerar.

Este enfoque no solo se aplica a los ancianos, sino que probablemente también se extienda a la atención oncológica en general en el futuro.

Por qué la atención oncológica especializada para personas mayores no se ha extendido lo suficiente

Si este enfoque es efectivo, ¿por qué no se ha implementado en todos los hospitales?

Uno de los mayores problemas es el personal.

Hay pocos médicos especializados en el cuidado de personas mayores.

Además, para que los oncólogos, especialistas en atención geriátrica, enfermeras, farmacéuticos, nutricionistas, fisioterapeutas y trabajadores sociales colaboren, se necesita tiempo y personal.

La atención oncológica tradicional se ha desarrollado como un sistema centrado en especialistas enfocados en el cáncer en sí.

Mientras que las técnicas de tratamiento como la cirugía, la radiación, la quimioterapia, las terapias dirigidas y la inmunoterapia han avanzado rápidamente, el cambio en el sistema de atención para evaluar al paciente en su totalidad lleva tiempo.

El artículo original señala que esta "inercia" en el sistema de salud también es un obstáculo.

Además, no se puede ignorar el estereotipo basado en la edad.

"No se necesita un tratamiento agresivo porque tiene 80 años".

O al contrario,

"Es un tratamiento estándar, así que debería recibir el mismo tratamiento incluso a los 80 años".

Ambos juicios pueden ser peligrosos.

Lo necesario no es una línea divisoria uniforme basada en la edad, sino un juicio basado en el estado de salud y los valores de la persona.

La evaluación geriátrica también puede reducir los costos médicos

Es interesante que evaluar detalladamente a los pacientes mayores no siempre "aumenta los costos médicos".

Un estudio sobre una clínica oncológica especializada en personas mayores en Canadá informó que realizar una evaluación geriátrica antes del tratamiento resultó en un ahorro de aproximadamente 7,400 dólares canadienses por paciente.

Esto se debe a que la evaluación permitió revisar tratamientos excesivos que no se ajustaban al estado del paciente.

Sin embargo, no se puede concluir que "implementar una evaluación geriátrica siempre reducirá los costos médicos".

Otro ensayo clínico mostró que, al observar a todos los pacientes en conjunto, la rentabilidad no era clara, y los resultados pueden variar según el sistema de salud, la población de pacientes y los objetivos del tratamiento.

Aun así, es importante destacar que no es un esquema simple de "evaluar en detalle aumenta los costos médicos".

Si se pueden evitar tratamientos inadecuados para el paciente y reducir las hospitalizaciones o el deterioro funcional debido a efectos secundarios, es posible reducir la carga tanto para el paciente como para el sistema de salud.

En las redes sociales, reacciones como "Entonces, ¿es solo la edad?"

Este tema de "el mayor riesgo es la edad" también se discute a menudo en las redes sociales.

En Reddit, en una publicación que discutía las razones del aumento en el número de pacientes con cáncer,

se expresaron opiniones como "es necesario considerar que la población está envejeciendo",

"en países con mayor longevidad, más personas viven hasta la edad en que es probable que desarrollen cáncer",

y "el avance en las técnicas de detección también ha facilitado su descubrimiento".

Entre las opiniones, hubo quienes compartieron su experiencia personal de haber desarrollado cáncer de próstata a los 70 años, señalando el impacto del aumento de la población de personas mayores.

En otro debate,

se observó la reacción de que "finalmente, es porque los errores en la replicación del ADN se acumulan a lo largo de los años"

y "el sistema inmunológico también cambia con la edad",

enfocándose en el envejecimiento y los