酒精和香烟都不是？影响癌症风险的关键因素“年龄”的现实

当被问到“癌症的原因”时，许多人首先想到的是什么呢？

烟草、饮酒、紫外线、肥胖、饮食习惯、缺乏运动。也有人会想到遗传因素。

当然，这些因素中的许多确实与癌症风险有关。特别是吸烟与多种癌症的关系已经明确，而饮酒也被认为与口腔、咽喉、食道、肝脏、结肠、乳腺等多种癌症有关。

然而，当我们从整体上看癌症时，还有一个极具影响力的因素。

那就是“年龄”。

根据英国《独立报》介绍的研究人员的解释，“年龄”被认为是与癌症最密切相关的风险因素。

这乍一听可能让人感到意外。

因为在健康信息中，人们更容易关注那些可以通过行为改变的因素，比如“吃某某会导致癌症”或“避免某某可以降低风险”。

然而，年龄是任何人都无法避免的。

而且随着我们社会的长寿化，这种“不可避免的风险”的重要性将会增加。

为什么随着年龄的增长，癌症会增多

在人体内，每天都有大量的细胞在分裂。

每次细胞分裂时，DNA都会被复制，但这一机制并不完美。尽管许多异常会被修复，或异常细胞本身会被清除，但随着时间的推移，基因变化会逐渐积累。

癌症并不一定是由单一的基因异常突然引发的。

通常是由于促进细胞增殖的机制、停止增殖的机制、DNA修复机制、清除异常细胞的机制等多种变化叠加，最终导致细胞失去控制而增殖。

也就是说，活得越久，细胞受到各种影响的时间就越长。

此外，随着年龄的增长，DNA修复能力、免疫功能、炎症反应、组织周围的环境等也会发生变化。

年轻时可以被清除的异常细胞更容易存活下来，长期积累的变化更有可能超过某个临界点。

美国国家癌症研究所也将年龄增长解释为整体癌症中最重要的风险因素之一。

癌症与其说是“突如其来的疾病”，不如说是与时间的流逝密切相关的疾病。

“如果年龄是最大因素”，那么戒烟或减少饮酒是否没有意义

在这里需要注意的是，

“如果最大的风险是年龄，那么健康生活是否没有意义”

这种误解。

结论是，并非如此。

“年龄是非常大的风险因素”这一说法与“减少吸烟和饮酒等风险很重要”这一说法并不矛盾。

年龄是无法改变的风险因素。

相比之下，吸烟、饮酒、肥胖、缺乏运动、过度暴露于紫外线等至少在一定程度上是可以改变的。

例如，无法将70岁的年龄变回60岁。

但70岁仍在吸烟的人可以选择戒烟。

因此重要的是，

“是否能将所有风险降为零”

而是，

“是否能尽量减少可改变的风险”

这一思维方式。

实际上，分析全球癌症死亡的研究显示，吸烟、饮酒、高BMI等可修正因素仍然造成了巨大的癌症负担。

因此，不应得出“因为年龄是最大的因素，所以生活习惯无所谓”的结论。

相反，更接近实际情况的看法是，在年龄这一大基础上，吸烟、饮酒、遗传、感染、肥胖、紫外线等多种因素叠加。

长寿社会中，癌症患者更容易增加

这一问题之所以重要，是因为全球老龄化的背景。

过去，由于传染病或心血管疾病，许多人在相对年轻的年龄去世。

随着医疗和公共卫生的进步，平均寿命延长，活到以前无法达到的年龄的人越来越多。

这对社会来说是一个巨大的成功。

但另一方面，随着年龄增长而增加的疾病也会增多。

癌症就是其中一个典型例子。

“感觉癌症比以前多了”的背后，不仅仅是环境和生活习惯的变化，还有“活到容易患癌年龄的人增加了”这一人口结构的变化。

原文中提到的加拿大，预计老年人口将进一步增加。

随着老年人口的增加，老年癌症患者自然也会增加。

问题不仅仅是“癌症患者增加”。

还需要将现有的癌症医疗体系改造为适合老龄社会的体系。

能否仅凭“75岁”这一数字来判断75岁的患者

老年癌症治疗面临着复杂的问题。

即使同样是75岁，身体状况因人而异。

有些75岁的人每天步行数公里，继续工作或做家务，几乎没有慢性病。

而另一些75岁的人则患有多种慢性病，服用多种药物，跌倒风险高，日常生活需要帮助。

从年龄上看，两人是一样的。

但能否耐受化疗或手术的可能性大不相同。

因此，“老年医学评估”受到了关注。

这不仅仅是简单地确认年龄。

而是综合评估身体功能、步行和跌倒风险、认知功能、营养状态、精神状态如抑郁、慢性病、用药情况、社会支持等。

美国临床肿瘤学会（ASCO）也建议对老年癌症患者进行这种评估，以发现常规癌症诊疗无法捕捉的脆弱性。

重要的是，不是“因为年纪大所以减弱治疗”。

相反，

“因为是健康的老年人，所以不因年龄而放弃有效的治疗”

也很重要。

根据每位患者的身体状况调整治疗。这是老年肿瘤学的基本理念。

强力治疗并不一定是“好治疗”

在癌症治疗中，缩小肿瘤和延长生存期是重要目标。

但对于老年患者，其他价值可能更有意义。

例如，

“即使寿命稍短，也希望能在家自立生活”

“希望避免可能严重降低认知功能的治疗”

“希望尽量缩短住院时间”

“希望能健康地参加孙子的婚礼”

等愿望。

医学上最强的治疗和患者本人认为最好的治疗不一定一致。

因此，原文强调了高龄医疗专家确认患者“什么是最重要的”的重要性。

不仅要考虑能否治疗，

还要考虑“该治疗会如何改变患者的生活”。

这不仅适用于老年人，也适用于未来的癌症医疗整体。

这不仅适用于老年人，也适用于未来的癌症医疗整体。

老年人专门的癌症医疗尚未普及的原因

如果这种理念有效，为什么不是所有医院都采用呢？

最大的问题之一是人力资源。

专门诊治老年人的医生数量有限。

此外，肿瘤内科医生、老年医学专家、护士、药剂师、营养师、理疗师、社工等的合作需要时间和人力。

传统的癌症诊疗以癌症本身为中心，发展为以专科医生为中心的体系。

虽然手术、放疗、化疗、分子靶向药物、免疫疗法等治疗技术迅速进步，但“如何评估患者整体并决定治疗”的诊疗系统变革需要时间。

原文指出，这种医疗制度上的“惯性”也是障碍之一。

此外，不能忽视的是年龄带来的固定观念。

“因为80岁，所以不需要积极治疗”

或者相反，

“因为是标准治疗，所以即使80岁也应该接受同样的治疗”

这些判断都可能是危险的。

需要的是基于个人健康状况和价值观的判断，而不是年龄的一刀切。

老年评估可能也会减少医疗费用

有趣的是，详细评估老年患者不一定“只会增加医疗费用”。

研究发现，加拿大的老年癌症门诊在治疗前进行老年医学评估后，每位患者的医疗费用减少约7,400加元。

这背后是由于评估后重新考虑不适合患者的过度治疗。

然而，仅凭这一点无法断定“引入老年医学评估一定会减少医疗费用”。

另一项临床试验显示，从整体上看，费用效益并不明确，结果因医疗制度、患者群体、治疗目的而异。

尽管如此，重要的是，“详细评估会增加医疗费用”这一简单图式并不成立。

如果能避免不适合患者的治疗，减少因副作用导致的住院或功能下降，可能同时减轻患者本人和医疗系统的负担。

在社交媒体上，“最终还是年龄”的反应

“最大风险是年龄”这一主题在社交媒体上也经常引发讨论。

 

在Reddit上，有关癌症患者数量增加原因的讨论中，

“需要考虑人口老龄化”

“长寿国家中，活到容易患癌年龄的人增加”

“检测技术的进步使得比以前更容易发现癌症”

等意见被提出。

其中有人分享了自己70岁时患上前列腺癌的经历，指出老年人口增加的影响。

在另一场讨论中，

“最终是因为DNA复制错误长期积累”

“免疫系统也随年龄变化”

等关注衰老和细胞变化的反应也被看到。

从这些反应可以看出，许多人对“癌症=生活习惯的结果”这一印象感到不适。

特别是，当健康生活的人患上癌症时，周围的人可能会开始寻找原因。

“吃了什么”

“是否饮酒”

“是不是因为没有生孩子”

等，试图在患者本人的行为中寻找原因的心理。

2026年8月，一位30多岁患乳腺癌的Reddit用户发帖表达了对周围将她的生活方式与癌症联系起来的不满，收到了许多反应。

癌症涉及许多复杂因素，无法为某个患者明确指出“这就是原因”的情况很多。

了解风险因素与责备患者是完全不同的事情。

另一方面，也有“不要轻视生活习惯”的声音

社交媒体上也有相反方向的讨论。

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