Erhöht der Verzehr von Chilischoten das Risiko für Speiseröhrenkrebs? Der Inhalt einer Studie, die Liebhaber scharfer Speisen erschüttert

Chilischoten verleihen Gerichten einen intensiven Geschmack und Aroma. Ob Mapo Tofu, Curry, Kimchi, Dan Dan Nudeln, Tacos oder Tom Yum Gung – Chilischoten sind aus den Küchen der Welt nicht wegzudenken.

Auch in Japan erfreuen sich Restaurants, die extrem scharfe Gerichte anbieten, sowie Videos, in denen Menschen ihre Schärfetoleranz testen, großer Beliebtheit. Während manche Menschen Gewürze in Maßen genießen, gibt es auch Enthusiasten, die große Mengen scharfer Soßen verwenden oder extrem scharfe Sorten pur essen.

Für diese Liebhaber scharfer Speisen ist die Studie von Interesse, die besagt, dass Menschen, die viele Chilischoten essen, möglicherweise ein höheres Risiko für Speiseröhrenkrebs haben.

Betrachtet man nur die Zahlen, könnte man meinen, dass die Wahrscheinlichkeit für Speiseröhrenkrebs in der Gruppe mit hohem Konsum "etwa dreimal" höher ist. Auf sozialen Netzwerken verbreiteten sich Überraschung und Besorgnis, mit Reaktionen wie "Schon wieder wird gesagt, dass etwas, das ich mag, ungesund ist" oder "Bitte nehmt mir nicht den Spaß am scharfen Essen".

Allerdings ist es nicht korrekt, diese Zahl so zu interpretieren, dass "der Verzehr von Chilischoten zu Speiseröhrenkrebs führt".

Die Studie zeigt lediglich, dass es einen statistischen Zusammenhang zwischen der Menge des Chilischotenverzehrs und der Krebsentstehung gibt. Es wurde nicht bewiesen, dass Chilischoten die direkte Ursache sind oder dass Menschen, die sie in normalen Mengen essen, das gleiche Risiko haben.

Um das Thema besser zu verstehen, ist es notwendig, die Forschungsmethoden und deren Grenzen hinter den reißerischen Schlagzeilen zu überprüfen.

Zusammenführung von 14 Studien mit 11.310 Teilnehmern

Die Grundlage der Aufmerksamkeit bildete eine Meta-Analyse, die 2022 im medizinischen Journal "Frontiers in Nutrition" veröffentlicht wurde.

Eine Meta-Analyse ist eine Methode, bei der mehrere bereits veröffentlichte Studien nach bestimmten Kriterien gesammelt und deren Ergebnisse zusammengeführt und analysiert werden. Dadurch können mehr Teilnehmer berücksichtigt werden als in einzelnen Studien, was es erleichtert, allgemeine Trends zu erkennen.

Das Forschungsteam suchte nach Studien, die den Zusammenhang zwischen dem Verzehr von Chilischoten und Speiseröhrenkrebs, Magenkrebs sowie Dickdarm- und Rektumkrebs untersuchten. Letztendlich wurden 14 Studien mit insgesamt 11.310 Teilnehmern analysiert, von denen 5.009 mit Verdauungskrebs diagnostiziert worden waren.

Beim Vergleich der Gruppe mit dem höchsten Chilischotenverzehr mit der Gruppe mit dem geringsten Verzehr lag das Odds Ratio für Verdauungskrebs insgesamt bei 1,64. Einfach ausgedrückt, in der Gruppe, die viele Chilischoten aß, war der Anteil der bestätigten Verdauungskrebserkrankungen höher.

Ein besonders starker Zusammenhang wurde bei Speiseröhrenkrebs festgestellt, mit einem Odds Ratio von 2,71. In der Gruppe mit hohem Verzehr war die Wahrscheinlichkeit, an Speiseröhrenkrebs zu erkranken, etwa 2,7-mal höher als in der Gruppe mit geringem Verzehr.

Für Magenkrebs und Dickdarm- sowie Rektumkrebs konnte hingegen kein statistisch signifikanter Zusammenhang festgestellt werden. Bei Magenkrebs wurde zwar ein Anstiegstendenz beobachtet, jedoch konnte ein Zufallsunterschied nicht ausreichend ausgeschlossen werden.

Das bedeutet, dass die Ergebnisse nicht darauf hindeuten, dass Chilischoten alle Verdauungskrebserkrankungen gleichermaßen erhöhen. Der auffälligste Zusammenhang in dieser Analyse war der mit Speiseröhrenkrebs.

"2,71-fach" bedeutet nicht einfach eine dreifache Wahrscheinlichkeit

Bei Gesundheitsinformationen sollte man auf die Formulierung "Risiko etwa dreimal höher" achten.

Die in der Studie angegebene Zahl von 2,71 ist ein Odds Ratio und bedeutet nicht, dass die Wahrscheinlichkeit, in Zukunft an Speiseröhrenkrebs zu erkranken, für jede Person einheitlich 2,71-mal höher ist. Die tatsächliche absolute Gefährdung variiert je nach ursprünglicher Inzidenzrate, Alter der Teilnehmer, Rauchgewohnheiten, Alkoholkonsum, Region, Ernährungsweise usw.

Bei Krankheiten mit sehr niedriger Inzidenz kann der relative Anstieg selbst bei großen Zahlen klein sein.

Zudem ist die Definition von "hohem Konsum" in den Studien nicht einheitlich.

In einer Studie wurde täglicher Konsum als hoher Verzehr angesehen, in einer anderen war die Antwort auf Fragen wie "häufiger Verzehr" oder "Vorliebe für sehr scharfe Gerichte" der Maßstab. Einige Studien fragten nach der jährlichen Verzehrmenge, andere untersuchten, wie oft pro Woche gegessen wurde.

Auch die Sorten und der Schärfegrad der Chilischoten sind nicht gleich. Von relativ milden Sorten mit süßem Geschmack bis hin zu Sorten, die schon in kleinen Mengen starke Reize hervorrufen, gibt es große Unterschiede im Capsaicingehalt.

Daher lässt sich aus dieser Studie keine konkrete Grenze ableiten, wie viele Gramm pro Tag gefährlich sind oder wie oft pro Woche sicher ist.

Warum zeigte sich ein starker Zusammenhang mit der Speiseröhre?

Ein Inhaltsstoff, auf den Forscher achten, ist Capsaicin, das die Schärfe der Chilischoten erzeugt.

Capsaicin stimuliert die Rezeptoren der Nerven, die auf Hitze und Schmerz reagieren. Wenn man Chilischoten isst, fühlt sich der Mund heiß an, man schwitzt oder bekommt eine laufende Nase, nicht weil die Temperatur des Lebensmittels tatsächlich gestiegen ist, sondern weil die Nerven einen Reiz ähnlich wie Hitze oder Schmerz erfahren.

Dieser Reiz erreicht auch die Speiseröhre.

Bei extrem scharfem Essen, das wiederholt konsumiert wird, könnte es bei einigen Menschen zu einer anhaltenden Reizung der Schleimhaut der Speiseröhre kommen, was den Entzündungs- und Gewebereparaturprozess beeinflussen könnte. Wenn Zellen über einen längeren Zeitraum beschädigt und repariert werden, könnte dies zu Zellveränderungen führen, so die Hypothese.

Dies ist jedoch derzeit kein bestätigter Mechanismus.

In Laborstudien wurde auch berichtet, dass Capsaicin das Wachstum bestimmter Krebszellen hemmen oder den Zelltod fördern könnte. Es gibt auch Studien, die antioxidative, entzündungshemmende Wirkungen und Auswirkungen auf den Stoffwechsel zeigen.

Andererseits wurde auch darauf hingewiesen, dass es unter bestimmten Bedingungen Wege stimulieren könnte, die mit Zellwachstum und Entzündungen in Verbindung stehen.

Capsaicin ist weder ein einfaches "Karzinogen" noch ein "Antikrebsmittel"; seine Wirkung kann je nach Verzehrmenge, Konzentration, Kontaktgewebe, Verzehrdauer und individueller Konstitution variieren. Dies macht die Diskussion über Chilischoten und Gesundheit so komplex.

In verschiedenen Regionen waren die Ergebnisse gegensätzlich

In der aktuellen Meta-Analyse wurden auch große regionale Unterschiede festgestellt.

Studien aus Asien, Afrika und Nordamerika zeigten einen positiven Zusammenhang zwischen hohem Chilischotenverzehr und Verdauungskrebs. In Europa und Südamerika hingegen wurde kein erhöhtes Risiko festgestellt, und einige Studien zeigten sogar niedrigere Ergebnisse in der Gruppe mit hohem Verzehr.

Warum unterscheiden sich die Ergebnisse je nach Region, obwohl die gleichen Chilischoten konsumiert werden?

Ein möglicher Grund ist der Unterschied in der Verzehrmenge. In Regionen, in denen Chilischoten in kleinen Mengen zu Gerichten hinzugefügt werden, und in Regionen, in denen sie fast bei jeder Mahlzeit in großen Mengen verwendet werden, ist die Gesamtexposition gegenüber Capsaicin völlig unterschiedlich.

Auch die Zubereitungsmethoden könnten eine Rolle spielen. Ob frische Chilischoten, getrocknetes Pulver, fermentierte Lebensmittel oder in Öl gelöste Soßen – die Verzehrmethoden und die Kombination mit anderen Inhaltsstoffen variieren.

Darüber hinaus könnten die Lebensmittel, die zusammen mit Chilischoten gegessen werden, der Salzgehalt, der Verzehr von Fleisch und Gemüse, Trink- und Rauchgewohnheiten, die Vorliebe für heiße Speisen und Getränke, der Anteil an gastroösophagealem Reflux, genetische Veranlagungen und der Zugang zu medizinischer Versorgung die Ergebnisse beeinflussen.

Niemand lebt ausschließlich von Chilischoten. In epidemiologischen Studien ist es schwierig, die Auswirkungen eines bestimmten Lebensmittels vollständig von der gesamten Esskultur zu trennen.

Die großen regionalen Unterschiede deuten darauf hin, dass es möglicherweise wichtiger ist, "wie und in welchem Lebensstil Chilischoten konsumiert werden" als die Chilischoten selbst.

Es gab erhebliche Unterschiede zwischen den Studien

Besonders zu beachten ist bei dieser Analyse, dass die Unterschiede zwischen den zusammengeführten Studien sehr groß waren.

Der Indikator für die Uneinheitlichkeit der Studienergebnisse lag über 90 %. Dies bedeutet, dass es schwierig ist zu sagen, dass jede Studie unter den gleichen Bedingungen dasselbe Phänomen gemessen hat.

Die untersuchten Länder, die Merkmale der Teilnehmer, die Methoden zur Erfassung der Chilischotenverzehrmenge, die Krebsarten und die berücksichtigten Lebensgewohnheiten unterschieden sich von Studie zu Studie.

Zudem waren alle 14 Studien Fall-Kontroll-Studien.

In Fall-Kontroll-Studien wird häufig von den an Krebs erkrankten und den nicht erkrankten Personen verlangt, sich an ihre vergangene Ernährung zu erinnern. Da sie nach der Erkrankung gefragt werden, wie viel Chilischoten sie früher gegessen haben, besteht die Möglichkeit, dass ihre Erinnerungen ungenau sind.

Es könnte auch sein, dass Menschen, die an Krebs erkrankt sind, nach Ursachen suchen und angeben, mehr scharfe Lebensmittel gegessen zu haben, als es tatsächlich der Fall war. Umgekehrt könnten sie ihren täglichen Konsum auch unterschätzen.

Darüber hinaus wurden in den Studien nicht alle Faktoren wie Rauchen, Alkoholkonsum, Refluxösophagitis, Fettleibigkeit, Einkommen, Bildung und Infektionen gleichermaßen berücksichtigt.

Unter Berücksichtigung dieser Bedingungen ist die Zahl von 2,71 zwar ein nicht zu ignorierendes Signal, aber kein endgültiges Fazit. Es sind groß angelegte Kohortenstudien erforderlich, die die Ernährungsgewohnheiten über die Zeit verfolgen, sowie Studien, die das Risiko je nach Verzehrmenge untersuchen.

"Weil es schon immer gegessen wurde, ist es sicher" oder "Weil es scharf ist, verursacht es Krebs" sind keine gültigen Aussagen

Chilischoten werden seit Hunderten oder Tausenden von Jahren gegessen. Daher denken manche Menschen, dass sie sicher sind, weil sie schon immer von vielen Menschen konsumiert wurden.

Andererseits gibt es intuitive Meinungen wie "Weil es beim Essen weh tut, muss es die Speiseröhre schädigen und Krebs verursachen".

Beide Ansichten allein sind jedoch keine wissenschaftlichen Beweise.

Selbst traditionell konsumierte Lebensmittel können je nach Verzehrmenge und Zubereitungsmethode unterschiedliche Auswirkungen auf die Gesundheit haben. Außerdem sind der Schmerz beim Essen und die langfristige Krebsentstehung nicht dasselbe Phänomen.

Das brennende Gefühl durch Capsaicin ist hauptsächlich eine Reaktion der Nervenrezeptoren, und die Speiseröhre wird nicht physisch verbrannt, jedes Mal wenn man Schärfe spürt.

Allerdings gibt es Menschen, bei denen starke Schärfe Sodbrennen oder gastroösophagealen Reflux verschlimmern kann. Wenn Magensäure über einen längeren Zeitraum in die Speiseröhre zurückfließt, könnte dies die Schleimhaut beeinflussen.

Es ist also wichtig, nicht nur die direkte Wirkung von Chilischoten auf Krebs zu betrachten, sondern auch die indirekten Wege, wie sie Refluxsymptome verschlimmern und dieser Zustand wiederholt auftritt.

Auf sozialen Netzwerken mischen sich Besorgnis, Ablehnung, Witze und nüchterne Analysen

Als die Studie in den Nachrichten vorgestellt wurde, verbreiteten sich auf sozialen Netzwerken und Online-Foren verschiedene Reaktionen.

Hervor stach die Verwirrung mit Kommentaren wie "Schon wieder wird gesagt, dass ein Lieblingsessen ungesund ist" oder "Ist letztendlich alles, was man isst, gefährlich?".

Lebensmittel, die als gesund angepriesen wurden, werden in anderen Studien als Risiko dargestellt. Diese wiederholten Nachrichten führen dazu, dass manche Menschen dem gesamten Bereich der Ernährungsforschung misstrauen.

Von Liebhabern scharfer Speisen kamen auch ablehnende Reaktionen wie "Ich würde lieber den Spaß vorziehen, als auf Chilischoten zu verzichten" oder "Ein Leben ohne Schärfe ist unvorstellbar".

Einige machten Witze, indem sie auf eine beliebte ausländische Show anspielten und sagten, dass weniger Menschen in Shows auftreten würden, in denen sie während eines Interviews scharfe Soßen essen. Andere reagierten mit Sarkasmus und meinten, "die einzige sichere Methode sei, gar nichts zu essen", was die typische humorvolle Reaktion auf ernste Gesundheitsnachrichten in sozialen Netzwerken widerspiegelt.

Andererseits äußerten sich auch Nutzer, die den Inhalt der Studie überprüft hatten, vorsichtig.

Sie wiesen darauf hin, dass "die Definition von hohem Konsum in jeder Studie unterschiedlich ist", "Fall-Kontroll-Studien allein keine Ursachen beweisen können" und "es unklar ist, inwieweit die Auswirkungen von Refluxösophagitis, Rauchen, Alkoholkonsum und heißen Getränken ausgeschlossen wurden".

Einige vermuteten, dass "nicht die Chilischoten selbst, sondern das wiederholte Auftreten von Reflux durch scharfes Essen die Ursache für den Zusammenhang mit Speiseröhrenkrebs sein könnte".

Es gab auch Meinungen, die betonten, dass "es sich um ein Problem handelt, wenn man zu viel isst, und dass man sich bei kleinen Mengen keine Sorgen machen sollte".##