การบริโภคพริกเพิ่มความเสี่ยงมะเร็งหลอดอาหารหรือไม่? การศึกษาที่ทำให้คนรักรสเผ็ดต้องคิดหนัก

พริกที่เพิ่มความเผ็ดร้อนและกลิ่นหอมให้กับอาหาร เช่น หม่าโผโต้วฟู แกงกะหรี่ กิมจิ ตันตันเมียน ทาโก้ และต้มยำกุ้ง พริกเป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมอาหารทั่วโลก

ในญี่ปุ่น ร้านอาหารที่เสิร์ฟอาหารเผ็ดร้อนและวิดีโอที่ท้าทายความเผ็ดได้รับความนิยม มีคนที่สนุกกับเครื่องเทศทั่วไป ในขณะที่บางคนชอบราดซอสเผ็ดจำนวนมากหรือกินพริกที่เผ็ดมากโดยตรง

สำหรับคนรักรสเผ็ด สิ่งที่น่ากังวลคือผลการศึกษาที่ระบุว่า "คนที่กินพริกมากอาจมีความเสี่ยงต่อมะเร็งหลอดอาหารสูงขึ้น"

เมื่อดูจากตัวเลข กลุ่มที่บริโภคสูงอาจมีความเสี่ยงต่อมะเร็งหลอดอาหาร "ประมาณ 3 เท่า" ความตกใจและความกังวลแพร่กระจายบนโซเชียลมีเดีย มีการแสดงความคิดเห็นว่า "สิ่งที่ชอบอีกอย่างหนึ่งถูกกล่าวว่าไม่ดีต่อสุขภาพ" และ "ไม่อยากให้ความสนุกในการกินอาหารเผ็ดถูกพรากไป"

อย่างไรก็ตาม การตีความตัวเลขนี้ว่า "การกินพริกทำให้เป็นมะเร็งหลอดอาหาร" นั้นไม่ถูกต้อง

การศึกษานี้แสดงให้เห็นเพียงความสัมพันธ์ทางสถิติระหว่างปริมาณการบริโภคพริกและการเกิดมะเร็ง ไม่ได้พิสูจน์ว่าพริกเป็นสาเหตุโดยตรงหรือคนที่กินในปริมาณทั่วไปมีความเสี่ยงเท่ากัน

เพื่อทำความเข้าใจประเด็นนี้ จำเป็นต้องตรวจสอบวิธีการวิจัยและข้อจำกัดที่อยู่เบื้องหลังหัวข้อที่น่าตื่นเต้น

การรวมผลการศึกษาจาก 14 งานวิจัยที่มีผู้เข้าร่วม 11,310 คน

หลักฐานที่ได้รับการสนใจมาจากการวิเคราะห์เมตาที่ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์ "Frontiers in Nutrition" ในปี 2022

การวิเคราะห์เมตาคือวิธีการรวบรวมและวิเคราะห์ผลจากการศึกษาหลายๆ งานที่ได้เผยแพร่แล้วตามเกณฑ์ที่กำหนด ทำให้สามารถเข้าใจแนวโน้มโดยรวมได้ง่ายขึ้น

ทีมวิจัยได้ค้นคว้าความสัมพันธ์ระหว่างการบริโภคพริกกับมะเร็งหลอดอาหาร มะเร็งกระเพาะอาหาร และมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก สุดท้ายมีการวิเคราะห์จาก 14 งานวิจัยที่มีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 11,310 คน โดย 5,009 คนได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งทางเดินอาหาร

เมื่อเปรียบเทียบกลุ่มที่บริโภคพริกมากที่สุดกับกลุ่มที่บริโภคน้อยที่สุด พบว่าอัตราส่วนความเสี่ยงของมะเร็งทางเดินอาหารในกลุ่มที่บริโภคสูงอยู่ที่ 1.64 ซึ่งหมายความว่ากลุ่มที่กินพริกมากมีอัตราการพบมะเร็งทางเดินอาหารสูงกว่า

ความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดถูกพบในมะเร็งหลอดอาหาร โดยมีอัตราส่วนความเสี่ยงที่ 2.71 ซึ่งหมายความว่าในกลุ่มที่บริโภคสูงมีโอกาสพบมะเร็งหลอดอาหารสูงกว่ากลุ่มที่บริโภคน้อยประมาณ 2.7 เท่า

ในทางกลับกัน สำหรับมะเร็งกระเพาะอาหารและมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก ไม่มีความสัมพันธ์ทางสถิติที่ชัดเจน แม้ว่าจะมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นในมะเร็งกระเพาะอาหาร แต่ก็ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ของความบังเอิญได้

ดังนั้น ผลการศึกษานี้ไม่ได้บ่งชี้ว่า "พริกเพิ่มมะเร็งทางเดินอาหารทุกชนิดในลักษณะเดียวกัน" ความสัมพันธ์ที่เด่นชัดที่สุดคือกับมะเร็งหลอดอาหาร

"2.71 เท่า" ไม่ได้หมายถึงความเสี่ยงในการเกิดโรคเพิ่มขึ้น 3 เท่าอย่างง่ายๆ

สิ่งที่ต้องระวังในข้อมูลสุขภาพคือการแสดงออกว่า "ความเสี่ยงประมาณ 3 เท่า"

ตัวเลข 2.71 ที่แสดงในการวิจัยคืออัตราส่วนความเสี่ยง ไม่ได้หมายความว่าโอกาสที่บุคคลจะเป็นมะเร็งหลอดอาหารในอนาคตจะเพิ่มขึ้น 2.71 เท่า ความเสี่ยงที่แท้จริงขึ้นอยู่กับอัตราการเกิดโรคเดิม อายุของผู้เข้าร่วม การสูบบุหรี่ การดื่มแอลกอฮอล์ ภูมิภาค และวิถีชีวิต

ตัวอย่างเช่น ในโรคที่มีความถี่การเกิดต่ำมาก แม้ตัวเลขสัมพัทธ์จะสูง แต่การเพิ่มขึ้นในระดับบุคคลอาจน้อย

นอกจากนี้ คำจำกัดความของ "การบริโภคสูง" ในการวิจัยก็ไม่เหมือนกัน

บางการวิจัยถือว่าการกินทุกวันเป็นการบริโภคสูง ในขณะที่บางการวิจัยใช้คำถามเช่น "กินบ่อย" หรือ "ชอบอาหารที่เผ็ดมาก" เป็นเกณฑ์ มีการวิจัยที่ถามถึงปริมาณที่บริโภคต่อปี หรือจำนวนครั้งที่กินต่อสัปดาห์

ชนิดของพริกและความเผ็ดก็ไม่เหมือนกัน พริกที่มีรสหวานและไม่เผ็ดมากกับพริกที่ให้ความเผ็ดร้อนอย่างรุนแรงแม้ในปริมาณน้อยมีปริมาณแคปไซซินที่แตกต่างกันมาก

ดังนั้น การกำหนดขอบเขตที่ชัดเจนว่า "เกินกี่กรัมต่อวันถึงจะอันตราย" หรือ "กินกี่ครั้งต่อสัปดาห์ถึงจะปลอดภัย" ไม่สามารถสรุปได้จากการวิจัยนี้

ทำไมความสัมพันธ์กับหลอดอาหารจึงปรากฏชัดเจน

สารที่นักวิจัยให้ความสนใจคือแคปไซซิน ซึ่งเป็นสารที่ทำให้พริกมีรสเผ็ด

แคปไซซินกระตุ้นตัวรับของเส้นประสาทที่ตอบสนองต่อความร้อนและความเจ็บปวด เมื่อกินพริก ปากจะรู้สึกร้อน เหงื่อออก หรือมีน้ำมูกไหล ไม่ใช่เพราะอุณหภูมิของอาหารเพิ่มขึ้น แต่เพราะเส้นประสาทได้รับการกระตุ้นที่คล้ายกับความร้อนหรือความเจ็บปวด

การกระตุ้นนี้สามารถไปถึงหลอดอาหารได้

หากบริโภคอาหารที่เผ็ดมากซ้ำๆ ในบางคนอาจทำให้เยื่อบุหลอดอาหารได้รับการกระตุ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งอาจส่งผลต่อกระบวนการอักเสบและการซ่อมแซมเนื้อเยื่อ หากเซลล์ได้รับความเสียหายและซ่อมแซมซ้ำๆ เป็นเวลานาน อาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของเซลล์ได้

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงสมมติฐานในปัจจุบัน

การวิจัยในห้องปฏิบัติการบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าแคปไซซินอาจยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งบางชนิดหรือกระตุ้นการตายของเซลล์ มีการวิจัยที่แสดงถึงผลต้านอนุมูลอิสระและต้านการอักเสบ รวมถึงผลต่อการเผาผลาญ

ในทางกลับกัน มีการชี้ให้เห็นว่าแคปไซซินอาจกระตุ้นเส้นทางที่เกี่ยวข้องกับการเจริญเติบโตของเซลล์และการอักเสบภายใต้เงื่อนไขบางประการ

แคปไซซินไม่ใช่สารก่อมะเร็งหรือสารต้านมะเร็งอย่างง่ายๆ การทำงานของมันอาจเปลี่ยนแปลงได้ตามปริมาณ ความเข้มข้น เนื้อเยื่อที่สัมผัส ระยะเวลาการบริโภค และลักษณะทางร่างกายของบุคคล นี่คือความซับซ้อนในการอภิปรายเกี่ยวกับพริกและสุขภาพ

ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันตามภูมิภาค

ในการวิเคราะห์เมตาครั้งนี้ พบความแตกต่างใหญ่ตามภูมิภาค

การวิจัยในเอเชีย แอฟริกา และอเมริกาเหนือแสดงความสัมพันธ์เชิงบวกระหว่างการบริโภคพริกสูงและมะเร็งทางเดินอาหาร ในขณะที่การวิจัยในยุโรปและอเมริกาใต้ไม่พบความเสี่ยงเพิ่มขึ้น และบางการวิจัยแสดงผลลัพธ์ที่ต่ำกว่าในกลุ่มที่บริโภคสูง

ทำไมผลลัพธ์ถึงแตกต่างกันแม้จะกินพริกชนิดเดียวกัน

เหตุผลหนึ่งที่อาจเป็นไปได้คือความแตกต่างในปริมาณการบริโภค ภูมิภาคที่เพิ่มพริกในอาหารเพียงเล็กน้อยกับภูมิภาคที่ใช้พริกจำนวนมากในทุกมื้อมีปริมาณการสัมผัสแคปไซซินที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

วิธีการปรุงอาหารก็อาจมีผลเช่นกัน พริกสด ผงแห้ง อาหารหมักดอง หรือซอสที่ละลายในน้ำมันมีวิธีการบริโภคและการผสมกับส่วนผสมอื่นๆ ที่แตกต่างกัน

นอกจากนี้ อาหารที่กินพร้อมกับพริก ปริมาณเกลือ การบริโภคเนื้อสัตว์และผัก การดื่มแอลกอฮอล์หรือการสูบบุหรี่ ความชอบในการบริโภคอาหารและเครื่องดื่มร้อน อัตราการเกิดโรคกรดไหลย้อน ลักษณะทางพันธุกรรม การเข้าถึงการแพทย์ก็มีผลต่อผลลัพธ์

ไม่มีใครกินพริกเพียงอย่างเดียว การวิจัยทางระบาดวิทยายากที่จะตัดผลกระทบของอาหารหนึ่งออกจากวัฒนธรรมอาหารทั้งหมด

ความแตกต่างใหญ่ตามภูมิภาคอาจบ่งชี้ว่า "การบริโภคพริกในบริบทของวิถีชีวิตแบบใดและในปริมาณเท่าใด" อาจมีความสำคัญมากกว่าพริกเอง

งานวิจัยมีความแปรปรวนสูงมาก

สิ่งที่ต้องระวังในการวิเคราะห์ครั้งนี้คือความแปรปรวนระหว่างงานวิจัยที่รวมกันสูงมาก

ตัวชี้วัดความไม่สม่ำเสมอของผลการวิจัยเกิน 90% ซึ่งหมายความว่าแต่ละงานวิจัยไม่ได้วัดปรากฏการณ์เดียวกันภายใต้เงื่อนไขเดียวกัน

ประเทศที่เป็นเป้าหมาย ลักษณะของผู้เข้าร่วม วิธีการถามปริมาณการบริโภคพริก ชนิดของมะเร็ง และการปรับวิถีชีวิตที่แตกต่างกันในแต่ละงานวิจัย

นอกจากนี้ ทั้ง 14 งานวิจัยเป็นการศึกษาแบบกรณีควบคุม

การศึกษาแบบกรณีควบคุมมักจะให้ผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งและผู้ที่ไม่ได้รับการวินิจฉัยย้อนกลับไปดูวิถีชีวิตการกินในอดีต ซึ่งอาจทำให้ความจำไม่แม่นยำ

ผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งอาจพยายามหาสาเหตุและตอบว่ากินอาหารที่มีการกระตุ้นสูงมากกว่าความเป็นจริง หรือประเมินการบริโภคในชีวิตประจำวันต่ำกว่าความเป็นจริง

นอกจากนี้ ไม่ใช่ทุกงานวิจัยที่ปรับปัจจัยเช่นการสูบบุหรี่ การดื่มแอลกอฮอล์ โรคกรดไหลย้อน โรคอ้วน รายได้ การศึกษา การติดเชื้อในลักษณะเดียวกัน

เมื่อพิจารณาจากเงื่อนไขเหล่านี้ แม้ว่าอัตราส่วนความเสี่ยง 2.71 จะเป็นสัญญาณที่ไม่ควรมองข้าม แต่ก็ไม่ใช่ข้อสรุปสุดท้าย จำเป็นต้องมีการวิจัยแบบกลุ่มใหญ่ที่ติดตามวิถีชีวิตการกินในอนาคตและศึกษาความเสี่ยงตามปริมาณการบริโภค

ไม่สามารถกล่าวได้ว่า "กินมาตั้งแต่โบราณจึงปลอดภัย" หรือ "มีการกระตุ้นจึงก่อมะเร็ง"

พริกถูกบริโภคมาเป็นเวลาหลายร้อยหรือหลายพันปี ดังนั้นบางคนจึงคิดว่า "คนจำนวนมากกินมาตั้งแต่อดีตจึงปลอดภัย"

ในทางกลับกัน มีความคิดเห็นเชิงสัญชาตญาณว่า "เมื่อกินแล้วรู้สึกเจ็บปวดจึงควรทำให้หลอดอาหารเสียหายและก่อมะเร็ง"

ทั้งสองอย่างนี้ไม่สามารถเป็นหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ได้เพียงอย่างเดียว

แม้ว่าอาหารจะถูกบริโภคมาเป็นเวลานาน แต่ผลกระทบต่อสุขภาพอาจเปลี่ยนแปลงได้ตามปริมาณการบริโภคและวิธีการปรุงอาหาร นอกจากนี้ ความเจ็บปวดที่รู้สึกเมื่อกินไม่เหมือนกับการเกิดมะเร็งในระยะยาว

ความร้อนที่เกิดจากแคปไซซินเป็นการตอบสนองของตัวรับประสาท ไม่ใช่การเผาไหม้ทางกายภาพของหลอดอาหารทุกครั้งที่รู้สึกเผ็ด

อย่างไรก็ตาม บางคนอาจมีอาการแสบร้อนกลางอกหรือกรดไหลย้อนแย่ลงจากความเผ็ดร้อน หากกรดในกระเพาะอาหารไหลย้อนกลับไปยังหลอดอาหารเป็น