【เทนนิส】คู่ผสมไม่เป็นที่นิยมจริงหรือไม่ ― การต่อต้านจากนักกีฬาและแฟนๆ ต่อข้อเสนอการลดขนาด

มีข้อเสนอการปฏิรูปที่อาจส่งผลต่ออนาคตของการแข่งขันในวงการเทนนิสชายอาชีพ

ATP กำลังพิจารณาลดจำนวนผู้เข้าร่วมการแข่งขันประเภทคู่ชายในทัวร์นาเมนต์หลังปี 2028 และลดสัดส่วนเงินรางวัลที่จัดสรรให้กับประเภทคู่

ตามรายงานข้อเสนอที่ถูกกล่าวถึง การแข่งขันประเภทคู่ใน ATP Masters 1000 จะลดจาก 32 ทีมเหลือ 16 ทีม และใน ATP500 และ ATP250 จะลดจาก 16 ทีมเหลือ 8 ทีม สัดส่วนเงินรางวัลที่จัดสรรให้กับประเภทคู่ก็จะลดลงจากประมาณ 20% เหลือประมาณ 10%

ยังไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้าย แต่การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการแข่งขันเพียงอย่างเดียวก็มีผลกระทบมากเกินไป

ไม่ใช่แค่จำนวนการแข่งขันที่หายไป โอกาสในการเข้าร่วมการแข่งขัน คะแนนจัดอันดับ เงินรางวัล การเชื่อมต่อกับสปอนเซอร์ งานของโค้ชและเทรนเนอร์ รวมถึงเส้นทางที่นักกีฬาหนุ่มสาวมุ่งสู่การเป็นมืออาชีพก็จะถูกจำกัดลง การลดขนาดการแข่งขันประเภทคู่ อาจทำให้กีฬาเทนนิสทั้งหมดเล็กลง นี่คือหัวใจของการอภิปรายในครั้งนี้

เหตุผลที่ ATP ต้องการลดขนาดการแข่งขันประเภทคู่

แนวคิดของ ATP มีเหตุผลทางธุรกิจบางประการ

ในทัวร์นาเมนต์ชายปัจจุบัน ศูนย์กลางทางการค้าคือการแข่งขันประเภทเดี่ยว การโฆษณาทัวร์นาเมนต์ การถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ จำนวนการดูวิดีโอ และการเปิดเผยสปอนเซอร์ส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นโดยนักกีฬาประเภทเดี่ยวชั้นนำ

แฟนกีฬาทั่วไปที่ได้ยินชื่อทัวร์นาเมนต์มักจะนึกถึงผู้ชนะประเภทเดี่ยว คนที่สามารถบอกชื่อนักกีฬาประเภทคู่ได้หลายคนมักจะเป็นแฟนเทนนิสที่กระตือรือร้นเท่านั้น

การจัดการแข่งขันก็มีความซับซ้อน นักกีฬาที่เข้าร่วมทั้งประเภทเดี่ยวและคู่ทำให้การจัดตารางการแข่งขันซับซ้อนขึ้น ปัญหาเช่นการจัดเซสชั่นกลางคืนสำหรับนักกีฬาประเภทเดี่ยวที่ได้รับความนิยมแต่ไม่สามารถทำได้เพราะนักกีฬานั้นยังมีการแข่งขันประเภทคู่เหลืออยู่

นอกจากนี้ ความยากลำบากทางการเงินของนักกีฬาประเภทเดี่ยวระดับล่างก็ไม่สามารถละเลยได้ ในกีฬาที่นักกีฬาต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายเอง เช่น ค่าเดินทาง ค่าที่พัก ค่าจ้างโค้ช และค่าจ้างเทรนเนอร์ การมีรายได้ที่มั่นคงเป็นเรื่องยากหากไม่ได้อยู่ในอันดับโลกสูง ATP มีแนวคิดที่จะลดการจัดสรรเงินรางวัลให้กับประเภทคู่และนำไปให้กับนักกีฬาที่ตกรอบแรกในประเภทเดี่ยว เพื่อให้มีนักกีฬามืออาชีพมากขึ้น

เนื่องจากทัวร์นาเมนต์ถูกจัดขึ้นโดยใช้เวลา สนาม เงินรางวัล และช่องทางการถ่ายทอดที่จำกัด การให้ความสำคัญกับประเภทที่สร้างรายได้มากกว่าย่อมเป็นที่เข้าใจได้ หากพิจารณาตามหลักการตลาดที่ว่า "ลงทุนมากในสิ่งที่มีคนต้องการดูมาก" ข้อเสนอการลดขนาดประเภทคู่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่กีฬาไม่ใช่สินค้าที่สามารถวัดค่าได้จากยอดขายในปัจจุบันเท่านั้น

"ไม่เป็นที่นิยม" หรือ "ไม่มีให้เห็น"

ข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งที่สุดจากฝั่งประเภทคู่คือ "ไม่ใช่เพราะไม่เป็นที่นิยมจึงไม่มีการเปิดเผย แต่เพราะไม่มีการเปิดเผยจึงไม่สามารถสร้างความนิยมได้"

แม้แต่ในเว็บไซต์ทางการของทัวร์นาเมนต์หรือโซเชียลมีเดีย โพสต์ส่วนใหญ่ก็เกี่ยวกับประเภทเดี่ยว การแข่งขันประเภทคู่บางครั้งไม่มีการถ่ายทอดสด หรือถ้ามีก็หายาก การแข่งขันที่น่าสนใจถูกจัดในสนามเล็กหรือช่วงเวลาที่มีผู้ชมน้อย และแม้แต่รอบชิงชนะเลิศก็อาจถูกจัดเป็นเพียงส่วนเสริมของประเภทเดี่ยว

ประวัติของนักกีฬาและการก่อตั้งทีม การวางแผนกลยุทธ์ และความสัมพันธ์ระหว่างคู่แข่งก็แทบจะไม่ได้รับการแนะนำ นี่ทำให้แฟนใหม่ไม่มีโอกาสจำชื่อนักกีฬาหรือเรื่องราวของพวกเขา

การแข่งขันของนักกีฬาที่ไม่เป็นที่รู้จักจะไม่ได้รับการดู เมื่อมีผู้ชมน้อย การถ่ายทอดและการโฆษณาก็ลดลง เมื่อดูผลลัพธ์แล้ว ฝ่ายจัดการแข่งขันก็ตัดสินว่า "ไม่มีความต้องการ" วงจรนี้ดำเนินมาเป็นเวลาหลายปี

สิ่งที่นักกีฬาประเภทคู่กังวลไม่ใช่แค่ความสามารถในการทำกำไร แต่เป็นความไม่ไว้วางใจในการถูกประเมินว่า "อ่อนแอในฐานะสินค้า" โดยไม่ได้พยายามขายอย่างเพียงพอ

ในความเป็นจริง เมื่อมีนักกีฬาประเภทเดี่ยวที่มีชื่อเสียงเข้าร่วมการแข่งขันประเภทคู่ ผู้ชมมักจะมารวมตัวกัน ในการแข่งขันโอลิมปิกหรือการแข่งขันระหว่างประเทศ ประเภทคู่มักจะเป็นการแข่งขันที่สำคัญที่ตัดสินผลแพ้ชนะและได้รับความสนใจอย่างมาก นั่นหมายความว่า รูปแบบการแข่งขันประเภทคู่ไม่ได้ขาดเสน่ห์

การเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว การตอบสนองใกล้เน็ต การประสานงานระหว่างสองคน และการวางตำแหน่งเป็นการต่อสู้ทางกลยุทธ์ที่มีความสนุกสนานแตกต่างจากประเภทเดี่ยว มีความตึงเครียดที่ไม่สามารถวัดได้จากความยาวของการแลกเปลี่ยนลูก

ปัญหาคือมีทางเข้าที่น้อยเกินไปสำหรับผู้ชมที่จะพบกับความสนุกสนานนั้น

ความกลัวของนักกีฬาต่อ "การหายไปในฐานะอาชีพ"

หากจำนวนทีมลดลงครึ่งหนึ่ง จำนวนทีมที่สามารถเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ก็จะลดลงครึ่งหนึ่งตามการคำนวณง่ายๆ

หากมีเพียง 16 ทีมใน Masters 1000 และเพียง 8 ทีมใน ATP500 หรือ 250 มีความเป็นไปได้สูงที่ทีมชั้นนำจะครอบครองส่วนใหญ่ของช่องทางการเข้าร่วม นักกีฬาระดับกลางและนักกีฬาหนุ่มสาวที่พยายามยกระดับการจัดอันดับจะสูญเสียโอกาสในการเข้าร่วมการแข่งขันใหญ่

หากไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันก็จะไม่ได้รับคะแนน และหากไม่มีคะแนนก็จะไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันครั้งต่อไปได้ ในระบบการจัดอันดับของเทนนิส เมื่อทางเข้าถูกจำกัดมากขึ้น นักกีฬาชั้นนำก็จะยิ่งคงที่

ในแถลงการณ์ร่วมของนักกีฬาประเภทคู่ พวกเขาไม่ได้กังวลแค่เรื่องเงินรางวัล แต่ยังรวมถึงความโปร่งใสในการตัดสินใจและการขาดการสื่อสารกับนักกีฬา พวกเขากังวลว่าการปฏิรูปกำลังดำเนินไปโดยไม่มีการอธิบายหรือการปรึกษาหารือที่เพียงพอกับผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด

บ็อบ ไบรอัน และไมค์ ไบรอัน ผู้สร้างยุคในฐานะนักกีฬาประเภทคู่ชั้นนำก็วิจารณ์ว่าควรมุ่งเน้นไปที่การเติบโตของการแข่งขันแทนที่จะลดโอกาส

ประเภทคู่ไม่ใช่ "ที่รองรับ" สำหรับนักกีฬาที่ไม่ประสบความสำเร็จในประเภทเดี่ยว แต่เป็นการแข่งขันที่ต้องการความสามารถเฉพาะทาง เช่น การเสิร์ฟ การรับลูก การวอลเลย์ การตอบสนอง การคาดการณ์ และการสื่อสารกับคู่หู

แต่หากโอกาสในการเข้าร่วมและเงินรางวัลลดลงพร้อมกัน โมเดลอาชีพที่อาศัยการพัฒนาทักษะเหล่านั้นเพื่อหาเลี้ยงชีพก็จะยากที่จะดำรงอยู่ ทีมที่ไม่ใช่ทีมชั้นนำอาจไม่สามารถครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการเดินทางและอาจต้องเลือกที่จะเกษียณ

นั่นไม่ใช่ปัญหาของนักกีฬาเพียงคนเดียว แต่ยังส่งผลกระทบต่อโค้ช ฟิสิโอ เทรนเนอร์ และเอเยนต์ที่ร่วมงานด้วย ความรู้ในการสอนประเภทคู่ที่สะสมในทัวร์นาเมนต์และคลับทั่วโลกก็จะค่อยๆ อ่อนแอลงหากไม่มีทางออกสู่การเป็นมืออาชีพ

ความคิดเห็นในโซเชียลมีเดียแบ่งออกเป็นสองฝ่าย

การอภิปรายบนโซเชียลมีเดียเกี่ยวกับปัญหานี้สะท้อนให้เห็นถึงสถานะปัจจุบันของประเภทคู่

ความคิดเห็นที่เห็นบ่อยจากฝ่ายคัดค้านคือ "การบอกว่าการแข่งขันไม่เป็นที่นิยมเพราะไม่มีการโปรโมทนั้นไม่ยุติธรรม" โซเชียลมีเดียทางการมีแต่โพสต์เกี่ยวกับประเภทเดี่ยว และมีการชี้ให้เห็นว่ามีไฮไลท์หรือการแนะนำตัวนักกีฬาประเภทคู่น้อยมาก

เสียงที่เด่นชัดอีกอย่างคือ "หากลดเงินรางวัล นักกีฬาชั้นนำจะไม่เลือกประเภทคู่ และความสนใจก็จะลดลง" และ "การลดสินค้าที่ไม่ได้รับการพัฒนาเพราะขายไม่ได้เป็นการทำลำดับผิด"

มีการโพสต์ที่กังวลว่าการลดจำนวนช่องทางการเข้าร่วมจะทำให้มีแต่ทีมชั้นนำเดิมๆ ที่เหลืออยู่ และไม่มีพื้นที่ให้ทีมใหม่เติบโต หากนักกีฬาหนุ่มสาวตัดสินใจว่าการแข่งขันเป็นสิ่งที่มีโอกาสประสบความสำเร็จน้อย พวกเขาอาจเลิกเล่นเทนนิสตั้งแต่ต้น

ในทางกลับกัน มีเสียงที่ยอมรับข้อเสนอการลดขนาดว่าเป็นทางเลือกที่เป็นจริง

ความคิดเห็นเช่น "มีผู้ชมน้อยในสนามที่ดูประเภทคู่" "มีความสนใจเฉพาะเมื่อมีนักกีฬาประเภทเดี่ยวที่มีชื่อเสียงเข้าร่วม" และ "ไม่จำเป็นต้องลดเงินรางวัลของนักกีฬาอื่นเพื่อรักษาส่วนที่ไม่สร้างรายได้"

แฟนบางคนคิดว่าการจัดสรรเงินให้กับนักกีฬาประเภทเดี่ยวที่มีอันดับโลกหลายร้อยจะช่วยรักษาชั้นนักกีฬาของการแข่งขันโดยรวมได้ เมื่อพิจารณาถึงค่าใช้จ่ายในการจัดทัวร์นาเมนต์ เช่น ค่าที่พัก การเดินทาง อาหาร ยานพาหนะ และสนามฝึกซ้อม การลดจำนวนผู้เข้าร่วมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

นอกจากนี้ยังมีข้อเสนอการปฏิรูปเช่น "ประเภทคู่สนุกกว่าการดู" "ทีมเปลี่ยนบ่อยทำให้ยากต่อการสนับสนุน" และ "จำเป็นต้องเพิ่มจำนวนทีมที่ทำงานเป็นเวลานานและสร้างแบรนด์ในฐานะทีม"

แม้ว่าโซเชียลมีเดียจะไม่ใช่การสำรวจความคิดเห็นทางสถิติ แต่ความเป็นจริงสองประการที่ประเภทคู่กำลังเผชิญอยู่ก็ชัดเจน

หนึ่งคือมีแฟนที่หลงใหลที่ต้องการรักษาประเภทคู่ไว้อย่างแน่นอน อีกหนึ่งคือยังไม่เป็นที่ยอมรับอย่างเพียงพอในฐานะสินค้าที่เข้าถึงกลุ่มผู้ชมทั่วไป

สำหรับญี่ปุ่น ประเภทคู่ไม่ใช่ "บทบาทรอง"

เมื่อมองปัญหานี้จากญี่ปุ่น จะเห็นความหมายที่ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยการจัดสรรเงินรางวัลในทัวร์นาเมนต์อาชีพเพียงอย่างเดียว

ในญี่ปุ่น ประเภทคู่เป็นที่นิยมในทุกระดับของการแข่งขัน เช่น กิจกรรมชมรมโรงเรียน การแข่งขันประชาชน โรงเรียนสอนเทนนิส ทีมบริษัท และคลับชุมชน

เนื่องจากสามารถใช้สนามที่จำกัดได้ถึงสี่คน ทำให้สามารถเพิ่มจำนวนผู้เข้าร่วมในพื้นที่ที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกจำกัดเช่นในเมืองใหญ่ได้ง่ายขึ้น พื้นที่ป้องกันที่แคบกว่าประเภทเดี่ยวทำให้สามารถเล่นต่อเนื่องได้ตามอายุและความแข็งแรง ทำให้เป็นกีฬาตลอดชีวิตที่สำคัญ

สำหรับผู้เริ่มต้น การเล่นร่วมกับคู่หูและการสื่อสารกันเป็นสิ่งที่ช่วยให้สามารถเล่นต่อเนื่องได้ แม้จะเป็นกีฬาประเภทบุคคล แต่ก็สามารถสัมผัสความสนุกของกีฬาประเภททีมได้

ในการแข่งขันทีมของโรงเรียน ผลแพ้ชนะของประเภทคู่สามารถมีผลต่อผลการแข่งขันของทีมทั้งหมด นักเรียนหลายคนเรียนรู้การประสานงานและความรับผิดชอบที่นั่นและเริ่มชอบการแข่งขัน หากประเภทคู่ในระดับมืออาชีพลดลง เวทีที่นักเรียนเหล่านี้สามารถตั้งเป้าหมายก็จะลดลง

จากการสำรวจที่เผยแพร่โดยสมาคมเทนนิสญี่ปุ่นในเดือนมีนาคม 2026 พบว่ามีนักกีฬาจูเนียร์ลงทะเบียน 54,682 คนในปี 2025 แม้ว่าจะเพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้า แต่ก็ยังไม่กลับสู่ระดับปี 2023

สมาชิกชมรมเทนนิสในโรงเรียนมัธยมมีจำนวน 67,396 คน ลดลงจากประมาณ 96,000 คนในปี 2018 นักเรียนมัธยมต้นในปี 2025 มีจำนวน 33,697 คน ต่ำกว่าประมาณ 45,000 คนในปี 2016 จำนวนโรงเรียนที่เข้าร่วมและลงทะเบียนก็ลดลงเช่นกัน ซึ่งเป็นผลจากการลดลงของประชากรและการลดลงของทางเข้าการแข่งขัน

แน่นอนว่า ข้อเสนอการลดขนาดประเภทคู่ของ ATP ไม่ได้ทำให้จำนวนประชากรในกิจกรรมชมรมของญี่ปุ่นลดลงทันที

แต่หากโอกาสในการเข้าร่วมการแข่งขันที่ยอดลดลง จะตอบคำถามว่า "อนาคตจะเป็นอย่างไรถ้าพยายามต่อไป" ได้ยากขึ้น หากจำนวนนักกีฬาที่มุ่งสู่การเป็นมืออาชีพลดลง จะส่งผลกระทบระยะยาวต่อโค้ช การแข่งขันระดับท้องถิ่น โรงเรียน และตลาดอุปกรณ์

ในยุคที่จำนวนประชากรในการแข่งขันเพิ่มขึ้นเองตามธรรมชาติ การลดขนาดของยอดอาจไม่ส่งผลกระทบมาก