【테니스】 더블스는 정말 인기가 없는가 - 축소안에 대한 선수와 팬들의 반발

남자 프로 테니스계에서, 경기의 미래를 좌우할 수 있는 개혁안이 떠오르고 있다.

ATP가 2028년 이후, 투어 대회에서 남자 복식의 출전 자리를 대폭 축소하고, 복식에 배분하는 상금의 비율도 낮추는 방향으로 검토를 진행하고 있다는 것이다.

보도된 안에서는, ATP 마스터스 1000의 복식은 현재의 32조에서 16조로, ATP500과 ATP250에서는 16조에서 8조로 절반으로 줄어든다. 대회 상금 중 복식에 할당되는 비율도 대략 20%에서 10% 정도로 낮추는 것이 검토되고 있다.

아직 최종 결정은 아니다. 하지만 단순한 대회 형식의 변경으로 치부하기에는 너무나도 영향이 크다.

잃게 되는 것은 경기 수만이 아니다. 출전 기회, 랭킹 포인트, 상금, 스폰서와의 접점, 코치나 트레이너의 일자리, 젊은 선수들이 프로를 목표로 하는 길까지 좁아진다. 복식이라는 종목을 작게 만드는 것이, 결과적으로 테니스라는 경기 전체를 작게 만들어 버리는 것이 아닌가. 이것이 이번 논의의 핵심이다.

ATP가 복식을 축소하려는 이유

ATP 측의 발상에는 일정한 경영 합리성이 있다.

현재의 남자 투어에서, 상업적인 중심에 있는 것은 압도적으로 싱글스다. 대회의 홍보, TV 중계, 동영상 재생 수, 스폰서 노출의 대부분은 싱글스의 톱 선수들을 축으로 구성되어 있다.

일반 스포츠 팬이 대회 이름을 듣고 떠올리는 것도, 대부분의 경우는 싱글스의 우승자이다. 복식 전문 선수의 이름을 여러 명 말할 수 있는 사람은, 열성적인 테니스 팬에 한정될 것이다.

대회 운영에도 어려움이 있다. 싱글스와 복식 모두에 출전하는 선수가 있으면, 경기 일정 조정이 복잡해진다. 인기 싱글스 선수를 위한 나이트 세션을 구성하고 싶어도, 그 선수의 복식이 남아 있어 희망대로 움직일 수 없는 등의 문제가 발생한다.

게다가, 하위 싱글스 선수가 겪는 경제적 어려움도 무시할 수 없다. 원정비, 숙박비, 코치비, 트레이너비 등을 선수 자신이 부담하는 개인 경기에서는, 세계 랭킹 상위에 들지 않으면 안정적인 수입을 얻기 어렵다. ATP는 복식에 대한 배분을 줄인 부분을 싱글스의 초반 탈락자에게 돌려, 더 많은 선수가 프로 생활을 유지할 수 있도록 하려는 생각을 나타내고 있다.

대회가 제한된 시간, 코트, 상금, 방송 시간을 사용해 운영되는 이상, 수익을 창출하기 쉬운 종목을 우선하는 판단은 이해할 수 있다. "보고 싶어 하는 사람이 많은 것에 더 많이 투자한다"는 시장 원리로만 생각하면, 복식 축소안은 부자연스럽지 않다.

그러나, 스포츠는 현재의 매출만으로 가치를 측정할 수 있는 상품이 아니다.

"인기가 없는" 것인가, "보이는 곳에 없는" 것인가

복식 측에서 가장 강하게 나오는 반론은, "인기가 없어서 노출이 적은" 것이 아니라, "노출이 적어서 인기가 자라지 않는다"는 것이다.

대회 공식 사이트나 SNS를 봐도, 게시물의 대부분은 싱글스로 채워져 있다. 복식 경기는 영상이 송출되지 않는 경우가 있으며, 송출되더라도 찾기 어렵다. 좋은 경기가 작은 코트나 관객이 적은 시간대에 배정되고, 결승조차 싱글스의 전후에 덧붙여진 것 같은 취급을 받을 때가 있다.

선수의 배경이나 페어 결성의 경위, 전술, 라이벌 관계도 거의 소개되지 않는다. 이래서는 새로운 팬이 선수의 이름이나 이야기를 기억할 기회가 없다.

알려지지 않은 선수의 경기는 보지 않는다. 시청자가 적기 때문에, 더욱 중계나 홍보가 줄어든다. 그 결과를 보고, 운영 측이 "수요가 없다"고 판단한다. 이 순환이 몇 년 동안 계속되어 왔다.

복식 선수들이 문제시하는 것은, 수익성만이 아니다. 충분히 판매 노력을 하지 않은 채, "상품으로서 약하다"고 평가받는 것에 대한 불신감이다.

실제로, 유명한 싱글스 선수가 복식에 출전하면, 관객이 모이는 것은 드문 일이 아니다. 올림픽이나 국가 대항전에서는, 복식이 승패를 결정하는 중요한 경기로 큰 주목을 받는다. 즉, 복식이라는 경기 형식 그 자체에 매력이 없는 것은 아니다.

빠른 전개, 네트 근처의 반응, 두 사람의 협력, 포지셔닝의 심리전은, 싱글스와는 다른 재미를 가진다. 랠리의 길이만으로 측정할 수 없는 긴장감도 있다.

문제는, 관객이 그 재미를 만날 수 있는 입구가 너무나도 적다는 것이다.

선수들이 두려워하는 "직업으로서의 소멸"

드로가 절반이 되면, 단순 계산으로 대회에 참가할 수 있는 페어도 절반이 된다.

마스터스 1000에서 16조, ATP500이나 250에서 겨우 8조가 되면, 상위의 제한된 팀만으로 출전 자리가 대부분 채워질 가능성이 높다. 랭킹을 올리려는 중견이나 젊은 선수는, 큰 대회에 나갈 기회 자체를 잃게 된다.

대회에 나가지 못하면 포인트를 획득할 수 없고, 포인트가 없으면 다음 대회에도 나갈 수 없다. 테니스의 랭킹 제도에서는, 입구가 좁아질수록 상위 선수가 고정되기 쉬워진다.

복식 선수의 공동 성명에서는, 상금뿐만 아니라, 의사 결정의 투명성이나 선수와의 커뮤니케이션 부족도 문제시되었다. 영향을 가장 강하게 받는 당사자가, 충분한 설명이나 협의를 받지 않은 채 개혁이 진행되고 있다는 우려이다.

복식의 명수로 시대를 구축한 밥 브라이언, 마이크 브라이언 형제도, 기회를 줄이는 것이 아니라, 경기를 성장시키는 방향을 목표로 해야 한다고 비판했다.

복식은, 싱글스에서 성공하지 못한 선수의 "받침대"가 아니다. 서브, 리턴, 발리, 반사, 예측, 파트너와의 의사소통 등, 전문적인 능력을 필요로 하는 독립된 경기이다.

그러나, 출전 기회와 상금이 동시에 줄어들면, 그 기술을 갈고 닦아 생계를 꾸리는 직업 모델이 성립하기 어려워진다. 톱 몇 조를 제외하고는 원정비를 감당할 수 없고, 은퇴를 선택할 수밖에 없게 될 것이다.

그것은 선수 본인만의 문제가 아니다. 동행하는 코치, 피지오, 트레이너, 에이전트에도 영향을 미친다. 세계 각국의 대회나 클럽에 축적되어 온 복식 지도 지식도, 프로로의 출구를 잃으면 점차 약해질 것이다.

SNS에서는 찬반이 반으로 갈라져

이 문제를 둘러싼 SNS상의 논의는, 복식의 현재 위치를 반영하고 있다.

반대파에서 많이 보이는 것은, "홍보하지 않은 경기에게 인기가 없다고 말하는 것은 불공평하다"는 의견이다. 공식 SNS에서는 싱글스 관련 게시물만이 줄지어 있고, 복식의 하이라이트나 선수 소개가 극단적으로 적다는 지적이 있다.

"상금을 줄이면 유력 선수가 복식을 선택하지 않게 되어, 더욱 주목도가 떨어진다" "키워오지 않은 상품을, 팔리지 않아서 줄이는 것은 순서가 거꾸로다"라는 목소리도 두드러진다.

출전 자리의 축소로 인해 같은 상위 페어만이 남고, 새로운 팀이 성장할 여지가 없어질 것을 걱정하는 게시물도 있다. 젊은 선수가 프로를 목표로 할 때, 성공할 수 있는 인원이 더욱 적은 경기라고 판단하면, 이른 단계에서 테니스를 포기해 버린다는 우려이다.

한편, 축소안을 현실적인 선택으로 받아들이는 목소리도 있다.

"대회장에서 복식을 보고 있는 관객은 적다" "전문 선수보다도, 유명한 싱글스 선수가 출전했을 때만 주목받는다" "수익을 창출하지 않는 부문을 유지하기 위해, 다른 선수의 상금을 억제할 필요는 없다"는 의견이다.

싱글스의 세계 랭킹 수백위의 선수에게 자금을 돌리는 것이, 경기 전체의 선수층을 유지할 수 있다고 생각하는 팬도 있다. 대회 운영에 드는 숙박, 이동, 식사, 차량, 연습 코트 등의 비용을 생각하면, 참가 인원의 축소는 피할 수 없다는 견해이다.

더 나아가, "복식은 보는 것보다 플레이하는 것이 더 재미있다" "팀이 자주 교체되어 응원하기 어렵다" "장기간 활동하는 페어를 늘리고, 팀으로서 브랜드화할 필요가 있다"는 개혁 제안도 나오고 있다.

SNS의 반응은 통계적인 여론 조사와는 다르다. 그래도, 현재의 복식이 안고 있는 두 가지 현실은 명확히 드러나고 있다.

하나는, 복식을 지키고 싶어하는 열성적인 팬이 확실히 존재한다는 것. 또 하나는, 일반층에 도달하는 상품으로 충분히 확립되지 않았다는 것이다.

일본에 있어 복식은 "조연"이 아니다

이 문제를 일본에서 보면, 프로 투어의 상금 배분만으로 끝나지 않는 의미가 보인다.

일본에서는, 복식은 학교 부활동, 시민 대회, 테니스 스쿨, 기업 팀, 지역 클럽 등, 경기의 모든 단계에서 친숙하다.

제한된 코트를 네 명이 이용할 수 있기 때문에, 도시 지역처럼 시설이 부족하기 쉬운 지역에서도 참가자를 늘리기 쉽다. 싱글스보다 수비 범위가 좁고, 연령이나 체력에 맞춰 계속하기 쉬워서, 평생 스포츠로서도 중요하다.

초보자에게는, 파트너와 목소리를 주고받으며 플레이할 수 있는 것이 지속의 버팀목이 된다. 개인 경기이면서도, 팀 스포츠의 즐거움을 맛볼 수 있는 점도 크다.

학교의 단체전에서는, 복식의 승패가 팀 전체의 결과를 좌우한다. 그곳에서 연계나 책임감을 배우고, 경기를 좋아하게 되는 학생도 많다. 프로의 복식이 작아지면, 이러한 선수들이 목표로 할 수 있는 무대도 작아진다.

일본 테니스 협회가 2026년 3월에 발표한 조사에서는, 2025년의 주니어 등록 선수는 5만4682명이었다. 전년보다 증가했지만, 2023년 수준에는 돌아가지 않았다.

고등학교 테니스 부원은 6만7396명으로, 2018년의 약 9만6000명에서 크게 감소하고 있다. 중학생도 2025년에는 3만3697명으로, 2016년경의 약 4만5000명을 밑돌고 있다. 가맹·등록 학교 수 또한 감소하고 있으며, 저출산의 영향과 함께, 경기로의 입구 자체가 좁아지고 있다.

물론, ATP의 복식 축소안이 일본의 부활동 인구를 즉시 줄이는 것은 아니다.

그러나, 경기의 정점에서 출전 기회가 줄어들면, "노력을 계속한 끝에 어떤 미래가 있는가"라는 질문에 답하기 어려워진다. 프로를 목표로 하는 선수가 줄어들면, 지도자, 지역 대회, 스쿨, 용품 시장에도 장기적인 영향이 확산된다.

경기 인구가 자연스럽게 증가하던 시대라면, 정점을 다소 좁게 해도 새로운 선수가 공급되었을지도 모른다. 인구 감소가 진행되는 일본에서는, 입구와 출구를 모두 지키지 않으면, 경기의 순환이 끊어져 버린다.

니시코리 케이와 오사카 나오미의 성공에만 의존할 수 없다

일본의 테니스 인기는, 오랫동안 스타 선수의 활약에 좌우되어 왔다.

세계의 톱에서 일본인 선수가 이기면, TV나 뉴스에서 테니스가 크게 다뤄지고, 아이들이 라켓을 잡는 계기가 된다. 그러나, 다음 국민적 스타가 항상 나타날 보장은 없다.

스타가 부재한 시기에도 경기를 지탱하는 것은, 지역 대회, 학교, 스쿨, 지도자, 열성적인 팬, 그리고 싱글스 이외를 포함한 다양한 참가 기회이다.

톱 선수에게만 투자하고, 그 주변을 줄여 나가면, 일시적으로는 효율이 올라간다. 그러나, 스타를 만들어내는 토양은 얇아진다.

복식의 축소안은, 현재의 테니스계가 안고 있는 "소수의 유명 선수에게 관심과 자금이 집중되는 구조"를 더욱 강화할 가능성이 있다. 톱 선수의 경기는 화려해지는 한편, 그 외의 선수가 관객에게 알려질 기회는 줄어든다.

일본의 팬에게도, 해외의 유명 선수만 보는 스포츠가 된다면, 국내 대회나 일본인의 중견 선수를 응원할 이유가 약