สัตว์เลี้ยงเข้าใจ "การตายของเพื่อน" หรือไม่ — พิจารณาความเศร้าของสัตว์ที่เหลืออยู่

คำว่า "การสูญเสียสัตว์เลี้ยง" เป็นที่รู้จักกันดีในปัจจุบัน ความเศร้าที่เกิดจากการสูญเสียสัตว์เลี้ยงที่อยู่ร่วมกันมานาน เช่น สุนัข แมว นก กระต่าย แฮมสเตอร์ หรือแม้แต่สัตว์เลื้อยคลานและปลา ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า "สัตว์ที่เลี้ยงไว้ตายแล้ว" เมื่อไม่มีเสียงฝีเท้าที่ควรจะได้ยินในตอนเช้า เมื่อหยิบจานอาหารออกมาแล้วรู้ว่าไม่จำเป็นอีกต่อไป หรือเมื่อกลับบ้านแล้วไม่มีสายตาที่เคยจ้องมองมา สิ่งเหล่านี้เป็นการขาดหายเล็กๆ ที่เจ็บปวดในทุกๆ มุมของชีวิต

แต่ความสูญเสียนี้มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่รู้สึกหรือไม่?

นักวิทยาศาสตร์ด้านสัตว์จากมหาวิทยาลัยนอตติงแฮม เทรนท์ แจคลิน บอยด์ ได้ตั้งคำถามนี้ในบทความที่เผยแพร่ใน Phys.org ว่า เมื่อมนุษย์สูญเสียสัตว์เลี้ยงที่รัก สัตว์เลี้ยงอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในบ้านเดียวกันรู้สึกและเข้าใจอะไรบ้าง พวกเขารู้จัก "ความตาย" หรือไม่ หรือเพียงแค่ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมและอารมณ์ของเจ้าของเท่านั้น

บทความนี้เริ่มต้นจากประสบการณ์ของบอยด์เอง เธอสูญเสียสุนัขพันธุ์ค็อกเกอร์ สแปเนียลชื่อบ็อบบี้ หลังจากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งในช่องปาก ในช่วงเวลาจากการวินิจฉัยจนถึงการจากลา เธออยู่ในสภาวะที่เรียกว่า "ความโศกเศร้าล่วงหน้า" ซึ่งเป็นสภาวะจิตใจที่รู้ว่าการตายของสิ่งที่รักกำลังใกล้เข้ามาและมีการเตรียมใจล่วงหน้า

บ็อบบี้เองอาจไม่เข้าใจชื่อโรคหรือระยะเวลาที่เหลืออยู่เหมือนมนุษย์ แต่ตามบทความ บ็อบบี้ยังคงวิ่ง เล่น คาบไม้ และเฝ้าดูพฤติกรรมของสุนัขตัวอื่นๆ เหมือนเดิม นั่นทำให้บอยด์เริ่มสนใจความรู้สึกและพฤติกรรมของสุนัขที่เหลืออยู่

เมื่อถึงวันที่ต้องจากลา บอยด์ได้นำบ็อบบี้ที่เสียชีวิตกลับบ้านและวางไว้บนสนามหญ้าในสวน และให้สแปเนียลตัวอื่นๆ มาพบ หลายตัวได้ดมกลิ่นเล็กน้อยแล้วเดินจากไป แต่บาร์ตี้ หลานชายและเพื่อนของบ็อบบี้ กลับอยู่ข้างๆ ดมกลิ่น เลีย และตรวจสอบอย่างละเอียด บอยด์และบาร์ตี้ใช้เวลาประมาณ 30 นาทีอยู่ข้างๆ บ็อบบี้อย่างเงียบๆ

ฉากนี้เป็นการสังเกตส่วนตัวมากกว่าการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เจ้าของสัตว์เลี้ยงหลายคนจะมีประสบการณ์คล้ายๆ กัน สุนัขที่ค้นหาที่นอนของเพื่อนที่ตายไปแล้ว แมวที่ร้องในที่เดิมๆ หรือสัตว์เลี้ยงที่สูญเสียความอยากอาหาร ในทางกลับกัน บางตัวอาจดูเหมือนไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ความแตกต่างเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าสัตว์ไม่ได้รู้สึกอะไร แต่แสดงถึงวิธีการรับรู้และแสดงออกที่แตกต่างจากมนุษย์

สัตว์มีแนวคิดเรื่อง "ความตาย" หรือไม่

มนุษย์เข้าใจความตายด้วยความหมายที่ซับซ้อน เช่น การหยุดทำงาน การไม่สามารถกลับคืนมาได้ การจากลา ความทรงจำ ความกลัว ความเชื่อทางศาสนา และมุมมองชีวิต แต่เราไม่สามารถคาดหวังให้สัตว์เข้าใจในแบบเดียวกันได้ ปัญหาอยู่ที่ว่าสัตว์ตอบสนองต่อความตายในรูปแบบใดในความสามารถทางการรับรู้และโลกแห่งความรู้สึกของพวกมัน

ในสาขาการศึกษาเกี่ยวกับการตอบสนองของสัตว์ต่อความตาย มีการพิจารณาการตอบสนองของสัตว์ต่อความตายจากสองมุมมองหลัก หนึ่งคือการตอบสนองที่ฝังอยู่ในวิวัฒนาการ เช่น พฤติกรรมของแมลงสังคมที่นำร่างของเพื่อนที่ตายออกจากรัง ซึ่งถือเป็นพฤติกรรมสุขอนามัยเพื่อลดความเสี่ยงของการติดเชื้อหรือการเน่าเปื่อย

อีกมุมมองหนึ่งคือการตอบสนองที่ดูเหมือนจะมีอารมณ์มากขึ้นในสัตว์ที่มีความสัมพันธ์ทางสังคมที่แข็งแกร่ง เช่น ช้าง โลมา วาฬเพชฌฆาต ลิง และนก ซึ่งมีการสังเกตพฤติกรรมที่อยู่ใกล้ร่างของเพื่อนที่ตายไปแล้วเป็นเวลานาน การเคลื่อนย้ายร่าง การสัมผัส และการปกป้อง โดยเฉพาะในปี 2018 วาฬเพชฌฆาตชื่อทาเลควาได้รับความสนใจทั่วโลกเมื่อเธอพาลูกที่ตายไปแล้วเป็นเวลา 17 วัน และในปี 2025 ก็มีการยืนยันว่าเธอทำเช่นเดียวกันอีกครั้ง ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างแม่ลูกของสัตว์และการตอบสนองต่อการสูญเสีย

แน่นอนว่าเราควรระมัดระวังในการกล่าวว่าพฤติกรรมเหล่านี้เป็น "ความเศร้าเหมือนมนุษย์" สัตว์ไม่สามารถพูดว่า "เศร้า" ได้ และอาจมีส่วนที่มนุษย์ฉายอารมณ์ของตนเองไปยังสัตว์ แต่การที่สัตว์บางตัวแสดงพฤติกรรมพิเศษต่อเพื่อนที่ตายไปแล้วนั้นได้รับการแสดงให้เห็นจากการสังเกตและการวิจัยมากมาย

เมื่อสุนัขสูญเสียเพื่อน พวกมันเปลี่ยนไปอย่างไร

เกี่ยวกับสุนัข มีการวิจัยที่เผยแพร่ใน Scientific Reports ในปี 2022 ซึ่งเป็นที่รู้จักดี การวิจัยนี้สำรวจการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของสุนัขที่เหลืออยู่ในอิตาลี โดยมีเจ้าของ 426 คนที่เคยสูญเสียสุนัขในครอบครัวเดียวกัน

การเปลี่ยนแปลงที่รายงานรวมถึงการลดลงของปริมาณอาหาร การลดลงของการเล่น การเปลี่ยนแปลงในการนอนหลับ การเพิ่มขึ้นของความต้องการความสนใจจากเจ้าของ และการลดลงของกิจกรรม สิ่งที่น่าสนใจคือไม่ใช่แค่ระยะเวลาที่อยู่ร่วมกันเท่านั้น แต่คุณภาพของความสัมพันธ์ระหว่างสุนัขที่ตายไปแล้วกับสุนัขที่เหลืออยู่ก็สำคัญด้วย กล่าวคือไม่ใช่แค่การอยู่ในบ้านเดียวกัน แต่การเล่น นอน และทำกิจกรรมร่วมกันอาจมีผลต่อการตอบสนองของสุนัขที่เหลืออยู่

อย่างไรก็ตาม มีจุดที่ควรระวังในการวิจัยนี้ การสำรวจอิงจากรายงานของเจ้าของ ดังนั้นความเศร้าของเจ้าของเองอาจมีผลต่อการสังเกต เจ้าของที่เพิ่งสูญเสียสุนัขอาจไวต่อการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ ของสุนัขที่เหลืออยู่ ดังนั้นนักวิจัยจึงมองว่าการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของสุนัขเป็น "การตอบสนองที่เกี่ยวข้องกับความเศร้า" แต่ก็ยังระมัดระวังในการเทียบเท่ากับความเศร้าของมนุษย์

อย่างไรก็ตาม การที่สุนัขตอบสนองต่อการขาดหายของเพื่อนก็สอดคล้องกับประสบการณ์ของเจ้าของหลายคน คู่หูที่เคยเดินเล่นด้วยกันหายไป เวลารับประทานอาหาร ที่นอน คู่เล่น ลำดับในบ้านเปลี่ยนไป สำหรับสุนัข การตายของเพื่อนร่วมบ้านไม่ใช่แค่การขาดหายของตัวหนึ่ง แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างชีวิตประจำวัน

พฤติกรรมของบาร์ตี้ที่ปรากฏในบทความของบอยด์ก็สามารถพิจารณาในบริบทนี้ได้ การที่เขาดมกลิ่น เลีย และอยู่ข้างๆ บ็อบบี้ อาจไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นการ "เข้าใจความตาย" แต่แน่นอนว่าเขาได้ตรวจสอบสถานะที่แตกต่างจากบ็อบบี้ที่เคยเป็นและแสดงการตอบสนองบางอย่าง

แมวก็เศร้าหรือไม่

เมื่อเทียบกับสุนัข แมวมักถูกมองว่า "ชอบทำตัวคนเดียว" "เย็นชา" "ไม่สนใจเพื่อน" แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการวิจัยเกี่ยวกับการตอบสนองของแมวต่อการตายของสัตว์ที่อาศัยอยู่ร่วมกัน

การวิจัยที่เผยแพร่ใน Applied Animal Behaviour Science ในปี 2024 ได้วิเคราะห์รายงานของเจ้าของเกี่ยวกับพฤติกรรมของแมวหลังจากสูญเสียสุนัขหรือแมวที่อาศัยอยู่ร่วมกัน พบว่าแมวที่มีความสัมพันธ์ดีกับสัตว์ที่ตายไปแล้วมีแนวโน้มที่จะลดการนอน การกิน และการเล่น นอกจากนี้ แมวที่ใช้เวลาร่วมกันนานก็มีรายงานว่ามีการเพิ่มขึ้นของพฤติกรรมที่ต้องการความสนใจและความกลัว

ผลลัพธ์นี้ท้าทายมุมมองที่ว่า "แมวไม่ต้องการเพื่อน" แน่นอนว่าไม่ใช่แมวทุกตัวจะตอบสนองในแบบเดียวกัน แต่แมวอาจไวต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม เช่น กลิ่น เสียง เส้นทางการเดิน และรูปแบบพฤติกรรมของเจ้าของที่เปลี่ยนไป ซึ่งอาจเป็นส่วนหนึ่งของ "ผลกระทบจากการสูญเสีย"

เมื่อมนุษย์สูญเสียใครบางคน ความเศร้าไม่ได้เกิดจากการที่คนนั้นไม่อยู่เพียงอย่างเดียว แต่ยังเกิดจากการหายไปของจังหวะและนิสัยที่เคยเชื่อมโยงกับคนนั้น สำหรับแมวและสุนัข การตายของเพื่อนอาจเป็นการสูญเสียความสัมพันธ์และการเปลี่ยนแปลงของการจัดวางโลก

ในโซเชียลมีเดียมีเสียงว่า "สัตว์เลี้ยงของฉันก็เป็นแบบนั้น"

หัวข้อนี้ได้รับความสนใจในโซเชียลมีเดียเพราะเนื้อหาของการวิจัยและบทความสัมผัสกับความทรงจำส่วนตัวของเจ้าของสัตว์เลี้ยงหลายคน

จากการค้นหาสาธารณะ ผู้เขียนบอยด์เองก็ได้โพสต์เกี่ยวกับการสูญเสียสัตว์เลี้ยงและความเศร้าใน Instagram และ Facebook พร้อมคำเตือนเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อบทความนี้เผยแพร่ใน The Conversation โดยระบุว่าเป็นบทความที่ 50 ของเธอ แต่มีความหมาย "ขมขื่น" เพราะเกี่ยวกับการตายของบ็อบบี้ แม้จะเป็นบทความที่เขียนในฐานะผู้เชี่ยวชาญ แต่ก็สะท้อนถึงความสูญเสียในฐานะเจ้าของสัตว์เลี้ยงคนหนึ่ง

นอกจากนี้ ในโพสต์ Facebook ของ The Conversation UK และโพสต์ในโซเชียลมีเดียที่เกี่ยวข้องกับการรับรู้และพฤติกรรมของสุนัขและแมว มีประสบการณ์ที่ว่า "แมวของฉันเปลี่ยนไปหลังจากสูญเสียพี่น้อง" "สุนัขที่เหลือค้นหาเตียงของเพื่อนที่ตายไปแล้ว" "ในทางกลับกัน แมวของฉันไม่เปลี่ยนแปลงเลย" การตอบสนองไม่เป็นไปในทิศทางเดียว มีเสียงที่เห็นด้วยทางอารมณ์และเสียงที่ระมัดระวังว่า "อาจเป็นการฉายอารมณ์ของมนุษย์" "ต้องดูความแตกต่างของสัตว์แต่ละตัว"

ความหลากหลายนี้มีความสำคัญ ในโซเชียลมีเดียมีแรงผลักดันที่จะเล่าเรื่องความเศร้าของสัตว์เป็นเรื่องราวที่สวยงาม สุนัขที่อยู่เคียงข้างเพื่อนที่ตายไปแล้ว แมวที่ไม่ยอมกินอาหาร สัตว์ที่ไม่ยอมออกจากหลุมศพ เรื่องราวเหล่านี้เรียกความเห็นใจอย่างมาก แต่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงทุกตัวจะแสดงการตอบสนองที่เห็นได้ชัด การตอบสนองที่ไม่ชัดเจนไม่ได้หมายความว่าเย็นชา หรือความสัมพันธ์ตื้นๆ

ประสบการณ์ในโซเชียลมีเดียไม่สามารถแทนที่การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้ แต่สามารถเป็นเบาะแสในการรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ ในครอบครัวที่การวิจัยอาจไม่สามารถจับได้ การอ่านเรื่องราวของเจ้าของและการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ควรทำอย่างระมัดระวังและร่วมกัน

ควรให้สัตว์เลี้ยงที่เหลือได้พบกับสัตว์ที่ตายไปแล้วหรือไม่

คำถามที่หลายคนสงสัยหลังจากอ่านบทความของบอยด์คือ ควรให้สัตว์เลี้ยงที่เหลือได้พบกับเพื่อนที่ตายไปแล้วหรือไม่

สรุปคือไม่มีคำตอบที่ถูกต้องสำหรับทุกกรณี แต่ถ้าเป็นไปได้และสามารถจัดสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและสงบได้ การให้สัตว์ที่เหลือได้ตรวจสอบกลิ่นและสภาพของเพื่อนที่ตายไปแล้วอาจมีความหมาย บอยด์เองก็รู้สึกดีที่ได้ให้บาร์ตี้มีเวลานั้น

สัตว์ไม่ได้เข้าใจโลกด้วยการมองเห็นเพียงอย่างเดียว โดยเฉพาะสุนัขและแมว กลิ่นเป็นข้อมูลที่สำคัญมาก การที่เพื่อนที่เคยอยู่หายไปอย่างกระทันหัน อาจทำให้การยอมรับการขาดหายแตกต่างจากการที่ได้ตรวจสอบกลิ่นและการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

อย่างไรก็ตาม ในบางสถานการณ์อาจทำได้ยาก เช่น เมื่อสัตว์ตายในโรงพยาบาลและไม่สามารถนำร่างกลับมาได้ หรือในกรณีที่ไม่เหมาะสมที่จะให้ดู เช่น การติดเชื้อหรือการตายจากอุบัติเหตุ หรือเมื่อสัตว์ที่เหลือมีความตื่นเต้นหรือก้าวร้าวมากเกินไป ไม่จำเป็นต้องบังคับให้พบ และไม่ควรรู้สึกผิดหากไม่ได้ให้พบ

สิ่งสำคัญคือการสังเกตพฤติกรรมของ