ไมโครพลาสติกเป็น "พาหนะของเชื้อรา" - ความเสี่ยงที่มองไม่เห็นจากน้ำเสียสู่ทะเล: ไมโครพลาสติก×แบคทีเรียดื้อยาซึ่งเป็นการระบาดเงียบ

1. ปัญหาไมโครพลาสติกกับอีกหนึ่ง "ใบหน้า"

เมื่อได้ยินคำว่าไมโครพลาสติก หลายคนอาจนึกถึง "ขยะในทะเล" หรือ "เม็ดที่เต่าทะเลและนกทะเลกลืนกินเข้าไป"

แต่การวิจัยล่าสุดได้ชี้ให้เห็นว่า ปัญหานี้ไม่ใช่แค่เรื่อง "ความสกปรกที่เห็นได้" เท่านั้น

ทีมวิจัยจากสหราชอาณาจักรได้เผยแพร่บทความชื่อ "Sewers to Seas" ซึ่งแสดงให้เห็นว่าไมโครพลาสติกเป็น "พาหะ" ของเชื้อโรคและแบคทีเรียดื้อยา (AMR) ซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงที่ไม่อาจมองข้ามต่อสุขภาพมนุษย์Phys.org

ไมโครพลาสติกคือชิ้นส่วนพลาสติกขนาดเล็กกว่า 5 มม. ซึ่งคาดว่ามีอยู่มากกว่า 125 ล้านล้านชิ้นในทะเล นอกจากนี้ยังพบในพื้นที่ต่างๆ เช่น ภูเขา ทะเลลึก ดิน แม่น้ำ ทะเลสาบ และแม้กระทั่งในร่างกายมนุษย์Phys.org

การวิจัยครั้งนี้มุ่งเน้นไปที่โลกของจุลินทรีย์ที่เรียกว่า "Plastisphere" ซึ่งก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวของเม็ดพลาสติก ที่นี่มีทั้งจุลินทรีย์ในสิ่งแวดล้อมและเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรคในมนุษย์และสัตว์ รวมถึงแบคทีเรียดื้อยาปฏิชีวนะPhys.org

2. จากท่อระบายน้ำสู่ทะเล: เส้นทางที่ "Sewers to Seas" ได้ติดตาม

ทีมวิจัยได้ติดตั้งอุปกรณ์พิเศษที่สามารถยึดวัสดุ 5 ชนิดในทางน้ำที่ต่อจากน้ำเสียของโรงพยาบาลในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษไปยังทะเล

• Bio-beads ที่ใช้ในโรงบำบัดน้ำเสีย

• Nurdles เม็ดพลาสติกที่ใช้เป็นวัตถุดิบในการผลิตผลิตภัณฑ์พลาสติก

• เศษโพลีสไตรีน ที่ใช้ในถาดโฟมและอื่นๆ

• เศษไม้ (วัสดุธรรมชาติ) ที่ใช้เป็นตัวเปรียบเทียบ

• เศษแก้ว (วัสดุเฉื่อย) ที่ใช้เป็นตัวเปรียบเทียบ

วัสดุเหล่านี้ถูกจัดวางตามจุดที่คาดว่าระดับการปนเปื้อนจะลดลง เช่น ใกล้กับน้ำเสียของโรงพยาบาล น้ำเสียในเมือง ปากแม่น้ำ และน้ำทะเลชายฝั่ง หลังจากสองเดือน ทีมวิจัยได้เก็บไบโอฟิล์ม (ฟิล์มจุลินทรีย์) ที่เติบโตบนเม็ดแต่ละชนิดและทำการวิเคราะห์เมตาเจโนมเพื่อศึกษาว่ามีจุลินทรีย์และยีนใดบ้างPhys.org

3. สิ่งที่ค้นพบ: พลาสติกเป็น "ที่พักอาศัยที่ดีเยี่ยมสำหรับซูเปอร์บั๊ก"

ผลการวิเคราะห์ไม่ได้ทำให้รู้สึกสบายใจ

• เชื้อโรคและแบคทีเรียดื้อยาถูกตรวจพบในทุกวัสดุและทุกจุด

• โดยเฉพาะบนพื้นผิวของ โพลีสไตรีน และ นูร์เดิล พบว่ามียีนดื้อยาจำนวนมาก

• จากไบโอฟิล์มบนพลาสติก พบ ยีนดื้อยามากกว่า 100 ชนิด ซึ่งมากกว่าบนพื้นผิวของไม้และแก้วอย่างมาก

• บนไบโอบีดส์พบแบคทีเรียที่มียีนดื้อยาต่อยาปฏิชีวนะที่สำคัญในทางการแพทย์ เช่น อะมิโนไกลโคไซด์ แมคโครไลด์ และเตตราไซคลิน

• น่าแปลกใจที่พบว่ามีเชื้อโรคบางชนิดเพิ่มจำนวนบนพลาสติกเมื่อเคลื่อนตัวไปยังปลายน้ำ

กล่าวโดยสรุป เม็ดพลาสติกไม่เพียงแต่ "พกพาเชื้อโรคและแบคทีเรียดื้อยา" ในทุกที่ที่มันอยู่ แต่ยัง "รวบรวมยีนที่อันตรายโดยเฉพาะ" ในบางวัสดุpml.ac.uk

ทีมวิจัยยังเตือนว่า ใกล้กับแหล่งประมงหรือฟาร์มเลี้ยงสัตว์น้ำ อาจมีสิ่งมีชีวิตที่กรองอาหาร เช่น หอยสองฝา ที่อาจกลืนกิน "ไมโครพลาสติกที่ปนเปื้อน" นี้ ซึ่งอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพมนุษย์และความมั่นคงทางชีวภาพผ่านทางอาหารpml.ac.uk

4. โลกที่ยาปฏิชีวนะไม่ได้ผลและไมโครพลาสติก

แบคทีเรียดื้อยา (AMR) เป็นปัญหาที่องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้จัดให้เป็น "ความเสี่ยงด้านสาธารณสุขที่ใหญ่ที่สุดสำหรับมนุษยชาติ" ในปี 2019 คาดว่า มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 1.27 ล้านคนจากการติดเชื้อแบคทีเรียดื้อยา และแบคทีเรียดื้อยาเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตประมาณ 4.95 ล้านคน ซึ่งมากกว่ามาลาเรียและ HIVองค์การอนามัยโลก

สาเหตุหลักของวิกฤตนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามาจากการใช้ยาปฏิชีวนะเกินขนาดในมนุษย์และสัตว์เลี้ยง แต่สิ่งที่ "Sewers to Seas" แสดงให้เห็นคือ ยาปฏิชีวนะที่ใช้แล้วและของเสียที่ไหลลงสู่ท่อระบายน้ำและพบกับไมโครพลาสติกก่อให้เกิด "พื้นที่เพาะพันธุ์ที่เหมาะสม" สำหรับแบคทีเรียดื้อยาPhys.org

ไบโอฟิล์มที่ก่อตัวบนพื้นผิวพลาสติกทำหน้าที่เป็นที่หลบภัยสำหรับแบคทีเรียจากยาปฏิชีวนะและรังสีอัลตราไวโอเลต และเมื่อมียาที่ตกค้างอยู่ แบคทีเรียดื้อยาจะมีโอกาสรอดชีวิตได้ง่ายขึ้น การวิจัยครั้งนี้สามารถกล่าวได้ว่าได้ทำให้เห็นภาพบางส่วนของสถานการณ์นี้ตั้งแต่โรงบำบัดน้ำเสียจนถึงทะเลpml.ac.uk

5. ความเป็นจริงที่ทันท่วงที: การรั่วไหลของไบโอบีดส์ที่คัมเบอร์แซนด์

ในช่วงเวลาที่การวิจัยนี้ถูกเผยแพร่ ชายหาดยอดนิยมที่คัมเบอร์แซนด์ในอีสต์ซัสเซกซ์ ประเทศอังกฤษ ได้เกิดเหตุการณ์ การรั่วไหลของไบโอบีดส์จำนวนหลายล้านถึงหลายสิบล้านชิ้นจากโรงบำบัดน้ำเสีย ซึ่งกลายเป็นข่าวใหญ่The Guardian

ไบโอบีดส์ที่เป็นปัญหานี้ แม้ว่าจะมีคำว่า "ไบโอ" อยู่ในชื่อ แต่ภายในเป็นพลาสติก ถูกใช้มาเป็นเวลาหลายสิบปีเพื่อปลูกฟิล์มแบคทีเรียบนพื้นผิวเพื่อบำบัดน้ำเสีย แต่เมื่อรั่วไหลออกไป จะถูกพัดขึ้นฝั่งและ นกหรือปลาที่เข้าใจผิดว่าเป็นอาหารจะกลืนกิน และเมื่อเวลาผ่านไปจะกลายเป็นไมโครพลาสติกThe Guardian

องค์กรสิ่งแวดล้อม Surfers Against Sewage และสมาชิกสภาท้องถิ่นได้วิจารณ์อย่างหนักว่า "เป็นภัยพิบัติที่เกิดจากโครงสร้างพื้นฐานที่เสื่อมสภาพและวิกฤตสภาพภูมิอากาศ" และเรียกร้องให้ยกเลิกการใช้ไบโอบีดส์แบบเก่าและเปลี่ยนไปใช้เทคโนโลยีการบำบัดที่ปลอดภัยกว่าSurfers Against Sewage

ในขณะที่การวิจัยครั้งนี้ที่แสดงให้เห็นว่า "แบคทีเรียดื้อยาอาจติดตั้งบนพื้นผิวพลาสติกที่มนุษย์สร้างขึ้นเช่นไบโอบีดส์" ได้ถูกมองว่าเป็น "คำเตือนที่ทันท่วงที"

6. โซเชียลมีเดียมีปฏิกิริยาอย่างไร: ความกังวลที่แพร่หลายและเสียงเรียกร้องให้ลงมือทำ

การวิจัยนี้ถูกนำเสนอผ่านบัญชีทางการของ Phys.org และมหาวิทยาลัยและสถาบันวิจัยทางทะเลบน X (Twitter เดิม) และ Threads และถูกแชร์ในชุมชนที่สนใจสิ่งแวดล้อมทางทะเลและสาธารณสุขThreads

ปฏิกิริยาบนโซเชียลมีเดียแบ่งออกเป็นโทนต่างๆ ดังนี้
(ต่อไปนี้ไม่ใช่โพสต์จริง แต่เป็นภาพรวมของปฏิกิริยาทั่วไป)

1. กลุ่มที่ถามว่า "จะทำความสะอาดชายหาดอย่างไรดี?"

   • "เคยเก็บนูร์เดิลด้วยมือเปล่า...จากนี้จะใส่ถุงมือเสมอ"

   • "เมื่อลูกเล่นที่ชายหาด ควรระวังแค่ไหน?"
     ทีมวิจัยและสื่อยังเรียกร้องให้สวมถุงมือและล้างมือ