"무료 태국 여행"이 감옥으로 가는 편도 티켓으로 - SNS가 낳은 영국 "대마 운반책" 급증의 충격

"태국으로 가는 항공권과 호텔 비용을 지불하겠다. 현지에서 조금 놀고, 돌아올 때 짐만 가져오면 된다"

만약 SNS의 다이렉트 메시지로 그런 제안이 온다면 어떻게 할 것인가.

해외여행, 현금, 고급 호텔, 남국의 해변. 그리고 SNS에 올릴 수 있는 화려한 사진. 젊은이들에게 매력적으로 보이는 요소들을 나열한 후 "간단한 일"을 제안한다――.

현재 영국에서는 이러한 제안의 끝에서 대마초 국제 밀수에 휘말리는 젊은이들이 급증하고 있다.

영국 신문 Daily Mail에 따르면, 2025년에 해외에서 대마초를 반입하려다 영국 공항에서 적발된 운반자는 976명에 달했다. 2023년의 142명에서 불과 2년 만에 약 7배로 증가했다.

더욱이 2026년에는 1월부터 6월까지의 반년 동안 이미 600명이 적발되었다.

단순 계산하면 하루 평균 3명을 넘는 속도다.

문제의 중심에는 기존에 이미지화된 "범죄 조직의 구성원"만 있는 것이 아니다. 영국 수사 당국이 경계하는 것은 범죄 경력이 없는 젊은이들이나, SNS에서 화려한 생활을 동경하는 층까지 범죄 조직의 리크루트 대상이 되고 있다는 점이다.

"범죄자답지 않은 사람"이 운반자가 되는 시대

영국 국가범죄대책청(NCA)은 2026년 8월, 젊은이를 대상으로 한 새로운 SNS 캠페인을 시작했다.

그 경고의 중심에는 "무료 여행"과 "쉽게 벌 수 있는 현금"이 있다.

범죄 그룹은 TikTok, Instagram, Snapchat 등 젊은이들이 일상적으로 이용하는 곳에 접촉의 입구를 만들고, 태국으로의 항공권, 호텔, 체류 중 용돈 등을 제공하겠다고 제안한다.

겉보기에는 해외여행 PR 프로젝트나 인플루언서 대상 기획으로 보일 수도 있다.

그러나 마지막에 요구되는 것이 "귀국 시에 캐리어를 운반하는" 행위다.

그 안에는 대량의 대마초가 있다.

NCA에 따르면, 범죄 조직은 젊은이들에게 "인플루언서 같은 생활"을 일시적으로 체험하게 하고, 그 고양감을 범죄로의 입구로 이용하고 있다고 한다.

해외여행 사진, 고급 호텔, 해변, 나이트라이프, 현금.

SNS 상에서는 성공이나 자유의 상징으로 보이는 것이, 범죄 조직에게는 리크루트용 광고 소재가 된다.

여기에 기존의 마약 밀수와는 다른 두려움이 있다.

밀수범이 범죄 조직을 찾는 것이 아니다.

범죄 조직 측이 SNS를 사용하여 일반 젊은이들의 생활권에 들어오는 것이다.

142명에서 976명으로――숫자가 나타내는 비정상적인 증가

영국에서 항공 여행객에 의한 대마초 밀수가 급증하고 있는 것은 NCA의 공식 발표에서도 명확하다.

2023년에 영국으로 항공편으로 대마초를 반입하려다 적발된 것은 142명이었다.

2024년에는 801명.

그리고 2025년에는 976명에 달했다.

2023년에서 2024년만 해도 464%의 증가다.

2026년에도 기세는 멈추지 않고, 상반기만으로 600명이 적발되었다.

영국 당국이 특히 경계하는 출발지가 태국이다.

태국에서는 2022년에 대마초를 둘러싼 규제가 크게 변경되어 유통 환경이 변화했지만, 그 후 규제는 다시 강화되고 있다. 현재는 기호 목적의 사용이 자유롭게 허용되는 것이 아니며, 국외로의 반출에도 엄격한 제한이 있다.

태국 정부에 따르면, 2025년 10월부터 2026년 6월 말까지 불법 대마초에 관해 세관이 적발한 건수는 3309건, 압수량은 약 37.2톤에 달했다.

그중 불법 수출 미수가 3266건을 차지하며, 목적지의 65% 이상이 영국이었다고 한다.

즉, 영국 측뿐만 아니라 태국 측에서도 영국행 루트는 두드러진 문제가 되고 있다.

1명이 운반하는 양은 "수십 킬로그램"

"소량의 대마초를 가방 밑에 숨긴다"

그러한 이미지와는 규모가 다르다.

NCA에 따르면, 태국에서 적발되는 운반자가 가지고 있는 대마초는 평균 약 26킬로그램으로 알려져 있다.

Daily Mail은 영국에서 압수되는 운반자 1인당 평균적인 대마초의 말단 가격에 대해 약 25만 파운드 규모로 보도하고 있다.

한 번에 수백만 엔을 초과하는 보수를 얻는 것은 아니다.

범죄 조직에서 운반자 본인에게 제시되는 보수는 비교적 작다.

보도에 따르면, 귀국 후 최대 5000파운드 정도를 받는 경우가 있다고 한다.

범죄 조직 측에서 보면, 대량의 상품을 운반하게 하는 한편, 체포 위험은 운반자 본인에게 떠넘길 수 있다.

운반자가 체포되어도 조직의 상층부까지 수사가 닿지 않으면, 새로운 사람을 SNS에서 찾으면 된다.

범죄 그룹에게 "일회용으로 사용할 수 있는 인재"가 되어버리는 구조다.

"거절할 수 없게 되는" 또 다른 함정

더욱 심각한 것은 여행지에 도착한 후 상황이 변하는 경우다.

Daily Mail이 전한 NCA 관계자의 설명에 따르면, 처음에는 "무료 여행"이나 "간단한 일"로 권유받더라도, 현지에서 범죄 조직의 지배하에 들어간 후에는 폭력을 암시하며 마약을 운반하도록 강요받는 경우가 있다고 한다.

여기까지 오면 "싫으면 그만두면 된다"는 이야기가 아니다.

돌아가는 항공편이나 이동 방법까지 범죄 조직 측이 관리하고, 도망치려 하면 협박당한다.

젊은이들이 SNS에서 보여진 "자유로운 생활"과는 정반대다.

호화로운 호텔이나 여행은 자유의 상징이 아니라, 범죄 조직이 피해자를 가두기 위한 무대 장치였을 가능성조차 있다.

NCA는 범죄 조직이 운반자의 인생이나 미래를 지켜주는 존재가 아니라고 강조한다.

잡히면 조직은 모습을 감춘다.

현지에서 구속되어 벌금이나 재판, 복역에 직면하는 것은 본인뿐이다.

태국 측도 단속을 강화

2026년 6월 이후, 태국 당국은 불법 대마초 수출에 대한 단속을 강화하고 있다.

불법으로 대마초를 국외로 반출하려다 적발된 경우, 1킬로그램당 3만 바트의 벌금이 부과되는 제도가 도입되었다.

평균적인 26킬로그램을 운반하고 있었다면, 단순 계산으로는 78만 바트가 된다.

벌금을 지불할 수 없는 경우에는 형사 절차로 진행되어 구금·복역으로 이어질 가능성도 있다.

중요한 것은 "태국에서 대마초를 보는 것"과 "대마초를 국외로 반출해도 되는 것"은 전혀 다르다는 점이다.

여행지에서 상품으로 팔리고 있다.

거리에서 가게를 볼 수 있다.

그래서 공항에서 반출해도 문제가 없다.

이러한 이해는 극히 위험하다.

국경을 넘는 순간, 출발국, 경유국, 도착국 각각의 법률이 관련된다.

게다가 경유지에 따라서는 마약 밀수에 대해 영국이나 일본과는 비교할 수 없을 정도로 무거운 형벌이 마련된 나라들도 존재한다.

"최종 목적지에서는 불법인 줄 몰랐다"는 설명으로 끝날 문제가 아니다.

실제로 체포되는 "보통 사람들"

이번 보도에서는 여러 구체적인 사례도 소개되고 있다.

45세의 영국인 여성은 방콕에서 영국에 도착했을 때, 2개의 캐리어에서 51.2킬로그램의 대마초가 발견되어 체포되었다.

NCA에 따르면 말단 가격은 최소 51만 2000파운드로 추정되고 있다.

또한, 23세의 여성 인플루언서가 태국에서 17킬로그램의 대마초를 가져와 에든버러 공항에서 체포된 사례도 보도되고 있다.

더욱이, 10대나 20대의 젊은이들이 태국에서 조지아나 스리랑카 등의 제3국을 경유하는 과정에서 적발된 경우도 있다.

여기서 주목해야 할 것은 적발자가 하나의 전형적인 모습에 머물지 않는다는 것이다.

10대의 젊은이.

20대의 인플루언서.

중년의 여행자.

범죄 조직에게 중요한 것은 "얼마나 밀수범처럼 보이는가"가 아니라, 항공권을 가지고 국경을 넘을 수 있는 인물인가이다.

온라인에서는 "왜 그런 위험을 감수하는가"

이 뉴스에 대한 온라인 반응에서는 운반자의 행동 자체에 대한 의문이나 엄격한 의견이 두드러진다.

Daily Mail 기사 댓글란에서는 "영국 내에서도 대마초는 구할 수 있는데, 왜 공항을 통해 굳이 밀수할 필요가 있는가"라는 취지의 목소리가 여러 개 나오고 있다.

또한 "대마초가 반입된 국가와 같은 엄격한 조건으로 처벌해야 한다"는 엄벌을 요구하는 의견도 게시되고 있다.

한편, 이 문제를 단순히 "어리석은 범죄자"의 이야기로 끝내면 본질을 놓칠 가능성이 있다.

NCA 자체가 SNS 캠페인을 전개하는 이유는 범죄 조직이 젊은이들의 심리와 SNS 문화를 이해한 후 권유를 하고 있다고 보기 때문이다.

화려한 여행.

쉽게 벌 수 있는 부업.

팔로워가 늘어날 것 같은 사진.

"모두가 하고 있다"는 안도감.

이러한 요소는 일반적인 범죄 권유보다 경계심을 낮추기 쉽다.

이번에 확인할 수 있는 공개 댓글은 일부에 불과하며, SNS 이용자 전체의 의견을 통계적으로 나타내는 것은 아니다. 그러나 "큰 위험에 비해 얻을 수 있는 보수가 너무 작다" "범죄 조직만 이익을 얻는 구조가 아닌가"라는 문제의식은 사건을 보는 데 있어 중요한 시각이다.

일본에게도 "먼 영국의 뉴스"가 아니다

그렇다면 이 사건을 일본에서 보면 무엇이 중요한 것일까.

첫째, 일본에서도 대마초와 젊은 층, SNS의 조합이 이미 문제가 되고 있다.

경찰청은 대마초 사건에 대해 다른 마약 사건과 비교해 초범자나 20대 이하의 젊은 층의 비율이 높다고 지적하고 있다.

더욱이 SNS를 통해 면식이 없는 사람들끼리 연락을 주고받으며 대마초를 매매하는 사례도 확인되고 있다.

영국에서 일어나고 있는 "SNS 상에서 젊은이를 찾아 범죄로 유도하는" 구조는 일본 사회에도 이해하기 쉬운 형태로 존재하고 있다.

둘째, 일본에서는 대마초가 관세법상 수입 금지 화물에 포함된다.

해외에서 구매한 것이기 때문에 문제가 없다, 현지에서 합법적으로 팔리고 있었기 때문에 괜찮다는 논리는 통용되지 않는다.

일본에 반입하면 일본의 법 제도가 적용된다.