이상이 없어도 안심할 수 없나요? 유방 밀도와 "놓치는 유방암" 이야기 - 유방 밀도를 아는 것이 구원일까 불안일까

「유방암은 '덩어리'로 알아차리는 것」— 그렇게 생각하는 사람이 많다. 하지만 실제로는 '증상이 나타나기 전' 단계에서 놓치기 쉬운 것과 발병 위험 모두에 관련된, 상당히 중요한 요소가 있다. 키워드는 **유선(유방) 밀도 = 브레스트 덴시티(breast density)**이다. The Independent

놓치기 쉬운 "유선 밀도"라는 위험

유선 밀도란, 유방 내에서 **유선이나 결합 조직(흰색으로 나타나는 부분)**이 지방(검게 나타나는 부분)에 비해 얼마나 많은지를 나타내는 '비율'의 이야기다. 중요한 것은, 이것은 만져서 알 수 있는 것이 아니라, 기본적으로 유방 X선 촬영 이미지로 평가되는 지표라는 점이다. The Independent

그리고 까다로운 점은, 유방 X선 촬영에서 고농도의 유선 조직도 종양도 모두 흰색으로 나타나기 쉽다는 것이다. 즉, 배경이 흰색인 곳에 흰색 물체를 찾는 것과 같은 상태가 되어, 암을 '숨기게 되는(마스킹)' 가능성이 높아진다. The Independent

"발병 위험"도 "찾기 어려움"도 증가

이번 Independent 게재 기사(The Conversation에서 재게재)는 유선 밀도가 단순한 '영상 판독의 어려움'이 아니라, 유방암 위험 자체에도 관련이 있다고 정리하고 있다. 대규모 연구의 예로, 3만 3천 명 이상을 대상으로 고농도 유방을 가진 사람이 저농도인 사람보다 유방암에 걸리기 쉬웠다는 것이 소개되고 있다. The Independent

게다가 기사 내에서는, 이해하기 쉬운 숫자로, (50세 이후의) 평생 위험의 기준이 저농도에서 약 6%, **고농도에서 약 15%**로 나타나고 있다. 또한, 유방 X선 촬영의 검출 감도는, 지방이 우세한 유방에서는 '10개 중 적어도 9개'를 찾을 수 있는 반면, 매우 고농도에서는 '10개 중 약 7개'까지 내려갈 수 있다고 설명되고 있다. 이러한 "정기 검진 사이에 발견되는 '인터벌 암'"의 이야기로도 연결된다. The Independent

※ 숫자는 연구나 조건에 따라 변동이 있지만, "고농도는 발병 위험과 놓치기 쉬운 위험의 양면에서 불리해지기 쉽다"는 방향성 자체는 공적 정보에서도 반복해서 언급되고 있다. 암 정보 센터

"나는 고농도일까?"— 실제로는 '드물지 않다'

고농도 유방은 소수파가 아니라, 기사에서는 약 40%가 고농도 카테고리에 들어간다고 하며, 나이가 젊을수록 많은 경향이 있다고도 언급되고 있다. 호르몬 보충 요법(HRT) 중인 사람 등에서 높아지기 쉬운 점에도 언급되고 있다. The Independent

여기서 중요한 것은, "고농도 = 즉 하이리스크이므로 패닉"이 아니라는 것이다. 기사도, 고농도의 대다수가 유방암에 걸리는 것은 아니다라고 못 박는다. 그렇기 때문에 필요한 것은 공포가 아니라, '자신의 상황에 맞춘 판단 자료'이다. The Independent

추가 검사는 만능인가?— MRI·초음파·3D…장점과 부작용

고농도 유방에서 유방 X선 촬영이 약해질 수 있다면, 다음으로 궁금한 것은 "그렇다면 모두 추가 검사를 받아야 하나?"라는 질문이다.

Independent 게재 기사에서는, MRI 등의 보조적 스크리닝으로, 유방 X선 촬영에서 놓친 암이 추가로 발견될 가능성에 언급하고 있다. The Independent

한편, 공적 기관의 해설에서는, 고농도일 경우 추가 검사에 회부되는 빈도가 증가하고, 정밀 검사나 불안이 증가하기 쉬운 점도 나타나고 있다. 암 정보 센터
미국 암 협회(ACS)는, 3D 맘모(토모신세시스)가 고농도에서 유용할 가능성을 소개하면서, 설비나 상황 차이가 있음을 언급한다. 암 협회

즉, 답은 단순하지 않으며, 나이, 가족력, 유전 요인, 기왕력 등을 포함하여 **'종합적인 위험 평가'를 바탕으로, 추가 검사의 여부를 결정하는** 것이 현실적이다.

"알리는" 것이 정의인가?— 통지 제도가 확산되는 한편

고농도 유방이 중요하다면, 검진 후에 본인에게 알려야 한다—그 흐름은 세계적으로 강해지고 있다.

미국에서는 FDA가 유방 X선 촬영 규칙을 개정하여, 유선 밀도 정보를 본인에게 요약하여 명시하고, 의료진과 상의하도록 권장하는 표준 문구를 요구했다(시행 시기도 포함하여 제도화). U.S. Food and Drug Administration

한편, 영국 NHS(잉글랜드)의 유방암 검진 프로그램은, 적어도 당시 시점에서 스크리닝 맘모에서 유선 밀도를 체계적으로 평가·기록하는 운영은 하지 않고 있다고 명시하며, 증거와 자원 면을 고려하여 연구를 기다리는 입장을 보이고 있다. GOV.UK

또한 영국의 국가 검진 위원회(UK NSC)는, 유선 밀도에 기반한 추가 검사 제공에 대해 최신 증거를 검토 중이라고 하고 있다. nationalscreening.blog.gov.uk

게다가, 통지에는 '심리적 비용'도 있다. BMJ 게재 연구로 보도된 이야기에서는, 밀도를 전달받은 사람의 일부에서 불안이나 혼란이 증가하고, GP(가정의)와 상담하고 싶다는 의향이 높아진 결과가 소개되고 있다. The Guardian

"알리면 구원받는다"는 것만은 아니다. 어떻게 전달하고, 어떤 다음 행동으로 연결할지가 세트로 묻히고 있다.

SNS(Reddit 등)에서 두드러진 반응: 지식보다 먼저 "감정"이 움직인다

여기서부터는 '기사 그 자체'라기보다는, 유선 밀도나 유방 X선 촬영 재검사를 둘러싸고 SNS에서 반복적으로 나타나는 반응을, 공개 게시물 기반으로 요약한다(대표 예로 Reddit의 여성 커뮤니티 게시물을 참조). Reddit

1) "호출 = 끝"이 되기 쉬운 공포

유방 X선 촬영 후의 콜백(재검사 연락)을 받은 사람이, 결과가 나올 때까지 "이제 끝이다"라고 생각하게 되는—게시물에는 그러한 절실함이 빈번히 나타난다. 검사 기술자나 방사선과 의사가 "고농도면 흔한 일"이라고 말해도, 감정은 그렇게 쉽게 따라오지 않는다. Reddit

2) 말의 함정: "dense(농도)"가 '위험'으로 들린다

"dense"라는 단어가, 강하다·위험하다·이상하다…로 받아들여지기 쉽다. 실제로, 스레드 내에서도 "고농도는 흔하다", "밀도에는 폭이 있다"는 '오해의 해체'에 상당한 글자 수가 할애되고 있다. Reddit

3) 결론: "더 많은 사전 설명이 필요하다"

게시물의 온도를 한 마디로 요약하자면 이것이다.
"고농도의 가능성이 있다면, 처음부터 말해줬으면 좋겠다", "콜백이 드문 일이 아니라면, 미리 알려줬으면 좋겠다"—의료진 측의 논리보다, '받는 사람의 마음의 준비' 문제로 이야기된다. Reddit

SNS는 불안이 증폭되기 쉬운 반면, "같은 경험을 한 사람이 있다"는 것이 구원이 되는 장소이기도 하다. 그렇기 때문에, 의료 정보는 공포의 연료가 아니라, 선택지의 지도로서 전달되는 것이 바람직하다.

그렇다면 우리는 무엇을 해야 할까?

1) "유선 밀도"를 알기 (알 수 있는 범위에서)

나라나 시설에 따라 운영은 다르지만, 가능하다면 유방 X선 촬영 결과(보고