"SNS는 하루 2시간까지" Meta가 10대의 Facebook 및 Instagram 사용을 대폭 제한한다. 네트워크에서는 연령 확인에 대한 우려도

스마트폰을 열고 Instagram의 릴을 보기 시작하면 어느새 1시간, 2시간이 지나 있었다――. 그런 경험은 어른들뿐만 아니라 10대들에게도 드문 일이 아니다.

그러나 미국에서는 이러한 SNS 사용 방식 자체에 큰 변화가 일어나려 하고 있다.

Facebook과 Instagram을 운영하는 Meta는 18세 미만의 사용자에 대해 두 서비스의 사용 시간을 원칙적으로 하루 2시간까지로 제한하는 것 외에도, 심야 시간대의 사용 제한, 학교 시간 중 알림 중지, 연령 확인 강화 등 지금까지 없었던 대규모의 청소년 사용자 보호책을 도입한다.

배경에는 아이들과 10대를 둘러싼 SNS의 안전성을 문제시해온 미국 각 주와의 대규모 합의가 있다.

합의금 규모는 최대 약 180억 달러에 이를 가능성이 있으며, 금액만 보더라도 기술 기업을 둘러싼 역사적인 사건 중 하나가 될 것이다.

그러나 이번에 정말 주목해야 할 것은 금액이 아니다.

"사용자를 가능한 한 오래 서비스에 머물게 한다"는 SNS의 성장 모델 자체에, 아이들의 안전이라는 관점에서 강력한 제동이 걸린다는 점이다.

Facebook과 Instagram을 합쳐 "하루 2시간"

이번 개혁에서 가장 이해하기 쉬운 것은 18세 미만을 대상으로 하는 사용 시간 제한이다.

Meta에 따르면, 대상이 되는 10대 사용자에게는 Facebook과 Instagram을 합쳐 하루 2시간의 사용 상한이 초기 설정으로 적용된다.

중요한 것은 Instagram에서 2시간, Facebook에서 2시간 사용할 수 있는 것이 아니라는 점이다.

두 서비스의 사용 시간이 합산되어 총 2시간이 기준이 된다.

또한 Meta가 동일 인물에 의한 여러 계정의 사용을 파악한 경우, 그것들에 대해서도 총 시간의 대상이 된다고 한다.

10대 사용자 자신이 쉽게 제한을 해제할 수 있는 구조가 아니며, 해제에는 보호자의 허가가 필요하다.

지금까지 SNS 각사는 "장시간 사용하고 있습니다", "휴식을 취하지 않겠습니까" 등의 주의 표시를 도입해왔다.

그러나 많은 경우 알림을 닫으면 그대로 사용을 계속할 수 있다.

이번 구조는 한 단계 더 나아가 "주의해서 사용하세요"에서 "처음부터 과도하게 사용하기 어렵도록 서비스 측이 제한한다"는 방향으로 이동하는 것이라고 할 수 있다.

또한, 15분간 연속으로 사용한 경우에는 휴식을 권장하는 메시지를 표시한다.

하루 사용 시간이 60분, 90분에 도달했을 때도 알림을 보낸다.

자신이 얼마나 오랜 시간 SNS를 보고 있는지를 인식하게 하는 설계다.

오전 0시부터 6시까지는 "디지털 통금"

사용 시간만이 아니다.

10대 계정에서는 오전 0시부터 오전 6시까지를 사실상의 "디지털 통금"으로 하여, Facebook이나 Instagram의 주요 기능에 대한 접근을 제한한다.

피드, 스토리, 릴, 발견 기능 등을 밤새도록 계속 보는 행동을 억제하는 것이 목표다.

10대와 SNS를 둘러싼 문제에서 수면 부족은 이전부터 큰 주제가 되어 왔다.

잠자기 직전까지 동영상을 계속 보거나, 밤중에 도착한 알림을 확인함으로써 본래 필요한 수면 시간이 줄어들 가능성이 있다.

이번 대책에서는 단순히 "밤샘하지 않도록" 사용자에게 호소하는 것이 아니라, 서비스 측이 사용하기 어려운 상태를 만든다.

이는 기존의 자발적인 스크린 타임 관리와는 크게 다르다.

수업 시간 중 알림도 원칙적으로 중지

학교 생활에도 영향을 미친다.

평일 오전 8시부터 오후 3시까지는 "School Mode"로 하여, 10대 계정에 대한 푸시 알림이 원칙적으로 중지된다.

수업 중에 "좋아요"가 붙었다, 누군가가 스토리를 업데이트했다, 새로운 추천 동영상이 있다――.

스마트폰에 계속 도착하는 이러한 알림은 앱을 여는 강력한 계기가 된다.

알림을 멈춤으로써, SNS에 주의를 돌리는 횟수 자체를 줄이려는 생각이다.

그러나 가족이나 친구와의 연락까지 완전히 차단하는 것은 아니다.

다이렉트 메시지나 계정의 안전성에 관한 중요한 알림 등 일부는 예외가 된다.

따라서 이번 조치는 "스마트폰 금지"라기보다는, SNS 기업이 사용자의 주의를 끌어들이는 구조를 학교 시간 중에만 약화시키는 것에 가깝다.

"좋아요" 숫자도 보이지 않게

개혁은 사용 시간 외에도 확산된다.

10대 사용자에 대해서는, 게시물에 붙은 "좋아요"나 반응 수 등의 표시를 초기 설정으로 비표시로 한다.

SNS에서는 자신의 게시물에 몇 건의 반응이 붙었는지, 친구의 게시물과 비교해 평가가 높은지 낮은지 등의 "숫자에 의한 비교"가 일어나기 쉽다.

특히 10대에서는 이러한 숫자가 자기 평가나 인간관계에 영향을 미칠 가능성이 지적되어 왔다.

그래서 Meta는, 젊은 사용자가 다른 사람과의 숫자 비교에 휘말리지 않도록 설계를 변경해 나간다.

극단적으로 외모를 바꾸는 미용 필터 등에 대해서도 제한이 강화된다.

또한, 괴롭힘, 섭식 장애, 자살, 자해 행위 등에 관련된 콘텐츠로부터 10대를 보호하기 위한 구조도 확충된다.

Meta가 이전부터 전개해온 "Teen Accounts"를 보다 강력한 안전 설정으로 발전시키는 형태다.

애초에 "10대"라고 어떻게 판단하는가

여기서 최대의 문제가 부상한다.

사용 시간이나 심야 접근을 18세 미만에게만 제한하려면, Meta는 사용자가 정말 몇 살인지 판단해야 한다.

그러나 인터넷의 연령 확인은 쉽지 않다.

등록 화면에서 "2000년생"이라고 입력하면, 실제로는 15세여도 성인으로 취급되어 버리는 자기 신고 방식에서는 쉽게 회피할 수 있다.

Meta는 여기서, AI를 사용한 연령 추정 기술의 활용을 추진하고 있다.

예를 들어 프로필에 게재된 생일에 관한 게시물, 학교 학년을 나타내는 문장, 댓글, 프로필 소개, 사진이나 동영상 등에서 여러 단서를 분석하여 신고된 연령과 실제 연령대에 큰 차이가 없는지를 추정한다.

Meta는 이 이미지 분석에 대해 "특정 인물을 식별하는 얼굴 인식과는 다르다"고 설명하고 있다.

인물의 얼굴 자체에서 개인을 특정하는 것이 아니라, 사진이나 동영상에 포함된 일반적인 시각적 특징 등을 연령 추정의 하나의 시그널로 이용한다는 것이다.

13세 미만으로 추정된 계정에 대해서는, 이용 정지나 연령을 증명하는 절차의 대상이 될 가능성도 있다.

또한 Reuters에 따르면, 이번 합의에서는 일률적으로 사진이 첨부된 신분증이나 비디오 셀피를 모든 사용자에게 요구하는 구조는 아니다.

그렇다고 해도, 연령 확인을 엄격히 할수록, "사용자에 대해 어디까지 조사할 것인가"라는 프라이버시 문제는 피할 수 없다.

그리고 SNS 상에서 가장 논란이 되는 것도 바로 이 부분이다.

SNS에서는 "아이 보호"보다 "데이터 수집"을 걱정하는 목소리

이번 뉴스에 따라, Reddit 등의 공개 커뮤니티에서는 다양한 의견이 게시되고 있다.

특히 두드러지는 것은, 연령 확인이 새로운 개인 정보 수집으로 이어질 것을 경계하는 의견이다.

기술 관련 커뮤니티에서는 "연령을 확인한다는 명목으로, 아이들뿐만 아니라 어른에 대해서도 이전보다 더 많은 정보를 모으게 되는 것이 아닌가"라는 취지의 목소리가 게시되고 있다.

신분증이나 생체 정보처럼, 한 번 유출되면 쉽게 변경할 수 없는 정보를 온라인 기업에 제공하는 것에 대한 경계감도 강하다.

"안전 대책을 위한 연령 확인"이 결과적으로 인터넷 상의 익명성을 약화시키는 것이 아닌가 하는 우려다.

한편, 이번 제도가 모든 사용자에게 생체 인증이나 신분증 제출을 의무화하는 것은 아니기 때문에, SNS 상에서 보이는 "모두가 ID를 제출해야 한다"는 시각에는 주의가 필요하다.

실제 제도에서는, AI에 의한 추정, 이용 상황 등 여러 방법을 결합하는 방향이 제시되고 있다.

그럼에도 불구하고 "아이를 보호하기 위해서는 연령을 알아야 한다. 그러나 연령을 알기 위해서는 사용자에 대해 더 많은 정보가 필요하다"는 모순은 남는다.

"Instagram을 삭제하면 된다"는 반응도

Reddit에서는 이번 뉴스에 대해 "Instagram을 삭제할 때가 왔다", "Facebook이나 Instagram 자체를 사용하지 않으면 된다"는 상당히 냉담한 반응도 확인할 수 있다.

배경에는 SNS 기업 자체에 대한 불신감이 있는 것으로 보인다.

Facebook과 Instagram은 오랫동안 사용자가 서비스 내에서 더 많은 시간을 보내고, 더 많은 콘텐츠를 보는 것으로 성장해왔다.

광고형 비즈니스에서는 사용 시간이 길수록 광고를 표시할 기회도 늘어난다.

그 기업이 이번에는 "사용 시간을 줄이기" 위한 구조를 도입하는 것에 모순을 느끼는 사용자도 있다.

물론 이번 조치는 Meta가 완전히 자발적으로 시작한 것이 아니다.

각 주와의 소송이나 규제 압력이 큰 배경에 있다.

그래서 온라인 상에서는 "더 빨리 실행할 수 있었던 것이 아닌가"라는 엄격한 시각도 생겨나고 있다.

"애초에 10대는 Facebook을 사용하고 있는가?"

다른 각도에서의 반응도 흥미롭다.

Reddit에서는 "지금의 10대가 Facebook을 그렇게 많이 사용하고 있는가"라는 농담 섞인 게시물도 보였다.

확실히 젊은 층의 SNS 이용에서는 TikTok이나 Instagram, YouTube 등의 존재감이 크고, Facebook은 이전만큼 "젊은이의 SNS"라는 이미지가 아니다.

그러나 이번 제한은 Instagram도 포함한다.

따라서 Facebook의 사용 시간만 보고 "젊은이에게는 영향이 없다"고 판단하는 것은 적절하지 않다.

특히 릴이나 다이렉트 메시지, 학교나 친구들 간의 커뮤니케이션 등에서 Instagram을 사용하는 10대에게는 상당히 가까운 변경이 될 가능성이 있다.

"다른 앱으로 옮길 뿐 아닌가?"라는 의문

그리고, 이번 규제의 실효성을 고려할 때 최대의 의문이 있다.

Facebook과 Instagram을 2시간밖에 사용할 수 없게 된 10대가, 그 후 TikTok이나 YouTube, Snapchat 등 다른 서비스를 사용하기 시작하면 어떻게 될까.

스마트폰 전체의 사용 시간은 결국 변하지 않을지도 모른다.

SNS에서도 "한 회사만 사용 시간을 제한해도, 사용자가 다른 서비스로 옮길 뿐이지 않은가"라는 취지의 의견이 나오고 있다.

Meta 자신도 이 문제를 인식하고 있다.

회사는 10대가 매일 여러 앱을 횡단하여 사용하고 있다고 하며, TikTok이나 YouTube에도 유사한 안전 기준에의 참여를 촉구하고 있다.

이번 합의금의 일부는 TikTok과 YouTube가 유사한 사용 제한이나 연령 확인책을 도입하는 것을 조건으로 하고 있다.

즉, Meta가 목표로 하는 것은 Facebook과 Instagram만을 엄격히 하는 것이 아니라, 경쟁 서비스를 포함한 "업계 표준"으로 만드는 것이다.

이것이 실현될지 여부에 따라, 이번 개혁