수입 차에 짓눌리는 아삼의 언덕: 인도 홍차 산업의 미래를 흔드는 3가지 도전은 무엇인가?

1. 프롤로그—주전자 속의 기후 위기

「올해의 세컨드 플래시는 절반밖에 수확하지 못했다.」 7월 말, 아삼 주 차라이데오에서 소규모 농가 데바난다 고고이 씨는 한숨을 내쉬었다. 그의 탄식은 통계에도 나타나 있다. 인도 홍차 협회(ITA)는 2024년 생산량이 전년 대비 1.09억 kg 감소했다고 발표했으며, 2025년에도 15~20% 추가 감소를 경고했다.

아삼과 서벵골은 세계 2위의 차 생산국인 인도의 "심장"이지만, 평균 기온 +2℃와 강우 부족의 이중 타격으로 차나무의 새싹이 자라지 않고 해충 피해도 확대되었다. 특히 해발이 낮은 두아스/테라이 지역에서는 건조 스트레스가 품질 저하를 초래했다.

2. 가격의 "바닥 없는 늪"

생산 감소는 본래 가격 상승 요인이지만, 올해는 역전 현상이 일어났다. 콜카타, 구와하티 양 경매에서 7월 말까지 CTC가 -7%, 더스트 차가 -9.5% 하락했다. 수입 증가가 주된 원인이다. 네팔·케냐산을 중심으로 2024년 수입량이 44.53→24.53백만 kg에서 82% 증가했다. 저가 차 블렌드가 국내 시장에 유입되면서 국산 차의 가격 책정이 무너졌다.

3. 소규모 농가의 비명과 해시태그

시장의 여파는 가장 약한 입장에 있는 사람들에게 전해졌다. 차라이데오에서는 생잎 매입 가격이 최고 ₹52에서 ₹18/kg까지 떨어지면서 농가는 채산성을 잃고 거리로 나섰다. Times of India는 "교육을 받은 젊은 농업 종사자가 농업을 떠날 것을 고려하고 있다"고 보도했다.The Times of India
SNS에서는 #SaveAssamTea #TeaCrisis 등의 해시태그가 트렌드에 올랐다. "기후 대책에 보조금을", "최저 거래 가격을 설정하라"는 등의 게시물이 눈에 띈다. 구와하티의 지역 계정은 "Crisis in a cup"이라는 이미지와 함께 위기를 호소하며 수천 RT를 얻었다.X (formerly Twitter)

4. 수출의 암운—서아시아와 EU의 이중고

수출 면에서도 시련이 계속된다. 이란·이라크로의 루트가 중동 정세로 인해 정체되면서 약 150억 엔 상당의 고급 정통 차가 보류 상태에 놓였다.The Assam Tribune
게다가 EU는 잔류 농약 기준을 강화할 예정이며, 연간 4,000만 kg을 수입하는 유럽 바이어들이 경계하고 있다. 수출의 25%를 차지하는 아삼산 정통 차는 규제 대응 비용 증가를 강요받고 있다.

5. 데이터로 읽는 구조 문제

인도 전체의 차 생산량은 2024년에 1,284.78백만 kg(-7.8%)으로 떨어지는 반면, 평균 가격은 ₹198.76/kg(+18%)이다. 수량 감소보다 가격 탄성이 낮아 생산자 수입은 실질적으로 감소했다.마네이 컨트롤
저수익의 배경에는 ①20년 이상 동결된 최저 임금, ②비료·에너지 비용의 급등, ③소규모 농가 비율이 65%에 달해 규모의 이점을 결여한 산업 구조가 있다.

6. 정책·업계의 대응

1. 최저 보호 가격(MPP)의 도입
   방글라데시 차국이 2025년 5월에 도입한 제도를 참고하여, ITA는 ₹200/kg의 바닥 가격 설정을 요구했다.

2. 수입 규제 강화
   ITA는 최저 수입 가격과 수량 제한, 원산지 표시의 엄격화를 정부에 요청했다. 이에 대해 블렌드 업계는 "소비자 가격 상승을 초래한다"며 반대했다.

3. 기후 스마트 농업
   관개 투자와 내건성 품종 도입, 그늘 나무 식재 등의 기후 적응책을 Tea Board가 지원한다.

4. 고부가가치화
   싱글 에스테이트, 유기농, 크래프트 티 시장은 글로벌 수요가 확대 중이다. Assam Tea 계획에서는 2026년까지 수출 구성비를 양보다 가격 우위로 전환하는 목표를 내세운다.

7. SNS 발—소비자의 행동 변화

도시의 젊은 층은 "지속 가능한 차", "공정 가격"에 대한 관심이 높다. Instagram에서는 "Farm‑to‑Cup"을 내세우는 스타트업이 지지를 모으고 있으며, 해시태그 #BrewForChange가 4월 이후로 450만 뷰를 기록했다. 업계는 이 "윤리 소비"의 물결을 순풍으로 삼을 수 있을까.

8. 결론—찻잔을 지탱하는 생태계로

코로나 사태로 한때 주목받았던 면역 기능과 릴렉스 효과는 차 문화의 강점이다. 그러나 기후 위기, 국제 정세, 가격 메커니즘의 왜곡이 계속되면 "세계의 티컵"은 비게 될 것이다. 생산자·기업·행정·소비자가 연대하여 지속 가능한 가치 사슬을 구축할 수 있을까——그것이 2025년 인도 홍차를 둘러싼 최대의 질문이다.

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