"젊을수록 충실하다"는 착각일까? 25, 45, 65세에 따라 달라지는 성생활의 현실

"성생활의 절정은 젊었을 때에 있으며, 그 후에는 나이가 들면서 쇠퇴한다."

이런 이미지를 가진 사람은 적지 않을 것이다.

그러나 실제 인간의 성은 그렇게 단순하지 않다.

나이가 들면 몸은 변화한다. 호르몬 상태도 변하고, 일이나 가정환경, 건강 상태도 변한다. 한편으로는 자신의 몸을 이해하는 능력이나 상대에게 희망을 전달하는 능력은 경험과 함께 높아질 수도 있다.

즉, 나이가 들면서 잃는 것이 있는 반면, 처음으로 얻는 것도 있는 것이다.

독일의 FOCUS Online에서는 25세, 45세, 65세라는 세 가지 연령대를 예로 들어, 성적 욕구와 친밀함의 변화를 소개하고 있다.

거기서 보이는 것은 "성욕이 사라진다"는 단순한 이야기가 아니다.

오히려 인생의 단계에 따라 성의 의미 자체가 다시 쓰여지는 모습이다.

25세――"내가 정상인가"가 궁금한 시대

20대의 성생활을 특징짓는 것 중 하나가 호기심이다.

연애 경험을 쌓고, 새로운 상대와 만나면서 자신이 무엇을 좋아하고, 무엇을 어려워하는지를 조금씩 이해해 간다.

신체적인 욕구가 비교적 강하게 느껴지는 사람도 있으며, "누군가에게 요구받는 것"이 자신감으로 이어지는 경우도 있다.

한편, 이 연령대에는 다른 문제가 있다.

그것이 "비교"다.

SNS나 동영상, 드라마 등을 통해 타인의 연애나 성생활을 대량으로 접하는 현대에서는 "자신은 횟수가 적은 것이 아닌가", "더 적극적이어야 하지 않을까", "자신의 몸은 매력적인가" 등의 불안을 가지기 쉽다.

젊음은 반드시 자신감을 의미하지 않는다.

오히려 경험이 적기 때문에 "무엇이 정상인가"를 강하게 의식하는 시기이기도 하다.

공개 SNS에서도, 20대의 성생활에 대해 "영화처럼 단순하지 않고, 연애나 일, 자신에 대한 이해를 동시에 진행해야 한다"며 당황하는 게시물이 보인다. 젊어서 자유롭다기보다는, 젊어서 정답을 찾고 있다는 측면도 있다.

그리고 실제로는 성생활에 만인 공통의 "정상치"가 존재하는 것은 아니다.

성욕에는 큰 개인차가 있으며, 심리 상태, 수면, 스트레스, 약물 복용, 건강 상태, 파트너와의 관계 등 수많은 요인이 영향을 미친다.

"25세라서 성욕이 강하다"고 단정짓는 것 자체가 또 다른 압박이 될 수 있는 것이다.

45세――시간은 줄어도 "자신"은 알게 되는 시기

40대가 되면 성생활을 둘러싼 조건은 크게 변한다.

일의 책임이 늘고, 육아에 쫓기며, 경우에 따라서는 부모의 간병도 시작된다.

부부나 파트너와의 관계가 10년, 20년 계속되었다면, 만났을 때의 신선함과는 다른 관계가 되어 있는 것도 당연하다.

젊었을 때처럼 아무 생각 없이 갑자기 기분이 고조되는 장면이 줄었다고 느끼는 사람도 있다.

그렇다고 해서 성생활의 질까지 반드시 떨어지는 것은 아니다.

오히려 40대에서 얻을 수 있는 최대의 무기는 "자기 이해"일지도 모른다.

20대에는 말할 수 없었던 것을 말할 수 있다.

싫은 것에는 싫다고 말할 수 있다.

자신이 어떤 접촉을 좋아하는지, 어떤 환경에서 편안함을 느끼는지도 알게 된다.

상대를 기쁘게 하기 위해서만이 아니라, 자신도 즐긴다는 감각을 가지기 쉬워진다.

이것은 SNS상의 체험담에도 나타나 있다.

40대 이상의 연애를 다루는 Reddit의 커뮤니티에서는 "20대보다 편안해졌다", "자신이 무엇을 원하는지 알게 되었다", "40대에 인생에서 가장 충실하다"는 게시물이 여러 개 보인다. 물론 익명의 체험담이며 과학적 데이터는 아니지만, "나이＝성생활의 악화"라는 고정 관념과는 크게 다르다.

다른 여성용 커뮤니티에서도, 30대나 40대가 되고 나서 성생활이 좋아진 이유로, 상대와의 신뢰, 커뮤니케이션, 자신의 취향을 이해하고 있는 것 등이 언급되고 있다.

즉, 40대에서는 "욕망의 기세"가 전부가 아니라, "욕망을 어떻게 다루는가"라는 능력이 중요해진다.

하지만 40대에는 "시간이 없다"는 현실이 있다

한편으로, 정신적으로는 성숙해도 현실의 생활에는 여유가 없다.

일을 마치고 귀가해, 저녁을 준비하고, 아이의 일정을 확인하고, 다음 날의 일에 대해 생각한다.

이런 생활 속에서 자연스럽게 로맨틱한 시간이 생기기를 기대하는 것이 어려운 경우도 있다.

SNS에서는 40대에 대해 "아이, 부모의 건강 문제, 일, 금전 문제 등 항상 무언가가 일어나고 있다"고 말하며, 그럼에도 불구하고 누군가와의 companionship이나 친밀함을 원하는 게시물도 있다.

여기에 40대 성생활의 특징이 있다.

"시간이 생기면 친밀해진다"가 아니라 "친밀해질 시간을 의식적으로 만든다"는 필요가 생긴다.

로맨틱함이 사라진 것이 아니라, 로맨틱함을 자동적으로 공급해주던 여백이 사라진다.

그렇기 때문에 대화나 일정의 공유, 둘만의 시간을 보내는 것이 중요해진다.

65세――욕망이 사라지는 것이 아니라 "방법"이 변한다

고령이 되면 인간은 성에 대한 관심을 잃는다.

이는 사회에 오래 남아 있던 고정관념 중 하나다.

그러나 연구를 보면, 그 이미지는 현실을 충분히 반영하지 않는다.

미국의 57~85세 남녀 약 3000명을 대상으로 한 연구에서는, 지난 1년간 성적 활동이 있었던 비율이 57~64세에서 73%, 65~74세에서 53%, 75~85세에서도 26%였다.

더욱이 75~85세 중 성적으로 활동적인 사람들은 절반 이상이 월 2~3회 이상의 성적 활동을 보고했다.

물론 평균적으로는 활동 빈도가 감소한다.

그러나 "나이가 들면 성 그 자체가 소멸한다"는 설명은 불충분하다.

Mayo Clinic도, 성인은 나이에 상관없이 성생활을 계속할 수 있으며, 많은 고령자가 활동적인 성생활을 보내고 있다고 한다. 한편으로, 질병이나 장애, 약물 복용, 질의 건조, 발기의 변화 등이 영향을 미칠 수 있다고 지적하고 있다.

중요한 것은 "이전과 같은 방법이어야 한다"고 생각하지 않는 것이다.

나이가 들면서 몸이 변하면, 친밀함의 형태도 변해도 좋다.

젊었을 때는 속도나 자극을 중시했던 사람이, 후년에는 접촉, 대화, 포옹, 함께 잠드는 것 등에 큰 만족을 느끼는 경우도 있다.

섹스를 "특정 행위를 성공시키는 것"으로 생각하면, 노화는 마이너스로 보인다.

그러나 "둘이 편안하게 친밀함을 공유하는 것"으로 생각하면, 선택지는 오히려 넓어진다.

SNS에서는 "50대에도 성은 중요하다"를 둘러싸고 의견이 갈린다

50대 이상의 연애에 대해 이야기하는 Reddit에서는 "연애 관계에서 섹스는 얼마나 중요한가"라는 질문에 대해 매우 다른 의견이 모아지고 있다.

"자신에게 성적인 상호작용은 중요하다"는 사람이 있는 반면, "섹스가 없어도 연애나 깊은 애정은 성립한다"고 반론하는 사람도 있다.

더욱이 "여성은 나이가 들면서 반드시 성욕이 없어진다"는 이미지에 대해, 자신은 오히려 성욕이 강해졌다는 여성의 게시물도 있다.

여기서 알 수 있는 것은, 나이보다 "개인차"가 훨씬 크다는 것이다.

65세라고 해서 조용한 애정을 선호하는 것은 아니다.

25세라고 해서 빈번한 성생활을 원하는 것도 아니다.

45세라고 해서 가정생활에 쫓겨 성욕을 잃는 것도 아니다.

연령별 기사는 변화를 이해하기 위한 지표가 될 수 있지만, 인간을 나이만으로 분류할 수는 없는 것이다.

"횟수"보다 중요한 것이 되어가는 것

성생활에 대해 이야기할 때, 종종 "주에 몇 번이면 정상인가"라는 이야기가 된다.

그러나 긴 인생을 생각하면, 횟수만으로는 친밀함을 측정할 수 없다.

연애 초기에는 빈번했던 성생활이, 결혼, 출산, 일, 병 등으로 인해 변하는 것은 드물지 않다.

반대로, 육아가 끝난 후나 재혼, 새로운 연애를 계기로 다시 성생활이 활발해지는 경우도 있다.

중요한 것은 두 사람의 희망이 크게 어긋나지 않는가이다.

한쪽이 주에 여러 번을 원하고, 다른 한쪽이 거의 원하지 않는 경우, 문제가 되는 것은 "평균보다 많거나 적은가"가 아니다.

두 사람이 그 차이에 대해 이야기할 수 있는가이다.

성욕의 차이를 "사랑받지 못한다", "매력이 없어졌다"고 해석하면 관계는 악화되기 쉽다.

그러나 피로, 스트레스, 호르몬, 건강 문제, 약물의 영향 등 욕구가 변하는 이유는 수없이 많다.

"젊었을 때로 돌아가고 싶다"는 것은 아니다

흥미로운 것은, 중고년의 사람들이 반드시 젊었을 때의 성생활을 이상으로 삼지 않는다는 것이다.

40대에 대한 SNS 게시물에서는 "다른 사람에게 어떻게 보일지를 이전만큼 신경 쓰지 않게 되었다", "젊었을 때보다 자신감이 있다"는 목소리가 보인다.

60대 이후에 대해서도, 최근의 인터뷰나 체험담에서는 빈도가 젊었을 때보다 줄어도, 자신감이나 상대에 대한 이해가 늘어 성생활을 더 긍정적으로 보는 사람들이 소개되고 있다.

이는 성만의 이야기가 아니다.

사람은 나이가 들면서, 자신이 무엇을 소중히 하고 싶은지를 선택하게 된다.

다른 사람에게 매력적이라고 생각되는 것보다, 자신이 안심할 수 있는 것.

"잘 보이는 것"보다, 상대와 즐거운 시간을 보내는 것.

젊었을 때의 성생활이 화려했다 하더라도, 그것이 반드시 가장 만족도가 높은 시기라는 것은 아니다.

나이보다 "건강"과 "관계"가 큰 열쇠가 된다

고령자를 대상으로 한 연구에서는, 건강 상태가 좋지 않은 사람일수록 성적 활동이 적고, 성적 문제를 겪는 비율도 높다고 보고되고 있다.

즉 "65세라서"만으로 설명할 수 없다.

같은 65세라도, 건강 상태, 파트너의 유무, 만성 질환, 약물 복용, 심리 상태, 생활 환경에 따라 상황은 크게 다르다.

반대로 말하면, 신체적인 문제가 원인이 되어 성생활에 어려움이 생긴 경우, 그것을 단순한 노화로서 포기할 필요도 없다.

통증, 건조, 발기의 문제, 급격한 성욕의 변화 등에 고민하고 있는 경우에는, 의료진과 상담함으로써 개선으로 이어질 가능성이 있다. Mayo Clinic도, 노화에 따른 성적 고민에 대해 의료진과 이야기하는 것을 권장하고 있다.

25세, 45세, 65세――변하는 것은 "