음모론, 지정학, 암호자산——나우팔이 만든 “마스크 시대의 뉴스 공장”

"마스크의 귀"에 도달하는 최단 루트는 뉴스가 아닌 "답장"인가

X(구 트위터)를 인수한 이후, 일론 머스크의 게시물은 비즈니스 발표에서부터 지정학, 국내 정치까지, 이제는 "초거대 미디어" 그 자체가 되었다. 그곳에서 일어나는 것은 단순한 발신이 아니다. **"누구에게 답장하고, 누구를 인용 리포스트할 것인가"**가 다음 화제, 다음 주역, 다음 여론의 물결을 결정해버리는 현상이다.

그 와중에 급부상한 인물이 레바논계 호주인 인플루언서/기업가 마리오 나우팔(Mario Nawfal)이다. 보도에 따르면, 미국 대선 이후 일정 기간 동안 머스크가 나우팔의 게시물에 대해 한 반응(답장, 리포스트 등)은 1,311회에 달하며, 다른 계정을 능가하는 수준이라고 한다. 나우팔 측도 X상에서 약 260만 명 규모의 팔로워를 보유하고 있으며, 머스크의 "반응"이 그 성장 엔진이 되고 있다고 묘사된다. 머니컨트롤

여기서 물어봐야 할 것은 인물 평가만이 아니다.왜, 어떻게 해서, 한 인플루언서가 "세계에서 가장 영향력 있는 답장"을 이끌어낼 수 있는가. 그리고 그 구조가 민주주의, 정보 공간, 비즈니스에 무엇을 일으키는가이다.

1) 나우팔은 누구인가: 주방 가전에서 "시민 저널리즘"으로

AFP/L’Orient Today는 나우팔을 "인플루언서/‘시민 저널리스트’"라고 부르며, X의 음성 프로그램 "Roundtable(라운드테이블)"을 축으로, 머스크나 RFK Jr., 앤드류 테이트, 벨라루스 대통령 루카셴코 등 다양한 인물에게 접근해 왔다고 정리한다. L'Orient Today

다른 보도에서는 그가 2016년에 두바이로 이주하여, 2017년에 암호 자산 마케팅 회사 IBC(International Blockchain Consulting Group)를 설립했다고 한다. 과거에는 주방 용품 판매 등을 다루다가 암호 자산 영역으로 축을 옮기고, X상에서의 노출과 프로그램을 "상품화"해 나간 흐름이 이야기된다. 머니컨트롤

이 프로필 자체는 드물지 않다. 그러나 결정적으로 다른 점은, "머스크와의 연결" 그 자체가 비즈니스 자산이 되었다는 점이다.

2) 전환점은 "FTX 붕괴"와 "10분의 참여"

보도가 공통적으로 강조하는 것은, 2022년 암호 자산 거래소 FTX 붕괴를 둘러싼 X 스페이스(음성 배포)에서, 머스크가 나우팔의 배포에 갑자기 참여한 사건이다. 기사에 따르면 체류는 "약 10분" 정도. 그래도 팔로워는 몇 주 만에 약 3배가 되었고, IBC의 단가(판매 가격)도 급등했다고 한다. 머니컨트롤

SNS 시대의 성장담으로서는, 그야말로 "우연한 버즈"처럼 보인다. 그러나 같은 보도는 이렇게 이어진다. 나우팔 측의 영업 자료에서는, 머스크에 대한 언급이 20회 이상 등장하고, 머스크가 나우팔을 띄우는 스크린샷이 나열된다. 패키지 요금은 6만 달러 초과~20만 달러에 가까운 범위까지 제시된다. 머니컨트롤

즉, 전환점은 우연이었지만, 그 후에는 **"우연을 재현 가능한 구조"**로 바뀌었다는 묘사다.

3) 정치 영역으로의 피벗: 우파 인플루언서×"프로그램 공장"

다음 단계는 암호 자산에서 정치·사회 쟁점으로의 전환이다. 보도에서는 "Roundtable"이 정치색이 강한 게스트로 전환하고, 로버트 F. 케네디 Jr., 터커 칼슨, 알렉스 존스, 앤드류 테이트, 나아가 백인 우월주의자로 알려진 인물까지 출연했다고 한다. 머니컨트롤

이 "프로그램화"를 지원하기 위해, 나우팔은 리서처, 고스트라이터, 계정 운영 담당 등 글로벌 스태프 체제를 구성하고, 게시물이 "1시간에 수백 건" 규모가 될 수도 있다고 묘사된다. 미디어 부문으로서 Citizen Journalism Network(CJN)을 조직하고, 보도에서는 약 80명 규모, 암호 자산 측을 포함하면 더 많은 인원이 있다고도 한다. 머니컨트롤

더 나아가, CJN을 둘러싸고는 Business Wire의 릴리스에서, CJN이 "분산형 미디어", "언론의 자유", "X의 '거리의 광장'이라는 이념"에 부합하는 존재로 설명되고 있다. 비즈니스와이어

여기까지 오면, 이제는 "개인 인플루언서"가 아니다.편집부와 제작부를 가진, 준 미디어 기업이다.

4) "마스크의 귀"에 도달하면 무엇이 일어나는가: 루마니아 사례

상징적으로 이야기되는 것은, 루마니아의 강경 우파 정치가를 둘러싼 사건이다. 보도에 따르면, 당사자가 나우팔에게 전화를 걸고, 그 녹음을 나우팔이 X에 게시. 그러자 머스크가 관련 게시물을 다수 확산시키고, 국제적으로 인지도가 낮았던 정치가가 "우파권의 화제"로 급부상했다고 한다. 머니컨트롤

여기에는 현대적인 "홍보의 최단 거리"가 있다.
정부 요인이나 정치가가, 신문사의 편집국이 아니라, 머스크가 자주 반응하는 계정에 접근한다——. 그것이 성공하면, 다음에 일어나는 것은 "세계에서 가장 영향력 있는 인용 리포스트"다.

5) 지정학과 "권위주의의 정당화" 우려

Guardian은 2025년 4월 기사에서, 나우팔이 푸틴 정권의 동맹 관계에 있는 수뇌급·고관급에 대한 인터뷰를 진행하고, 머스크가 단기간에 나우팔 게시물을 다수 리포스트했다고 보도한다. 기사는, 세르비아 대통령, 러시아 외무장관 라브로프, 벨라루스 대통령 루카셴코, 슬로바키아 총리 등의 이름을 들며, 전문가의 견해로서 "러시아의 프로파간다는 '미국의 본심을 대표하는 인물'을 가장하는 화법을 이용한다"는 취지의 지적도 소개하고 있다. 가디언

물론, 인터뷰 자체는 저널리즘의 방법론이기도 하다. 문제는, 질문의 날카로움·검증·반증 가능성·맥락 제시가 약한 경우, 시청자가 "보도"가 아닌 "정당화 동영상"으로 소비해버리는 점이다. AFP/L’Orient Today도, 루카셴코에 대한 대응을 "고개를 끄덕이는 것이 많고, 깊이 파고들지 않는다"는 인상으로 묘사하고 있다. L'Orient Today

6) 비판: 오정보, 봇 의혹, 그리고 "과거의 사업"

영향력이 커질수록, 비판도 늘어난다. 보도는 주로 3개의 논점을 제기한다.

(a) 오정보·미검증 정보의 확산
나우팔의 피드가 "부정확하거나 미검증된 자료"를 반복적으로 공유해 왔다는 지적이 있다. 한편으로 본인은, 게시물 양이 방대하다는 것을 이유로 "오류율은 낮다"고 주장하는 구도도 묘사된다. 머니컨트롤

(b) 참여의 "부풀리기" 의혹
다른 보도에서는, 이스라엘 기업 Cyabra의 리뷰로서, 나우팔 게시물에 반응하는 계정군에 "가짜 활동"이 상당량 포함될 가능성을 지적했다고 한다. 본인은 부인하고 있다. 머니컨트롤

(c) 금전적 의혹·과거의 행정 처분
AFP/L’Orient Today는, 2015년에 호주 당국이, 나우팔의 주방 가전 판매 회사에 대해 "오해를 불러일으키는 표시"를 이유로 벌금을 부과한 건이나, 암호 자산 영역에서의 "펌프 앤 덤프" 의혹을 둘러싼 주장·소송 등을 "신고"로서 정리한다(본인은 당시, 불법 행위를 부인하면서도, 실수는 인정하고, 변제를 약속했다고 한다). L'Orient Today

여기서 중요한 것은, 사실 인정을 독자가 성급하게 하지 않는 것이다. 많은 것은 "고발·신고·보도상의 지적"이며, 확정된 단죄와는 별개이다. 다만, 머스크의 확산이 "신뢰의 인장"으로 기능해버리는 순간이 있는 이상, 의혹이 해소되지 않은 사안을 포함한 인물이 거대한 증폭 장치를 얻을 위험은 남는다.

7) SNS의 반응: 칭찬과 혐오가 동시에 증가하는 구조

SNS상의 반응