온난화는 '질병의 순풍'이 된다. 모나크 연구가 보여준 예상 밖의 결과

온난화로 인해 "나비가 병에 걸리기 쉬워진다"――그 주역은 기생충

"온난화가 진행되면, 기생충은 더위에 약해져 줄어들지도 모른다"

그런 "희미한 희망"이 모나크 나비(오오카바마다라)를 둘러싼 연구에는 있었습니다. 그런데 이번에 조지아 대학(University of Georgia)의 새로운 연구는 그 기대를 정면으로 배반합니다.

결론부터 말하자면,기온이 높은 환경에서는 모나크의 감염 내성이 낮아지고, 기생충이 오히려 잘 감염된다――. 게다가 모나크를 도와줄 "약초"가 더위 때문에 효과가 없어질 가능성까지 제시되었습니다. Phys.org

기생충 OE는 2002년 이후 "3배 이상" 증가했다

문제의 기생충은 Ophryocystis elektroscirrha(OE)입니다. 1960년대에 알려지게 되었고, 감염되면 성충의 날개가 작아지고, 체중이 줄고, 수명이 짧아지는 등의 보고가 있으며, 장거리 이동(이주)에도 영향을 미칩니다. 더욱 골치 아픈 것은 감염이 최근 증가하고 있다는 점입니다. 기사에서는 2002년 이후 감염이 3배 이상 "급증"했다고 소개되고 있습니다. Phys.org

"밀크위드를 심자"의 함정: 독성과 면역의 복잡한 관계

모나크의 유충이 먹을 수 있는 것은 밀크위드(토우와타류)뿐입니다. 그래서 "모나크를 구하고 싶다"며 정원에 밀크위드를 심는 사람이 늘었습니다. 그런데 자주 심어지는 것이 외래의 트로피컬 밀크위드입니다. 온난한 지역에서는 일 년 내내 자라기 쉬워, 결과적으로 모나크가 겨울에도 번식을 계속하고, 기생충이 "머물러 돌다" 시간이 늘어난다고 합니다. Phys.org

한편 트로피컬 밀크위드는 독성이 강하고, 모나크는 그 독(카르도노라이드류)을 체내에 흡수하여 기생충에 대한 방어에 도움이 될 가능성이 지적되어 왔습니다. 여기서 복잡한 점은 "외래지만 약이 된다면 심어도 되지 않을까?"라는 논의가 오랫동안 이어져 왔다는 것입니다. Phys.org

이번 연구의 핵심: "일정한 고온"이 아닌 "현실에 가까운 온도 변동"

이전 연구에는 식물이나 기생충을 "계속 고온"에 두는 실험도 있었고, 그로부터 "더위는 기생충에 불리하다", "독성이 올라가서 방어가 될지도 모른다"는 전망이 나왔습니다. Phys.org

그러나 이번 연구는 보다 현실에 가까운 형태로, 온도가 오르내리는 야외에 가까운 조건에서 검증한 점이 특징입니다. UGA의 설명에 따르면, 감염시킨 개체/시키지 않은 개체를 트로피컬(외래) 또는 스왐프(재래) 밀크위드로 키우고, 더 나아가 일반 조건과 고온 조건에서 비교했다고 합니다. UGA Today

결과는 "전부 빗나감": 더울수록 기생충이 이기고, 방어 효과가 사라짐

연구자들은 처음에 이렇게 예상했습니다.

• 더울수록 기생충은 약해질 것이다

• 독성이 높은 밀크위드를 먹은 개체는 감염이 줄어들 것이다

그러나 실제로는, 그 어느 것도 일어나지 않았다. 기사 내에서 책임 저자인 소니아 알타이저 씨는 "전부 일어나지 않았다"고 솔직히 말하고 있습니다. Phys.org

주요 포인트는 3가지입니다.

1. 고온 조건에서, 감염에 대한 "내성(tolerance)"이 22% 감소했다 Phys.org

2. 독성이 강한 트로피컬 밀크위드의 "보호 효과"가 고온에서 소실되었다 Phys.org

3. 기생충은 고온 조건에서 오히려 잘 감염되어, 예상보다 많은 개체가 감염되었다 Phys.org

게다가 온도가 올라가면 트로피컬 밀크위드의 독소량은 약간 증가했지만, 그것이 반드시 "약효 상승"으로 이어지지는 않았습니다. 독소는 성장을 늦추거나 세포에 손상을 줄 수 있으며, 모나크가 독을 배출해 버리면 방어로서의 추가 효과가 사라질 가능성도 시사되고 있습니다. Phys.org

연구자의 말은 무겁습니다. "온난화된 세계는 모나크에게 '더 병든 세계'가 될지도 모른다". Phys.org

"심으면 구할 수 있다"에서 "심는 방법을 잘못하면 늘린다"로

여기서 이야기가 정원사의 현장으로 돌아옵니다.

밀크위드는 단순히 심는 것만으로 끝나지 않습니다. 온난화로 겨울이 짧아지고, 식물이 오래 남으며, 모나크가 이주하지 않고 번식을 계속하면, 기생충이 축적되기 쉬워진다는 시나리오는 이전부터 이야기되어 왔습니다. Phys.org

실제로 캘리포니아에서는 트로피컬 밀크위드를 둘러싸고 논쟁이 강하며, UCANR(캘리포니아 대학 ANR)의 해설에서는 2022년에 캘리포니아 주의 당국이 "noxious weed(유해 잡초)"로 지정하고, 여러 군에서 판매 규제가 나왔다는 것도 소개되고 있습니다. UC Agriculture and Natural Resources

그러나 같은 해설에서 연구자는 "트로피컬 밀크위드만이 최우선의 문제는 아니다", "농약을 피하고, 재래종이나 다양한 꿀원 식물을 심는 것이 중요하다"고도 말하며, 단순한 "악자 결정"을 경계하고 있습니다. UC Agriculture and Natural Resources

SNS의 반응: 밀크위드 논쟁은 "양극화"가 아니라 "조건 투쟁"

이번 Phys.org 기사는 게재 시점에서 댓글이 0개이지만(적어도 페이지 상에서는 "Load comments (0)"), 주제 자체는 SNS에서 이전부터 뜨거운 화제입니다. Phys.org

반응1: 신중파 "재래종이 있다면, 굳이 위험을 감수하지 않는다"

Reddit의 모나크 관련 커뮤니티에서는 트로피컬 밀크위드에 대해 "이주의 스위치(휴면·이동)를 혼란시킬 수 있다. 결론이 나지 않았더라도, 재래종이 있다면 안전한 쪽으로 기울어야 한다"는 목소리가 두드러집니다. Reddit

이번 연구는 바로 그 신중파에게 "순풍"입니다. 왜냐하면 "독이 강하다 = 방어가 된다"는 기대가 고온하에서 무너질 가능성을 제시했기 때문입니다. Phys.org

반응2: 현실파 "흑백이 아니다. 관리하면 사용할 수 있는 경우도 있다"

한편으로 같은 스레드 내에서도 "비재래 = 즉 NG는 아니다", "관리(가을에 잘라내기 등)와 교육이 중요하며, 전면 금지보다 현실적이다"는 의견이 나옵니다. 원예점이 정보 없이 판매하는 문제를 지적하면서, "케어 가이드를 배포"하는 방향의 제안도 보입니다. Reddit

여기는 UGA나 Monarch Joint Venture의 설명과도 연결됩니다. 즉, 식물이 "약"이 되는 면은 있어도, 감염을 "치료"하는 것은 아니다. 독성이 감염 개체의 증상(포자량)을 가볍게 하고 수명을 연장하면, 그만큼 확산의 시간도 늘어난다는, 개체와 집단에서 이익이 엇갈리는 구조가 있기 때문입니다. ##HTML