El calentamiento global se convierte en un "viento favorable para las enfermedades". Resultados inesperados del estudio de los monarcas

El calentamiento global hace que las mariposas sean más propensas a enfermarse

"Si el calentamiento global avanza, los parásitos podrían debilitarse por el calor y disminuir"

Esa "pequeña esperanza" existía en la investigación sobre la mariposa monarca. Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Georgia contradice directamente esa expectativa.

En resumen, en ambientes de alta temperatura, la resistencia de las monarcas a las infecciones disminuye y los parásitos logran infectar más fácilmente. Además, se ha sugerido la posibilidad de que las "hierbas medicinales" que deberían ayudar a las monarcas pierdan efectividad debido al calor. Phys.org

El parásito OE se ha triplicado desde 2002

El parásito en cuestión es Ophryocystis elektroscirrha (OE). Conocido desde la década de 1960, su infección provoca que las alas de los adultos sean más pequeñas, disminuya el peso corporal y se acorte la vida útil, afectando también la migración a larga distancia. Lo más preocupante es que las infecciones han aumentado en los últimos años. El artículo menciona que desde 2002, las infecciones se han "triplicado". Phys.org

El dilema de "plantar algodoncillo": la compleja relación entre toxicidad e inmunidad

Las orugas de la monarca solo pueden alimentarse de algodoncillo. Por ello, ha aumentado el número de personas que plantan algodoncillo en sus jardines para "salvar a las monarcas". Sin embargo, el algodoncillo tropical, una especie no nativa, es el que más se planta. En regiones cálidas, crece todo el año, lo que permite que las monarcas se reproduzcan en invierno y los parásitos tengan más tiempo para "residir". . Phys.org

Por otro lado, se ha sugerido que el algodoncillo tropical, debido a su alta toxicidad, podría ayudar a las monarcas a defenderse de los parásitos al absorber sus toxinas (cardenólidos). Este es el punto complicado, ya que ha habido un largo debate sobre si se debería plantar, aunque sea una especie no nativa, si actúa como medicamento. posibilidad de ayudar en la defensa contra los parásitos. Phys.org

El punto clave del estudio: no "altas temperaturas constantes", sino "variaciones de temperatura más realistas"

En investigaciones anteriores, se realizaron experimentos colocando plantas y parásitos en condiciones de "calor constante", lo que llevó a la expectativa de que "el calor es desfavorable para los parásitos" y "la toxicidad podría aumentar la defensa". Phys.org

Sin embargo, el estudio actual se caracteriza por haber verificado en condiciones más realistas, condiciones similares a las del exterior donde la temperatura varía. Según la explicación de UGA, los individuos infectados y no infectados fueron criados en algodoncillo tropical (no nativo) o pantanoso (nativo), y comparados en condiciones normales y de alta temperatura. UGA Today

Resultados inesperados: cuanto más calor, más ganan los parásitos y desaparece el efecto protector

Los investigadores inicialmente predijeron lo siguiente:

• Los parásitos deberían debilitarse con el calor

• Los individuos que consumen algodoncillo altamente tóxico deberían tener menos infecciones

Sin embargo, en realidad,ninguno de esos resultados ocurrió. La autora principal, Sonia Altizer, lo expresó francamente en el artículo: "Nada de eso sucedió". Phys.org

Hay tres puntos principales:

1. En condiciones de alta temperatura, la "tolerancia" a las infecciones disminuyó un 22%. Phys.org

2. El "efecto protector" del algodoncillo tropical altamente tóxico desapareció en condiciones de alta temperatura. Phys.org

3. Los parásitos infectaron con más éxito en condiciones de alta temperatura, infectando a más individuos de lo esperado. Phys.org

Además, aunque la cantidad de toxinas en el algodoncillo tropical aumentó ligeramente con el aumento de la temperatura, esto no necesariamente resultó en un "incremento del efecto medicinal". Las toxinas pueden retrasar el crecimiento o dañar las células, y si las monarcas eliminan las toxinas, el beneficio defensivo podría desaparecer. Phys.org

Las palabras de los investigadores son contundentes: "Un mundo más cálido podría ser un 'mundo más enfermo' para las monarcas". Phys.org

De "plantar para salvar" a "plantar incorrectamente puede aumentar el problema"

Aquí, la discusión regresa al ámbito de los jardineros.

El algodoncillo no se trata solo de plantarlo y ya. Con el calentamiento global, los inviernos se acortan, las plantas duran más y las monarcas continúan reproduciéndose sin migrar, lo que facilita la acumulación de parásitos. Phys.org

En California, ha habido un fuerte debate sobre el algodoncillo tropical, y según una explicación de UCANR, en 2022, las autoridades de California lo designaron como "maleza nociva", y se impusieron restricciones de venta en varios condados. UC Agriculture and Natural Resources

Sin embargo, en la misma explicación, los investigadores advierten que "el algodoncillo tropical no es el único problema prioritario" y que es importante evitar pesticidas y plantar especies nativas y diversas fuentes de néctar, evitando simplificaciones excesivas. UC Agriculture and Natural Resources

Reacciones en redes sociales: la controversia del algodoncillo no es "polarización" sino "lucha de condiciones"

El artículo de Phys.org no tenía comentarios al momento de su publicación (al menos la página muestra "Cargar comentarios (0)"), pero el tema ha sido un tema candente en las redes sociales desde hace tiempo. Phys.org

Reacción 1: Precavidos "Si hay nativas, no hay necesidad de correr riesgos"

En la comunidad de Reddit sobre monarcas, prevalece la opinión de que el algodoncillo tropical podría "alterar el interruptor de migración (dormancia y movimiento)". Aunque no haya una conclusión definitiva, si hay nativas disponibles, es mejor optar por el lado seguro. Reddit

Este estudio es un "viento a favor" para los precavidos. Porque ha demostrado que la expectativa de que "más toxinas = más defensa"puede colapsar bajo altas temperaturas. Phys.org

Reacción 2: Realistas "No es blanco o negro. Puede haber situaciones donde se use con manejo adecuado"

En el mismo hilo, también se expresan opiniones de que "no nativo no significa automáticamente prohibido". El manejo (como recortar en otoño) y la educación son importantes, y se proponen soluciones como "distribuir guías de cuidado" en lugar de prohibiciones totales. Reddit

Esto conecta con las explicaciones de UGA y Monarch Joint Venture. Aunque las plantas pueden actuar como "medicinas",no curan infecciones. Si las toxinas alivian los síntomas (cantidad de esporas) y prolongan la vida de los individuos infectados, también extienden el tiempo de dispersión, creando un conflicto entre el beneficio individual y colectivo. Monarch Joint Venture

Reacción 3: Extremistas "Eliminar lo no nativo. Primero evitar pesticidas"

En otra publicación de Reddit, se observan reacciones más contundentes como "eliminar el tropical", "aprender sobre especies nativas y comprarlas en viveros de confianza" y "prestar atención a pesticidas como los neonicotinoides", ofreciendo consejos prácticos. Reddit

Este estudio no "apoya completamente" las afirmaciones de los extremistas,