Le réchauffement climatique devient un « vent favorable pour les maladies ». Une étude de Monarch révèle des résultats inattendus.

Le réchauffement climatique rend les papillons plus vulnérables aux maladies : le rôle des parasites

« Avec le réchauffement climatique, les parasites pourraient diminuer en raison de la chaleur. »

Cet « espoir minime » existait dans les recherches sur le papillon monarque. Cependant, une nouvelle étude de l'Université de Géorgie vient contredire cette attente.

En conclusion, dans un environnement à haute température, la résistance des monarques aux infections diminue, et les parasites parviennent à mieux infecter. De plus, il a été suggéré que les « plantes médicinales » censées aider les monarques pourraient perdre leur efficacité à cause de la chaleur. Phys.org

Le parasite OE a triplé depuis 2002

Le parasite en question est Ophryocystis elektroscirrha (OE). Connu depuis les années 1960, il est rapporté qu'une infection entraîne une réduction de la taille des ailes, une perte de poids, une durée de vie plus courte, et affecte la migration à longue distance. Ce qui est encore plus préoccupant, c'est que les infections ont augmenté ces dernières années. L'article indique que depuis 2002, les infections ont triplé. Phys.org

Le piège de « planter de l'asclépiade » : la relation complexe entre toxicité et immunité

Les chenilles monarques ne peuvent se nourrir que d'asclépiade. Ainsi, de plus en plus de personnes plantent de l'asclépiade dans leur jardin pour « sauver les monarques ». Cependant, l'asclépiade tropicale, souvent plantée, est une espèce exotique. Elle pousse facilement toute l'année dans les régions chaudes, ce qui permet aux monarques de se reproduire en hiver, augmentant ainsi le temps de séjour des parasites. Phys.org

D'autre part, l'asclépiade tropicale est très toxique, et il a été suggéré que les monarques pourraient utiliser cette toxicité (cardénolides) pour se défendre contre les parasites. C'est là que réside la complexité : bien qu'exotique, si elle agit comme un remède, ne devrait-elle pas être plantée ? Phys.org

Le point clé de la recherche actuelle : des variations de température proches de la réalité plutôt qu'une « chaleur constante »

Les recherches précédentes incluaient des expériences où les plantes et les parasites étaient exposés à une « chaleur constante », d'où l'idée que « la chaleur est défavorable aux parasites » et que « la toxicité pourrait renforcer la défense ». Phys.org

Cependant, la recherche actuelle se distingue par le fait qu'elle a été menée dans des conditions plus proches de la réalité, avec des variations de température similaires à celles de l'extérieur. Selon l'explication de l'UGA, les individus infectés et non infectés ont été élevés sur de l'asclépiade tropicale (exotique) ou marécageuse (indigène), et comparés dans des conditions normales et à haute température. UGA Today

Les résultats sont « totalement inattendus » : plus il fait chaud, plus les parasites gagnent, et l'effet protecteur disparaît

Les chercheurs avaient initialement prévu que :

• Les parasites s'affaibliraient avec la chaleur

• Les individus nourris avec de l'asclépiade hautement toxique auraient moins d'infections

Cependant, en réalité, rien de tout cela ne s'est produit. Dans l'article, l'auteur principal, Sonia Altizer, déclare franchement que « rien de tout cela ne s'est produit ». Phys.org

Les trois points principaux sont :

1. Dans des conditions de haute température, la « tolérance » à l'infection a diminué de 22 % Phys.org

2. L'effet protecteur de l'asclépiade tropicale hautement toxique a disparu à haute température Phys.org

3. Les parasites ont mieux infecté dans des conditions de haute température, avec plus d'individus infectés que prévu Phys.org

De plus, bien que la quantité de toxines dans l'asclépiade tropicale ait légèrement augmenté avec la température, cela n'a pas nécessairement conduit à une « augmentation de l'efficacité ». Les toxines peuvent ralentir la croissance ou endommager les cellules, et si les monarques éliminent les toxines, l'effet protecteur pourrait disparaître. Phys.org

Les mots des chercheurs sont lourds de sens : « Un monde réchauffé pourrait devenir un monde plus malade pour les monarques. » Phys.org

De « planter pour sauver » à « planter mal pourrait aggraver »

Revenons maintenant à la réalité des jardiniers.

Planter de l'asclépiade ne se résume pas à la plantation. Avec le réchauffement climatique, les hivers raccourcissent, les plantes persistent plus longtemps, et les monarques continuent de se reproduire sans migrer, facilitant l'accumulation de parasites. Phys.org

En Californie, le débat sur l'asclépiade tropicale est intense. Selon une explication de l'UCANR, en 2022, les autorités californiennes l'ont classée comme « mauvaise herbe nuisible », entraînant des restrictions de vente dans plusieurs comtés. UC Agriculture and Natural Resources

Cependant, dans la même explication, les chercheurs soulignent que « l'asclépiade tropicale n'est pas le seul problème prioritaire », et qu'il est crucial d'éviter les pesticides et de planter des espèces indigènes et diverses sources de nectar. UC Agriculture and Natural Resources

Réactions sur les réseaux sociaux : le débat sur l'asclépiade n'est pas « polarisé » mais un « débat conditionnel »

L'article de Phys.org n'a pas encore reçu de commentaires au moment de sa publication (du moins, la page indique « Load comments (0) »), mais le sujet est déjà très discuté sur les réseaux sociaux. Phys.org

Réaction 1 : Les prudents « Si des indigènes existent, pourquoi prendre des risques ? »

Dans la communauté Reddit dédiée aux monarques, de nombreuses voix s'élèvent contre l'asclépiade tropicale, craignant qu'elle ne perturbe le « déclencheur de migration ». Même sans conclusion définitive, ils préfèrent opter pour la sécurité si des espèces indigènes sont disponibles. Reddit

Cette recherche soutient les prudents, car elle montre que l'idée que « plus de toxicité = meilleure défense » pourrait s'effondrer sous des températures élevées. Phys.org

Réaction 2 : Les réalistes « Ce n'est pas noir ou blanc. Avec gestion, elle peut être utile. »

Dans le même fil de discussion, certains soulignent que « non-indigène ≠ immédiatement mauvais » et que la gestion (comme la taille en automne) et l'éducation sont cruciales, proposant de distribuer des guides de soins plutôt qu'une interdiction totale. Reddit

Cela rejoint les explications de l'UGA et de Monarch Joint Venture. Bien que les plantes puissent agir comme des « médicaments », elles ne « guérissent » pas les infections. Si la toxicité atténue les symptômes (quantité de spores) et prolonge la vie des individus infectés, cela peut également prolonger le temps de propagation, créant un conflit entre les bénéfices individuels et collectifs. Monarch Joint Venture

Réaction 3 : Les radicaux « Éliminez les exotiques. Évitez d'abord les pesticides. »

Dans un autre post Reddit, des conseils pratiques plus stricts sont donnés : « Éliminez l'asclépiade tropicale », « Apprenez à connaître les espèces indigènes et achetez auprès de pépinières de confiance », et « Faites attention aux pesticides comme les néonicotinoïdes ». Reddit