사실은 "신참자"였던 고양이: 만 년 동안 함께한 것은 거짓말이었다? 집고양이 탄생의 의외의 타임라인

「고양이는 예전부터 사람과 함께」…라고 생각했지만

집의 소파에서 둥글게 말리고, SNS에서는 매일 화제가 되고, TV에서도 특집으로 다뤄진다.
현대 생활에 고양이는 너무나 자연스럽게 녹아들어 있어서, "사람과 고양이의 역사는 아마도 길 것"이라고 많은 사람들이 생각해 왔습니다.

그러나 최신 고대 DNA 연구는 그 이미지를 간단히 뒤집습니다.
BBC가 보도한 새로운 논문에 따르면, "사람과 고양이의 '지금과 같은 관계'가 시작된 것은 기껏해야 3500~4000년 전일 뿐"이라고 합니다.BGNES

1만 년은커녕, 역사의 규모로 보면 상당히 "최근의 사건"입니다.
우리가 "우리 집 고양이"라고 부르는 그 존재는 사실 인류사에 있어 '나중에 온 동반자'였던 것입니다.

지금까지의 정설: 1만 년 전, 비옥한 초승달 지대에서 가축화?

기존의 교과서적인 설명은 이렇습니다.

• 농경이 시작된 약 1만 년 전, 레반트(현재의 중동 일대)의 농촌에서 곡물 창고에 쥐가 발생

• 쥐를 노려 야생 고양이가 사람들 가까이 다가옴

• 사람들은 쥐 퇴치 역할로 고양이를 '환영'하고, 점차 반야생→애완동물화가 진행됨

개나 가축의 대부분이 이 "농경 혁명기"에 사람과 관계를 깊게 했기 때문에, 고양이도 같은 시기일 것이라고 생각되어 왔습니다.National Geographic

그러나 이 스토리에는 결정적인 약점이 있었습니다.
'그것을 뒷받침할 고대 고양이의 DNA 데이터가 거의 없었다'는 것입니다.

고대 DNA가 말하는 새로운 스토리: 출발점은 북아프리카

이번 연구에서는, 유럽·북아프리카·아나톨리아(현재의 터키 주변)의 고고학 유적에서 발견된 고양이 뼈에 포함된 DNA가 대규모로 분석되었습니다.Science

그 결과, 다음과 같은 스토리가 떠오릅니다.

1. 모든 현대의 집고양이는 아프리카 야생고양이(Felis lybica)에서 유래

   • 뼈의 DNA와 현대 고양이의 게놈을 비교한 결과, 집고양이들은 하나의 야생종에서 갈라진 '친척 일족'이라는 것이 재확인되었습니다.BGNES

2. "본격적인 집고양이"는 북아프리카에서 탄생

   • 가축화의 결정적인 흔적이 보이는 것은, 농경 초기의 레반트가 아니라, 수천 년 후의 북아프리카, 특히 이집트 주변.

   • 고대 이집트의 무덤에서는, 사람과 함께 매장된 고양이나 고양이 미라가 다수 발견되어, "신성한 동물"로 특별 대우받았던 것이 DNA 데이터와도 일치합니다.BGNES

3. 유럽으로의 "상륙"은, 단지 약 2000년 전

   • 유럽 각지에서 발견되는 고대 고양이의 뼈를 조사하면, "집고양이라고 할 수 있는 게놈"을 가진 개체가 나타나는 것은, 로마 제국기(1세기~)가 처음.

   • 즉, 로마인이 이집트 등 북아프리카를 지배하기 시작할 무렵, 고양이도 또한 '로마인과 함께' 지중해 세계로 여행을 했다고 생각됩니다.Sci.News: Breaking Science News

4. 그 후, 로마 제국과 교역로를 타고 세계로 확산

   • 배 위에서는 쥐 대책으로 중용되어, 항구에서 항구로 건너다니는 '배 고양이'로.

   • 육지에서는 실크로드를 통해, 유라시아 대륙을 횡단해 갔습니다.BGNES

"눈치채니 어디에나 있는" 현대 고양이의 글로벌 전개는, 이렇게 시작된 것 같습니다.

중국에서는 벵갈야생고양이가 선배였다

이번 BBC 기사의 배경에는, 또 하나 중요한 논문이 있습니다.
그것이, 중국에서의 고양이 역사를 다룬 Cell Genomics지의 연구입니다.셀.com

이 연구에 따르면――

• 중국에서는 약 3500년 전부터,벵갈야생고양이라는 표범 무늬의 소형 야생 고양이가, 인간의 집락 주변에 자리 잡고 있었다

• 사람과 벵갈야생고양이의 관계는, "서로 별로 간섭하지 않지만, 고양이가 쥐를 먹어주기 때문에 인간 쪽이 이득을 본다"는 '편리공생'에 가까운 상태

• 그러나, 이 벵갈야생고양이는 끝까지 완전히 가축화되지 않고, 현재도 아시아 각지에서 야생으로 살고 있다

그 후, **진정한 의미의 "집고양이"**는 실크로드를 통해 중국에 들어왔고, 이는 지금으로부터 약 1400년 전의 일이라고 추정됩니다.셀.com

흥미롭게도, 최근에 벵갈야생고양이와 집고양이를 교배시킨 결과 태어난 것이, 그 인기 고양이 품종 "벵갈". 1980년대에 품종으로 공인된, 비교적 새로운 '브랜드 고양이'입니다.BGNES

"고양이는 사람에게 길러졌는가, 사람이 고양이에게 섬겼는가"――SNS의 반응

이 뉴스는, BBC와 각국 미디어가 보도함으로써, SNS에서도 큰 화제가 되었습니다.Hacker News

1. "역시 고양이다워"파

Hacker News나 Reddit 등의 게시판에서는, 우선 이런 목소리가 두드러집니다.Hacker News

• "한 마리의 고양이라도 친해지기까지 몇 년이 걸릴 수 있다. 인류 전체에 친해지는 데 수천 년이 걸렸다고 해도 놀랍지 않다"

• "우리 농장 고양이는, 끊임없이 같은 구멍을 몇 시간이고 기다리며 쥐를 기다린다. 그걸 보고 있으면 '인류를 위해 일하고 있다'기보다는 '자신의 게임을 즐기고 있는' 느낌"

모두 요약이지만, "주도권은 어디까지나 고양이 쪽에 있다"는 감각이 강하게 드러나 있습니다.

2. "쥐 퇴치로서 정말 유능했는가?"라는 논의

마찬가지로 Hacker News의 스레드에서는, "고양이는 해충 방제로서 유용한가"가 뜨거운 논의로.Hacker News

• 도시 지역의 조사에서는, **고양이가 있는 지역의 쥐가 단지 '모습을 드러내지 않을 뿐, 개체 수가 줄어들었다고는 할 수 없다'**고 지적하는 댓글

• 이에 대해, "농장이나 배 위에서는, 훈련된 고양이가 특정 장소를 끈기 있게 감시하며, 크게 유용하다"고 반론하는 목소리

여기서 떠오르는 것은, "고양이=만능 쥐 퇴치업자"라는 이미지는 조금 과장된 것이며, 실제로는 '장소와 고양이의 성격에 따라 다름'이라는 현실입니다.

3. "이집트설 다시?" 과학 vs. 일반 이미지

이번 연구는 "북아프리카·이집트 기원"을 강하게 시사하고 있으며,
"일반 사람들이 '이집트 기원'이라고 생각했던 감각이 오히려 맞았던 것 아닌가?"라는 댓글도 보입니다.Hacker News

한편, 전문가나 역사 팬들로부터는,

• "고대 문헌(예를 들어 헤로도토스)은, 고양이를 이집트의 '희귀한 동물'로서 기술하고 있다. 이번 DNA 결과는 그 인상을 뒷받침한 형태다"

라는 목소리도.