En realidad, el gato era un "recién llegado": ¿Es falso que llevamos 10,000 años juntos? La sorprendente cronología del nacimiento del gato doméstico

“Los gatos han estado con los humanos desde siempre”… pensaba, hasta que

se acurrucan en el sofá de casa, se vuelven virales en las redes sociales y son tema de programas de televisión.
Los gatos se han integrado tan naturalmente en la vida moderna que muchas personas han asumido que “la historia entre humanos y gatos debe ser muy larga”.

Sin embargo, la investigación más reciente sobre ADN antiguo desafía fácilmente esa imagen.
Según un nuevo estudio reportado por la BBC, “la relación entre humanos y gatos, tal como la conocemos hoy, comenzó hace apenas entre 3500 y 4000 años”. BGNES

No hace 10,000 años, sino que, en términos históricos, es un evento bastante “reciente”.
Esa criatura a la que llamamos “nuestro compañero” es, en realidad, un “compañero que llegó después” en la historia de la humanidad.

La teoría convencional hasta ahora: domesticación hace 10,000 años en el Creciente Fértil

La explicación tradicional en los libros de texto era la siguiente.

• Hace unos 10,000 años, cuando comenzó la agricultura, aparecieron ratones en los graneros de los pueblos del Levante (actualmente el Medio Oriente).

• Los gatos salvajes se acercaron a las áreas habitadas por humanos en busca de ratones.

• Los humanos “dieron la bienvenida” a los gatos como cazadores de ratones, y gradualmente se fueron domesticando de semi-salvajes a mascotas.

Dado que muchos perros y animales de granja profundizaron su relación con los humanos durante esta “revolución agrícola”, se asumió que los gatos también lo hicieron en el mismo momento. National Geographic

Sin embargo, esta historia tenía una debilidad crucial.
“Casi no había datos de ADN de gatos antiguos que la respaldaran”.

El nuevo relato del ADN antiguo: el punto de partida es el norte de África

En este estudio, se realizó un análisis a gran escala del ADN de huesos de gatos encontrados en sitios arqueológicos de Europa, el norte de África y Anatolia (alrededor de la actual Turquía). Science

Como resultado, surge la siguiente historia.

1. Todos los gatos domésticos modernos derivan del gato montés africano (Felis lybica).

   • Al comparar el ADN de los huesos con el genoma de los gatos modernos, se reconfirmó que los gatos domésticos son una “familia de parientes” que se separó de una sola especie salvaje. BGNES

2. Los “gatos domésticos verdaderos” nacieron en el norte de África

   • Las pruebas decisivas de domesticación no se encuentran en el Levante al inicio de la agricultura, sino miles de años después en el norte de África, especialmente alrededor de Egipto.

   • En las tumbas del antiguo Egipto se han encontrado numerosos gatos enterrados con humanos y momias de gatos, lo que coincide con los datos de ADN que sugieren que eran tratados como “animales sagrados”. BGNES

3. La “llegada” a Europa fue hace apenas unos 2000 años

   • Al examinar los huesos de gatos antiguos encontrados en toda Europa, se observa que los individuos con un “genoma de gato doméstico” aparecen por primera vez durante el período del Imperio Romano (siglo I en adelante).

   • Es decir, se cree que cuando los romanos comenzaron a dominar Egipto y otras partes del norte de África, los gatos también viajaron al mundo mediterráneo “junto con los romanos”. Sci.News: Breaking Science News

4. Luego se dispersaron por el mundo a través del Imperio Romano y las rutas comerciales

   • En los barcos, eran valiosos para controlar los ratones, convirtiéndose en “gatos de barco” que viajaban de puerto en puerto.

   • En tierra, cruzaron el continente euroasiático a través de la Ruta de la Seda. BGNES

Así parece haber comenzado la expansión global de los gatos modernos, que “están en todas partes sin que nos demos cuenta”.

En China, el gato montés de Bengala fue el precursor

Detrás del artículo de la BBC hay otro estudio importante.
Se trata de una investigación publicada en la revista Cell Genomics sobre la historia de los gatos en China. cell.com

Según este estudio:

• En China, hace unos 3500 años, el gato montés de Bengala , un pequeño gato salvaje con manchas de leopardo, vivía alrededor de los asentamientos humanos.

• La relación entre los humanos y el gato montés de Bengala era cercana a una “simbiosis unilateral”, donde “no interferían mucho entre sí, pero los humanos se beneficiaban de que los gatos comieran ratones”.

• Sin embargo, este gato montés de Bengala nunca fue completamente domesticado y todavía vive en estado salvaje en varias partes de Asia.

Posteriormente, el “verdadero gato doméstico” llegó a China a través de la Ruta de la Seda, y se estima que esto ocurrió hace unos 1400 años. cell.com

Curiosamente, en años recientes, el cruce entre el gato montés de Bengala y el gato doméstico ha dado lugar a la popular raza de gatos “Bengalí”. Reconocida como una raza en la década de 1980, es un “gato de marca” relativamente nuevo. BGNES

“¿Fueron los gatos domesticados por los humanos o los humanos sirvieron a los gatos?” — Reacciones en las redes sociales

Esta noticia, reportada por la BBC y otros medios internacionales, también ha sido un gran tema de discusión en las redes sociales. Hacker News

1. El grupo de “Eso es típico de los gatos”

En foros como Hacker News y Reddit, destacan comentarios como estos. Hacker News

• “A veces toma años para que un solo gato se encariñe. No me sorprende que tomara miles de años para que se encariñaran con toda la humanidad”.

• “Mi gato de granja espera pacientemente durante horas en el mismo agujero para emboscar ratones. Viéndolo, parece que ‘disfruta su propio juego’ más que ‘trabajar para la humanidad’”.

Todos estos comentarios reflejan la fuerte percepción de que “los gatos siempre tienen el control”.

2. El debate sobre “¿Realmente eran efectivos para controlar ratones?”

En el mismo hilo de Hacker News, se discute intensamente si “los gatos son efectivos como controladores de plagas”. Hacker News

• Un comentario señala que en áreas urbanas, **los ratones simplemente “dejan de mostrarse” en distritos con gatos, pero eso no significa que su número haya disminuido**.

• En respuesta, otros argumentan que “en granjas y barcos, los gatos entrenados vigilan pacientemente lugares específicos y son de gran ayuda”.

Esto sugiere que la imagen de “gatos como cazadores de ratones universales” está algo exagerada, y que en realidad depende “del lugar y del carácter del gato”.

3. “¿Otra vez la teoría egipcia?” Ciencia vs. imagen popular

Este estudio sugiere fuertemente un “origen en el norte de África y Egipto”,
y algunos comentarios sugieren que “la percepción popular de un ‘origen egipcio’ podría haber sido más correcta”. Hacker News

Por otro lado, expertos y aficionados a la historia señalan que

• “los textos antiguos (como los de Heródoto) describen a los gatos como ‘animales exóticos’ en Egipto. Los resultados de ADN actuales respaldan esa impresión”.

Este cambio ha creado una pequeña inversión entre la “percepción popular” y la “teoría académica predominante”, ya que durante mucho tiempo se consideró que el “origen en el Levante” era más probable.

4. La pregunta fundamental: “¿Qué significa realmente ‘domesticación’?”

En los comentarios, también se plantea el debate filosófico de si realmente se puede llamar “domesticación” a lo que ocurrió con los gatos. Hacker News

• A diferencia de animales como vacas o perros, que fueron criados y mejorados con un propósito por los humanos, los gatos se acercaron por sí mismos a las áreas habitadas por humanos, y los