10명 중 1명이 "AI가 더 만족" - 챗봇이 메우는 고독과 그 대가

1. "사람보다 AI와 대화하는 것이 더 만족스럽다"――충격적인 숫자가 보여주는 것

미국 KYMA(CBS 계열)의 짧은 뉴스가 조용한 파문을 일으키고 있다. "영국의 연구에서, 10대 중 10명 중 1명이 '사람과 대화하는 것보다 AI 챗봇과의 대화가 더 만족스럽다'고 답했다. 게다가 3명 중 1명은 심각한 주제에서는 인간보다 AI를 선택한다"고 한다.KYMA

이 뉴스가 주목받는 이유는, 숫자의 임팩트 이상으로 우리가 어렴풋이 느끼고 있던 현실――"대화 상대가 인간일 필요성"이 흔들리고 있다는――것을 명확히 언어화했기 때문일 것이다.

그러나 주의해야 할 것은, 뉴스가 근거로 제시하는 BMJ 관련 문맥이다. BMJ Group의 발표는 BMJ의 크리스마스 호에 실린 "Feature/Opinion(특집·논설)"을 바탕으로 한 것이며, 외부 심사를 받은 연구 논문 그 자체는 아니다.BMJ 그룹 즉, 숫자의 취급은 신중해야 한다.

그럼에도 불구하고, 유사한 경향은 다른 대규모 조사에서도 확인되고 있다. 예를 들어 Common Sense Media의 조사에서는, AI 컴패니언(대화 상대로 설계된 AI)을 사용한 적이 있는 10대는 72%, 대화의 만족도가 '친구와의 대화보다 높다'고 답한 것은 10%, **'동일하다'가 21%라는 결과가 나왔다.Common Sense Media

동 조사에서는, AI 사용자 중 33%가 "중요·심각한 이야기를 사람 대신 AI에게 한 경험이 있다"고도 보고하고 있다.Common Sense Media

이 "10%"는 소수파로 보일 수 있다. 그러나 모수가 커지면 사회적 의미는 달라진다. 게다가, 동 조사에서는 일상적인 사용자가 52%, **매일 사용하는 층이 13%**라는 결과가 나왔다.Common Sense Media 이는 일시적인 붐이라기보다, 생활에 스며들고 있는 징후다.

2. 배경에 있는 것은 "고독"과 "대화 상대의 부족"

BMJ Group의 발표는, AI 채팅이 "고독을 이겨내는 도구"로 사용되고 있는 점에 경종을 울린다. 인간처럼 공감이나 케어를 본질적으로 갖지 않은 존재와 "정서적 유대"를 학습하게 되는 위험, 그리고 "문제 있는 챗봇 사용"을 새로운 정신 건강상의 위험으로 의료자가 파악해야 한다는 주장이다.BMJ 그룹

고독의 문제는 10대만의 것이 아니다. 영국에서는 "AI를 정서적 지원이나 사회적 교류에 사용한 사람이 3분의 1"이라는 보도도 있으며, 세대를 불문하고 "마음의 빈틈을 메우는 용도"가 확산되고 있다.가디언

그리고 미국에서는, 10대의 AI 이용이 이미 "일반화"되고 있다. Pew Research Center의 2025년 12월 조사에 따르면, 미국의 13~17세의 64%가 AI 챗봇을 이용하며, 약 3분의 1이 매일 사용한다.Pew Research Center

즉, "일부 아이들이 AI와 대화하고 있다"는 단계가 아니라, **"클래스의 다수가 사용하고 있다"**는 상태다.

3. 10대가 AI에 끌리는 이유: "부정당하지 않는다", "언제나 있다", "비밀을 말할 수 있다"

SNS 상의 반응(체감)도, 이 "이유"에 집약된다.

Common Sense Media 조사가 보여주는, 이용 동기의 상위는 상당히 솔직하다.

• "엔터테인먼트로 재미있다" 30%

• "기술에 관심" 28%

• "조언을 받을 수 있다" 18%

• "언제든지 이야기할 수 있다" 17%

• "부정당하지 않는다" 14%

• "친구나 가족에게 말할 수 없는 것을 말할 수 있다" 12%

• "현실의 사람과 대화하는 것보다 쉽다" 7% Common Sense Media

여기에, 10대 특유의 사정이 겹친다. 학교·가정·부활동·SNS……항상 평가받고, 비교되고, 신경을 써야 하는 환경에서, **"반론하지 않는 상대"**는 강렬하게 편안하다. 교육계 미디어 Education Week는, AI 컴패니언이 "동의적이고 긍정적이기 쉬운" 설계라고 지적하며, 아이들을 위해 설계되지 않았다는 점에 주의를 촉구하고 있다.Education Week

SNS에서도, "인간관계에 지쳤을 때, AI는 편하다", "어색함이 없다"는 목소리는 드물지 않다. 반대로, AI와의 관계를 "안전하다"고 말하는 게시물도 있다(예를 들어 "절도가 있다면, 인간관계보다 정서적으로 안전할지도 모른다"는 취지).Reddit

게다가, 캐릭터형 채팅 커뮤니티에서는 "현실에서는 할 수 없는 공상을 즐길 수 있다", "좋아하는 캐릭터와 대화할 수 있는 장소"로 긍정적으로 말해지는 경우도 많다.Reddit

요컨대, AI는 "상담 상대"일 뿐만 아니라, 게임·팬 활동·일기·상담 비슷한 것을 하나로 합친 "감정의 인프라"가 되기 시작하고 있다.

4. 하지만, 리스크도 그만큼 확대된다――의존·고립·부적절 응답·프라이버시

4-1. 의존과 고립: 대화의 "대체"가 "대체물"이 되는 순간

BMJ 측이 문제시하는 것은, AI를 친구처럼 대하는 것, 강박적으로 사용하는 것, 사회적 고립이 증가하는 것――과 같은 징후다.KYMA
Common Sense Media에서도, 사용자 중 **33%가 "중요한 이야기를 사람 대신 AI에게 했다"**는 것이 나타나며, "대체물"의 입구가 보인다.Common Sense Media

한편으로 동 조사는, "AI보다 친구와 보내는 시간이 많다"가 80%로, AI가 곧바로 인간관계를 몰아내는 것은 아니라고도 보여준다.Common Sense Media

즉 현재 상황은, "주역은 인간, 보조 바퀴로서 AI"가 많다. 그러나 보조 바퀴가 떨어지지 않은 채 달리는 사람이 일정 수 나올 때, 사회는 처음으로 "새로운 고립"에 직면하게 된다.

4-2. 부적절 응답: 모르는 사이에 경계선이 무너진다

Common Sense Media에서는, AI 사용자 중 34%가 "AI의 발언으로 불쾌해진 경험이 있다"고 한다.Common Sense Media

게다가, 미국 신문 Washington Post는, 아이가 AI 컴패니언 서비스에서 부적절·위협적·성적인 대화에 노출되어, 가정이 심각한 상황에 처한 사례를 보도하고 있다.The Washington Post

"인간 상대라면 아웃인 대화"가, AI 상대라면 "그저 연출", "농담", "자신만의 비밀"로 간과되어, 경계선이 마비될 위험이 있다.

4-3. 정신 건강 용도의 위험성: 편리하지만, 책임 주체가 모호

People이 소개한 JAMA Network Open의 연구에서는, 12~21세의 13%가 정신 건강 조언을 AI 채팅에 요청했다고 한다.People.com

"문턱의 낮음"은 큰 장점이다. 그러나 동시에, 잘못된 조언, 긴급 시의 대응, 의존, 개인정보의 취급 등, 의료·복지의 영역에 가까운 위험이 한꺼번에 증가한다.

그 흐름을 받아, 미국에서는 규제도 움직이고 있다. Reuters에 따르면, 뉴욕주는 AI 컴패니언에 자살 충동의 감지와 위기 대응, 비인간임을 정기적으로 표시하는 등의 틀을 도입하고, 캘리포니아주에서도 2026년 1월 1일 시행의 법률로, 청소년 보호와 위기 대응의 투명