Mignon mais dangereux ? L'histoire des "déchets et de l'évolution" que nous enseignent les ratons laveurs urbains

Dans une ruelle en soirée. Un raton laveur, avec un visage semblable à un masque, nous fixe depuis le dépôt de déchets d'un konbini——.

On a envie de froncer les sourcils en pensant "Encore en train de fouiller dans les ordures…", mais selon des recherches récentes, ils pourraient être plus que de simples "animaux nuisibles". Il semble que des "signes d'évolution" vers des animaux vivant avec les humains apparaissent dans le corps des ratons laveurs vivant en ville.Phys.org

"Museau court" trouvé chez les ratons laveurs urbains

Une équipe de recherche dirigée par Rafaela Resch de l'Université de l'Arkansas à Little Rock a analysé environ 20 000 photos de ratons laveurs prises à travers l'Amérique du Nord, comparant les individus urbains et ruraux. Il a été découvert que les ratons laveurs vivant en ville ont tendance à avoir un "museau plus court" que ceux vivant à la campagne.Phys.org

Ce "museau court" est considéré comme l'une des caractéristiques apparaissant souvent aux premiers stades de la domestication. L'article de recherche, publié dans la revue spécialisée en éthologie animale "Frontiers in Zoology", attire beaucoup d'attention pour avoir montré que la forme corporelle des ratons laveurs pourrait commencer à changer dans le processus d'adaptation à l'environnement humain.Phys.org

Qu'est-ce que le "syndrome de domestication" ?

Les animaux qui ont commencé à vivre près des humains, comme les chiens, les chats, les porcs et les bovins domestiques, présentent un certain schéma commun. Par exemple——

• Changements de couleur du pelage, comme des parties du corps devenant blanches

• Réduction des crocs et des dents

• Changements de forme des oreilles et de la queue, comme des oreilles tombantes ou une queue enroulée

• Arrondissement du crâne et du visage

• Diminution de l'agressivité et caractère docile et amical

Ces changements sont collectivement appelés "syndrome de domestication", et on pense récemment qu'ils pourraient être liés au processus de développement des cellules de la crête neurale.Phys.org

La recherche de Resch et de son équipe soutient l'hypothèse que les tout premiers stades de ce syndrome pourraient apparaître chez les ratons laveurs, des animaux qui ne sont pas encore "complètement domestiqués".

La cause est-elle "les déchets humains" ?

Alors, pourquoi seuls les ratons laveurs urbains changent-ils ? Les chercheurs soulignent les "déchets" produits par la vie humaine comme une ressource massive.

Sacs poubelles remplis de déchets alimentaires, poubelles mal fermées, arrière-cours de restaurants ouverts tard——. Ces endroits sont comme des buffets à volonté pour les ratons laveurs. Les individus qui ne craignent pas trop les humains et qui peuvent fouiller calmement dans les poubelles gagnent efficacement des calories. À l'inverse, les individus trop agressifs ou trop craintifs pour rester finissent par avoir moins accès à la nourriture.Phys.org

Sur une longue échelle de temps, les "ratons laveurs qui peuvent survivre près des humains sans trop de peur" ont plus de chances de survivre et de laisser des descendants. En conséquence, des changements similaires au syndrome de domestication apparaissent dans la forme du visage et du crâne—— telle est l'interprétation actuelle.

20 000 photos racontent la "science citoyenne"

Une caractéristique de cette recherche est l'utilisation d'un grand nombre de photos prises par des citoyens, en plus des experts, pour l'analyse. À partir de diverses images, telles que des caméras de sentier, des caméras de surveillance et des photos postées par le public, la longueur de la tête des ratons laveurs a été mesurée, et la relation avec le degré d'urbanisation a été examinée statistiquement.Phys.org

De plus, l'équipe de recherche prévoit de scanner en 3D les crânes de ratons laveurs conservés à l'université pour vérifier si les résultats estimés à partir des photos sont vraiment corrects. Ils envisagent également d'étendre la même méthode à d'autres animaux sauvages urbains, comme les tatous et les opossums. Si des tendances similaires sont trouvées chez plusieurs espèces, l'idée que "la ville est une nouvelle scène de domestication" deviendra encore plus plausible.Phys.org

Suivront-ils le même chemin que les chiens et les chats ?

Nous, les humains, avons jusqu'à présent sélectionné intentionnellement de nombreux chiens, chats et animaux domestiques, préférant les individus que nous trouvons "intelligents", "dociles" et "faciles à gérer". En conséquence, on pense que le chien est né du loup et le chat domestique du chat sauvage.

Cependant, dans le cas des ratons laveurs, les humains n'essaient pas activement de les "domestiquer". Au contraire, ils sont souvent détestés comme des "nuisances fouillant dans les ordures". Pourtant, la sélection naturelle pourrait fonctionner silencieusement mais sûrement, favorisant les individus qui peuvent survivre plus facilement près des humains.

Si ce processus se poursuit pendant des décennies ou des siècles—— les ratons laveurs urbains pourraient devenir des sortes de "semi-domestiques" avec un visage plus rond, plus doux, et moins craintifs des humains. Un des chercheurs plaisante en disant que si le prochain animal domestiqué est le raton laveur, il pourrait être appelé "panda des ordures".Phys.org

La controverse "panda des ordures" enflamme les réseaux sociaux

Lorsque cette nouvelle a été rapportée par les médias étrangers, elle s'est rapidement répandue sur les réseaux sociaux, et le sujet de la "domestication des ratons laveurs" est devenu tendance dans le monde japonais. Diverses réactions ont été partagées sur les timelines.

"Je pensais qu'ils faisaient juste les poubelles, mais ils sont à la pointe de l'évolution. Panda des ordures, intelligent…"

"Ils sont mignons, mais les ratons laveurs peuvent avoir la rage ou des parasites, alors je ne veux pas qu'ils deviennent des 'animaux de compagnie' facilement."

"Changer le corps des animaux avec nos déchets, l'impact environnemental n'est-il pas trop grand ?"

"Je prie pour qu'une tendance 'le prochain animal de compagnie à la mode est le raton laveur !' n'arrive pas. Nous avons déjà appris avec Rascal."

"La ville n'est plus un 'espace réservé aux humains', mais un 'nouvel écosystème' où diverses créatures vivent ensemble."

Certains pensent de manière optimiste que "si la domestication les rend plus doux, cela pourrait réduire les dommages causés par les ordures", mais les experts avertissent que "si la distance entre les humains et les ratons laveurs se réduit trop, le risque de maladies infectieuses et de morsures augmente".

Les animaux sauvages urbains ne sont pas seulement "mignons"

Au Japon également, les ratons laveurs posent problème en tant qu'espèce invasive dans de nombreuses régions. Importés comme animaux de compagnie, certains se sont échappés ou ont été relâchés, et ils sont maintenant devenus sauvages dans tout le pays. Les dommages aux cultures agricoles et l'impact sur les espèces indigènes s'aggravent, et les municipalités poursuivent les captures et le contrôle.

Si les ratons laveurs urbains montrent des signes de syndrome de domestication, cela prouve qu'ils sont à la fois des "génies de l'adaptation à la société humaine" et que "la vie humaine crée de nouveaux écosystèmes". Alors que nous nous enthousiasmons sur les réseaux sociaux en disant "c'est mignon" ou "c'est intéressant", une évolution silencieuse pourrait se dérouler dans un coin de la ville.

Comment devrions-nous interagir avec les ratons laveurs ?

Alors, comment devrions-nous faire face aux ratons laveurs à l'avenir ?

1. Gérer les déchets de manière stricte
   Utiliser des poubelles avec couvercle, ne pas laisser les déchets alimentaires dehors la nuit, etc., réduire le "buffet à volonté" pour les ratons laveurs ne prévient pas seulement les dommages, mais affaiblit également le flux inconscient de domestication par les humains.

2. Ne pas s'approcher ni nourrir sans raison
   Nourrir parce que "c'est mignon" encourage l'expansion de leur territoire et leur familiarité avec les humains, augmentant finalement le danger pour les deux parties.

3. Continuer la surveillance scientifique
   Des recherches comme celle-ci sont des indices importants pour visualiser l'impact de l'environnement urbain sur les créatures. Participer à des projets de science citoyenne ou soutenir la surveillance par les municipalités et les institutions de recherche sont des actions que nous pouvons entreprendre.
   
   
   

Une "histoire d'évolution" qui ne fait que commencer

Les chercheurs cherchent à accumuler des données squelettiques plus précises pour déterminer si les différences entre les ratons laveurs urbains et ruraux sont vraiment des changements évolutifs ou simplement dus à des facteurs environnementaux temporaires. Si le même phénomène est trouvé chez d'autres animaux sauvages urbains, comme les tatous et les opossums, une histoire encore plus stimulante pourrait émerger, suggérant que "en vivant avec les humains, les animaux sauvages se 'domestiquent' eux-mêmes".Phys.org

Dans la nuit urbaine, deux yeux brillent derrière un konbini. Leur propriétaire n'est peut-être pas simplement un "criminel fouillant dans les ordures", mais un acteur rusé de l'évolution qui continue de s'adapter à la société humaine en ce moment même. Nos déchets et la scène urbaine pourraient-ils donner naissance au prochain "animal domestique"—— la réponse dépend en fait de nous, les humains.