น่ารักแต่เป็นอันตราย? เรื่องราวของ "ขยะและวิวัฒนาการ" ที่แรคคูนในเมืองสอนเรา

ตอนเย็นในตรอกหลังร้านสะดวกซื้อ มีแรคคูนที่ดูเหมือนสวมหน้ากากจ้องมองมาจากที่ทิ้งขยะของร้านสะดวกซื้อ——

「อีกแล้วที่มาก่อกวนขยะ…」แม้ว่าเราจะอยากขมวดคิ้ว แต่จากการวิจัยล่าสุดพบว่า พวกมันอาจจะเป็นมากกว่าแค่“สัตว์รบกวน” ในตอนนี้ มีการพบ“สัญญาณของวิวัฒนาการ” ที่กำลังเปลี่ยนแปลงแรคคูนที่อาศัยอยู่ในเมืองให้กลายเป็นสัตว์ที่อยู่ร่วมกับมนุษย์ได้มากขึ้นPhys.org

"จมูกสั้น" ที่พบในแรคคูนเมือง

ทีมวิจัยของราฟาเอลลา เรช จากมหาวิทยาลัยอาร์คันซอ ลิตเติลร็อค ได้วิเคราะห์ภาพถ่ายแรคคูนประมาณ 20,000 ภาพที่ถ่ายทั่วอเมริกาเหนือ และเปรียบเทียบระหว่างแรคคูนในเมืองและชนบท ผลการวิจัยพบว่า แรคคูนที่อาศัยในเมืองมีแนวโน้มที่จะมี "จมูกสั้น" กว่าแรคคูนในชนบทPhys.org

"จมูกสั้น" นี้ถือว่าเป็นหนึ่งในลักษณะที่มักปรากฏในช่วงแรกของการเลี้ยงสัตว์ในบ้าน บทความวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารสัตววิทยา 'Frontiers in Zoology' และได้รับความสนใจอย่างมากในแง่ที่แสดงให้เห็นว่าแรคคูนอาจกำลังปรับตัวให้เข้ากับพื้นที่ที่มนุษย์อาศัยอยู่ โดยที่รูปร่างของร่างกายเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงPhys.org

"ซินโดรมการเลี้ยงสัตว์ในบ้าน" คืออะไร

สัตว์ที่อาศัยอยู่ใกล้ชิดกับมนุษย์ เช่น สุนัข แมว หมู และวัว มีรูปแบบที่คล้ายคลึงกัน เช่น——

• การเปลี่ยนแปลงสีขน เช่น การมีขนสีขาวบางส่วน

• การลดขนาดของเขี้ยวและฟัน

• การเปลี่ยนแปลงรูปทรงของหูและหาง เช่น หูตกหรือหางม้วน

• ความโค้งมนของกะโหลกศีรษะและใบหน้า

• การลดความก้าวร้าวและมีนิสัยที่เป็นมิตรกับมนุษย์

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เรียกรวมกันว่า "ซินโดรมการเลี้ยงสัตว์ในบ้าน" และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการคาดการณ์ว่าอาจเกี่ยวข้องกับกระบวนการพัฒนาของเซลล์ประสาทPhys.org

การวิจัยของเรชและทีมงานกำลังสนับสนุนสมมติฐานที่ว่า ระยะเริ่มต้นของซินโดรมนี้อาจกำลังปรากฏในแรคคูนซึ่งยังไม่ถูก“เลี้ยงในบ้านอย่างสมบูรณ์”

สาเหตุคือ "ขยะของมนุษย์"?

ทำไมแรคคูนที่อาศัยในเมืองเท่านั้นที่มีการเปลี่ยนแปลง? นักวิจัยชี้ไปที่ "ขยะ" ซึ่งเป็นทรัพยากรขนาดใหญ่ที่เกิดจากชีวิตประจำวันของมนุษย์

ถุงขยะที่เต็มไปด้วยเศษอาหาร ถังขยะที่มีฝาปิดไม่แน่น หรือประตูหลังร้านอาหารที่เปิดจนดึก——สถานที่เหล่านี้เป็นเหมือนบุฟเฟ่ต์สำหรับแรคคูน ยิ่งแรคคูนที่ไม่กลัวคนและสามารถค้นขยะได้อย่างสงบ ยิ่งสามารถหาพลังงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในทางกลับกัน แรคคูนที่มีความก้าวร้าวต่อคนมากเกินไปหรือขี้ขลาดเกินไปจะมีโอกาสได้น้อยลงPhys.org

เมื่อมองในระยะยาว แรคคูนที่สามารถอยู่ใกล้มนุษย์โดยไม่กลัวมากเกินไปจะมีโอกาสรอดชีวิตและมีลูกหลานมากขึ้น ผลที่ตามมาคือการเปลี่ยนแปลงในรูปร่างของใบหน้าและกะโหลกศีรษะที่คล้ายกับซินโดรมการเลี้ยงสัตว์ในบ้าน——นี่คือการตีความในครั้งนี้

2 หมื่นภาพที่บอกเล่าเรื่องราวของ "วิทยาศาสตร์พลเมือง"

ลักษณะเด่นของการวิจัยครั้งนี้คือการใช้ภาพถ่ายที่ถ่ายโดยประชาชนทั่วไปไม่ใช่แค่ผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น โดยใช้กล้องติดตามและกล้องวงจรปิด รวมถึงภาพที่โพสต์โดยคนทั่วไป เพื่อวัดความยาวของหัวแรคคูนและตรวจสอบความสัมพันธ์กับระดับความเป็นเมืองPhys.org

ทีมวิจัยยังมีแผนที่จะใช้การสแกน 3D ของกะโหลกแรคคูนที่เก็บรักษาไว้ในมหาวิทยาลัย เพื่อตรวจสอบว่าผลลัพธ์ที่คาดการณ์จากภาพถ่ายนั้นถูกต้องหรือไม่ นอกจากนี้ยังมีแผนที่จะขยายวิธีการเดียวกันนี้ไปยังสัตว์ป่าในเมืองอื่นๆ เช่น อาร์มาดิลโลและโอพอสซัม หากพบแนวโน้มเดียวกันในหลายสายพันธุ์ แนวคิดที่ว่า "เมืองคือเวทีใหม่ของการเลี้ยงสัตว์ในบ้าน" จะมีความเป็นจริงมากยิ่งขึ้นPhys.org

จะเดินตามทางเดียวกับสุนัขและแมวหรือไม่?

มนุษย์เราได้เลือกเฟ้นและผสมพันธุ์สัตว์เลี้ยงในบ้านอย่างตั้งใจ เช่น สุนัขและแมว เพื่อให้ได้สัตว์ที่ "ฉลาด" "สงบ" และ "ใช้งานง่าย" ผลลัพธ์คือการเกิดสุนัขจากหมาป่าและแมวบ้านจากแมวป่า

แต่ในกรณีของแรคคูน มนุษย์ไม่ได้ตั้งใจที่จะ“เลี้ยงในบ้าน” กลับกัน มักจะถูกมองว่าเป็น "ตัวปัญหาที่ก่อกวนขยะ" อย่างไรก็ตาม การเลือกโดยธรรมชาติที่ทำให้แรคคูนที่มีคุณสมบัติที่สามารถอยู่ใกล้มนุษย์ได้ง่ายขึ้นมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น อาจกำลังทำงานอย่างเงียบๆ แต่แน่นอน

หากกระบวนการนี้ดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายสิบหรือหลายร้อยปี——แรคคูนในเมืองอาจกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีใบหน้ากลมขึ้น สงบ และไม่กลัวมนุษย์มากนักเหมือน“สัตว์เลี้ยงในบ้านครึ่งหนึ่ง” นักวิจัยคนหนึ่งกล่าวติดตลกว่า "ถ้าสัตว์เลี้ยงในบ้านตัวต่อไปคือแรคคูน ชื่ออาจจะเป็น“แพนด้าขยะ”"Phys.org

การถกเถียง "แพนด้าขยะ" ที่กำลังร้อนแรงในโซเชียลมีเดีย

ข่าวนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วในโซเชียลมีเดียหลังจากที่สื่อในต่างประเทศรายงาน และในภาษาญี่ปุ่นก็มีการพูดถึง "การเลี้ยงในบ้านของแรคคูน" จนกลายเป็นเทรนด์ในทวิตเตอร์ มีความคิดเห็นหลากหลายปรากฏในไทม์ไลน์

「คิดว่าแค่ค้นขยะ แต่กลายเป็นแนวหน้าของวิวัฒนาการ แพนด้าขยะ ฉลาดจริงๆ…」

「น่ารักก็จริง แต่แรคคูนมีโรคพิษสุนัขบ้าและปรสิต ไม่อยากให้กลายเป็น“สัตว์เลี้ยง” ง่ายๆ」

「การที่ขยะของมนุษย์ทำให้ร่างกายสัตว์เปลี่ยนแปลงได้มากขนาดนี้ ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมไม่ใหญ่เกินไปเหรอ?」

「หวังว่าจะไม่มีบูม 'สัตว์เลี้ยงที่กำลังมาแรงตัวต่อไปคือแรคคูน!' เราควรจะเรียนรู้จากกรณีของラスカル」

「เมืองไม่ใช่แค่ 'พื้นที่เฉพาะของมนุษย์' อีกต่อไป แต่เป็น 'ระบบนิเวศใหม่' ที่มีสิ่งมีชีวิตหลากหลายอยู่ร่วมกัน」

บางคนมีความเห็นว่า "ถ้าแรคคูนถูกเลี้ยงในบ้านและมีนิสัยสงบลง อาจจะลดปัญหาขยะได้" แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า "ถ้าความใกล้ชิดระหว่างมนุษย์และแรคคูนเพิ่มขึ้น อาจเพิ่มความเสี่ยงของโรคติดเชื้อและการถูกกัด"

สัตว์ป่าในเมืองที่ไม่ใช่แค่ "น่ารัก"

ในญี่ปุ่น แรคคูนเป็นสัตว์ต่างถิ่นที่ก่อให้เกิดปัญหาในหลายพื้นที่ แรคคูนที่ถูกนำเข้าเป็นสัตว์เลี้ยงได้หลบหนีหรือถูกปล่อย และตอนนี้กลายเป็นสัตว์ป่าในทั่วประเทศ ก่อให้เกิดความเสียหายต่อพืชผลทางการเกษตรและส่งผลกระทบต่อสายพันธุ์ท้องถิ่น ทำให้มีการจับและควบคุมโดยเทศบาลอย่างต่อเนื่อง

หากแรคคูนในเมืองมีสัญญาณของซินโดรมการเลี้ยงสัตว์ในบ้าน นั่นอาจเป็นหลักฐานว่า "พวกมันเป็นอัจฉริยะในการปรับตัวให้เข้ากับสังคมมนุษย์" และในขณะเดียวกัน "ชีวิตของมนุษย์กำลังสร้างระบบนิเวศใหม่" ในขณะที่เรากำลังสนุกสนานในโซเชียลมีเดียว่า "น่ารัก" "น่าสนใจ" การวิวัฒนาการอาจกำลังเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ ในมุมหนึ่งของเมือง

เราควรจะรับมือกับแรคคูนอย่างไร

แล้วเราควรจะรับมือกับแรคคูนอย่างไรในอนาคต

1. จัดการขยะอย่างเคร่งครัด
   การใช้ถังขยะที่มีฝาปิด ไม่ทิ้งขยะสดในเวลากลางคืน เป็นต้น จะช่วยลด "บุฟเฟ่ต์" สำหรับแรคคูน ซึ่งไม่เพียงแต่ป้องกันความเสียหาย แต่ยังช่วยลดการสนับสนุนการเลี้ยงสัตว์ในบ้านโดยไม่รู้ตัวของมนุษย์

2. ไม่เข้าใกล้หรือให้อาหารโดยไม่จำเป็น
   การให้อาหารเพราะ "น่ารัก" จะส่งเสริมการขยายขอบเขตการกระทำและการคุ้นเคยกับมนุษย์ ซึ่งจะเพิ่มความเสี่ยงต่อทั้งคนและสัตว์

##HTML_TAG_