Les chats domestiques qui sortent sont-ils vraiment en sécurité ? Une étude mondiale révèle un risque d'infection comparable à celui des chats errants

Les chats qui se promènent dans le jardin, font la sieste sur le mur et passent leur temps à renifler les herbes, c'est une scène qui évoque souvent la tranquillité et la liberté.
Cependant, ces dernières années, le débat sur la question de savoir si les chats devraient être autorisés à sortir s'est intensifié parmi les propriétaires, les vétérinaires, les associations de protection des oiseaux et les communautés locales.

Une analyse mondiale menée par une équipe de recherche de l'Université de la Colombie-Britannique au Canada ajoute une nouvelle perspective à ce débat. L'accent n'est pas seulement mis sur les accidents de la route ou l'impact sur la faune. L'étude souligne la question de santé publique concernant la mesure dans laquelle les chats domestiques qui se promènent librement à l'extérieur peuvent transporter des agents pathogènes susceptibles d'infecter les humains et d'autres animaux.

L'équipe de recherche a analysé 604 études provenant de 88 pays, portant sur un total de plus de 174 000 chats. Les chats étudiés étaient classés en trois catégories principales : les chats entièrement d'intérieur, les chats domestiques qui se promènent librement à l'extérieur, et les chats errants ou retournés à l'état sauvage.

Les résultats ont montré que les chats domestiques qui se promènent librement à l'extérieur ont une probabilité plus élevée de porter des agents pathogènes zoonotiques par rapport aux chats entièrement d'intérieur, et que leur risque global d'infection est statistiquement proche de celui des chats errants ou retournés à l'état sauvage.

L'étude a identifié 124 types d'agents pathogènes, dont 97 peuvent également infecter les humains. Parmi ceux-ci figurent le Toxoplasma, les vers ronds, la bactérie Bartonella liée à la maladie des griffes du chat, et la Leptospira.

Il est important de noter que le problème ne concerne pas uniquement les chats errants. Historiquement, les risques d'infection ont souvent été associés principalement aux chats errants ou retournés à l'état sauvage. Cependant, cette étude montre que même les chats domestiques, qui ont des propriétaires, reçoivent de la nourriture, et bénéficient de soins vétérinaires et de vermifugation, peuvent voir leur risque d'infection considérablement augmenter s'ils se promènent librement à l'extérieur, en raison de contacts avec la faune, d'autres chats, le sol, et les excréments.

L'illusion de sécurité des "chats domestiques"

Pour de nombreux propriétaires, leur chat est un membre de la famille. Il vit dans une maison propre, va régulièrement chez le vétérinaire, et mange de la nourriture de qualité. Par conséquent, il est naturel de penser qu'il est différent des chats errants.

Cependant, du point de vue des agents pathogènes, la présence ou l'absence d'un propriétaire ne détermine pas à elle seule le risque. Ce qui compte vraiment, c'est où le chat va et avec quoi il entre en contact.

Les chats entièrement d'intérieur ont peu d'occasions de se mettre en contact avec le sol extérieur, la faune, d'autres chats en liberté, ou les carcasses d'oiseaux et de petits mammifères. En revanche, les chats qui se promènent librement à l'extérieur, bien qu'ils soient des chats domestiques, sont exposés à un environnement similaire à celui des chats errants ou retournés à l'état sauvage.

L'équipe de recherche considère que les chats domestiques qui se promènent à l'extérieur peuvent servir de "pont" entre la faune et la société humaine. Si un chat attrape de petits animaux dans les herbes, entre en contact avec d'autres chats, ou défèque dans des lieux publics, cela crée des voies de transmission des agents pathogènes vers le foyer ou l'environnement local.

Bien sûr, cela ne signifie pas que tous les chats qui sortent sont porteurs de maladies dangereuses. De plus, il n'est pas nécessaire de craindre excessivement la cohabitation avec des chats. Ce que l'étude montre, c'est que la liberté de mouvement à l'extérieur peut être un facteur qui augmente le risque d'infection.

Pourquoi les vaccins et la vermifugation ne suffisent pas

Certains propriétaires peuvent penser : "Mon chat est vacciné" ou "Il est régulièrement vermifugé, donc tout va bien." En effet, les vaccins et la vermifugation sont très importants pour la santé des chats.

Cependant, les chercheurs soulignent que cela ne suffit pas. En effet, les agents pathogènes auxquels un chat peut être exposé dans l'environnement extérieur sont divers, et tous ne peuvent pas être prévenus par des vaccins ou des vermifuges courants.

Par exemple, si un chat chasse de petits mammifères, il peut être exposé aux parasites, bactéries ou virus que ces animaux transportent. Les bagarres avec d'autres chats, le contact avec les excréments, et le contact avec de l'eau ou du sol contaminé sont également des facteurs de risque.

De plus, il est difficile pour les propriétaires de savoir exactement ce que leur chat attrape, où il va, et avec quels animaux il entre en contact. L'article de recherche mentionne que les proies que les propriétaires voient ne sont qu'une partie des animaux sauvages que le chat attrape réellement. Les proies que le chat ne ramène pas, celles qu'il mange à l'extérieur, ou les animaux avec lesquels il n'a fait que croiser ne sont pas connus des propriétaires.

Ainsi, le problème n'est pas de savoir si le chat est bien traité ou non. Peu importe à quel point il est bien traité, tant qu'il se promène librement à l'extérieur, il existe un potentiel de création de voies de transmission des infections en dehors de la surveillance du propriétaire.

Liberté ou sécurité pour les chats : des réactions partagées sur les réseaux sociaux

Chaque fois qu'une étude de ce type est publiée, elle suscite de fortes réactions sur les réseaux sociaux. Bien que les réactions à cet article en particulier soient encore limitées, des débats sur la question de savoir si les chats devraient être autorisés à sortir se répètent depuis longtemps sur des plateformes comme Reddit.

Dans les communautés de conseils sur les chats, l'opinion selon laquelle "les chats devraient être gardés entièrement à l'intérieur" est prédominante. Les raisons souvent citées incluent les accidents de la route, les prédateurs, les bagarres, les infections, les puces et les tiques, les poisons, les disparitions, et l'impact sur les oiseaux et les petits mammifères.
Beaucoup de réactions affirment qu'un jardin sécurisé ou un catio est acceptable, mais que laisser les chats se promener librement est dangereux. Le risque d'infection mis en évidence par cette étude pourrait renforcer les arguments de ceux qui prônent la vie en intérieur.

D'un autre côté, il existe une forte opinion en faveur de laisser les chats sortir. Dans des pays comme le Royaume-Uni ou la Nouvelle-Zélande, où il est relativement courant que les chats sortent, on entend souvent dire que "donner aux chats des stimuli extérieurs est naturel", "ne seraient-ils pas ennuyés s'ils restaient uniquement à l'intérieur ?", et "les risques varient selon l'environnement local".

Dans les communautés britanniques sur Reddit, on observe des messages soulignant la différence culturelle entre les utilisateurs américains, qui ont des opinions très strictes sur les chats en extérieur, et les Britanniques, pour qui il est courant de laisser les chats sortir.
Ainsi, le débat sur les réseaux sociaux ne se résume pas simplement à "l'extérieur est mauvais, l'intérieur est bon". Les conditions de circulation locales, les types de faune, la présence de prédateurs, l'environnement résidentiel, les valeurs des propriétaires, les conseils des vétérinaires, et les coutumes culturelles s'entrelacent de manière complexe.

Cependant, cette étude ajoute un axe relativement universel de "risque d'infection" à ce débat culturel. Les accidents de la route ou les prédateurs comme les coyotes varient selon les régions, mais le contact avec des agents pathogènes peut se produire dans les environnements extérieurs du monde entier.
Par conséquent, les raisons telles que "il n'y a pas de prédateurs dangereux dans notre région" ou "il y a peu de circulation" ne suffisent peut-être pas à expliquer pleinement les risques liés aux activités en extérieur.

Les chats sont-ils les méchants ?

Dans ce genre de discussions, les chats sont souvent traités comme les méchants. Cependant, le véritable problème réside dans la manière dont les humains gèrent les chats.

Les chats sont des animaux chasseurs. Réagir à de petites choses en mouvement, explorer les herbes, et parcourir leur territoire sont des comportements naturels pour eux. Si un chat qui sort attrape des oiseaux ou de petits mammifères, ce n'est pas parce qu'il est "mauvais".

En même temps, les chats domestiques vivant dans la société humaine sont différents des animaux sauvages dans la nature. En recevant de la nourriture, des soins médicaux, et un abri de la part des humains, ils peuvent vivre à une densité plus élevée que dans un état naturel. De plus, en allant et venant fréquemment entre les habitats humains et les environnements sauvages, ils occupent une position particulière en termes d'impact sur les agents pathogènes et les écosystèmes.

Ainsi, les problèmes posés par la liberté de mouvement des chats résultent de la combinaison de l'instinct des chats et du style d'élevage humain. La responsabilité incombe non pas aux chats, mais aux humains qui décident de l'environnement dans lequel ils vivent.

Des alternatives à "ne pas laisser sortir"

Faut-il alors renoncer complètement aux stimuli extérieurs ? Les chercheurs ne proposent pas nécessairement de "garder les chats enfermés à vie".

Une alternative prometteuse est l'accès extérieur sous surveillance. Par exemple, un espace extérieur clôturé comme un catio, des clôtures anti-évasion, ou des promenades avec laisse et harnais.

Ces méthodes permettent aux chats de profiter des odeurs extérieures, de la lumière du soleil, du vent, des sons, et de l'exercice, tout en réduisant considérablement le contact avec la faune et d'autres chats.
Sur les réseaux sociaux, parmi ceux qui prônent une vie entièrement en intérieur, beaucoup soutiennent que "ce n'est pas le fait de sortir qui est mauvais, mais le fait de les laisser se promener librement". En fait, de plus en plus de propriétaires adoptent des espaces clôturés ou des promenades avec harnais.

Bien sûr, tous les chats ne sont pas adaptés aux promenades avec harnais. Certains chats peuvent être effrayés, tandis que d'autres réagissent de manière excessive aux bruits ou aux odeurs extérieures. L'important est de fournir des stimuli sûrs adaptés à la personnalité du chat.

Améliorer l'environnement intérieur est également crucial. Installer des arbres à chat pour le mouvement vertical, des espaces de repos près des fenêtres, des jouets éducatifs, des jeux qui satisfont l'instinct de chasse, des griffoirs, et des cachettes peut améliorer la qualité de vie des chats à l'intérieur.

Santé publique et perspective "One Health"

L'importance de cette étude réside dans le fait qu'elle considère la manière de garder les chats non seulement comme une "liberté individuelle", mais aussi comme une question de "One Health". One Health est le concept selon lequel la santé humaine, animale et environnementale est interconnectée.

Les maladies infectieuses ne peuvent pas être considérées isolément pour les humains, les animaux, ou l'environnement naturel. Les agents pathogènes portés par la faune peuvent se rapprocher des foyers via les chats domestiques, et les excréments des chats domestiques peuvent contaminer l'environnement local.
En particulier, pour les femmes enceintes, les personnes immunodéprimées, les personnes âgées, et les nourrissons, certaines zoonoses ne peuvent être ignorées.

Bien sûr, il ne s'agit pas de dire que posséder un chat est dangereux en soi. Vivre avec un chat peut avoir des effets positifs sur la santé psychologique et la qualité de vie des humains. Le problème est de continuer à laisser les chats en liberté sans connaître les risques, simplement parce que "c'est comme ça depuis toujours" ou "les chats sont plus heureux en liberté".

La responsabilité des propriétaires est de comprendre les risques et de décider dans quelle mesure ils permettent l'accès extérieur, en choisissant des méthodes de gestion adaptées aux règles et à l'environnement locaux.

Un sujet pertinent pour les propriétaires japonais

Au Japon, la garde des chats entièrement à l'intérieur est de plus en plus recommandée. En tenant compte des accidents de la route, des maladies infectieuses, des conflits de voisinage, des dommages causés par les excréments, et de l'impact sur la faune, les risques de garder les chats à l'extérieur sont particulièrement élevés dans les zones urbaines.

Cependant, dans certaines régions, la perception que "les chats doivent sortir" persiste. Il n'est pas rare de voir des chats se promener dans les jardins, les champs, et les ruelles résidentielles.
Cependant, compte tenu de cette étude, continuer à laisser les chats sortir librement simplement parce qu'"on les voit souvent dans le quartier" ou "c'était comme ça avant" mérite d'être reconsidéré.

Surtout si le chat entre en contact avec d'autres chats à l'extérieur, ramène des proies, attrape des puces ou des tiques, ou si les excréments ne sont pas gérés, le problème ne se limite pas au foyer du propriétaire. Les chats vont et viennent entre l'environnement local et le foyer.

Comment définir le "bonheur du chat"

La question la plus difficile est de savoir comment définir le bonheur du chat.
Se promener librement à l'extérieur peut être une expérience stimulante et agréable pour un chat. Renifler l'herbe, chasser les insectes, et se prélasser au soleil sont des comportements qui correspondent à l'instinct du chat.

Cependant, la liberté comporte des risques. Accidents de la route, maladies infectieuses, bagarres, disparitions, poisons, maltraitance, impact sur la faune. Et comme l'étude le montre, il y a aussi le risque d'infection pour les humains et la communauté locale.

Ce qui est demandé aux propriétaires modernes, ce n'est pas de choisir entre "liberté ou sécurité", mais de concevoir une "liberté sécurisée".
Si vous souhaitez offrir des stimuli extérieurs à votre chat, faites-le sous surveillance. Si votre chat vit uniquement à l'intérieur, créez un environnement qui ne soit pas ennuyeux. Il est nécessaire de respecter l'instinct du chat tout en cherchant des moyens de protéger le chat lui-même, les autres animaux, et la société humaine.

Les questions soulevées par l'étude##HTML_TAG_136