La disparition des insectes entraîne la disparition des nutriments de nos tables - L'« apocalypse des insectes » commence déjà à affecter la santé humaine

Quand on entend que « les insectes diminuent », beaucoup imaginent qu'il y a moins d'insectes autour des lampadaires les nuits d'été ou que les pare-brise des voitures sont moins souvent couverts d'insectes. Ou peut-être pensent-ils simplement que la nature deviendra plus triste si les abeilles et les papillons disparaissent.

Cependant, la diminution des insectes n'est pas seulement une question de conservation de la nature. Une nouvelle étude montre que la diminution des insectes pollinisateurs pourrait déjà être liée à la malnutrition et à la pauvreté dans certaines régions. En d'autres termes, la disparition des insectes ne signifie pas seulement que les fleurs ne fleuriront plus, mais que les légumes et les fruits ne pousseront plus, que les revenus diminueront et que les nutriments nécessaires à la croissance des enfants feront défaut, ce qui est un problème très concret.

L'étude en question, publiée dans la revue scientifique britannique Nature, a suivi pendant un an la relation entre les insectes pollinisateurs, les récoltes, les repas des ménages, l'apport nutritionnel et les revenus agricoles dans dix petits villages du Népal. Dans ces villages, une grande partie de la nourriture est cultivée localement, ce qui signifie que l'impact des insectes sur la production agricole se reflète assez directement sur les repas et les revenus des ménages.

Les résultats de l'étude sont lourds de conséquences. Les insectes pollinisateurs soutiennent environ 44 % des revenus agricoles des villageois et sont impliqués dans plus de 20 % de l'apport en nutriments essentiels tels que la vitamine A, l'acide folique et la vitamine E. Ces nutriments sont cruciaux pour la santé humaine, en particulier pour la croissance des enfants, l'immunité, la grossesse et l'accouchement. Si les insectes diminuent, ce n'est pas seulement la quantité de récoltes qui diminue, mais la qualité même de l'alimentation qui se dégrade.

Ce qui est particulièrement grave, c'est que des problèmes de croissance chez les enfants ont déjà été observés dans les régions étudiées. Selon les chercheurs, plus de la moitié des enfants étudiés étaient de petite taille pour leur âge, en partie parce qu'ils ne pouvaient pas consommer suffisamment de légumes, de légumineuses et de fruits, qui dépendent de la pollinisation par les insectes. C'est un problème de « faim cachée » qui ne peut être expliqué par les calories seules.

Quand on pense à la « faim », on imagine souvent un manque total de nourriture. Cependant, en réalité, même si l'on mange quelque chose en quantité, le manque de vitamines et de minéraux peut entraîner une baisse de l'immunité, un retard de croissance, une vulnérabilité aux infections et des impacts sur le développement cognitif. Dans le monde, de nombreuses personnes souffrent de cette carence en micronutriments. Cette étude est importante car elle montre concrètement que l'une des causes de ce problème est la perte de biodiversité, en particulier la diminution des insectes pollinisateurs.

Les insectes pollinisateurs sont des « travailleurs agricoles invisibles »

Les abeilles, les bourdons, les syrphes, les papillons, les mites, les coléoptères et de nombreux autres insectes transportent le pollen d'une fleur à l'autre. C'est la pollinisation, et de nombreuses cultures en dépendent pour la formation des fruits et des graines. Les pommes, les myrtilles, les citrouilles, les tomates, les noix, le café, le cacao et bien d'autres cultures familières sur nos tables dépendent fortement du travail des insectes.

Dans l'agriculture industrialisée, les humains ont augmenté la production grâce aux engrais, à l'irrigation, à l'amélioration des variétés et à la mécanisation. Cependant, aussi avancée que soit la technologie, il est difficile de remplacer complètement le rôle des petits êtres qui transportent le pollen. La pollinisation artificielle est possible, mais elle est coûteuse et laborieuse. Pour les petits agriculteurs, les services de pollinisation naturels sont la base de production la plus accessible, la moins coûteuse et la plus importante.

Dans cette étude, les chercheurs ont régulièrement examiné la fréquence et les types d'insectes visitant les cultures, et ont observé quels insectes étaient impliqués dans quelles cultures. Ils ont ensuite lié ces données aux rendements réels, aux repas des ménages, à l'apport nutritionnel et aux revenus. Cela a permis de montrer plus concrètement, non pas seulement que « les insectes sont importants », mais à quel point la diminution des insectes peut affecter la nutrition et les revenus des habitants de cette région.

C'est là une grande différence par rapport aux discussions précédentes. La valeur de la biodiversité est souvent discutée de manière abstraite. Les phrases comme « la nature est importante » ou « protégeons les écosystèmes » sont justes, mais elles peuvent sembler éloignées pour les personnes occupées par leur vie quotidienne. Cependant, lorsqu'on entend que les insectes pollinisateurs soutiennent 44 % des revenus des agriculteurs et sont impliqués dans plus de 20 % des nutriments essentiels, le discours change. La biodiversité ne se limite pas à des questions de paysage ou d'éthique. C'est une assurance santé, une politique alimentaire et une mesure de lutte contre la pauvreté.

La nutrition pourrait encore se détériorer d'ici 2030

L'équipe de recherche a également examiné des scénarios futurs dans lesquels les insectes pollinisateurs continueraient de diminuer. Si les pratiques agricoles ne changent pas et que la diminution des insectes se poursuit, il est prévu que l'apport en vitamine A et en acide folique pourrait encore diminuer d'ici 2030.

Le manque de vitamine A peut entraîner des problèmes de vision et une baisse de l'immunité. Le manque d'acide folique est lié au développement du fœtus pendant la grossesse et peut augmenter les risques pour la santé à la naissance. En d'autres termes, la diminution des insectes pollinisateurs n'est pas seulement une question de « récoltes légèrement réduites », mais aussi un problème qui affecte la santé des générations futures.

Cette situation est similaire au changement climatique. Les premières personnes à subir de grands impacts sont celles qui sont le moins responsables du problème. L'utilisation excessive de pesticides, les changements d'utilisation des terres à grande échelle, le changement climatique, la déforestation et l'expansion des monocultures exercent une pression sur les habitats des insectes dans le monde entier. En conséquence, ceux qui sont le plus touchés sont les petits agriculteurs et les personnes à faible revenu qui dépendent fortement des fonctions naturelles.

On estime qu'il y a environ deux milliards de petits agriculteurs dans le monde. Ils produisent leur propre nourriture localement et vendent l'excédent pour obtenir un revenu. Dans ces régions, la diminution des insectes pollinisateurs a un impact immédiat sur la vie quotidienne. Si les récoltes diminuent, les revenus diminuent. Si les revenus diminuent, le pouvoir d'achat diminue. Si l'accès à des aliments riches en nutriments devient difficile, les risques pour la santé des enfants, des femmes enceintes et des personnes âgées augmentent. La diminution des insectes renforce le cercle vicieux de la pauvreté et de la malnutrition.

La « protection des insectes » est en réalité une politique alimentaire peu coûteuse et réaliste

Ce ne sont pas que des nouvelles sombres. Un point important que cette étude a montré est que les solutions ne nécessitent pas nécessairement des technologies coûteuses ou de grands investissements.

Par exemple, planter des fleurs sauvages indigènes autour des champs. Réduire l'utilisation de pesticides. Préserver les environnements où les abeilles sauvages et les insectes pollinisateurs indigènes peuvent faire leur nid. Ne pas enlever toutes les prairies et les arbres autour des champs, mais maintenir de petits habitats où les êtres vivants peuvent se déplacer. Même ces mesures relativement simples peuvent aider à rétablir le nombre et la diversité des pollinisateurs, et améliorer les revenus des agriculteurs et l'apport nutritionnel.

L'étude a montré que ces interventions pourraient augmenter les revenus agricoles de jusqu'à 30 % par rapport à aujourd'hui et améliorer l'apport en vitamine A et en acide folique. Bien sûr, l'efficacité varie selon le climat, les cultures et les conditions sociales de chaque région. Mais l'important est que « protéger la nature » et « améliorer la vie humaine » ne sont pas en contradiction.

Jusqu'à présent, les mesures environnementales ont souvent été considérées comme des obstacles à la croissance économique. Mais en ce qui concerne les insectes pollinisateurs, c'est plutôt l'inverse. Les terres agricoles où les insectes peuvent travailler facilement stabilisent les récoltes, augmentent les aliments riches en nutriments et soutiennent les revenus des agriculteurs. Préserver la nature n'est pas un luxe. C'est protéger la base de la vie.

Sur les réseaux sociaux, cela est perçu comme un « problème de santé publique, pas seulement un problème environnemental »

Cette étude a également été partagée sur les réseaux sociaux, principalement par des experts et des médias scientifiques. Les comptes officiels de Nature et de Springer Nature ont présenté le rôle des insectes pollinisateurs dans le soutien de la nutrition et des revenus dans les régions vulnérables. Des chercheurs en santé publique ont également publié des messages soulignant l'importance des abeilles, des bourdons et des syrphes dans le soutien des flux nutritionnels.

En outre, des chercheurs japonais en écologie et en sciences de l'environnement ont également partagé cet article. Plutôt qu'une grande controverse ou un débat émotionnel, il semble que cela se soit répandu parmi la communauté des chercheurs et les personnes intéressées par la science comme une preuve que la perte de biodiversité est directement liée à la santé humaine.

Les réactions sur les réseaux sociaux peuvent être divisées en trois grandes catégories.

La première est la surprise. Bien que l'on sache que la diminution des insectes affecte les rendements des cultures, entendre que cela est directement lié à la malnutrition des enfants et aux revenus des ménages rend le problème plus tangible. La perspective selon laquelle derrière les mots « les insectes diminuent » se cachent des carences en vitamines, des retards de croissance et un cycle de pauvreté était nouvelle pour beaucoup.

La deuxième est l'inquiétude. La diminution des insectes est signalée dans le monde entier, et les causes sont complexes, incluant les pesticides, l'utilisation des terres, le changement climatique, les espèces exotiques et la pollution lumineuse. Face à cela, des réactions telles que « les effets ne sont-ils pas déjà visibles ? » et « ne devrions-nous pas traiter cela comme un problème de sécurité alimentaire ? » ont été observées.

La troisième est l'espoir. Les solutions proposées par l'étude ne nécessitent pas nécessairement de grandes innovations technologiques. Planter des fleurs sauvages, réduire les pesticides, protéger les abeilles indigènes. Ces actions à portée de main peuvent potentiellement améliorer les revenus des agriculteurs et la nutrition. Sur les réseaux sociaux, des voix ont également souligné l'importance de protéger les pollinisateurs dans les jardins et les terres agricoles.

Cependant, il est important de faire attention aux discussions sur les réseaux sociaux. Simplifier à l'excès la diminution des insectes en disant que « toute la nourriture mondiale va disparaître immédiatement » n'est pas exact. Certaines cultures sont pollinisées par le vent, et toutes les denrées alimentaires ne dépendent pas de la même manière des insectes pollinisateurs. De plus, cette étude est une recherche d'observation ciblant une région spécifique du Népal et ne peut pas être appliquée directement à tous les villages du monde.

Néanmoins, l'importance de cette étude est grande. Car elle a rendu visible ce qui était souvent discuté de manière abstraite en tant que « services écosystémiques » sous la forme de repas familiaux, de croissance des enfants et de revenus des agriculteurs.

Ce n'est pas sans rapport avec les tables japonaises

Bien que l'étude ait porté sur les villages népalais, le problème n'est pas étranger. De nombreuses cultures sur les tables japonaises dépendent également des insectes pollinisateurs. Pommes, poires, fraises, melons, citrouilles, aubergines, tomates, sarrasin, arbres fruitiers, noix, café, chocolat. Derrière la diversité des aliments que nous apprécions quotidiennement, il y a le travail des insectes.

Bien sûr, au Japon, grâce à un réseau de distribution développé, une mauvaise récolte dans une région ne conduit pas immédiatement à une carence nutritionnelle. Cependant, cela peut simplement signifier que la vulnérabilité est moins visible. Étant donné que l'agriculture mondiale, y compris les cultures importées, est soutenue par les insectes pollinisateurs, leur diminution pourrait se traduire par une augmentation des prix, une baisse de la qualité et une incertitude de l'approvisionnement.

De plus, dans les zones rurales du Japon, l'environnement des pollinisateurs change également en raison du vieillissement de la population, de l'augmentation des terres agricoles abandonnées, de l'utilisation des pesticides et des changements dans l'environnement des satoyama. Même dans les zones urbaines, les jardins, les parcs, les berges des rivières, les écoles et les plantations sur les balcons peuvent devenir de petits refuges pour les insectes. Protéger les pollinisateurs n'est pas seulement un défi pour les régions tropicales ou montagneuses éloignées.

Des « insectes dégoûtants » à « des soutiens de nos tables »

Les insectes sont souvent détestés. Ils piquent, volent, se rassemblent, leur apparence est désagréable. Beaucoup de gens ressentent cela. Cependant, la vie humaine ne peut pas se passer des insectes. Non seulement pour la pollinisation, mais aussi pour la décomposition du sol, la nourriture des oiseaux et des poissons, les prédateurs des nuisibles, le cycle des écosystèmes, les insectes font fonctionner le monde dans l'ombre.

Cette étude a montré en particulier la partie qui est directement liée à la santé humaine. Les abeilles visitent les fleurs. En conséquence, les légumineuses, les fruits et les légumes poussent. Les familles les consomment. Les enfants grandissent. Les agriculteurs gagnent un revenu. Ce qui semble être une petite action soutient un vaste réseau de nourriture et de santé.

C'est pourquoi le terme « apocalypse des insectes » ne se termine pas simplement par une expression sensationnelle. Si les insectes continuent de diminuer silencieusement, le premier à disparaître pourrait être le bourdonnement des ailes des insectes. Mais ensuite, ce pourrait être la récolte des champs, la couleur des tables et la croissance saine des enfants.

La biodiversité n'est pas un passe-temps pour les amoureux de la nature. C'est une politique agricole, une politique nutritionnelle, une mesure de lutte contre la pauvreté et une question de santé publique. Protéger les petits insectes qui se rassemblent autour des fleurs, c'est finalement protéger les fondations de la société humaine.

Il est trop tard pour réaliser la valeur des insectes après leur diminution. Laisser des fleurs au bord des champs. Réduire les pesticides au minimum nécessaire. Augmenter les plantes indigènes locales. Même dans un petit jardin ou sur un balcon, créer un environnement où les pollinisateurs peuvent venir. Ces efforts cumulés soutiennent les tables de demain.

La crise des insectes progresse silencieusement. Mais les mesures peuvent également commencer discrètement. Planter des fleurs peut être le premier pas pour prévenir la faim.