เมื่อแมลงหายไป สารอาหารบนโต๊ะอาหารก็หายไปด้วย — "วันสิ้นโลกของแมลง" ได้เริ่มส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์แล้ว

เมื่อได้ยินว่า "แมลงกำลังลดลง" หลายคนอาจนึกถึงภาพแมลงที่มารวมตัวกันที่ไฟถนนในคืนฤดูร้อนที่ลดลง หรือแมลงที่ติดกระจกหน้ารถน้อยลง หรืออาจเป็นเพียงความรู้สึกว่าธรรมชาติจะเงียบเหงาหากผึ้งและผีเสื้อลดลง

แต่การลดลงของแมลงไม่ใช่เพียงปัญหาการอนุรักษ์ธรรมชาติเท่านั้น งานวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าการลดลงของแมลงผสมเกสรอาจเชื่อมโยงกับการขาดแคลนสารอาหารและความยากจนในบางพื้นที่แล้ว กล่าวคือ การหายไปของแมลงไม่เพียงแต่ทำให้ดอกไม้ไม่บานเท่านั้น แต่ยังส่งผลให้ผักและผลไม้ไม่ออกผล รายได้ลดลง และขาดแคลนสารอาหารที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตของเด็ก ซึ่งเป็นปัญหาที่มีผลกระทบอย่างแท้จริง

งานวิจัยที่ได้รับความสนใจในครั้งนี้ถูกตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature ทีมวิจัยได้ติดตามความสัมพันธ์ระหว่างแมลงผสมเกสร การเก็บเกี่ยวพืชผล อาหารในครัวเรือน การบริโภคสารอาหาร และรายได้จากการเกษตรในหมู่บ้านเล็กๆ ในเนปาล 10 แห่งตลอดหนึ่งปี ในหมู่บ้านที่เป็นเป้าหมายนี้ อาหารส่วนใหญ่ปลูกในท้องถิ่น ดังนั้นผลกระทบของแมลงต่อการผลิตพืชผลจึงสะท้อนให้เห็นในอาหารและรายได้ของครัวเรือนได้โดยตรง

ผลการวิจัยหนักแน่น แมลงผสมเกสรสนับสนุนประมาณ 44% ของรายได้จากการเกษตรของชาวบ้าน และมีส่วนเกี่ยวข้องกับการบริโภคสารอาหารที่สำคัญ เช่น วิตามินเอ โฟเลต และวิตามินอี มากกว่า 20% ซึ่งเป็นสารอาหารที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพของมนุษย์ โดยเฉพาะการเจริญเติบโตของเด็ก ภูมิคุ้มกัน การตั้งครรภ์ และการคลอดบุตร หากแมลงลดลง ไม่เพียงแต่ปริมาณพืชผลจะลดลงเท่านั้น แต่คุณภาพของอาหารก็จะลดลงด้วย

สิ่งที่น่าเป็นห่วงอย่างยิ่งคือ ในพื้นที่ที่เป็นเป้าหมายของการวิจัยนี้ มีปัญหาเกี่ยวกับการเจริญเติบโตของเด็กอยู่แล้ว ตามความคิดเห็นของนักวิจัย เด็กมากกว่าครึ่งหนึ่งที่ถูกสำรวจมีความสูงต่ำกว่าเกณฑ์อายุ ซึ่งมีสาเหตุมาจากการที่ไม่สามารถบริโภคพืชผลที่ต้องพึ่งพาการผสมเกสรของแมลง เช่น ผัก ถั่ว และผลไม้ได้เพียงพอ นี่เป็นปัญหาของ "ความหิวโหยที่ซ่อนอยู่" ที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยแคลอรีเพียงอย่างเดียว

เมื่อได้ยินคำว่า "ความหิวโหย" เรามักจะนึกถึงสถานการณ์ที่อาหารไม่เพียงพอ แต่ในความเป็นจริง แม้จะมีการบริโภคอาหารในปริมาณที่เพียงพอ แต่หากขาดวิตามินและแร่ธาตุ จะส่งผลให้ภูมิคุ้มกันลดลง การเจริญเติบโตไม่ดี ความเปราะบางต่อการติดเชื้อ และผลกระทบต่อการพัฒนาการรับรู้ ในโลกนี้มีคนจำนวนไม่น้อยที่ประสบปัญหาการขาดแคลนสารอาหารรอง การวิจัยครั้งนี้มีความสำคัญเพราะแสดงให้เห็นว่าสาเหตุส่วนหนึ่งมาจากการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ โดยเฉพาะการลดลงของแมลงผสมเกสร

แมลงผสมเกสรคือ "แรงงานเกษตรที่มองไม่เห็น"

ผึ้ง ผึ้งบัมเบิล ผีเสื้อกลางคืน ผีเสื้อกลางวัน ด้วง และแมลงอื่นๆ หลายชนิดจะเคลื่อนย้ายละอองเกสรจากดอกหนึ่งไปยังอีกดอกหนึ่งในกระบวนการนี้ ซึ่งเป็นการผสมเกสร และมีพืชหลายชนิดที่การสร้างผลไม้หรือเมล็ดพันธุ์ขึ้นอยู่กับกระบวนการนี้ แอปเปิล บลูเบอร์รี่ ฟักทอง มะเขือเทศ ถั่ว กาแฟ และโกโก้ ซึ่งเป็นพืชที่ใกล้ชิดกับโต๊ะอาหารของเรา ล้วนพึ่งพาการทำงานของแมลงอย่างมาก

ในเกษตรกรรมที่มีการอุตสาหกรรม มนุษย์ได้เพิ่มการผลิตผ่านการใช้ปุ๋ย การชลประทาน การปรับปรุงพันธุ์ และการใช้เครื่องจักร แต่ไม่ว่าการพัฒนาทางเทคโนโลยีจะก้าวหน้าเพียงใด ก็ยากที่จะทดแทนบทบาทของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่เคลื่อนย้ายละอองเกสรได้อย่างสมบูรณ์ การผสมเกสรด้วยมือเป็นไปได้ แต่ต้องใช้เวลาและค่าใช้จ่ายมาก สำหรับเกษตรกรรายย่อย บริการผสมเกสรตามธรรมชาติเป็นฐานการผลิตที่ใกล้ชิดที่สุด ราคาถูกที่สุด และสำคัญที่สุด

ในการวิจัยครั้งนี้ ได้มีการตรวจสอบความถี่และชนิดของแมลงที่มาเยี่ยมเยียนพืชผลอย่างสม่ำเสมอ และสังเกตว่าแมลงชนิดใดเกี่ยวข้องกับพืชผลชนิดใด ข้อมูลนี้ถูกเชื่อมโยงกับปริมาณการเก็บเกี่ยวจริง อาหารในครัวเรือน การบริโภคสารอาหาร และรายได้ ด้วยวิธีนี้ สามารถแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า "แมลงมีความสำคัญ" ไม่ใช่เพียงแค่ทฤษฎีทั่วไป แต่เป็น "การลดลงของแมลงส่งผลต่อโภชนาการและรายได้ของผู้คนในพื้นที่นี้มากน้อยเพียงใด"

นี่คือความแตกต่างที่สำคัญจากการอภิปรายในอดีต มูลค่าของความหลากหลายทางชีวภาพมักถูกพูดถึงในเชิงนามธรรม คำว่า "ธรรมชาติสำคัญ" หรือ "ปกป้องระบบนิเวศ" เป็นคำที่ถูกต้อง แต่สำหรับผู้คนที่ต้องดิ้นรนกับชีวิตประจำวัน อาจฟังดูไกลตัว แต่เมื่อได้ยินว่าแมลงผสมเกสรสนับสนุน 44% ของรายได้ของเกษตรกรและเกี่ยวข้องกับสารอาหารสำคัญมากกว่า 20% เรื่องราวก็เปลี่ยนไป ความหลากหลายทางชีวภาพไม่ใช่เพียงปัญหาของภูมิทัศน์หรือจริยธรรม แต่เป็นการประกันสุขภาพ นโยบายอาหาร และการแก้ปัญหาความยากจน

ภายในปี 2030 การบริโภคสารอาหารอาจแย่ลงไปอีก

ทีมวิจัยยังได้พิจารณาถึงสถานการณ์ในอนาคตหากแมลงผสมเกสรลดลงต่อไป หากแนวปฏิบัติทางการเกษตรไม่เปลี่ยนแปลงและการลดลงของแมลงยังคงดำเนินต่อไป คาดว่าการบริโภควิตามินเอและโฟเลตอาจลดลงอีกภายในปี 2030

การขาดวิตามินเออาจนำไปสู่ปัญหาทางสายตาและการลดลงของภูมิคุ้มกัน การขาดโฟเลตเกี่ยวข้องกับการพัฒนาของทารกในครรภ์ในระหว่างการตั้งครรภ์ และอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพในขณะเกิด กล่าวคือ การลดลงของแมลงผสมเกสรไม่ใช่เพียงเรื่องของ "ปริมาณการเก็บเกี่ยวลดลงเล็กน้อย" แต่เป็นปัญหาที่ส่งผลต่อสุขภาพของคนรุ่นต่อไป

โครงสร้างนี้คล้ายกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดในตอนแรกคือผู้ที่มีความรับผิดชอบน้อยที่สุดต่อปัญหานี้ การใช้สารเคมีเกษตรอย่างมาก การเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินขนาดใหญ่ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การทำลายป่า และการขยายการปลูกพืชเชิงเดี่ยว กำลังบีบคั้นสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยของแมลงทั่วโลก ผลที่ตามมาคือ ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือเกษตรกรรายย่อยและผู้คนในพื้นที่รายได้ต่ำที่พึ่งพาฟังก์ชันธรรมชาติอย่างมาก

ทั่วโลกมีเกษตรกรรายย่อยประมาณ 2 พันล้านคน พวกเขาผลิตอาหารในท้องถิ่นและขายส่วนเกินเพื่อหารายได้ ในพื้นที่เหล่านี้ การลดลงของแมลงผสมเกสรจะส่งผลต่อชีวิตทันที หากการเก็บเกี่ยวลดลง รายได้ก็ลดลง หากรายได้ลดลง ความสามารถในการซื้ออาหารก็ลดลง หากหาวัตถุดิบที่มีคุณค่าทางโภชนาการได้ยากขึ้น ความเสี่ยงต่อสุขภาพของเด็กและหญิงตั้งครรภ์และผู้สูงอายุก็จะเพิ่มขึ้น การลดลงของแมลงเพิ่มวงจรของความยากจนและการขาดแคลนสารอาหาร

"การปกป้องแมลง" จริงๆ แล้วเป็นนโยบายอาหารที่มีต้นทุนต่ำและเป็นไปได้จริง

ไม่ใช่เพียงเรื่องราวที่มืดมนเท่านั้น จุดสำคัญที่การวิจัยครั้งนี้แสดงให้เห็นคือ มาตรการที่จำเป็นไม่จำเป็นต้องใช้เทคโนโลยีที่มีราคาแพงหรือการลงทุนขนาดใหญ่

ตัวอย่างเช่น การปลูกดอกไม้พื้นเมืองรอบๆ แปลง การลดการใช้สารเคมีเกษตร การรักษาสภาพแวดล้อมที่ผึ้งป่าและแมลงผสมเกสรพื้นเมืองสามารถสร้างรังได้ การไม่กำจัดทุ่งหญ้าหรือไม้รอบๆ แปลงทั้งหมด และการรักษาพื้นที่อยู่อาศัยเล็กๆ ที่สิ่งมีชีวิตสามารถเคลื่อนย้ายได้ การดำเนินการที่ค่อนข้างง่ายเหล่านี้อาจช่วยฟื้นฟูจำนวนและความหลากหลายของแมลงผสมเกสร และปรับปรุงรายได้และการบริโภคสารอาหารของเกษตรกรได้

การวิจัยแสดงให้เห็นว่าการแทรกแซงเหล่านี้อาจเพิ่มรายได้จากการเกษตรได้สูงสุดถึง 30% จากปัจจุบัน และปรับปรุงการบริโภควิตามินเอและโฟเลตได้ แน่นอนว่าผลกระทบจะแตกต่างกันไปตามสภาพภูมิอากาศ พืชผล และเงื่อนไขทางสังคมในแต่ละภูมิภาค แต่สิ่งสำคัญคือ "การปกป้องธรรมชาติ" และ "การปรับปรุงชีวิตมนุษย์" ไม่ได้ขัดแย้งกัน

จนถึงขณะนี้ มาตรการด้านสิ่งแวดล้อมมักถูกมองว่าเป็น "สิ่งที่ขัดขวางการเติบโตทางเศรษฐกิจ" แต่สำหรับแมลงผสมเกสร กลับตรงกันข้าม พื้นที่เกษตรที่แมลงสามารถทำงานได้ง่ายจะช่วยให้การเก็บเกี่ยวมีความมั่นคง เพิ่มอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ และสนับสนุนรายได้ของเกษตรกร การรักษาธรรมชาติไม่ใช่ความฟุ่มเฟือย แต่เป็นการปกป้องฐานรากของชีวิต

ในโซเชียลมีเดีย การวิจัยนี้ถูกมองว่าเป็น "ปัญหาสาธารณสุข ไม่ใช่ปัญหาสิ่งแวดล้อม"

การวิจัยนี้ถูกแชร์ในโซเชียลมีเดีย โดยเฉพาะในกลุ่มผู้เชี่ยวชาญและสื่อวิทยาศาสตร์ บัญชีทางการของ Nature และ Springer Nature ได้แนะนำว่าการลดลงของแมลงผสมเกสรสนับสนุนโภชนาการและรายได้ในพื้นที่ที่เปราะบาง นักวิจัยในสาขาสาธารณสุขยังโพสต์ว่าผึ้ง ผึ้งบัมเบิล และผีเสื้อกลางคืนเป็นสิ่งสำคัญที่สนับสนุนการไหลของสารอาหาร

นอกจากนี้ นักวิจัยด้านนิเวศวิทยาและวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมในญี่ปุ่นยังได้แชร์บทความนี้ด้วย ความรู้สึกที่แพร่หลายในหมู่นักวิจัยและผู้ที่สนใจในวิทยาศาสตร์คือ "การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพเชื่อมโยงโดยตรงกับสุขภาพของมนุษย์" มากกว่าการเกิดการถกเถียงหรือการโต้เถียงที่รุนแรง

การตอบสนองในโซเชียลมีเดียสามารถแบ่งออกเป็นสามประเภท

ประเภทแรกคือความประหลาดใจ แม้ว่าจะทราบกันดีว่าการลดลงของแมลงส่งผลต่อปริมาณพืชผล แต่เมื่อได้ยินว่ามันเชื่อมโยงกับการขาดแคลนสารอาหารของเด็กและรายได้ของครัวเรือนอย่างชัดเจน ปัญหาก็กลายเป็นเรื่องใกล้ตัวมากขึ้น มุมมองที่ว่า "การลดลงของแมลง" มีความเกี่ยวข้องกับการขาดวิตามิน การเจริญเติบโตที่ไม่ดี และวงจรความยากจน เป็นสิ่งใหม่สำหรับหลายคน

ประเภทที่สองคือความรู้สึกวิกฤติ การลดลงของแมลงได้รับรายงานทั่วโลก และสาเหตุเป็นแบบผสมผสาน เช่น สารเคมีเกษตร การใช้ที่ดิน การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สายพันธุ์ต่างถิ่น และมลภาวะทางแสง มีการตอบสนองว่า "ผลกระทบอาจเกิดขึ้นแล้ว" หรือ "ควรพิจารณาเป็นปัญหาความมั่นคงทางอาหาร"

ประเภทที่สามคือความหวัง มาตรการที่แสดงในการวิจัยไม่จำเป็นต้องเป็นนวัตกรรมทางเทคโนโลยีขนาดใหญ่ การปลูกดอกไม้ การลดการใช้สารเคมีเกษตร การปกป้องผึ้งพื้นเมือง การกระทำที่ใกล้ชิดเหล่านี้อาจเชื่อมโยงกับการปรับปรุงรายได้และโภชนาการของเกษตรกร มีเสียงในโซเชียลมีเดียที่ยืนยันความสำคัญของการปกป้องแมลงผสมเกสรในสวนหรือพื้นที่เกษตร

อย่างไรก็ตาม ต้องระมัดระวังในการอภิปรายในโซเชียลมีเดีย การลดลงของแมลงไม่ควรถูกทำให้เรียบง่ายเกินไปว่า "อาหารทั่วโลกจะหายไปทันที" พืชบางชนิดสามารถผสมเกสรด้วยลมได้ และไม่ใช่อาหารทุกชนิดที่พึ่งพาแมลงผสมเกสรในระดับเดียวกัน นอกจากนี้ การวิจัยครั้งนี้เป็นการศึกษาสังเกตการณ์ในพื้นที่เฉพาะในเนปาล และไม่สามารถนำไปใช้กับทุกหมู่บ้านทั่วโลกได้

อย่างไรก็ตาม การวิจัยครั้งนี้มีความสำคัญมาก เพราะ "บริการระบบนิเวศ" ที่เคยถูกพูดถึงในเชิง