La desaparición de los insectos elimina nutrientes de la mesa: el "apocalipsis de los insectos" ya está comenzando a afectar la salud humana

Cuando se escucha que "los insectos están disminuyendo", muchos piensan en la reducción de insectos que se reúnen alrededor de las luces de la calle en las noches de verano o en cómo es menos común encontrar insectos en el parabrisas del coche. O tal vez, la impresión es que la naturaleza se vuelve más solitaria si disminuyen las abejas y las mariposas.

Sin embargo, la disminución de los insectos no es solo un problema de conservación de la naturaleza. Nuevas investigaciones sugieren que la disminución de los insectos polinizadores ya podría estar vinculada a la desnutrición y la pobreza en algunas regiones. Es decir, la desaparición de los insectos no solo significa que las flores no florecerán, sino que los vegetales y las frutas no se producirán, los ingresos disminuirán y habrá una falta de nutrientes necesarios para el crecimiento de los niños, lo cual es un problema muy real.

El estudio que ha llamado la atención fue publicado en la revista científica británica Nature. El equipo de investigación rastreó durante un año la relación entre los insectos polinizadores, la cosecha de cultivos, la dieta familiar, la ingesta de nutrientes y los ingresos agrícolas en 10 pequeñas aldeas rurales de Nepal. En estas aldeas, muchos alimentos se cultivan localmente, por lo que el impacto de los insectos en la producción de cultivos se refleja de manera relativamente directa en la dieta y los ingresos familiares.

Los resultados de la investigación son contundentes. Los insectos polinizadores sostienen aproximadamente el 44% de los ingresos agrícolas de los aldeanos y están involucrados en más del 20% de la ingesta de nutrientes importantes como la vitamina A, el ácido fólico y la vitamina E. Estos nutrientes son cruciales para la salud humana, especialmente para el crecimiento infantil, la inmunidad y el embarazo y parto. Si los insectos disminuyen, no solo se reduce la cantidad de cultivos, sino que también disminuye la calidad de la dieta.

Lo más grave es que en las áreas estudiadas ya se observaban problemas en el crecimiento infantil. Según los investigadores, más de la mitad de los niños estudiados tenían una estatura baja para su edad, y esto se debe a que no pueden consumir suficientes cultivos como vegetales, legumbres y frutas que dependen de la polinización de insectos. Este es un problema de "hambre oculta" que no puede explicarse solo por las calorías.

Cuando se escucha "hambre", se tiende a imaginar una situación en la que no hay suficiente comida. Sin embargo, en realidad, aunque se consuma algo en cantidad, la falta de vitaminas y minerales puede llevar a una disminución de la inmunidad, problemas de crecimiento, vulnerabilidad a infecciones e impactos en el desarrollo cognitivo. En el mundo, muchas personas sufren de esta deficiencia de micronutrientes. Este estudio es importante porque muestra concretamente que una parte de la causa es la pérdida de biodiversidad, especialmente la disminución de los insectos polinizadores.

Los insectos polinizadores son "trabajadores agrícolas invisibles"

Abejas, abejorros, moscas de las flores, mariposas, polillas, escarabajos y muchos otros insectos transportan polen mientras se mueven de flor en flor. Esta es la polinización, y muchos cultivos esenciales para la formación de frutos y semillas dependen de ella. Manzanas, arándanos, calabazas, tomates, nueces, café, cacao y otros cultivos cercanos a nuestra mesa dependen en gran medida del trabajo de los insectos.

En la agricultura industrializada, los humanos han aumentado la producción mediante fertilizantes, riego, mejora de variedades y mecanización. Sin embargo, por mucho que avance la tecnología, es difícil reemplazar completamente el papel de estos pequeños seres que transportan polen. La polinización artificial es posible, pero requiere tiempo y dinero. Para los pequeños agricultores, los servicios de polinización natural son la base de producción más accesible, económica e importante.

En el estudio, se investigó regularmente la frecuencia y el tipo de insectos que visitaban los cultivos, observando qué insectos estaban involucrados con qué cultivos. Estos datos se vincularon con la cantidad real de cosecha, la dieta familiar, la ingesta de nutrientes y los ingresos. Esto permitió mostrar de manera más concreta no solo la generalidad de que "los insectos son importantes", sino "cuánto se perjudican la nutrición y los ingresos de las personas de esta región si disminuyen los insectos".

Esta es una gran diferencia con respecto a las discusiones anteriores. El valor de la biodiversidad a menudo se discute de manera abstracta. Las palabras "la naturaleza es importante" o "protejamos los ecosistemas" son correctas, pero pueden sonar distantes para las personas ocupadas con su vida diaria. Sin embargo, al escuchar que los insectos polinizadores sostienen el 44% de los ingresos agrícolas y están involucrados en más del 20% de los nutrientes importantes, la conversación cambia. La biodiversidad no se limita a ser un problema de paisaje o ética; es un seguro de salud, una política alimentaria y una medida contra la pobreza.

Para 2030, la ingesta de nutrientes podría empeorar aún más

El equipo de investigación también está considerando escenarios futuros si los insectos polinizadores continúan disminuyendo. Se predice que si las prácticas agrícolas no cambian y la disminución de insectos continúa, la ingesta de vitamina A y ácido fólico podría disminuir aún más para 2030.

La falta de vitamina A puede llevar a problemas de visión y disminución de la inmunidad. La deficiencia de ácido fólico está relacionada con el desarrollo fetal durante el embarazo y puede aumentar los riesgos de salud al nacer. En otras palabras, la disminución de los insectos polinizadores no es solo una cuestión de "una ligera disminución en la cosecha", sino que también afecta la salud de la próxima generación.

Esta situación es similar al cambio climático. Las personas que primero se ven afectadas son aquellas que tienen la menor responsabilidad en causar el problema. El uso excesivo de pesticidas, los cambios masivos en el uso de la tierra, el cambio climático, la deforestación y la expansión de monocultivos están presionando el hábitat de los insectos en todo el mundo. Como resultado, las personas más afectadas son los pequeños agricultores y las comunidades de bajos ingresos que dependen en gran medida de las funciones naturales.

Se estima que hay aproximadamente 2 mil millones de pequeños agricultores en el mundo. Ellos producen su propio alimento localmente y venden el excedente para obtener ingresos. En estas regiones, la disminución de los insectos polinizadores afecta inmediatamente la vida. Si la cosecha disminuye, los ingresos disminuyen. Si los ingresos disminuyen, la capacidad de comprar alimentos también disminuye. Si es difícil obtener alimentos ricos en nutrientes, aumenta el riesgo de salud para los niños, las mujeres embarazadas y los ancianos. La disminución de los insectos fortalece el ciclo vicioso de la pobreza y la desnutrición.

La "protección de los insectos" es, de hecho, una política alimentaria económica y realista

No todo son malas noticias. Un punto importante que mostró este estudio es que las medidas no necesariamente requieren tecnología costosa o inversiones a gran escala.

Por ejemplo, plantar flores silvestres nativas alrededor de los campos. Reducir el uso de pesticidas. Dejar un entorno donde las abejas silvestres y los insectos polinizadores nativos puedan hacer sus nidos. No eliminar toda la vegetación y los árboles alrededor de los campos, manteniendo pequeños hábitats donde los seres vivos puedan moverse. Incluso estas intervenciones relativamente simples pueden tener el potencial de restaurar el número y la diversidad de polinizadores, mejorando los ingresos de los agricultores y la ingesta de nutrientes.

El estudio mostró que estas intervenciones podrían aumentar los ingresos agrícolas hasta en un 30% y mejorar la ingesta de vitamina A y ácido fólico. Por supuesto, los efectos varían según el clima, los cultivos y las condiciones sociales de cada región. Sin embargo, lo importante es que "proteger la naturaleza" y "mejorar la vida humana" no son opuestos.

Hasta ahora, las medidas ambientales a menudo se han visto como "obstáculos para el crecimiento económico". Pero en el caso de los insectos polinizadores, es todo lo contrario. Las tierras agrícolas donde los insectos pueden trabajar fácilmente estabilizan las cosechas, aumentan los alimentos ricos en nutrientes y sostienen los ingresos de los agricultores. Preservar la naturaleza no es un lujo. Es proteger la base de la vida.

En las redes sociales se percibe como un problema de salud pública, no solo ambiental

Este estudio también se compartió en redes sociales, especialmente entre expertos y medios científicos. Las cuentas oficiales de Nature y Springer Nature destacaron el papel de los insectos polinizadores en el apoyo a la nutrición y los ingresos en áreas vulnerables. Investigadores del campo de la salud pública también publicaron sobre la importancia de las abejas, abejorros y moscas de las flores en el flujo de nutrientes.

Además, investigadores japoneses en ecología y ciencias ambientales también compartieron este artículo. Más que una gran controversia o debate emocional, se extendió entre la comunidad investigadora y aquellos interesados en la ciencia como evidencia de que "la pérdida de biodiversidad está directamente relacionada con la salud humana".

Las reacciones en las redes sociales se pueden dividir en tres percepciones principales.

La primera es la sorpresa. Aunque se sabe que la disminución de insectos afecta el rendimiento de los cultivos, escuchar que esto se conecta concretamente con la desnutrición infantil y los ingresos familiares hace que la gravedad del problema se sienta más cercana. La perspectiva de que detrás de la frase "los insectos están disminuyendo" hay una cadena de deficiencia de vitaminas, problemas de crecimiento y pobreza fue nueva para muchas personas.

La segunda es la sensación de crisis. La disminución de insectos se informa en todo el mundo, y las causas son complejas, incluyendo pesticidas, uso del suelo, cambio climático, especies invasoras y contaminación lumínica. Hay reacciones que sugieren que "ya está teniendo un impacto" y que "debería tratarse como un problema de seguridad alimentaria".

La tercera es la esperanza. Las medidas sugeridas por la investigación no requieren necesariamente una gran innovación tecnológica. Plantar flores silvestres, reducir los pesticidas, proteger las abejas nativas. Estas acciones cercanas tienen el potencial de mejorar los ingresos de los agricultores y la nutrición. En las redes sociales, también hubo voces que reafirmaron la importancia de proteger a los polinizadores en jardines y tierras agrícolas.

Sin embargo, es necesario tener cuidado con las discusiones en las redes sociales. Simplificar en exceso la disminución de los insectos como "la comida del mundo desaparecerá de inmediato" no es preciso. Hay cultivos que se polinizan con el viento, y no todos los alimentos dependen del mismo grado de los insectos polinizadores. Además, este estudio se centró en una región específica de Nepal y no se puede aplicar directamente a todas las áreas rurales del mundo.

Aun así, la importancia de este estudio es grande. Porque los "servicios ecosistémicos", que a menudo se discuten de manera abstracta, se han visualizado en forma de la dieta familiar real, el crecimiento infantil y los ingresos de los agricultores.

No es irrelevante para la mesa japonesa

Aunque el estudio se centró en áreas rurales de Nepal, el problema no es ajeno a Japón. Muchos cultivos en la mesa japonesa dependen de los insectos polinizadores. Manzanas, peras, fresas, melones, calabazas, berenjenas, tomates, trigo sarraceno, árboles frutales, nueces, café y chocolate. Detrás de los diversos alimentos que disfrutamos a diario, está el trabajo de los insectos.

Por supuesto, en Japón, debido a la red de distribución desarrollada, incluso si una región tiene una mala cosecha, no necesariamente conduce a una deficiencia nutricional inmediata. Sin embargo, eso también significa que la vulnerabilidad es menos visible. Dado que la agricultura mundial, incluidos los cultivos importados, depende de los insectos polinizadores, la disminución de los insectos podría afectarnos en forma de aumento de precios, disminución de la calidad e incertidumbre en el suministro.

Además, en las áreas rurales de Japón, el envejecimiento de la población, el aumento de tierras de cultivo abandonadas, el uso de pesticidas y los cambios en el entorno de los satoyama están alterando el hábitat de los polinizadores. Incluso en áreas urbanas, jardines, parques, riberas de ríos, plantaciones escolares y balcones pueden convertirse en pequeños refugios para los insectos. Proteger a los polinizadores no es solo un desafío para los trópicos lejanos o las regiones montañosas.

De "insectos desagradables" a "sostenedores de la mesa"

Los insectos a menudo son despreciados. Pican, vuelan, se agrupan, su apariencia no es del agrado de muchos. Sin embargo, la vida humana no podría sostenerse sin los insectos. No solo en la polinización, sino también en la descomposición del suelo, como alimento para aves y peces, como enemigos naturales de plagas y en la circulación de los ecosistemas, los insectos mueven el mundo en lugares poco visibles.

Este estudio mostró especialmente la parte que está directamente relacionada con la salud humana. Las abejas visitan las flores. Como resultado, se producen legumbres, frutas y verduras. Las familias las consumen. Los niños crecen. Los agricultores obtienen ingresos. Lo que parece una pequeña acción sostiene una gran red de alimentos y salud.

Por eso, la frase "apocalipsis de los insectos" no termina como una mera expresión sensacionalista. Si los insectos continúan disminuyendo silenciosamente, lo primero que podría desaparecer es el zumbido de los insectos. Pero lo siguiente podría ser la cosecha de los campos, el colorido de la mesa y el crecimiento saludable de los niños.

La biodiversidad no es un pasatiempo para los amantes de la naturaleza. Es una política agrícola, una política de nutrición, una medida contra la pobreza y una cuestión de salud pública. Proteger a los pequeños insectos que se reúnen en las flores es, en última instancia, proteger los cimientos de la sociedad humana.

Es tarde darse cuenta del valor de los insectos después de que disminuyan. Dejar flores en los bordes de los campos. Minimizar el uso de pesticidas. Aumentar las plantas nativas de la región. Incluso en pequeños jardines o balcones, crear un entorno donde los polinizadores puedan visitar. Estas acumulaciones sostienen la mesa del futuro.

La crisis de los insectos avanza silenciosamente. Sin embargo, las medidas también pueden comenzar silenciosamente. Plantar flores puede ser el primer paso para prevenir el hambre.

Fuente URL

Live Science: Investigación en aldeas rurales de Nepal, disminución de insectos polinizadores y su impacto en la nutrición y los ingresos, predicciones para 2030, ejemplos de medidas.
https://www.livescience.com/animals/insects/insect-apocalypse-is-already-fueling-malnutrition-in-some-regions-first-of-its-kind-study-reveals

Artículo publicado en Nature: El cuerpo principal de la investigación. Analiza