« Queue = heureux » est-il dangereux ? Les « humeurs du propriétaire » peuvent déformer les émotions du chien

Le danger de croire aveuglément que "queue qui remue = joie" chez les chiens ? Une étude révèle que l'humeur du propriétaire peut fausser l'interprétation des émotions

"Mon chien a l'air vraiment heureux en ce moment"
À quel point êtes-vous sûr de cette affirmation ?

Les chiens sont les meilleurs amis de l'homme. Après avoir vécu ensemble pendant des milliers d'années, on pourrait penser qu'il est naturel de comprendre les émotions des chiens. Cependant, une étude récente suggère que nous pourrions souvent croire lire les émotions de notre chien, alors que nous lisons en réalité notre propre humeur. Il ne s'agit pas simplement de "je suis heureux, donc mon chien semble heureux". En fait, cela peut parfois se produire dans le sens inverse. Phys.org

"Les jours où je suis de bonne humeur, mon chien semble triste" ? L'étude cible le biais du côté humain

En psychologie, il existe un concept appelé **effet de congruence émotionnelle**. En gros, cela signifie que lorsque nous sommes heureux, nous avons tendance à percevoir plus facilement le bonheur chez les autres, et lorsque nous sommes déprimés, nous remarquons davantage la tristesse. L'équipe de recherche de l'Université d'État de l'Arizona a voulu vérifier si cet effet, connu entre humains, se produit également lorsque nous interprétons les émotions des chiens. Phys.org

Méthodologie de l'expérience : manipuler l'humeur et montrer les mêmes vidéos de chiens

L'étude se compose de deux expériences. Les participants, tous étudiants en psychologie de l'Université d'État de l'Arizona, ont participé à des expériences sous forme de questionnaires.PMC

Les vidéos de chiens présentent trois chiens pour un total de neuf vidéos.
Les protagonistes sont Oliver (mélange), Canyon (Catahoula) et Henry (Bouledogue français). Pour chacun, des vidéos montrant un état "positif", "négatif" et "neutre" ont été préparées, totalisant neuf vidéos. Les vidéos ont été éditées pour ne montrer que les chiens, éliminant ainsi les distractions ou les influences contextuelles autant que possible.PMC

Les "stimuli" pour faire ressortir l'humeur des chiens dans les vidéos sont également spécifiques.

• Positif : friandise (Oliver), jouet (Canyon), "On va voir mamie" (Henry)

• Négatif : montrer un chat (Oliver), montrer un aspirateur (Canyon/Henry)

• Neutre : se reposer/attendrePMC

Les participants évaluent les émotions des chiens en termes de "bonheur/tristesse/calme/excitation", et dans l'article, cela est analysé comme une évaluation de la **valence émotionnelle et de l'éveil émotionnel**.PMC

Expérience 1 : même avec des images sans rapport avec les chiens pour influencer l'humeur, l'interprétation ne change pas

Dans la première expérience, des images sans rapport avec les chiens (paysages, personnes, etc.) ont été utilisées pour influencer l'humeur des participants. Après les avoir induits dans une humeur positive/négative/neutre, les mêmes vidéos de chiens leur ont été montrées pour évaluer les émotions.

Cependant, les résultats ont été surprenants, même si l'humeur des participants changeait, cela n'affectait pas l'évaluation des émotions des chiens. Phys.org

Intuitivement, on pourrait penser que "si je suis de bonne humeur, le chien semble aussi heureux", mais ce n'était pas le cas. L'équipe de recherche a alors envisagé que peut-être la "transmission d'humeur" ne se produit pas facilement sans l'implication de l'espèce "chien", et a poursuivi avec l'expérience suivante.PMC

Expérience 2 : en utilisant des images de chiens pour influencer l'humeur... cette fois, le décalage est dans la "direction opposée"

Dans la deuxième expérience, les images utilisées pour influencer l'humeur ont été remplacées par des photos de chiens (sélectionnées à partir d'un ensemble d'images standardisées appelé OASIS). Cette fois, l'évaluation des vidéos de chiens a changé.PMC

Cependant, ce changement n'était pas une **"congruence"** mais plutôt un **"contraste"**.

• Les personnes induites dans une humeur joyeuse ont évalué les chiens comme "plus tristes"

• Les personnes induites dans une humeur négative ont évalué les chiens comme "plus heureux" Phys.org

Les chercheurs discutent que cela est plus proche de l'effet de contraste émotionnel que de la congruence émotionnelle. En d'autres termes, il est possible que ce que l'on voit juste après avoir été mis dans une certaine humeur apparaisse comme étant du "côté opposé" par rapport à son état actuel. PMC

Un autre résultat intéressant : "Regarder des vidéos de chiens améliore l'humeur des humains"

Un autre point d'intérêt est que même lorsque les vidéos montraient des chiens dans un état neutre ou négatif, l'humeur des participants avait tendance à s'améliorer. Cela confirme l'idée populaire que "les vidéos de chiens sont apaisantes", une notion bien ancrée sur Internet.
Phys.org

Cependant, il est trop tôt pour tirer des conclusions : les "limites" des échantillons et des conditions sont également claires

Cette étude est stimulante, mais elle a aussi des limites claires. Les participants étaient principalement des étudiants universitaires, il n'y avait que trois chiens et neuf vidéos. Généraliser ces résultats pour dire "les humains interprètent mal les émotions des chiens de cette manière" serait dangereux. L'article de présentation de l'étude souligne également la nécessité de recherches supplémentaires.Phys.org

Alors, que devraient faire les propriétaires ? Des "conseils pratiques" pour réduire les erreurs d'interprétation

L'essence de l'étude n'est pas de conclure que "nous ne comprenons pas les émotions des chiens", mais plutôt de mettre en garde contre le fait que **"l'état humain peut fausser l'interprétation"**. Il y a de nombreux conseils pratiques à en tirer.

1) Vérifiez d'abord votre propre humeur
Irritation, stress, excitation. Ce sont des états où nous avons tendance à projeter des "histoires" sur les expressions et les comportements de notre chien. Les résultats de l'expérience 2 montrent que l'humeur peut interférer avec l'interprétation.PMC

2) Ne vous fiez pas à un seul signe (seulement la queue, seulement la bouche, etc.)
"Queue qui remue = joie" dépend du contexte. Dans l'étude, les stimuli (chat/aspirateur, etc.) et les situations ont été conçus pour montrer que l'état d'un même chien peut varier.PMC

3) En cas de doute, optez pour le "côté sûr"
Si vous pensez même légèrement que votre chien pourrait avoir peur ou ne pas aimer quelque chose, prenez du recul, arrêtez le stimulus ou offrez plus d'options. Les erreurs d'interprétation se traduisent souvent par du stress pour le chien. L'étude souligne l'importance du bien-être animal pour cette raison.Phys.org

Réactions sur les réseaux sociaux : surprise et compréhension, et empathie pour "les vidéos de chiens sauvent des vies"

Ce sujet a été partagé par le compte officiel de Phys.org sur X (anciennement Twitter), ouvrant la voie à une large diffusion.X (anciennement Twitter)

D'autre part, même dans les limites de ce qui peut être vérifié sans connexion, certains "types de réactions" sont visibles.

• "C'est intéressant/effrayant que l'impression d'un chien puisse être inversée par l'humeur"
  Dans un post sur LinkedIn, le fait que l'humeur positive fasse paraître les chiens "plus tristes" et l'humeur négative les fasse paraître "plus heureux" est présenté comme "imprévisible", soulignant que l'interprétation des émotions n'est pas simple.LinkedIn

• "Comprendre les émotions des chiens est aussi une étude du 'cœur humain'"
  Sur Bluesky, l'idée que l'humeur humaine influence l'interprétation des émotions des chiens, sans simple correspondance, a été part