「Cola = feliz」 ¿es peligroso? El "estado de ánimo del dueño" puede distorsionar las emociones del perro

¿Es peligroso confiar demasiado en "cola moviéndose = perro feliz"? Un estudio sugiere que el "estado de ánimo del dueño" puede distorsionar la interpretación de las emociones

"Mi perro definitivamente está feliz ahora"
¿Cuánta confianza tienes para afirmarlo con certeza?

El perro es el mejor amigo del hombre. Después de todo, hemos vivido juntos durante miles de años, así que deberíamos entender los sentimientos de los perros, ¿verdad? Sin embargo, una investigación reciente sugiere la posibilidad de que, aunque creemos que estamos leyendo las "emociones del perro", en realidad estamos leyendo nuestro propio "estado de ánimo" en muchas ocasiones. Y no es solo una cuestión de "si soy feliz, el perro también lo parece". A veces, ocurre lo contrario. Phys.org

"¿Un buen día hace que el perro parezca triste?" El estudio se centra en el "sesgo humano"

En psicología, existe el concepto del **efecto de congruencia emocional (emotional congruence effect)**. En resumen, es el sesgo de que "cuando estás feliz, es más fácil ver la felicidad en otros, y cuando estás deprimido, la tristeza es más evidente". El equipo de investigación de la Universidad Estatal de Arizona quiso comprobar si este efecto, conocido entre "humanos", también ocurre al leer las emociones de los perros. Phys.org

Método del experimento: manipular el estado de ánimo y mostrar el mismo video de perros

El estudio se compone de dos experimentos. Los participantes, todos estudiantes universitarios (de la facultad de psicología de la Universidad Estatal de Arizona), participaron en un experimento en formato de cuestionario. PMC

Videos de perros: 3 perros, 9 videos en total.
Los protagonistas son Oliver (mestizo), Canyon (Catahoula) y Henry (Bulldog Francés). Para cada uno se prepararon videos en estados "positivo", "negativo" y "neutral", sumando un total de 9 videos. Los videos fueron editados para mostrar solo a los perros, eliminando el fondo, para minimizar la influencia de estímulos o situaciones. PMC

Los "estímulos" para evocar el estado de ánimo de los perros en los videos son específicos.

• Positivo: golosinas (Oliver), juguetes (Canyon), "Vamos a ver a la abuela" (Henry)

• Negativo: mostrar un gato (Oliver), mostrar una aspiradora (Canyon/Henry)

• Neutral: descansando/esperando PMC

Los participantes evaluaron las emociones de los perros en términos de "felicidad/tristeza/calma/excitación", y en el análisis del artículo se consideraron como evaluaciones de **valencia emocional y nivel de activación (arousal)**. PMC

Experimento 1: Aunque se manipule el estado de ánimo con imágenes no relacionadas con perros, la interpretación no cambia

En el primer experimento, se usaron imágenes no relacionadas con perros (paisajes, personas, etc.) para manipular el estado de ánimo de los participantes. Después de inducir un estado de ánimo positivo/negativo/neutral, se mostraron los mismos videos de perros para evaluar las emociones.

Sin embargo, el resultado fue inesperado: aunque el estado de ánimo de los participantes cambiaba, no afectaba la evaluación de las emociones de los perros. Phys.org

Intuitivamente, uno pensaría que "si estás de buen humor, el perro también parece feliz", pero no fue así. Aquí, el equipo de investigación consideró que "tal vez, si no está involucrada la 'especie perro', la transferencia de estado de ánimo es menos probable", y procedió al siguiente experimento. PMC

Experimento 2: Cuando se usan imágenes de perros para inducir el estado de ánimo... ahora la interpretación se desvía en "dirección opuesta"

En el segundo experimento, las imágenes utilizadas para inducir el estado de ánimo se cambiaron a fotos de perros (seleccionadas de un conjunto de imágenes estandarizado llamado OASIS). Esta vez, la evaluación de los videos de perros cambió. PMC

Sin embargo, ese cambio no fue una "congruencia", sino un **"contraste"**.

• Cuanto más se inducía a la felicidad, más "triste" parecía el perro

• Cuanto más se inducía a la negatividad, más "feliz" parecía el perro Phys.org

El equipo de investigación argumenta que esto se asemeja más al efecto de contraste emocional que a la congruencia emocional. Es decir, a veces, el objeto que se observa justo después de crear un estado de ánimo puede parecer en el "lado opuesto" en comparación con el estado actual de uno mismo. PMC

Otro hallazgo interesante: "Ver videos de perros mejora el estado de ánimo de las personas"

Hay otro punto a destacar. El estudio informó que, incluso los videos donde los perros parecen estar en un estado neutral/negativo tienden a mejorar el estado de ánimo de las personas.
La idea de que "ver videos de perros es reconfortante" es un clásico en internet, y el estudio respalda esta dirección. Phys.org

Pero aún es pronto para sacar conclusiones: las "limitaciones" de la muestra y las condiciones son claras

Este estudio es estimulante, pero también tiene limitaciones claras. Los sujetos eran principalmente estudiantes universitarios, los perros eran tres, y los videos eran nueve. Generalizar que "los humanos malinterpretan así los sentimientos de los perros" basándose solo en esto es peligroso. Los artículos que presentan el estudio también indican que se necesita investigación adicional. Phys.org

Entonces, ¿qué deben hacer los dueños? Consejos "prácticos" para reducir la mala interpretación

La esencia del estudio no es concluir que "no podemos entender los sentimientos de los perros", sino advertir que **"el estado humano puede distorsionar la interpretación"**. Hay muchos consejos prácticos que se pueden extraer de esto.

1) Primero, revisa tu propio estado de ánimo
Irritación, ansiedad, euforia. En esos estados, tendemos a proyectar "historias" en las expresiones y comportamientos de los perros. Los resultados del Experimento 2 muestran que el estado de ánimo puede infiltrarse en la interpretación. PMC

2) No te bases en señales aisladas (solo la cola, solo la boca, etc.)
"Cola moviéndose = alegría" depende del contexto. En el estudio, los estímulos (gato/aspiradora, etc.) y las situaciones fueron diseñados, asumiendo que el estado del mismo perro puede cambiar. PMC

3) Si tienes dudas, opta por el "lado seguro"
Si piensas "quizás está asustado" o "quizás no le gusta", mantén la distancia, detén el estímulo o aumenta las opciones. El costo de la mala interpretación generalmente se acumula como estrés para el perro. El estudio enfatiza la relación con el bienestar animal por esta razón. Phys.org

Reacciones en redes sociales: sorpresa y aceptación, así como empatía hacia "los videos de perros salvan a las personas"

Este tema fue compartido ampliamente desde la cuenta oficial de X (anteriormente Twitter) de Phys.org, creando una entrada para su difusión. X (formerly Twitter)

Por otro lado, incluso dentro del rango que se puede verificar sin necesidad de iniciar sesión, se pueden ver algunos "tipos de reacciones".

• "Es interesante/aterrador cómo el estado de ánimo puede hacer que la impresión del perro se desvíe en dirección opuesta"
  En una publicación de LinkedIn, se destacó el punto de que un estado de ánimo positivo hace que el perro parezca "más triste" y un estado de ánimo negativo lo hace parecer "más feliz", enfatizando que la interpretación emocional no es simple. LinkedIn

• "Entender las emociones de los perros es, en última instancia, también un estudio del 'corazón humano'"
  En Bluesky, también se compartió la idea de que "el estado de ánimo humano influye en la interpretación de las emociones de los perros, y no es una simple coincidencia", destacando la dificultad de la comunicación entre especies. ##HTML