« Les enfants qui jouent seuls » ne sont pas nécessairement solitaires : une étude sur 473 enfants révèle le bonheur et le sentiment d'appartenance des enfants

Pendant la récréation à l'école, de nombreux enfants courent après un ballon dans la cour, tandis que des rires résonnent autour des équipements de jeu.

Un peu à l'écart, un enfant lit seul un livre, dessine sur le sol ou observe les insectes et les plantes.

Face à cette scène, les adultes ont tendance à s'inquiéter.

« Peut-être qu'il n'a pas d'amis ? »

« Peut-être qu'il n'est pas accepté dans le groupe ? »

« Peut-être qu'il se sent seul ? »

Parfois, les parents ou les enseignants encouragent l'enfant à aller jouer avec les autres.

Cependant, cette bonne intention n'est pas toujours bénéfique pour l'enfant.

Une étude menée par une équipe de l'Université de Géorgie suggère que le fait qu'un enfant soit seul ne signifie pas nécessairement qu'il est solitaire.

Ce qui est important, ce n'est pas le nombre de personnes avec qui il joue.

C'est de savoir si l'enfant ressent intérieurement qu'il a sa place.

« Aimer être seul » et « être isolé » sont différents

L'étude a été menée par une équipe de l'Université de Géorgie et publiée dans la revue « The Elementary School Journal » en juin 2026.

Le thème de l'étude concerne les enfants qui préfèrent passer du temps seuls, un comportement souvent qualifié en psychologie de « retrait insociable ».

Cela ne signifie pas nécessairement qu'ils ont peur des gens, qu'ils ne peuvent pas se faire d'amis ou qu'ils sont rejetés par leurs pairs.

Certains enfants peuvent bien interagir avec les autres, mais préfèrent jouer seuls pendant leur temps libre.

L'équipe de recherche ne s'est pas seulement concentrée sur cette tendance à préférer être seul.

Ils ont également examiné dans quelle mesure les enfants considèrent qu'appartenir à un groupe est important.

Cela a révélé des différences intéressantes.

Même les enfants qui préfèrent être seuls, s'ils valorisent les liens et l'appartenance à un groupe, ne sont pas nécessairement insatisfaits de leurs relations.

En revanche, les enfants qui passent du temps seuls et qui pensent que l'appartenance à un groupe n'est pas si importante ont tendance à être plus insatisfaits, tant dans leurs relations individuelles qu'au niveau du groupe.

Ainsi, le problème n'est pas simplement

« s'ils jouent seuls ou non »

.

« Pouvoir se connecter avec les autres quand c'est nécessaire »

« Se sentir membre de la classe »

« Vouloir jouer seul aujourd'hui mais être prêt à jouer avec les autres demain »

Ces sentiments peuvent avoir une grande importance.

Une enquête sur 473 élèves de 4e et 5e année

L'étude a analysé les données de 473 élèves de 4e et 5e année de plusieurs écoles primaires en Géorgie.

Les enfants ont été invités à évaluer parmi leurs camarades ceux qui préfèrent jouer seuls tout en étant capables de bien interagir avec les autres.

Ils ont également été interrogés sur l'importance qu'ils accordent à l'appartenance à un groupe, leur satisfaction dans leurs relations individuelles et leur perception de leur place au sein de la classe.

L'étude s'est concentrée sur les élèves de 4e et 5e année pour une raison précise.

À cet âge, les groupes d'amis commencent à se former plus clairement qu'en début de scolarité.

Qui est souvent avec qui.

Qui est toujours seul pendant la récréation.

Qui est souvent sollicité pour des activités de groupe.

Les enfants commencent à comprendre la structure de ces relations.

Ainsi, il devient plus facile de distinguer si un enfant est seul par choix ou parce qu'il est mis à l'écart.

Même les enfants seuls ont un « endroit où ils se sentent chez eux »

L'étude suggère que pour les enfants qui préfèrent être seuls, le sentiment d'avoir un endroit où revenir est important.

Par exemple, si un ami propose de jouer ensemble pendant la récréation.

Si l'enfant préfère lire seul ce jour-là,

il peut dire « pas aujourd'hui ».

et refuser.

Mais le lendemain,

il peut être à nouveau invité avec un « et aujourd'hui ? ».

L'enfant peut alors choisir de participer s'il le souhaite.

Dans ce cas, le temps passé seul devient un « choix » plutôt qu'une « isolation ».

La liberté d'être seul et la sécurité de pouvoir se connecter avec quelqu'un coexistent.

Cela est plus facile à comprendre dans le monde des adultes.

Même ceux qui aiment regarder un film seuls le week-end ne veulent pas se sentir exclus sans contact ni invitation de leurs amis.

Être seul par choix et être seul parce qu'on ne peut se connecter avec personne sont deux choses très différentes psychologiquement, bien qu'elles puissent sembler identiques de l'extérieur.

Il en va de même dans le monde des enfants.

Le cercle vicieux de « ne plus être invité »

L'équipe de recherche a également examiné le cercle vicieux qui peut se former lorsque le comportement de solitude se prolonge.

Si un enfant refuse constamment les invitations, les autres enfants peuvent commencer à penser

« cet enfant préfère jouer seul ».

« Il ne vient jamais quand on l'invite, alors pourquoi continuer à l'inviter ? »

Ce qui au départ était un refus volontaire peut se transformer en véritable isolement.

Ainsi, l'enfant peut passer de « vouloir être seul » à « être laissé seul ».

Même s'il souhaite plus tard jouer avec ses amis, les groupes peuvent déjà être formés, rendant l'intégration difficile.

Pour éviter ce cercle vicieux, les chercheurs estiment qu'il est important de maintenir des liens sociaux, même occasionnels.

C'est un point crucial à ne pas mal interpréter dans cette étude.

L'étude ne dit pas

« Laissez les enfants qui aiment être seuls tranquilles ».

Ni que

« Tous les enfants qui jouent seuls doivent être intégrés dans un groupe ».

La solution se trouve entre ces deux extrêmes.

Sur les réseaux sociaux, « C'était moi enfant »

Lorsque cette étude a été partagée, de nombreux utilisateurs sur les réseaux sociaux, notamment sur Reddit, ont fait le lien avec leurs propres expériences.

 

Beaucoup ont exprimé

« J'aimais être seul, mais on me traitait comme si j'avais un problème ».

Un utilisateur a exprimé sa préférence pour être seul, se demandant pourquoi cela était perçu comme un problème ou une maladie plutôt que comme un trait de caractère ou une préférence.

Un autre a rappelé comment il détestait être forcé de participer à des activités sociales par les adultes, préférant ses moments de solitude.

Ces réactions partagent un sentiment commun : « Ne présumez pas qu'une personne est malheureuse simplement parce qu'elle est seule ».

Pour ceux qui ont besoin de temps seul, être entouré de nombreuses personnes n'est pas toujours plaisant.

Réfléchir dans un endroit calme ou se concentrer sur ses activités préférées peut être un moment de bonheur.

L'idée que « être seul » n'est pas synonyme de « solitude » a trouvé un écho fort chez ces personnes.

« J'aime être seul, mais je n'aime pas être exclu »

Parmi les commentaires sur les réseaux sociaux, certains résumaient bien le contenu de l'étude.

« J'aime être seul intentionnellement, mais je déteste me sentir sans appartenance ».

Ce sentiment reflète bien les conclusions de l'étude.

Les gens peuvent apprécier le temps seul.

Mais en même temps,

ils peuvent ressentir

« Je peux me connecter avec les autres si nécessaire ».

« Il y a des gens qui m'acceptent ».

Ces deux sentiments ne sont pas contradictoires.

En fait, pouvoir profiter du temps seul est souvent possible grâce à des relations stables en arrière-plan.

« Être seul sans être nécessaire à personne » et « être seul mais avoir un endroit où revenir » sont deux choses très différentes.

D'un autre côté, certains plaident pour l'importance d'apprendre la sociabilité

Toutes les réactions sur les réseaux sociaux n'étaient pas en faveur de « laisser les enfants seuls ».

Certains ont exprimé des opinions prudentes, notamment concernant les enfants.

Même si un enfant semble jouer seul,

est-ce vraiment par choix ?

Veut-il rejoindre un groupe mais ne sait pas comment ?

Est-il victime de harcèlement ou d'exclusion ?

A-t-il du mal à comprendre les règles des relations humaines ?

Les adultes ne peuvent pas facilement juger.

De plus, comme les interactions sociales s'apprennent par l'expérience, éviter toutes les activités de groupe dès l'enfance pourrait poser des problèmes plus tard.

Cette prudence n'est pas nécessairement en contradiction avec les résultats de l'étude.

Les chercheurs n'ont pas dit qu'il ne fallait jamais laisser les enfants interagir socialement.

Ce qui est important, c'est la différence entre « forcer » et « soutenir ».

Ne pas forcer l'intégration dans de grands groupes

Alors, comment les adultes devraient-ils réagir ?

Les chercheurs suggèrent de ne pas forcer les enfants qui préfèrent être seuls à rejoindre de grands groupes, mais de leur offrir des environnements sociaux plus petits et accessibles.

Par exemple, plutôt que de dire à un enfant qui joue seul dans la cour

« Regarde, tout le monde joue au football, vas-y ! »

et de l'envoyer dans un groupe de plusieurs personnes.

Pour un enfant qui préfère être seul, cela peut être un obstacle considérable.

Il serait préférable de commencer par des interactions plus petites,

comme « Il y a deux autres enfants qui aiment dessiner, veux-tu te joindre à eux ? »

ou « Pourquoi ne pas essayer ce jeu à trois ? ».

Si l'activité intéresse l'enfant, il sera plus enclin à participer.

Et surtout, il est important de ne pas le blâmer s'il ne participe pas.

« C'est mal de ne pas jouer avec tout le monde »

« Tu auras des problèmes plus tard si tu ne te fais pas d'amis »

plutôt que de semer la peur,

créez un environnement où l'enfant se sent libre de choisir :

« Il y a des jours où on veut être seul. Mais si tu veux jouer avec les autres, tu peux toujours le faire ».

Selon l'étude, cet état d'esprit ouvert pourrait avoir une grande importance.

Les parents devraient observer l'expression de leur enfant plutôt que le nombre

Ce qui préoccupe particulièrement les parents, c'est de savoir quand s'inquiéter.

Bien que cette étude ne fournisse pas de critères de diagnostic clairs, elle offre une perspective.

Il ne s'agit pas seulement de savoir si l'enfant est seul, mais s'il est satisfait de cette situation.

Par exemple,

l'enfant joue seul mais semble heureux.

Il parle normalement de l'école.