Los niños que juegan solos no siempre están solos: Un estudio de 473 personas revela la felicidad y el sentido de pertenencia de los niños

Recreo en la escuela. En el patio, muchos niños persiguen una pelota, y alrededor de los juegos se escuchan risas.

Un poco más alejados, hay niños que leen un libro solos, dibujan en el suelo o observan insectos y plantas.

Al ver esta escena, los adultos tienden a preocuparse.

"¿Será que no tiene amigos?"

"¿No puede integrarse al grupo?"

"¿Se sentirá solo?"

A veces, padres y maestros les dicen: "Ve a jugar con los demás".

Sin embargo, esa buena intención no siempre beneficia al niño.

Un estudio del equipo de investigación de la Universidad de Georgia sugiere que estar solo no siempre significa estar solitario.

Lo importante no es la cantidad de personas con las que juegan.

Es si el niño siente que tiene un lugar al que pertenece.

"Gustar de estar solo" y "estar aislado" no son lo mismo

El estudio fue realizado por un equipo de la Universidad de Georgia y se publicó en junio de 2026 en la revista "The Elementary School Journal".

El tema de la investigación se centra en niños que prefieren pasar tiempo solos, un fenómeno conocido en psicología como "retiro no sociable".

Esto no significa necesariamente que tengan miedo de la gente, que no puedan hacer amigos o que sean rechazados por sus compañeros.

Hay niños que pueden relacionarse bien con otros, pero prefieren jugar solos en su tiempo libre.

El equipo de investigación no solo se enfocó en esta tendencia a preferir estar solo.

También investigaron cuánto valoran los niños el sentido de pertenencia al grupo.

Surgieron diferencias interesantes.

Incluso los niños que prefieren estar solos, si valoran la conexión y pertenencia al grupo, no necesariamente están insatisfechos con sus relaciones.

Por el contrario, aquellos que tienden a pasar tiempo solos y no consideran importante pertenecer al grupo, muestran una mayor insatisfacción tanto en relaciones uno a uno como a nivel grupal.

El problema, entonces, no es simplemente

"si juegan solos o no".

No es eso.

"Pueden conectarse con otros cuando lo necesiten"

"Se sienten parte de la clase"

"Hoy quieren jugar solos, pero mañana pueden jugar con otros"

Tener esta percepción puede ser significativo.

Encuesta a 473 estudiantes de cuarto y quinto grado

El estudio analizó datos de 473 estudiantes de cuarto y quinto grado de varias escuelas en Georgia.

Los niños evaluaron a sus compañeros que, aunque pueden relacionarse bien con otros, prefieren jugar solos.

También se les preguntó a los niños cuánto valoran pertenecer al grupo, cuán satisfechos están con sus relaciones uno a uno y cómo se sienten dentro de la clase.

Elegir a estudiantes de cuarto y quinto grado tiene su razón.

A esta edad, los grupos de amigos comienzan a formarse más claramente que en los primeros años de escuela.

Quién está siempre con quién.

Quién siempre está solo en el recreo.

Quién es invitado frecuentemente a actividades grupales.

Los niños comienzan a entender estas estructuras de relaciones.

Por eso, es más fácil distinguir si un niño está solo porque quiere o porque es excluido.

Incluso los niños que están solos tienen un "lugar al que pertenecer"

El estudio sugiere que para los niños que prefieren estar solos, la sensación de tener un lugar al que regresar puede ser crucial.

Por ejemplo, si durante el recreo un amigo le dice: "¿Quieres jugar?"

Y ese día el niño prefiere leer un libro solo,

puede responder: "Hoy no, gracias".

Y rechazar la invitación.

Pero al día siguiente,

puede recibir otra invitación: "¿Qué tal hoy?"

Y si quiere, puede unirse.

El niño también puede pensar:

"Hoy quiero jugar con ellos".

Y participar.

En este contexto, el tiempo a solas se convierte en una "elección" y no en "aislamiento".

La libertad de estar solo y la seguridad de poder conectarse con otros coexisten.

Esto es fácil de entender si lo trasladamos al mundo de los adultos.

A alguien que le gusta ver películas solo en su día libre, la situación cambia si siente que no recibe llamadas ni invitaciones de amigos y que está siendo excluido.

Estar solo porque se quiere y estar solo porque no se puede conectar con nadie son situaciones psicológicamente diferentes, aunque parezcan iguales desde afuera.

Esto también puede aplicarse al mundo de los niños.

El ciclo vicioso de "dejar de ser invitado"

El equipo de investigación también se centró en el ciclo vicioso que puede surgir cuando un niño pasa mucho tiempo solo.

Si siempre rechaza las invitaciones, los otros niños pueden pensar:

"Ese niño prefiere jugar solo".

"No viene aunque lo invitemos, así que mejor no lo invitamos más".

Esto puede llevar a que, aunque al principio el niño rechazaba las invitaciones por decisión propia, eventualmente deje de recibirlas.

El niño pasa de "querer estar solo" a "ser dejado solo".

Incluso si más tarde quiere jugar con amigos, puede ser difícil unirse a un grupo ya formado.

Para evitar este ciclo vicioso, los investigadores sugieren que es importante mantener conexiones sociales, respondiendo a las invitaciones de vez en cuando.

Este es un punto crucial que no debe malinterpretarse en el estudio.

El estudio no dice:

"Deja a los niños que les gusta estar solos en paz".

No es eso.

Tampoco dice:

"Todos los niños que juegan solos deben ser integrados al grupo".

No es eso.

La solución está en el medio.

En las redes sociales, algunos se identificaron con "era como yo de niño"

Cuando se presentó este estudio, muchos usuarios de redes sociales, especialmente en comunidades de ciencia y psicología de Reddit, lo relacionaron con sus propias experiencias.

Muchos comentaron:

"Me gustaba estar solo, pero los demás pensaban que era un problema".

Ese fue un comentario común.

Un usuario recordó que siempre prefirió estar solo y se preguntó por qué eso se veía como un problema o una enfermedad en lugar de una preferencia personal.

Otro usuario recordó que odiaba que los adultos lo obligaran a participar en eventos sociales y que disfrutaba su tiempo a solas.

Alguien más compartió que, aunque disfrutaba jugando solo en el tobogán, los maestros lo instaban a jugar con otros niños.

Lo que estos comentarios tienen en común es el deseo de que no se asuma que estar solo es sinónimo de infelicidad.

Para quienes necesitan tiempo a solas, estar en grupo no siempre es divertido.

Pensar en silencio o concentrarse en un pasatiempo puede ser un momento de felicidad.

El estudio que muestra que "estar solo" no es lo mismo que "estar solo y triste" resonó con muchas personas.

"Me gusta estar solo, pero no ser excluido"

Entre los comentarios en redes sociales, algunos resumieron muy bien el contenido del estudio.

"Me gusta estar solo intencionalmente, pero no me gusta sentir que no pertenezco a ningún lugar".

Este sentimiento refleja bien lo que el estudio encontró.

Las personas pueden disfrutar del tiempo a solas.

Pero al mismo tiempo,

pueden sentir que "pueden conectarse con otros si lo necesitan".

"Hay personas que los aceptan".

Estos dos sentimientos no son contradictorios.

De hecho, uno puede disfrutar del tiempo a solas precisamente porque tiene relaciones estables en el fondo.

"Estar solo sin ser necesario para nadie" y "estar solo pero tener un lugar al que regresar" son dos situaciones muy diferentes.

Por otro lado, algunos advierten que "es importante aprender habilidades sociales"

No todas las reacciones en redes sociales fueron de "déjenlos solos".

Especialmente en el caso de los niños, hubo opiniones más cautelosas.

Aunque un niño parezca jugar solo,

¿realmente le gusta estar solo?

¿O no sabe cómo unirse a un grupo?

¿Está siendo víctima de acoso o exclusión?

¿Tiene dificultades para entender las reglas de las relaciones humanas?

Es difícil para los adultos juzgar esto fácilmente.

Además, como gran parte de las interacciones sociales se aprenden a través de la experiencia, evitar todas las actividades grupales desde la infancia podría causar problemas en el futuro.

Este enfoque cauteloso no necesariamente contradice los resultados del estudio.

Los investigadores no sugieren que los niños no deban socializar en absoluto.

Lo importante es la diferencia entre "obligar" y "apoyar".

No empujes a los niños a grupos grandes de inmediato

Entonces, ¿cómo deben actuar los adultos?

Los investigadores sugieren no empujar a los niños que prefieren estar solos a grupos grandes de inmediato, sino crear espacios sociales más pequeños y accesibles.

Por ejemplo, si un niño está jugando solo en el patio,

en lugar de decir: "Mira, todos están jugando fútbol. Únete",

lo cual puede ser un gran desafío para un niño que prefiere estar solo,

es mejor comenzar con interacciones más pequeñas,

como decir: "Hay dos niños que también les gusta dibujar, ¿quieres unirte a ellos?"

o "¿Quieres jugar este juego con tres personas?"

Si la actividad es de interés para el niño, será más fácil participar.

Y lo más importante, no culpar al niño por no participar.

En lugar de decir: "Es malo no jugar con los demás"

o "Tendrás problemas si no haces amigos",

es mejor crear un ambiente donde el niño sienta que: "Está bien querer estar solo a veces, pero siempre puede unirse cuando quiera".

Según el estudio, mantener "la puerta abierta" puede ser muy significativo.

Los padres deben observar más las expresiones de sus hijos que el número de amigos

Para los padres, una preocupación común es cuándo deben preocuparse.

Aunque este estudio no proporciona criterios de diagnóstico claros, ofrece una perspectiva.

Lo importante no es solo si el niño está solo, sino si está satisfecho con esa situación.

Por ejemplo,

si un niño juega solo pero parece feliz,

habla normalmente sobre la escuela,

tiene buenas relaciones con amigos específicos,

participa ocasionalmente cuando es invitado,

y tiene a alguien con quien hablar cuando tiene problemas,

entonces no es necesario preocuparse inmediatamente por el hecho de que juegue solo.

Por el contrario,

si un niño realmente quiere jugar con