¿Por qué las orejas de los perros son largas? Las orejas de los perros son el cruce entre la evolución y las preferencias humanas: el último estudio revela el plano de diseño.

¿Por qué las orejas de los perros son largas? Las orejas de los perros son el cruce entre la evolución y las preferencias humanas: el último estudio revela el plano de diseño.

Las orejas largas de un Basset Hound o un Bloodhound, que casi tocan el suelo. Solo con mirarlas, uno se siente abrumado por la "ternura" y no puede evitar querer tocarlas. Este sentimiento es lo que el artículo describe como "cute aggression" (agresión por ternura). Sin embargo, el tema de hoy no se detiene solo en las emociones. Los investigadores han abordado de frente la cuestión de "por qué las orejas de los perros varían tanto en longitud" desde el punto de vista del genoma (información del ADN).


No se centraron en la "forma de las orejas", sino en la "longitud de las orejas"

Hasta ahora, la investigación sobre las orejas de los perros se ha centrado en si son erguidas o caídas, es decir, en el "porte de las orejas" (si las orejas están erguidas o caídas). Sin embargo, este estudio da un paso más al investigar específicamente "qué determina la longitud de las orejas cuando se comparan perros con orejas caídas".


El análisis incluyó no solo perros, sino también más de 3,000 lobos y coyotes. Primero, clasificaron las razas de perros con orejas caídas en cinco categorías de "cortas a largas" y categorizaron la longitud de las orejas utilizando imágenes estándar de razas. Luego, realizaron un GWAS (estudio de asociación del genoma completo) para buscar asociaciones a nivel del genoma completo.


El atajo estaba "cerca de MSRB3", y de una forma inesperada

El artículo de Phys.org destaca que la diferencia que parece influir en la longitud de las orejas se encontró cerca del gen MSRB3. Además, los investigadores asumieron que, dado que solo analizaron perros con orejas caídas, "si todos tienen orejas caídas, ese lugar debería ser el mismo". Sin embargo, en realidad, dentro del mismo grupo de "orejas caídas", había diferencias adicionales que determinaban la longitud de las orejas.


En resumen, los puntos clave del artículo en Scientific Reports son los siguientes:

  • Hay una señal fuertemente vinculada a la longitud de las orejas cerca de MSRB3 y HMGA2 en el cromosoma 10 del perro (CFA10)

  • Esa región también es un "punto caliente conocido" relacionado con si las orejas están erguidas o caídas (porte de las orejas)

  • Por lo tanto, los investigadores realizaron un análisis que mezclaba orejas erguidas y caídas, desglosando "el porte de las orejas" y "el tamaño de las orejas"


Lo particularmente interesante es que se identificaron dos variaciones relacionadas con el porte de las orejas y una variación relacionada con la longitud de las orejas, lo que revela una "división de roles" dentro de la misma región. El resumen del artículo explica que un "haplotipo recombinante" con dos variaciones predice fuertemente las orejas caídas, y una "tri-alélica" donde se superpone la variación del tamaño de las orejas se volvió predominante en las razas de perros con las orejas caídas más grandes.


"Todo está en la combinación": la "receta de orejas" de las razas de perros vista a través del haplotipo

En lugar de que un solo interruptor genético determine todo, a menudo es la "combinación de variaciones cercanas" lo que da forma al cuerpo. Este estudio también muestra eso, y cuando se organizan las "tres variaciones relacionadas con las orejas" como haplotipos (tipos enlazados) para cada raza de perro, se muestra una tendencia a que las razas con orejas caídas más largas tengan un tipo casi fijo.


En el artículo, por ejemplo, se describe cómo el tipo "1|1|0|1" se vuelve casi fijo en frecuencia en el grupo con las orejas más largas, mientras que en el grupo con orejas caídas más cortas, esa frecuencia disminuye, mostrando así la "diferencia entre razas". Además, mientras que en el grupo de razas con orejas caídas largas se observa una fuerte señal de selección en esta región, en las orejas caídas cortas la señal de selección es débil, lo que también se informa como un contraste. En resumen, es posible que las "orejas largas" visibles sean el resultado de una selección preferida por los humanos, lo cual también está grabado en el ADN.


¿Por qué se menciona a los humanos? La posible conexión entre "orejas" y "audición"

Otro punto mencionado en el artículo de Phys.org es que MSRB3 también está relacionado con la discapacidad auditiva en humanos. Por supuesto, no es una conclusión simplista de que "orejas largas en perros = mala audición". Sin embargo, si la misma región está profundamente involucrada en la "formación de las orejas", siempre debemos ser conscientes de la posibilidad de que, al seleccionar fuertemente la apariencia a través de la cría selectiva, otras características (riesgos de salud u otras características) puedan verse afectadas.


De hecho, la introducción del artículo organiza ejemplos de cómo el tamaño de las orejas externas a menudo se relaciona con la regulación de la temperatura corporal (como orejas grandes para liberar calor en regiones cálidas) y cómo los genes relacionados con el tamaño de las orejas son conocidos en animales domésticos, posicionando que en los perros, las orejas han sido seleccionadas no solo por su función sino también por "preferencias estéticas". Los resultados de este estudio pueden decirse que han hecho visible esa "selección por preferencias estéticas" a través del análisis.


Limitaciones del estudio y los "próximos pasos" futuros

Sin embargo, la longitud de las orejas no puede explicarse completamente solo por las tres variaciones. En el artículo, se sugiere que dependiendo de cómo se corte el análisis, el sesgo de color del pelaje puede aparecer como una asociación aparente en otra región genética (cerca de RUNX3), lo que refleja la dificultad de que el análisis de características sea influenciado por el "sesgo de la raza" o "características seleccionadas conjuntamente". Por lo tanto, el próximo paso lógico sería avanzar hacia estudios que midan la longitud de las orejas como una cantidad continua a nivel individual, análisis que incluyan variaciones estructurales (deleciones, duplicaciones, etc.) y experimentos funcionales (cómo funcionan las variaciones).


Reacciones en redes sociales: "El juego de palabras del título", "Ladrón de orejas", "Preocupaciones de salud"

El tema de hoy, siendo "las orejas de los perros", es fácil de entender y se consume fácilmente en el contexto de las redes sociales. En Reddit, en r/science, hubo comentarios en tono de broma sobre el juego de palabras del título del artículo, diciendo que "debido a ese juego de palabras, el artículo fue borrado (redacted)".
En el mismo hilo, se citó un pasaje del artículo (la diferencia cerca de MSRB3 y la conexión con la audición humana) y hubo un movimiento de atención a la implicación del estudio, con comentarios como "es interesante, pero es preocupante que esté relacionado con los genes del oído humano".


Además, se presentó un subtema relacionado con la comunidad llamado "ladrón de orejas (ear thief)", mostrando cómo las noticias científicas pueden convertirse en memes en el momento en que se inclinan hacia lo "lindo".

 
Por otro lado, el artículo de presentación de UGA (Universidad) y el contexto de Phys.org enfatizan que la comprensión de estas regiones genéticas puede ayudar en el futuro a analizar enfermedades genéticas y a organizar la relación entre la cría selectiva y la salud. Más allá del "¡qué lindo!" en las redes sociales, queda una pregunta más seria: "¿cómo se relaciona la selección de lo lindo con la salud?"


Conclusión: Las orejas son un "símbolo de ternura" y también "fósiles de la historia de la selección"

Las orejas de los perros son herramientas creadas por la evolución y también un diseño esculpido por las preferencias humanas. Este estudio ha mostrado la posibilidad de que la característica simbólica de las orejas caídas largas pueda explicarse por una "combinación" genética centrada cerca de MSRB3, y además ha demostrado que esa combinación está relacionada con la historia (selección) de las razas de perros.


La siguiente pregunta a plantear es: "¿qué más trae esa combinación además de las orejas?" La ciencia que ha diseccionado la ternura podría convertirse en la ciencia que protege la ternura, y la investigación sobre las orejas de los perros podría estar en ese punto de inflexión.


Referencias

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