¿Es realmente necesaria esa prescripción? Razones por las cuales los medicamentos para personas mayores aumentan como una bola de nieve

¿Es realmente necesaria esa prescripción? Razones por las cuales los medicamentos para personas mayores aumentan como una bola de nieve

Los síntomas que pensabas que eran "por la edad" podrían haber comenzado por los medicamentos

Las piernas se hinchan. No puedes dormir. Te duelen los músculos. Tienes estreñimiento persistente. A medida que envejecemos, estos cambios se interpretan fácilmente como "nuevas enfermedades" o "deterioro por la edad". Pero, ¿y si esos síntomas fueran efectos secundarios de un medicamento que comenzaste a tomar o aumentaste hace poco?

Sin revisar el medicamento que causó el problema, se añade otro medicamento para suprimir los síntomas presentes. Además, ese medicamento provoca otro malestar, y se prescribe otro más. Esta cadena se denomina "cascada de prescripción".

Por supuesto, hay casos en los que es más beneficioso continuar con el medicamento original mientras se controlan adecuadamente los efectos secundarios con otro medicamento. El problema es cuando se acumulan medicamentos sin examinar el punto de partida de la cadena.


24 combinaciones reveladas a partir de los datos de aproximadamente 2.3 millones de personas

Un estudio publicado en la revista médica BMJ en septiembre de 2026 analizó los datos médicos de 2,297,942 personas mayores de 66 años que viven en Ontario, Canadá. Las mujeres representaban el 54.3% del total.

El equipo de investigación se centró primero en 65 "cascadas de prescripción potencialmente inapropiadas" identificadas en un consenso internacional de expertos en 2025. Luego, priorizaron aquellas en las que el primer medicamento se usaba en más del 5% de la población, el segundo medicamento se prescribía en más del 1% después del primero, y se podía confirmar un sesgo temporal entre las dos prescripciones.

Como resultado, 24 combinaciones cumplieron con todos los criterios. Esto significa que no solo se enumeraron cadenas teóricamente posibles, sino que se extrajeron combinaciones que se observan con relativa frecuencia en los datos de práctica clínica real, acompañadas de una tendencia a que el medicamento secundario comience después del primero.

Las tres combinaciones con tasas de ocurrencia particularmente altas fueron las siguientes:

  • De suplementos de hierro a laxantes: 11.9%

  • De medicamentos para la dislipidemia tipo estatinas a analgésicos: 10.9%

  • De inhibidores de la colinesterasa a somníferos: 10.3%

Los suplementos de hierro pueden causar síntomas gastrointestinales como el estreñimiento. Las estatinas pueden causar dolor muscular o calambres en algunas personas. Los inhibidores de la colinesterasa, utilizados para los síntomas de la demencia, pueden alterar el sueño. Si solo se observan los síntomas, la decisión de añadir laxantes, analgésicos o somníferos parece natural. Sin embargo, el punto crucial es si uno puede detenerse y considerar si están relacionados con el medicamento inicial.


El hecho de que se prescriba "después" no prueba una relación causal

Es importante no interpretar las 24 combinaciones de este estudio como una "lista de prohibición".

El estudio no determinó que "este síntoma fue un efecto secundario de este medicamento" al leer los registros médicos individuales de los pacientes. Fue un estudio observacional que buscó combinaciones a las que se debería prestar atención a partir del orden y la frecuencia de los datos de prescripción. Aunque dos medicamentos se prescriban en secuencia, podría ser que estén tratando adecuadamente enfermedades completamente diferentes.

El "índice de secuencia ajustado" utilizado en el estudio es un indicador que muestra el sesgo de que el segundo medicamento comienza después del primero. Las combinaciones con una fuerte conexión temporal fueron de corticosteroides a antipsicóticos, de laxantes a antidiarreicos, y de inhibidores de la colinesterasa a antieméticos. Sin embargo, un fuerte sesgo en el orden no es lo mismo que el primer medicamento siempre provoque la segunda prescripción.

Aun así, este estudio tiene un valor práctico. No es para sospechar de todas las prescripciones, sino porque las 24 combinaciones pueden usarse como una "alarma" que debe verificarse antes de añadir un nuevo medicamento.


Por qué las cadenas son más comunes en personas mayores

A medida que envejecemos, es más probable que tengamos múltiples enfermedades crónicas y que visitemos más especialidades médicas. La función renal y hepática, la cantidad de líquido en el cuerpo y la sensibilidad a los medicamentos cambian en comparación con cuando éramos más jóvenes, por lo que pueden aparecer efectos secundarios con dosis que antes no causaban problemas.

Además, los efectos secundarios de los medicamentos no siempre aparecen inmediatamente después de tomarlos. Si se manifiestan semanas, meses o incluso más tiempo después, tanto el paciente como el médico pueden tener dificultades para recordar la relación con el nuevo medicamento. Síntomas como hinchazón, mareos, pérdida de apetito, estreñimiento, somnolencia, confusión y caídas pueden ocurrir debido a enfermedades o al envejecimiento, lo que dificulta la identificación de la causa.

Cuando se visitan múltiples instituciones médicas, también puede haber una fragmentación de la información. Los analgésicos recetados por un ortopedista, los medicamentos antihipertensivos del cardiólogo, los somníferos comprados en una farmacia y los suplementos que el paciente comenzó a tomar por su cuenta para la salud pueden no estar todos en una sola pantalla o historial de medicamentos.

Juzgar que hay "demasiados" medicamentos solo por su número también es peligroso. No es raro que las personas necesiten múltiples medicamentos, y reducir el tratamiento necesario de manera uniforme puede empeorar la condición médica. El problema de la polifarmacia no es simplemente el número de pastillas, sino el estado que lleva a eventos adversos por medicamentos, errores de medicación, carga de la medicación, duplicación e interacciones.


Un ejemplo típico es "hinchazón → diuréticos"

Un ejemplo fácil de entender de una cascada de prescripción es la hinchazón del tobillo causada por los bloqueadores de los canales de calcio. La hinchazón causada por este tipo de medicamento antihipertensivo está relacionada con cambios en la presión dentro de los vasos sanguíneos y no siempre se debe a un exceso simple de líquidos.

Si se considera la hinchazón como una retención de líquidos debido a otra enfermedad y se añade un diurético, puede aumentar el riesgo de deshidratación sin abordar adecuadamente la causa. Lo necesario aquí no es la conclusión simplista de que "los diuréticos son peligrosos". Es necesario considerar cuándo comenzó la hinchazón, si coincide con el inicio o aumento de algún medicamento, si es posible cambiar o reducir el medicamento antihipertensivo original, y si no se ha pasado por alto otra enfermedad.


En las redes sociales, empatía, precaución y refutaciones a "solo hay que reducir los medicamentos"

En las comunidades científicas en el extranjero que presentaron este estudio, la expresión "tomar medicamentos para los medicamentos" resonó con muchas personas. Especialmente, las combinaciones de añadir laxantes después de suplementos de hierro o antidiarreicos después de laxantes provocaron comentarios de sorpresa, describiéndolas como "cadenas irónicas y preocupantes".

 

Por otro lado, el debate no se ha reducido a una simple crítica a los medicamentos. A las publicaciones que sugieren que "si tienes más de tres medicamentos, todos son para contrarrestar efectos secundarios", se les ha respondido que en algunos casos es apropiado usar múltiples medicamentos para tratar varias enfermedades crónicas, y que no se puede juzgar solo por el número de medicamentos. También hubo un debate sobre la frecuencia de la toma de suplementos de hierro, si debe ser diaria o interdiaria, considerando el equilibrio entre la absorción y los efectos secundarios, y se concluyó que se debe verificar con los profesionales de la salud los valores de las pruebas individuales y el estado de la enfermedad.

Esta reacción refleja la forma en que se debe leer el estudio. Conocer la cascada de prescripción no es para temer a los medicamentos o desconfiar de los profesionales de la salud. Es un punto de partida para reevaluar la relación temporal entre los nuevos síntomas y los medicamentos existentes, y para distinguir entre los medicamentos necesarios y los que se pueden revisar. Cabe señalar que las publicaciones en las redes sociales son experiencias y opiniones personales y no representan evidencia médica o pautas de tratamiento generales.


El mismo desafío en Japón: el Ministerio de Salud actualiza los materiales de contramedidas

Este problema no es exclusivo de Canadá. En julio de 2026, el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón publicó nuevamente materiales de difusión y concienciación sobre el uso adecuado de medicamentos y cómo avanzar con las contramedidas en hospitales y comunidades para abordar la polifarmacia en personas mayores.

En las directrices del Ministerio de Salud, la polifarmacia no se define simplemente como tener muchos medicamentos, sino como un estado que lleva a un aumento de eventos adversos por medicamentos, errores de medicación y dificultades para continuar con la medicación. Además, dado que los eventos adversos por medicamentos en personas mayores pueden ser difíciles de identificar, se destaca la necesidad de considerar la relación entre los nuevos síntomas y los medicamentos.

En Japón, los médicos de cabecera, especialistas, dentistas, farmacias, hospitales y centros de atención pueden tener información separada sobre los medicamentos. Por eso, es importante no dividir el registro de medicamentos y unificar no solo los medicamentos recetados, sino también los de venta libre y los suplementos. Al usar un registro electrónico de medicamentos, también se debe verificar que no falte información de medicamentos en papel o de otras aplicaciones.


Cinco preguntas que debes hacer antes de recibir un nuevo medicamento

Lo que los pacientes y sus familias pueden hacer no es detener los medicamentos por su cuenta. Algunos medicamentos pueden empeorar los síntomas o causar síntomas de abstinencia si se suspenden repentinamente. En su lugar, pueden utilizar las siguientes preguntas durante la consulta o la orientación sobre medicamentos.

  1. ¿Este síntoma podría ser un efecto secundario de los medicamentos que estoy tomando actualmente?

  2. ¿El síntoma coincide con el momento en que comencé o aumenté la dosis del medicamento?

  3. Antes de añadir un nuevo medicamento, ¿podemos revisar la cantidad o el tipo del medicamento que podría estar causando el problema?

  4. ¿Cuáles son los beneficios y riesgos de usar estos dos medicamentos juntos? ¿Cuándo se reevaluarán?

  5. ¿Puede revisar toda la lista de medicamentos recetados, de venta libre, hierbas y suplementos?

También es útil llevar un registro de los síntomas. Si tomas notas breves sobre "desde cuándo", "a qué hora del día", "cuántas horas después de tomar el medicamento" y "cuánto afecta a tu vida", será más fácil considerar la relación causal en la consulta. Resumir en una lista los nombres de los medicamentos, las dosis, las fechas de inicio y las razones de la prescripción, y compartirla con la familia o cuidadores, también será útil en caso de consultas de emergencia o hospitalización.


El objetivo no es "reducir medicamentos", sino optimizar el tratamiento en general

La palabra "cascada de prescripción" tiene el poder de evocar la preocupación de que los medicamentos aumenten sin fin. Sin embargo, las 24 combinaciones identificadas por los investigadores no son una instrucción para "detener inmediatamente" si se encuentran.

El tratamiento requiere medicamentos que supriman los síntomas, prevengan recaídas y salven vidas. Incluso si hay efectos secundarios, a veces es mejor continuar mientras se gestionan con otro medicamento. Por el contrario, puede haber medicamentos que se mantengan por inercia después de cumplir su propósito inicial o que puedan ser reemplazados por alternativas menos gravosas.

Lo importante no es reducir el número de medicamentos como si fuera una competencia, sino confirmar el significado de cada uno a la luz de la condición médica, la vida, los valores y los objetivos de tratamiento del propio paciente. Cuando aparecen nuevos síntomas, no solo preguntarse "¿es una nueva enfermedad?" sino también "¿no comenzó con un medicamento?". Esa pequeña verificación es el primer paso para detener la cadena de prescripciones innecesarias.

※ Este artículo tiene como objetivo proporcionar información general y no realiza diagnósticos o tratamientos individuales. No reduzcas ni suspendas los medicamentos recetados por tu cuenta; consulta a un médico o farmacéutico.


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