Una reina abeja que sobrevive a la inmersión: un nuevo descubrimiento que desafía la creencia común de que "las abejas se ahogan".

En primavera, es posible ver abejas grandes y esponjosas en jardines y parques. A menudo, estas no son abejas obreras, sino reinas que han sobrevivido al invierno. Cuando despiertan en primavera, recogen néctar y polen de las flores, comienzan a construir su nido y eventualmente se convierten en el "punto de partida" de una nueva colonia. En otras palabras, la supervivencia de la reina puede determinar el destino de toda la colonia ese año.

Un estudio que desafía el conocimiento convencional sobre estas reinas ha sido reportado. Se ha descubierto que algunas reinas de abejorros en estado de hibernación no solo pueden sobrevivir sumergidas en agua durante varios días, sino que aparentemente también respiran bajo el agua. Aunque suena increíble, no es una hipótesis descabellada. El punto de partida de la investigación fue un accidente de inundación en el laboratorio, donde una reina sumergida no murió. A partir de ahí, los investigadores comenzaron una verificación exhaustiva.

En un estudio preliminar publicado en 2024, se demostró que las reinas del abejorro común del este (Bombus impatiens), ampliamente distribuido en América del Norte, pueden sobrevivir con alta probabilidad hasta aproximadamente una semana bajo el agua durante la hibernación. Según los informes, incluso después de estar completamente sumergidas durante una semana, la tasa de supervivencia ocho semanas después fue de aproximadamente el 81%, no muy diferente del 88% del grupo de control. Además, se encontró que las reinas más pesadas tendían a sobrevivir más fácilmente. Esto sugiere que no sobrevivieron solo por suerte, sino que probablemente tienen un mecanismo fisiológico que les permite enfrentar situaciones como inundaciones.

Un nuevo estudio reportado el 10 de marzo de 2026, profundizó en el "por qué pueden sobrevivir". El equipo de investigación sumergió a las reinas en hibernación en un recipiente lleno de agua fría durante ocho días, midiendo cuánto oxígeno absorbían y cuánto dióxido de carbono expulsaban. Como resultado, la concentración de oxígeno en el agua disminuyó con el tiempo, y las reinas continuaron expulsando dióxido de carbono al agua. Esto sugiere que obtienen oxígeno del agua de alguna manera. Además, se encontró un aumento de ácido láctico en sus cuerpos, lo que indica que también utilizan un metabolismo anaeróbico que no depende del oxígeno. En otras palabras, las reinas no solo "respiran bajo el agua", sino que también emplean una doble estrategia de seguridad para generar energía incluso en situaciones de falta de oxígeno.

Lo interesante de este descubrimiento no es solo la sorpresa de la capacidad en sí, sino que tiene mucho sentido en el contexto de la vida de las reinas. Las reinas de abejorros hibernan solas en agujeros poco profundos en el suelo durante el invierno. Si se combinan lluvias intensas, deshielos y un aumento del nivel freático, es muy probable que sus nidos se inunden. En otras palabras, aunque son insectos voladores, enfrentan el riesgo de "inundación subterránea" en la temporada más vulnerable de sus vidas. No es sorprendente que hayan evolucionado para sobrevivir en tales condiciones. Aunque puede parecer una noticia extravagante desde una perspectiva científica, en el contexto ecológico, esta capacidad es una respuesta natural a las presiones ambientales reales.

Por supuesto, no se trata de concluir precipitadamente que "las abejas son criaturas acuáticas". Lo que se ha demostrado es que no es que las abejas activas puedan vivir libremente bajo el agua, sino que es una supervivencia especial posible debido a un estado de bajo metabolismo cercano a la hibernación. Los investigadores creen que debido a que las reinas ya reducen significativamente su metabolismo durante la hibernación, la cantidad de oxígeno necesaria es menor. Además, se ha observado que después de salir del agua, su tasa de respiración aumenta durante un tiempo, lo que sugiere que necesitan un "período de recuperación" para procesar el ácido láctico acumulado en sus cuerpos. En otras palabras, no es un superpoder universal, sino un modo de emergencia para superar condiciones extremas.

Entonces, ¿cómo absorben oxígeno bajo el agua? Todavía no se ha aclarado completamente. Los investigadores sugieren la posibilidad de que, al igual que muchos insectos acuáticos, mantengan una fina capa de aire alrededor de su cuerpo para intercambiar gases. Si es así, el vello esponjoso o la estructura superficial podrían desempeñar un papel importante. Sin embargo, en este momento, el mecanismo específico no está claro y es un tema para futuras investigaciones. Al informar sobre esto, sería más honesto dejar espacio para la incertidumbre en lugar de hacer afirmaciones definitivas. La naturaleza a menudo desafía nuestras nociones preconcebidas antes de que se encuentren respuestas completas.

El contexto del cambio climático también ha llamado la atención sobre este tema. El aumento de lluvias intensas y los cambios en los patrones de precipitación pueden ser un gran factor de estrés para los insectos que hibernan en el suelo. Los investigadores también han señalado que una pregunta importante para el futuro será si pueden soportar múltiples inundaciones. Aunque pueden sobrevivir a una inundación, si se sumergen repetidamente, sus reservas de energía podrían agotarse, afectando la construcción de nidos y la puesta de huevos en primavera. Este descubrimiento ofrece esperanza, pero no se puede afirmar que "ya no hay de qué preocuparse". De hecho, en torno al estudio de 2024, se expresó una opinión cautelosa de que, aunque las reinas puedan soportarlo, no necesariamente lo harán las larvas subterráneas u otros insectos terrestres.

Lo interesante aquí son las reacciones en las redes sociales y foros públicos. Dentro del alcance verificado, las reacciones se dividieron en tres grandes grupos. El primero es el asombro simple: "¿Es posible algo así?", "La naturaleza todavía tiene mucho que enseñarnos". En los hilos científicos de Reddit, además de las voces que expresan asombro por esta capacidad, también se observaron reacciones que imaginan la siguiente etapa de la investigación, como "¿Tienen otras especies de insectos capacidades similares?" o "¿Es debido a un ancestro común o a la evolución convergente?". El segundo grupo conecta con el cambio climático. En hilos de artículos relacionados anteriores, se pudo confirmar la percepción de que la resistencia a las inundaciones es importante en una era de lluvias intensas, y algunas voces expresaron un poco de alivio. El tercero es el interés en la casualidad de la investigación. Parece que muchas personas encontraron un toque humano en el hecho de que un "accidente" en el laboratorio condujo a un nuevo conocimiento.

Estas reacciones en las redes sociales son bastante reveladoras. La atracción instintiva de las personas no es solo "pobres abejas" o "increíble". Más bien, es el hecho de que un ser familiar escondía una capacidad desconocida lo que realmente conmueve a la gente. A menudo, tendemos a juzgar las capacidades de los seres vivos por su apariencia o clasificación. Insectos voladores son débiles en el agua, las abejas esponjosas son delicadas, y así sucesivamente. Sin embargo, la naturaleza real es mucho más pragmática y resistente que nuestras impresiones humanas, y ha desarrollado métodos concretos para enfrentar desastres. La reina abeja en este caso parece simbolizar eso. Detrás de su apariencia adorable, había una fuerza silenciosa capaz de resistir incluso la inundación.

Además, este estudio es importante porque no solo mira a los "individuos que sobreviven", sino al "futuro de la colonia". La sociedad de los abejorros comienza con una sola reina en primavera. Si la reina se pierde en una inundación, su linaje podría extinguirse en esa región ese año. Por el contrario, si una sola reina sobrevive, nacerán nuevas abejas obreras y la red de polinización volverá a funcionar. Los abejorros son importantes polinizadores para la agricultura y los ecosistemas, y la capacidad de supervivencia de la reina no es solo una habilidad curiosa de un insecto, sino que también está relacionada con el paisaje y la producción de alimentos. Por eso, este descubrimiento no debe terminar como una noticia extraña y divertida, sino que debe ser visto desde la perspectiva de "qué individuos, con qué mecanismos, pueden sobrevivir hasta dónde". Refleja tanto la resiliencia de los seres vivos como sus límites.

Los puntos de interés futuros son claros. ¿Tienen otras especies de abejorros capacidades similares? ¿Qué pasa con las larvas y toda la colonia? ¿Disminuye la tasa de éxito reproductivo con múltiples inmersiones? ¿Hasta qué punto el vello corporal y la estructura superficial contribuyen a la respiración asistida? Si se responden estas preguntas, este fenómeno pasará de ser una "curiosidad sorprendente" a un tema importante para considerar la "fisiología de los insectos en la era del cambio climático".

A menudo nos dejamos deslumbrar por evoluciones llamativas. Volar rápido, tener veneno, camuflarse, esas habilidades fáciles de entender son llamativas en las noticias. Pero lo realmente asombroso podría ser la capacidad de sobrevivir en silencio, envuelto en agua fría, en el suelo durante el invierno sin que nadie lo vea. Detrás de una reina abeja que vuela sobre una flor en primavera, hay una historia de supervivencia silenciosa. Este estudio ha iluminado por primera vez esa fuerza silenciosa. Lo que estamos viendo no es solo una "abeja que no se ahoga". Es la determinación de un ser vivo que intenta conectar la vida con la próxima temporada, incluso en un clima cambiante.

URL de la fuente

・The New York Times
https://www.nytimes.com/2026/03/10/science/bumlebees-queens-underwater-breathe.html

・Artículo de Science News (resumen de los puntos clave del estudio de 2026. Confirmación de la absorción de oxígeno bajo el agua, expulsión de dióxido de carbono, aumento de ácido láctico, aumento de la respiración durante la recuperación)
https://www.sciencenews.org/article/bumblebee-queens-breathe-underwater

・Artículo en Proceedings of the Royal Society B DOI (artículo original de 2026. El estudio principal que muestra que las reinas de abejorros utilizan respiración bajo el agua, metabolismo anaeróbico y supresión metabólica profunda)
https://doi.org/10.1098/rspb.2025.3141

・Artículo de ScienceAlert (explicación para el público general del estudio de 2026. Utilizado para organizar la posición y el significado del estudio original)
https://www.sciencealert.com/we-finally-know-how-bumblebee-queens-can-survive-underwater-for-days

・Artículo relacionado en Biology Letters (investigación preliminar de 2024. Primer informe que mostró que las reinas de abejorros en hibernación resistieron la inmersión durante hasta una semana)
https://royalsocietypublishing.org/rsbl/article/20/4/20230609/63584/Unveiling-the-submerged-secrets-bumblebee-queens

・Artículo de The Guardian (resumen de los puntos clave del estudio de 2024. Utilizado para complementar la tasa de supervivencia, la relación con el peso corporal y la conexión con el cambio climático)
https://www.theguardian.com/environment/2024/apr/17/bumblebee-species-common-eastern-survive-underwater-hibernating

・Hilo de Reddit r/science (reacciones verificadas en foros públicos. Consultado para comprender las tendencias de interés como "sorprendente" y "¿lo tienen otros insectos?")
https://www.reddit.com/r/science/comments/1rqfj3w/we_finally_know_how_bumblebee_queens_can_survive/

・Threads oficial de Science News (verificación de la popularidad del tema. Confirmación de que se compartió como noticia científica para el público en las redes sociales)
https://www.threads.net/@sciencenewsmagazine