Eine Königinnenbiene, die das Untertauchen überlebt – Eine neue Entdeckung, die die gängige Annahme „Bienen ertrinken“ widerlegt

Im Frühling kann man im Garten oder im Park manchmal große, flauschige Bienen sehen. Diese sind oft keine Arbeiterbienen, sondern Königinnen, die den Winter überlebt haben. Wenn sie im Frühling erwachen, sammeln sie Nektar und Pollen von Blumen, beginnen selbst ein Nest zu bauen und werden schließlich zum "Ausgangspunkt" einer neuen Kolonie. Das Überleben der Königin entscheidet also über das Schicksal des gesamten Schwarms in diesem Jahr.

Eine neue Studie hat nun die bisherigen Annahmen über diese Königinnen in Frage gestellt. Einige Hummelköniginnen im Winterschlaf können nicht nur mehrere Tage unter Wasser überleben, sondern scheinen sogar unter Wasser zu atmen. Dies klingt zunächst unglaublich, ist aber keine bloße Hypothese. Der Ausgangspunkt der Forschung war ein zufälliges Überflutungsereignis im Labor, bei dem die gelagerten Königinnen unter Wasser gerieten, aber nicht starben. Von dort aus begannen die Forscher mit einer gründlichen Untersuchung.

In einer 2024 veröffentlichten Vorstudie wurde gezeigt, dass Königinnen der in Nordamerika weit verbreiteten Gemeinen Östlichen Hummel (Bombus impatiens) während des Überwinterns bis zu einer Woche unter Wasser überleben können. Laut Berichten lag die Überlebensrate der vollständig untergetauchten Gruppe nach acht Wochen bei etwa 81 %, was nicht wesentlich von der Kontrollgruppe mit etwa 88 % abwich. Zudem wurde festgestellt, dass schwerere Königinnen tendenziell leichter überleben. Dies deutet darauf hin, dass sie nicht nur zufällig gerettet wurden, sondern möglicherweise über physiologische Mechanismen verfügen, um mit Situationen wie Überschwemmungen umzugehen.

Eine neue Studie, die am 10. März 2026 veröffentlicht wurde, ging der Frage nach, warum sie überleben können. Das Forschungsteam tauchte Königinnen im Winterschlaf für acht Tage in kaltes Wasser und maß, wie viel Sauerstoff sie aufnahmen und wie viel Kohlendioxid sie abgaben. Das Ergebnis zeigte, dass die Sauerstoffkonzentration im Wasser mit der Zeit abnahm und die Königinnen weiterhin Kohlendioxid ins Wasser abgaben. Dies deutet darauf hin, dass sie zumindest in irgendeiner Form Sauerstoff aus dem umgebenden Wasser gewinnen. Zudem wurde ein Anstieg der Milchsäure im Körper festgestellt, was auf eine anaerobe Stoffwechselnutzung hindeutet. Mit anderen Worten, die Königinnen nutzen nicht nur eine "Atmung unter Wasser", sondern auch eine doppelte Sicherheitsstrategie, um Energie zu gewinnen, selbst wenn Sauerstoff knapp ist.

Diese Entdeckung ist nicht nur wegen ihrer überraschenden Fähigkeit interessant, sondern auch, weil sie im Leben der Königinnen sehr sinnvoll ist. Hummelköniginnen überwintern allein in flachen Erdlöchern. Bei starkem Regen, Schneeschmelze oder steigendem Grundwasserspiegel kann es leicht passieren, dass ihre Höhlen überflutet werden. Das bedeutet, dass sie als fliegende Insekten in der ungeschütztesten Jahreszeit mit dem Risiko von "Untergrundüberschwemmungen" konfrontiert sind. Es wäre also nicht verwunderlich, wenn sie die Fähigkeit entwickelt hätten, zu überleben. Auch wenn es als wissenschaftliche Nachricht ungewöhnlich erscheint, ist diese Fähigkeit im ökologischen Kontext eine natürliche Reaktion auf den realen Umweltstress.

Natürlich wäre es falsch zu behaupten, dass Bienen Wasserlebewesen sind. Die Studie zeigt nicht, dass aktive Bienen problemlos unter Wasser leben können, sondern dass dies in einem winterschlafähnlichen, niedrigen Stoffwechselzustand möglich ist. Forscher glauben, dass die Königinnen während des Überwinterns ihren Stoffwechsel stark reduzieren, sodass sie weniger Sauerstoff benötigen. Zudem wurde beobachtet, dass ihre Atemrate nach dem Auftauchen aus dem Wasser vorübergehend ansteigt, was darauf hindeutet, dass sie eine "Erholungsphase" benötigen, um die angesammelte Milchsäure zu verarbeiten. Dies ist also keine universelle Superkraft, sondern ein Notfallmodus, um extreme Bedingungen zu überstehen.

Wie genau sie unter Wasser Sauerstoff aufnehmen, ist noch nicht vollständig geklärt. Forscher vermuten, dass sie, ähnlich wie viele Wasserinsekten, eine dünne Luftschicht um ihren Körper halten und darüber Gasaustausch betreiben. Wenn dem so ist, könnten ihre flauschigen Haare oder Oberflächenstrukturen eine wichtige Rolle spielen. Derzeit ist der genaue Mechanismus jedoch noch unklar und ein Thema für zukünftige Forschung. In einem Artikel wäre es ehrlicher, dies als offenen Punkt darzustellen, anstatt definitive Aussagen zu treffen. Die Natur ändert oft zuerst unsere Annahmen, bevor sie vollständige Antworten liefert.

Im Hintergrund dieser Aufmerksamkeit steht auch der Kontext des Klimawandels. Intensivere Regenfälle und veränderte Niederschlagsmuster können für unterirdisch überwinternde Insekten eine große Stressquelle sein. Forscher betonen, dass die Frage, ob sie wiederholte Überflutungen überstehen können, in Zukunft wichtig sein wird. Auch wenn sie eine einzelne Flut überstehen, könnten wiederholte Überflutungen ihre Energiereserven erschöpfen und den Nestbau und die Eiablage im Frühling beeinträchtigen. Diese Entdeckung gibt Hoffnung, bedeutet aber nicht, dass es keinen Grund zur Sorge mehr gibt. Tatsächlich wurde auch bei der Studie von 2024 darauf hingewiesen, dass selbst wenn die Königinnen überleben, dies nicht unbedingt für die Larven im Boden oder andere bodenbewohnende Insekten gilt.

Interessant sind auch die Reaktionen in sozialen Netzwerken und Foren. Die Reaktionen lassen sich grob in drei Kategorien einteilen. Erstens die einfache Überraschung: "So etwas gibt es?" oder "Die Natur ist noch immer voller Geheimnisse". In wissenschaftlichen Threads auf Reddit gab es neben der reinen Verwunderung auch Überlegungen zur nächsten Forschungsstufe, wie "Haben andere Insekten ähnliche Fähigkeiten?" oder "Ist es auf einen gemeinsamen Vorfahren oder konvergente Evolution zurückzuführen?". Zweitens die Verbindung zum Klimawandel: In früheren Threads wurde die Bedeutung der Flutresistenz in Zeiten zunehmender Regenfälle hervorgehoben und eine gewisse Erleichterung geäußert. Drittens das Interesse an der Zufälligkeit der Forschung: Viele fanden es faszinierend, dass ein "Unfall" im Labor zu neuen Erkenntnissen führte, was die menschliche Seite der Wissenschaft zeigt.

Diese Reaktionen auf sozialen Netzwerken sind tatsächlich sehr aufschlussreich. Die Menschen sind nicht nur von der "armen Biene" oder "wie erstaunlich" fasziniert. Vielmehr sind sie tief berührt von der Tatsache, dass vertraute Lebewesen noch unbekannte Fähigkeiten verbergen. Wir neigen oft dazu, die Fähigkeiten von Lebewesen anhand ihres Aussehens oder ihrer Klassifizierung zu beurteilen. Fliegende Insekten sind schwach im Wasser, flauschige Bienen sind empfindlich, so denken wir. Doch die tatsächliche Natur ist viel realistischer, widerstandsfähiger und hat konkrete Überlebensstrategien gegen Katastrophen entwickelt. Die Königinnenbiene symbolisiert diese stille Stärke, die sich hinter ihrem niedlichen Aussehen verbirgt und sogar Überschwemmungen übersteht.

Darüber hinaus ist diese Forschung wichtig, weil sie nicht nur das "Überleben des Individuums", sondern die "Zukunft der Kolonie" betrachtet. Die Gesellschaft der Hummeln beginnt mit einer einzigen Königin im Frühling. Wenn die Königin durch eine Flut verloren geht, könnte ihre Linie in dieser Region in diesem Jahr enden. Umgekehrt, wenn auch nur eine Königin überlebt, werden neue Arbeiterbienen geboren und das Bestäubungsnetzwerk wird wieder in Gang gesetzt. Hummeln sind wichtige Bestäuber für Landwirtschaft und Ökosysteme, und die Überlebensfähigkeit der Königin ist nicht nur eine seltene Fähigkeit eines Insekts, sondern auch eine Frage, die mit Landschaft und Nahrungsmittelproduktion verbunden ist. Daher sollte diese Entdeckung nicht nur als kuriose und interessante Nachricht betrachtet werden, sondern aus der Perspektive, "welche Individuen mit welchen Mechanismen wie weit überleben können". Darin spiegeln sich sowohl die Resilienz der Lebewesen als auch deren Grenzen wider.

Die zukünftigen Schwerpunkte sind klar: Haben auch andere Hummelarten ähnliche Fähigkeiten? Wie sieht es mit den Larven oder dem gesamten Nest aus? Sinkt die Fortpflanzungserfolgsrate bei mehrfachen Überflutungen? Inwieweit sind Haare oder Oberflächenstrukturen an der Atemunterstützung beteiligt? Wenn diese Fragen beantwortet werden, könnte dieses Phänomen von einer "überraschenden Anekdote" zu einem wichtigen Thema im Bereich der Insektenphysiologie im Zeitalter des Klimawandels werden.

Wir neigen dazu, uns von auffälligen evolutionären Entwicklungen ablenken zu lassen. Schnell fliegen, giftig sein, sich tarnen – solche leicht verständlichen Fähigkeiten machen Schlagzeilen. Doch das wirklich Erstaunliche könnte die Fähigkeit sein, im kalten Wasser unter der Erde im Winter unbemerkt zu überleben. Hinter einer einzigen Königin, die im Frühling über Blumen fliegt, steckt eine Geschichte des stillen Überlebens. Diese Forschung hat erstmals das Licht auf diese stille Stärke geworfen. Was wir sehen, ist nicht nur eine "nicht ertrinkende Biene", sondern der unermüdliche Wille eines Lebewesens, sein Leben in einer sich verändernden Klimawelt in die nächste Saison zu tragen.

Quellen-URL

・The New York Times
https://www.nytimes.com/2026/03/10/science/bumlebees-queens-underwater-breathe.html

・Science News Artikel (Zusammenfassung der 2026 Forschung: Sauerstoffaufnahme, Kohlendioxidabgabe, Milchsäureanstieg, erhöhte Atmung bei Erholung)
https://www.sciencenews.org/article/bumblebee-queens-breathe-underwater

・Proceedings of the Royal Society B DOI (Originalstudie von 2026: Königinnen nutzen Unterwasseratmung, anaeroben Stoffwechsel und tiefe Stoffwechselunterdrückung)
https://doi.org/10.1098/rspb.2025.3141

・ScienceAlert Artikel (Allgemeine Erklärung der 2026 Forschung: Einordnung und Bedeutung der ursprünglichen Forschung)
https://www.sciencealert.com/we-finally-know-how-bumblebee-queens-can-survive-underwater-for-days

・Biology Letters Artikel (Vorstudie von 2024: Erste Berichte, dass überwinternde Königinnen bis zu einer Woche Untertauchen überstehen)
https://royalsocietypublishing.org/rsbl/article/20/4/20230609/63584/Unveiling-the-submerged-secrets-bumblebee-queens

・The Guardian Artikel (Zusammenfassung der 2024 Forschung: Überlebensrate, Zusammenhang mit Gewicht, Verbindung zum Klimawandel)
https://www.theguardian.com/environment/2024/apr/17/bumblebee-species-common-eastern-survive-underwater-hibernating

・Reddit r/science Thread (Reaktionen auf öffentlichen Foren: "Überraschung", "Haben andere Insekten ähnliche Fähigkeiten?" - Tendenzen des Interesses)
https://www.reddit.com/r/science/comments/1rqfj3w/we_finally_know_how_bumblebee_queens_can_survive/

・Science News offizielle Threads (Bestätigung der Popularität: Bestätigung der Verbreitung als allgemeinwissenschaftliche Nachricht auf sozialen Netzwerken)
https://www.threads.net/@sciencenewsmagazine