¿Los hongos llaman a la lluvia? ― El impacto de las proteínas fúngicas que congelan el agua

Los hongos son conocidos por enriquecer el suelo, descomponer las hojas caídas y, a veces, adornar nuestras mesas. Sin embargo, el reciente estudio sugiere que estos hongos podrían tener una capacidad más sorprendente: la de actuar como un "interruptor para congelar agua". Según informó Phys.org el 12 de marzo de 2026, la investigación reveló que los hongos de la familia Mortierella producen proteínas especiales que promueven la formación de hielo de manera altamente eficiente.

Normalmente, el agua pura no se congela necesariamente a 0 grados. Si las condiciones son adecuadas, puede permanecer líquida a temperaturas bastante bajas. Cuando hay una sustancia que actúa como "núcleo", el hielo comienza a formarse rápidamente. Esta capacidad de inducir la "nucleación de hielo" ha sido bien estudiada en algunas bacterias. Sin embargo, el equipo de investigación demostró que un mecanismo similar, y bastante sofisticado, también existe en los hongos.

Según el artículo, los hongos estudiados poseen proteínas de nucleación de hielo solubles en agua que no dependen de la membrana. Esto es una diferencia importante con respecto a las proteínas de nucleación de hielo bacterianas conocidas, que funcionan unidas a la membrana celular. Por otro lado, se cree que las proteínas de los hongos descubiertas son solubles en agua y relativamente fáciles de manejar. El equipo de investigación considera esta diferencia como un punto que podría llevar a una alta aplicabilidad.

Lo que es aún más interesante es su origen. El equipo de investigación cree que es muy probable que este gen de los hongos haya sido transferido horizontalmente desde bacterias en tiempos antiguos. En otras palabras, los hongos no evolucionaron esta capacidad desde cero, sino que podrían haber incorporado el "plano" bacteriano y lo adaptaron para su propio uso. La evolución no es lineal y a veces incluso "toma prestadas" funciones necesarias de otros organismos. Este estudio ilustra vívidamente esa dinámica.

En el artículo, además de las predicciones estructurales y el análisis filogenético, se realizaron experimentos introduciendo genes encontrados en hongos en levaduras y E. coli que no tienen capacidad de nucleación de hielo. Como resultado, los microorganismos modificados mostraron actividad de nucleación de hielo. Es decir, se confirmó funcionalmente que el gen descubierto es realmente la fuente de esa capacidad. La fortaleza de este estudio radica en que no solo se descubrió una "secuencia similar", sino que se confirmó como un mecanismo que realmente funciona.

La razón por la que este descubrimiento es notable no es solo por la sorpresa biológica. Los investigadores mencionan primero la posibilidad de aplicación en el campo meteorológico. En las nubes, la transformación de gotas de agua en hielo puede desencadenar la precipitación. En la siembra de nubes, se utilizan partículas que actúan como núcleos de hielo para inducir lluvia o nieve. El yoduro de plata, que se usa comúnmente, plantea preocupaciones de toxicidad, pero si se puede producir en masa la proteína derivada de hongos, podría ser una opción más segura.

Sin embargo, es importante señalar que esto no significa que podamos "controlar el clima a voluntad" de inmediato. Tanto en el artículo original como en el estudio, se menciona como una posibilidad de aplicación futura. La siembra de nubes depende en gran medida del estado de las nubes y las condiciones atmosféricas, y su implementación y evaluación también tienen condiciones complejas. El descubrimiento es importante en el sentido de que se ha encontrado un "nuevo material candidato", pero no significa que la aplicación práctica del control del clima haya avanzado de un salto. Es necesario recibirlo sin exagerar.

Más bien, un campo de aplicación más realista e interesante podría ser el procesamiento de alimentos y la conservación por congelación. Por ejemplo, en la producción de alimentos congelados, cuándo y cómo se forma el hielo está directamente relacionado con la calidad. El tamaño y la formación de los cristales de hielo pueden cambiar la textura y la forma en que se dañan las estructuras celulares. Los investigadores creen que las proteínas de nucleación de hielo derivadas de hongos, al no requerir el uso de bacterias en sí, permiten utilizar solo proteínas claramente definidas, lo que es ventajoso en términos de seguridad y gestión.

Las expectativas también son altas en el campo de la medicina y las ciencias de la vida. Al congelar células, tejidos, esperma, óvulos o embriones, la forma en que se forma el hielo puede afectar la tasa de supervivencia. Si el agua se congela repentinamente después de haber estado sobreenfriada en exceso, puede causar un daño severo a las células. El equipo de investigación sugiere que al agregar pequeñas moléculas solubles derivadas de hongos, se podría congelar primero el agua circundante a temperaturas más altas, ayudando a proteger las delicadas células internas. Para los campos de la medicina regenerativa y la medicina reproductiva, esto no es una pequeña sugerencia.

Además, este descubrimiento también está relacionado con la ciencia climática. La cantidad de núcleos de hielo eficientes en las nubes afecta las propiedades de las nubes, el balance de radiación y la forma en que ocurre la precipitación. Los investigadores de Virginia Tech afirman que ahora que se ha identificado esta molécula, será más fácil investigar cuánto de estas moléculas derivadas de hongos existen en las nubes, y a largo plazo, podría ayudar a mejorar los modelos climáticos. Es realmente interesante cómo la investigación sobre hongos se conecta con la física del cielo.

Este estudio también tiene un "carácter fúngico" en otro sentido. Los hongos han sido durante mucho tiempo organismos que desafían un poco la imaginación humana. Crean enormes redes subterráneas, apoyan los ecosistemas como descomponedores y, a veces, proporcionan medicamentos y alimentos. Ahora, además, están produciendo moléculas que podrían estar involucradas en el hielo y la precipitación en las nubes. No es exagerado decir que este descubrimiento amplía la imagen de los hongos de ser "existencias modestas pero fuertes" a "reguladores invisibles del sistema terrestre". No es solo una noticia para los amantes de los hongos, sino que nos hace reconsiderar cómo los organismos interactúan con el medio ambiente.

Entonces, ¿cómo se ha recibido esto en las redes sociales? Hasta el momento, debido a que el artículo se publicó recientemente, no se ha observado una difusión explosiva. En Phys.org, en el momento de la obtención, el número de comparticiones era 0 y no había comentarios, lo que indica que no se había extendido ampliamente como una noticia general. Esto no es raro para una noticia científica recién publicada, pero al menos no es un tema que ya haya "explotado".

Por otro lado, en X, se ha confirmado una publicación que presenta el título del artículo, y parece que el enfoque de las reacciones se centra más en la "utilización de un mecanismo derivado de bacterias por parte de los hongos" y "la solubilidad que parece fácil de aplicar" que en el asombro lúdico. En los fragmentos de resultados de búsqueda, se destacan "nucleadores de hielo fúngicos solubles" y "ascendencia bacteriana", y parece que las cuentas interesadas en la investigación están prestando atención tanto a la diversión evolutiva como a la aplicación tecnológica.

Además, en el contexto de la divulgación universitaria y de instituciones de investigación, la aplicación a la "congelación controlada" como la conservación por congelación, el procesamiento de alimentos y la generación de nieve se presenta como una ventaja relativamente comprensible en comparación con la siembra de nubes. En la divulgación de investigación en Alemania, se han organizado las posibilidades de conservación por congelación de células y órganos, procesamiento de alimentos y nieve artificial, y es probable que en el futuro se comparta en las redes sociales más como "moléculas biológicas que diseñan hielo" que como "hongos que crean lluvia".

Esta temperatura de reacción es, en cierto sentido, saludable. La palabra modificación del clima tiene un fuerte impacto, pero también puede llevar a malentendidos. El valor de este descubrimiento radica en que se ha capturado por primera vez la entidad molecular del mecanismo de formación de hielo de los hongos. A partir de ahí, continúa la verificación de cuán masivamente se puede producir, qué grado de estabilidad y seguridad tiene, y si realmente es superior en comparación con las tecnologías existentes. No está mal que las redes sociales intenten discernir la realidad de la aplicación en lugar de inclinarse inmediatamente hacia "asombroso" o "aterrador".

Lo más impresionante de esta noticia es probablemente que "la naturaleza ya posee muchas tecnologías". Durante mucho tiempo, los humanos han considerado operaciones como enfriar, congelar y conservar como problemas de dispositivos y materiales. Sin embargo, los organismos han estado controlando la formación de hielo a nivel molecular desde antes. Además, ese plano se ha transmitido y mejorado a través de las fronteras biológicas y sigue funcionando hoy en día. La pequeña proteína de los hongos conecta en una sola línea la lluvia del cielo, la calidad de los alimentos y el futuro de la medicina. Al pensarlo así, este descubrimiento no es simplemente una "historia de hongos curiosos", sino una noticia que nos hace reconsiderar la frontera entre la vida y la materia.

Fuente URL

Phys.org
https://phys.org/news/2026-03-fantastic-fungi-ability.html

Artículo publicado en Science Advances (información primaria de la investigación. Confirmación de las proteínas de nucleación de hielo de hongos, transferencia horizontal, puntos clave de estructura y función)
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aed9652

Noticias de Virginia Tech (comunicado de prensa de la institución de investigación. Explicación de la posibilidad de aplicación a la siembra de nubes y la conservación por congelación en términos generales)
https://news.vt.edu/articles/2026/03/ice-nucleation-fungi-boris-vinatzer-xiaofeng-wang.html

Artículo de prensa de idw / Max Planck Institute for Polymer Research (explicación del lado del equipo de investigación. Propiedades solubles y estables, posibilidad de aplicación al procesamiento de alimentos, conservación por congelación y nieve artificial)
https://idw-online.de/en/news867496

Ejemplo de reacción en X (confirmación de la reacción que presenta el título del artículo y se centra en los nucleadores de hielo fúngicos solubles y la ascendencia bacteriana)
https://x.com/OrdoFibonacci/status/2031989239714627984