"El día en que las compresas higiénicas se conviertan en una 'prueba de cáncer': ¿Puede la sangre menstrual cambiar la medicina?"

¿Es la "sangre menstrual" algo que se desecha? — A las puertas de una era donde "las toallas higiénicas se convierten en kits de prueba"

Durante mucho tiempo, la menstruación ha sido algo "invisible". En los anuncios, el color de la sangre se sustituye por azul, priorizando la limpieza y la ausencia de olor. WELT presenta una investigación que aborda de frente la "sangre menstrual (Menstruationsblut)" como una pista para enfermedades, un tema que ha sido dejado de lado en la extensión de este tabú. Un evento simbólico fue cuando un fabricante de productos de higiene cambió en 2021 la representación en sus anuncios del "líquido azul" al rojo real.DIE WELT

¿Por qué la sangre menstrual, que hasta ahora ha sido difícil de estudiar, está siendo considerada ahora como un "tesoro de datos médicos"? La clave está en su naturaleza como un **"fluido corporal que puede recolectarse mensualmente, de manera no invasiva y continua"**.

Incorporar "tiras de prueba de papel" en productos de higiene — el mecanismo de MenstruAI

El artículo de WELT se centra en la detección de biomarcadores en "toallas sanitarias" que están desarrollando investigadores suizos. El concepto es sorprendentemente intuitivo, similar a una "prueba rápida de antígenos pero con sangre". Se integran tiras de prueba de papel en las toallas, y el cambio de color (líneas) que aparece después de su uso se puede observar a simple vista o fotografiar con un smartphone para ser cuantificado por una aplicación. WELT explica que "es como una prueba de Covid, pero analizando sangre en lugar de saliva".DIE WELT

Esta tecnología se llama "MenstruAI", y en el anuncio de ETH Zürich se enfatiza su diseño sin electrónica en las toallas, determinando el cambio de color con un smartphone.ETH Zürich

En otras palabras, se busca captar "señales del cuerpo" en la cotidianidad sin depender de dispositivos especiales para extraer sangre ni de laboratorios.

¿Qué se puede detectar? — Tres biomarcadores (CRP / CEA / CA-125)

Según el artículo de WELT y la información de ETH, este prototipo se centra inicialmente en los siguientes tres biomarcadores.

• CRP: conocido como un indicador de inflamación

• CEA: un marcador tumoral que puede elevarse en casos de cáncer

• CA-125: puede elevarse en casos de endometriosis o cáncer de ovarioDIE WELT

Lo importante aquí es que no se trata de "si está elevado, es cáncer inmediatamente". Los biomarcadores pueden variar debido a la condición física, el ciclo, la inflamación o enfermedades benignas. En WELT, los investigadores también advierten que "valores altos no siempre significan enfermedad", y discuten la posibilidad de un **"chequeo inicial en casa → pruebas médicas adecuadas para quienes lo necesiten"**.DIE WELT

De manera similar, en los informes (derStandard) se aclara que "no es un reemplazo del diagnóstico, sino que funciona como una 'alerta temprana'".DER STANDARD

La sangre menstrual es un "fluido corporal rico en información" — ¿Por qué ha sido ignorada hasta ahora?

En el anuncio de ETH Zürich, se describe la situación actual, donde la sangre menstrual ha sido casi ignorada en la medicina a pesar de que muchas personas en el mundo menstrúan, como una "muestra de la falta de interés sistemático en la salud de las mujeres". Además, se menciona que la sangre menstrual contiene muchas proteínas y puede compararse en concentración con la sangre venosa en algunos casos.ETH Zürich

En resumen, aunque podría ser una **"muestra de sangre que se puede recolectar mensualmente"**, ha sido dejada de lado debido a la aversión social, la vergüenza, la falta de fondos de investigación y el interés sesgado. Esta distorsión está siendo redescubierta ahora dentro de la corriente de Femtech (salud femenina × tecnología).

La investigación no solo ocurre en Suiza — Stanford y startups

El artículo de WELT también menciona un estudio de 2022 del ginecólogo Paul Blumenthal de la Universidad de Stanford en EE.UU., que encontró que la sangre menstrual puede detectar VPH (incluidos los tipos de alto riesgo relacionados con el cáncer cervical) y HbA1c, importante para el manejo de la diabetes. Se dice que él expresó que "la sangre no es un desecho, sino que tiene valor para la salud".DIE WELT

Además, el mercado también se está moviendo fuera de las universidades. Han surgido empresas como Qvin (Q-Pad) en California y Theblood en Berlín, que promueven pruebas y análisis utilizando sangre menstrual. La fundadora de Theblood, que tiene endometriosis, posiciona la sangre menstrual como un medio "no invasivo, mensual y accesible para muchas personas", y expresa su deseo de cambiar la situación actual donde los problemas de salud de las mujeres son "difíciles de visualizar".DIE WELT

Obstáculos para la difusión — Precisión, estandarización y el problema de "IA en la ropa interior"

Sin embargo, los obstáculos son altos. Según WELT, el equipo de investigación tuvo que comenzar con "una comprensión básica de la sangre menstrual como muestra" al mismo tiempo que desarrollaban la tecnología, y la falta de literatura fue un obstáculo inicial.DIE WELT

Además, no se puede ignorar la resistencia social. Los investigadores han recibido mensajes críticos, algunos de los cuales expresan preocupación por "dirigirse solo a mujeres" y temores sobre "IA en la ropa interior (KI in der Unterhose)".DIE WELT

Aquí se concentran más cuestiones que simplemente el rechazo a la tecnología.

• Privacidad: Resistencia a manejar información extremadamente sensible como la menstruación mediante fotografía con smartphone y análisis de aplicaciones

• Manejo de datos: Dónde se almacenan las imágenes analizadas y los datos de salud, y quién puede acceder a ellos

• Amplificación de la ansiedad: La autoevaluación puede generar no solo "tranquilidad" sino también "preocupación excesiva"

Además, hay desafíos prácticos como el precio, la regulación y la cobertura del seguro. WELT menciona un ensayo de campo planificado para más de 100 personas y, si todo va bien, la posibilidad de lanzamiento al mercado a finales de 2027, aunque la asistencia del seguro aún no está determinada.DIE WELT

¿Puede convertirse en una "línea de apoyo que llena vacíos" en lugar de un "sustituto de los exámenes médicos"?

El objetivo de estas tecnologías no es tanto reemplazar las pruebas hospitalarias, sino más bien **"llenar los vacíos en áreas que pueden pasarse por alto"**. Por ejemplo, se dice que el diagnóstico de la endometriosis puede llevar tiempo, y hay muchas experiencias de quejas de síntomas que son ignoradas. Si los datos periódicos derivados de la sangre menstrual pueden servir como un punto de partida para consultas médicas o como material para el diálogo con los médicos, hay potencial para reducir las disparidades en el acceso a la atención médica.

Especialmente, como sugiere WELT, si puede funcionar como un "cribado inicial simple" en áreas con recursos médicos limitados, el impacto sería significativo.DIE WELT
Sin embargo, para lograrlo, es esencial un diseño que incluya no solo "precisión", sino también "canales de consulta en caso de falsos positivos" y "responsabilidad explicativa".

Reacciones en redes sociales (Puntos de discusión emergentes)

El tema del artículo ha generado un "calor" relativamente alto en las redes sociales. De hecho, en LinkedIn, las reacciones positivas se concentran entre los involucrados en Femtech.

• "Es extraño que haya sido ignorado hasta ahora"
  Hay voces sorprendidas por la cantidad de información contenida en la sangre menstrual, y se expresa la preocupación de que "otros fluidos corporales han sido analizados exhaustivamente, pero la sangre menstrual ha quedado rezagada".LinkedIn

• "Resuena el mensaje 'la sangre menstrual no es basura'"
  Un comentario señala que "solo con la frase 'Menstruationsblut ist kein Abfall' se puede ver cuánto ha tardado el cambio", dando la bienvenida al cambio de valores.LinkedIn

• "Quiero vivir en un futuro así"
  Más que la cuestión de si la tecnología es buena o mala, también hay reacciones que lo ven como una expectativa hacia una sociedad donde "la salud de las mujeres se mida adecuadamente".LinkedIn

Por otro lado, como presenta WELT, los investigadores también han recibido rechazo hacia "la IA en la ropa interior" y críticas por dirigirse solo a mujeres.DIE WELT

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