"생리대가 '암 검사'가 되는 날" 월경혈이 의료를 바꿀 수 있을까?

「생리의 피」는 버려야 할 것?――“패드가 검사 키트가 되는” 시대의 입구

오랫동안 월경은 "보이지 않는 것"으로 여겨져 왔다. 광고에서는 피의 색이 파란색으로 대체되고, 청결함과 무취함의 연출이 우선시된다. WELT가 소개하는 것은 그러한 금기의 연장선상에 방치되어 왔던 "생리의 피(Menstruationsblut)"를 질병의 실마리로서 정면으로 다루는 연구이다. 상징적인 것은 위생용품 제조업체가 2021년에 광고 표현을 "파란 액체"에서 현실의 빨간색으로 기울인 전환점으로 언급되는 사건이다.DIE WELT

지금까지 연구의 주역이 되기 어려웠던 월경혈이 왜 이제 "의료 데이터의 보고"로 주목받는가. 열쇠는, **“매월, 비침습적으로, 지속적으로 채취할 수 있는 체액”**이라는 성질에 있다.

생리용품에 "종이 검사 스트립"을 삽입――MenstruAI의 구조

WELT 기사가 중심에 두는 것은 스위스 연구자들이 진행하는 "생리용 패드 내에서의 바이오마커 검출"이다. 개념은 놀라울 정도로 직관적이며, 비유하자면 "혈액판 신속 항원 검사"이다. 패드에 종이 기반의 테스트 스트립 을 삽입하고, 사용 후 나타나는 색의 변화를(라인) 육안 또는 스마트폰 촬영으로 읽어내어 앱으로 정량화한다. WELT에서는 "Covid 테스트처럼, 타액이 아닌 피를 분석한다"고 설명하고 있다.DIE WELT

이 기술은 "MenstruAI"라고 불리며, ETH Zürich 측의 발표에서도, 전자기기를 패드에 올리지 않고(electronics-free) , 색 변화를 스마트폰으로 판정하는 설계가 강조된다.ETH Zürich

즉, 특수한 채혈 기구나 실험실에 의존하지 않고, 일상의 연장선에서 "몸에서의 신호"를 포착하려는 것이다.

무엇을 알 수 있는가?――3개의 바이오마커(CRP/CEA/CA-125)

WELT 기사와 ETH의 정보에 따르면, 이 프로토타입이 우선 대상으로 하는 것은 다음의 3가지이다.

• CRP：염증의 지표로 알려져 있음

• CEA：암에서 상승할 수 있는 종양 마커

• CA-125：자궁내막증이나 난소암에서 상승할 수 있음DIE WELT

여기서 중요한 것은, "상승하면 즉시 암"이라는 이야기가 아니라는 점이다. 바이오마커는 건강 상태, 주기, 염증, 양성 질환 등에서도 변동할 수 있다. WELT에서도 연구자가 "값이 높다고 해서 반드시 병은 아니다"라고 못박으면서, **“자택에서의 1차 체크→필요한 사람이 적절한 의료 검사로”**라는 동선의 가능성을 이야기하고 있다.DIE WELT

마찬가지로, 보도(derStandard)에서도 "진단의 대체가 아니라, 조기의 “경보(조기 경계)”로 기능하게 한다"는 취지가 명확하다.DER STANDARD

월경혈은 “정보가 많은 체액”――왜 지금까지 간과되어 왔는가

ETH Zürich의 발표에서는, 세계에서 월경이 있는 사람이 매우 많음에도 불구하고, 월경혈이 의료에서 거의 다루어지지 않았던 현상을 "여성 건강에 대한 체계적인 무관심의 표현"이라고 표현하고 있다. 게다가 월경혈에는 다수의 단백질이 포함되어 있으며, 정맥혈과 비슷한 농도로 비교할 수 있는 경우도 있다고 한다.ETH Zürich

요컨대, **“매월 채취할 수 있는 혈액 샘플”**이 될 수 있음에도 불구하고, 사회적 혐오감이나 수치심, 연구 자금이나 관심의 편향으로 방치되어 왔다. 그 왜곡이 이제, Femtech(여성 건강×기술)라는 흐름 속에서 재발견되고 있다.

연구는 스위스뿐만이 아니다――스탠포드와 스타트업

WELT 기사는, 미국 스탠포드 대학의 산부인과 의사 Paul Blumenthal의 2022년 연구에도 언급하며, 월경혈에서 HPV(자궁경부암의 위험과 관련된 고위험형을 포함)와, 당뇨병 관리에서 중요한 HbA1c가 검출될 수 있음을 소개하고 있다. 그리고 그는 "피는 폐기물이 아니라, 건강상의 가치가 있다"는 취지를 밝혔다고 한다.DIE WELT

또한, 대학 밖에서도 시장이 움직이고 있다. 캘리포니아의 Qvin(Q-Pad)이나, 베를린의 Theblood 등, 월경혈을 이용한 검사·분석을 내세우는 기업이 등장하고 있다. Theblood의 창업자는 자궁내막증의 당사자로, 월경혈을 "비침습·매월·많은 사람에게 열려 있는" 수단으로 위치시키고, 여성의 불편이 “보이지 않기 쉬운” 현상을 바꾸고 싶다고 말한다.DIE WELT

보급의 장애물――정확도, 표준화, 그리고 "속옷 속의 AI" 문제

한편으로, 벽은 높다. WELT에 따르면, 연구팀은 기술 개발과 동시에 "월경혈이라는 검체의 기초 이해"에서 시작할 필요가 있었고, 문헌의 공백이 초기의 걸림돌이 되었다고 한다.DIE WELT

게다가, 사회적 저항도 무시할 수 없다. 연구자에게는 비판적인 메시지가 도착하고, 그중에는 "여성만을 대상으로 하는가"라는 반발이나, "속옷 속의 AI(“KI in der Unterhose”)"에 대한 불안도 있다고 보도되고 있다.DIE WELT

여기에는 단순한 기술 혐오 이상의 논점이 담겨 있다.

• 프라이버시：생리라는 극히 민감한 정보를, 스마트폰 촬영＋앱 분석으로 다루는 것에 대한 저항

• 데이터의 처리：분석 이미지·건강 데이터가 어디에 저장되고, 누가 접근할 수 있는가

• 불안의 증폭：셀프 체크가 “안심”뿐만 아니라, “과도한 걱정”도 낳을 가능성

더욱 현실적으로는, 가격, 규제, 보험 적용 등의 과제도 있다. WELT에서는, 100명 이상 규모의 필드 시험을 계획하고, 순조롭다면 2027년 말의 시장 투입 가능성에 언급하는 한편, 보험에서의 보조는 미정이라고 하고 있다.DIE WELT

「건강 검진의 대체」가 아니라 「공백을 메우는 보조선」이 될 수 있을까

이러한 기술이 목표로 하는 것은, 병원의 검사를 대체하는 것이라기보다는, **“놓치기 쉬운 영역의 공백을 메우는”** 것일 것이다. 예를 들어 자궁내막증은 진단까지 시간이 걸릴 수 있다고 하며, 증상의 호소가 경시되는 경험담도 적지 않다. 월경혈 유래의 정기적인 데이터가, 진료의 계기나 의사와의 대화의 재료가 된다면, 의료 접근의 격차를 줄일 여지가 있다.

특히 WELT가 시사하는 것처럼, 의료 자원이 부족한 지역에서 “간편한 1차 스크리닝”으로 기능한다면 임팩트는 클 것이다.DIE WELT
그러나, 이를 위해서는 "정확도"뿐만 아니라, "오판 시의 진료 동선"이나 "설명 책임"까지 포함한 설계가 필수적이다.

SNS의 반응（보이는 논점）

이번 기사 주제는, SNS에서도 비교적 “열기”를 띠기 쉽다. 실제로, LinkedIn 상에서는 Femtech 관계자를 중심으로 긍정적인 반응이 모이고 있다.

• 「지금까지 무시되어 온 것이 이상하다」
  월경혈에 포함된 정보량의 많음에 놀라는 목소리가 있으며, "다른 체액은 분석이 다 되었는데, 월경혈만 늦어졌다"는 문제의식이 제시되고 있다.LinkedIn

• 「“월경혈은 쓰레기가 아니다”가 와닿는다」
  어떤 댓글은 "“Menstruationsblut ist kein Abfall”라는 한 문장만으로, 변화가 얼마나 늦어졌는지 알 수 있다"고, 가치관의 전환 자체를 환영한다.LinkedIn

• 「이런 미래에 살고 싶다」##HTML_TAG