Cáncer de pulmón sin fumar: el "otro cáncer de pulmón" que llama la atención en mujeres y asiáticos

La percepción común de que "el cáncer de pulmón es una enfermedad de fumadores" está cambiando

La relación entre el cáncer de pulmón y el tabaco es muy fuerte.

Incluso hoy en día, el tabaquismo sigue siendo el mayor factor de riesgo para el cáncer de pulmón, y no se trata de decir que "el tabaco no tiene nada que ver".

Sin embargo, lo que está atrayendo la atención renovada de la comunidad médica es el cáncer de pulmón que ocurre en "never-smokers" (personas que nunca han fumado o que han fumado muy poco en su vida).

Un artículo publicado el 21 de agosto de 2026 en el Deccan Chronicle de India destacó la existencia de un número considerable de no fumadores entre los pacientes de cáncer de pulmón en el mundo, y presentó factores como la contaminación del aire, el tabaquismo pasivo, el humo en interiores, el radón, el asbesto, la sílice y los gases de escape diésel como posibles causas.

Una de las investigaciones importantes detrás de esto es el estudio "Sherlock-Lung", publicado en 2025 por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) y otros.

El artículo de investigación señala que el cáncer de pulmón en no fumadores representa aproximadamente el 25% de todos los casos de cáncer de pulmón en el mundo.

En otras palabras, la imagen de "las personas que desarrollan cáncer de pulmón son aquellas que han fumado durante años" ya no es suficiente para explicar completamente la enfermedad del cáncer de pulmón en la actualidad.

Este cambio no es un asunto lejano para Japón.

De hecho, Japón y el este de Asia son regiones mundialmente importantes al considerar el cáncer de pulmón en no fumadores.

Investigación del genoma de 871 personas con cáncer de pulmón revela relación con la contaminación del aire

En el estudio Sherlock-Lung, publicado en 2025 en la revista científica "Nature", se realizó un análisis del genoma completo de los tumores de 871 pacientes con cáncer de pulmón que nunca habían fumado, recolectados de 28 regiones del mundo.

Lo que llamó la atención fue la relación con la contaminación del aire, incluidos los materiales particulados en el aire.

Según el NIH, los pacientes de regiones con alta exposición a la contaminación del aire mostraron una mayor frecuencia de mutaciones en el gen TP53, conocido como un gen supresor de tumores, y también una tendencia a tener telómeros más cortos.

Además, la alta exposición a la contaminación del aire también se relacionó con un aumento en el patrón de mutación conocido como "SBS4", que anteriormente se conocía por su relación con el tabaquismo.

Es interesante que los investigadores también investigaron el tabaquismo pasivo.

Aunque las personas con experiencia de tabaquismo pasivo tendían a tener un volumen ligeramente mayor de mutaciones en general, este estudio no encontró una fuerte relación con mutaciones específicas de genes impulsores o firmas de mutación claras.

Sin embargo, no se debe malinterpretar esto.

Los estudios epidemiológicos anteriores han demostrado que el tabaquismo pasivo aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, y el Centro Nacional de Investigación del Cáncer de Japón también indica que el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón aumenta en un 20-30% debido al tabaquismo pasivo.

Los resultados de este estudio no significan que "el tabaquismo pasivo sea seguro". Más bien, deben interpretarse como una indicación de que el cáncer de pulmón en no fumadores es tan complejo que no puede explicarse por una sola causa.

En Japón, "no fumadores + adenocarcinoma de pulmón + EGFR" son palabras clave importantes

Lo que es particularmente importante para los japoneses es la "mutación del gen EGFR".

El cáncer de pulmón se clasifica en varios tipos, pero el adenocarcinoma de pulmón es el más común entre los japoneses.

Según el Centro Nacional de Investigación del Cáncer, la mutación del gen EGFR se encuentra en aproximadamente el 40% de los casos de adenocarcinoma de pulmón en asiáticos, incluidos los japoneses, y es especialmente común en el adenocarcinoma de pulmón en no fumadores.

Además, se sabe desde hace tiempo que en el este de Asia, incluida Japón, hay una mayor prevalencia de cáncer de pulmón con mutaciones de EGFR en comparación con Occidente.

En 2024, un equipo de investigación internacional, que incluye al Centro Nacional de Investigación del Cáncer, realizó un análisis a gran escala de mujeres no fumadoras en Japón, Taiwán, China, Hong Kong, Singapur y Corea.

Al comparar la información genética de 998 pacientes con adenocarcinoma de pulmón y 4544 mujeres no fumadoras sin cáncer de pulmón, se encontró que varias combinaciones de polimorfismos genéticos, es decir, diferencias individuales en los genes heredados, influyen en la susceptibilidad al adenocarcinoma de pulmón con mutación de EGFR.

Esto no significa que "las mutaciones genéticas del cáncer de pulmón se hereden directamente de los padres como una enfermedad genética".

Las "mutaciones de genes impulsores" como EGFR son básicamente cambios que ocurren dentro de las células cancerosas y no se pueden equiparar simplemente con una "familia con antecedentes de cáncer".

Sin embargo, se ha observado que hay diferencias individuales en el trasfondo genético que influyen en la susceptibilidad al cáncer de pulmón, y que estas diferencias pueden estar relacionadas con el desarrollo de la enfermedad en combinación con factores ambientales.

En Japón, más de 120,000 personas son diagnosticadas con cáncer de pulmón cada año

El impacto del cáncer de pulmón en Japón es muy grande.

Según las estadísticas más recientes del Centro Nacional de Investigación del Cáncer, en 2023, 123,989 personas fueron diagnosticadas con cáncer de pulmón en Japón.

De ellas, 81,381 eran hombres y 42,607 eran mujeres.

Además, en 2024, 75,569 personas murieron de cáncer de pulmón.

El cáncer de pulmón sigue siendo una de las enfermedades más graves a considerar en términos de mortalidad por cáncer en Japón.

Por supuesto, no todos estos casos son de no fumadores. El hecho de que el tabaquismo sea el mayor factor de riesgo no ha cambiado.

Lo importante es el peligro de clasificarse a uno mismo como parte de un grupo no relacionado con el cáncer de pulmón solo por la condición de "no fumar".

En particular, en el caso de los japoneses, debido a la característica del adenocarcinoma de pulmón con mutación de EGFR, que es común en no fumadores, es importante tener cuidado con la suposición de que "no fumo, por lo que no tengo cáncer de pulmón".

El PM2.5 no es irrelevante en Japón

Al escuchar la palabra contaminación del aire, muchas personas pueden imaginar regiones como China o India, donde el smog severo es un problema.

De hecho, el ambiente aéreo de Japón ha mejorado significativamente en las últimas décadas.

Según los resultados de medición del año fiscal 2024 publicados por el Ministerio del Medio Ambiente en mayo de 2026, la tasa de cumplimiento de los estándares ambientales de PM2.5 fue del 99.5% en las estaciones de monitoreo de aire ambiental general y del 100% en las estaciones de monitoreo de gases de escape de automóviles.

La concentración promedio anual fue de 8.4 microgramos por metro cúbico en las estaciones generales y de 8.9 microgramos en las estaciones de monitoreo de gases de escape.

Por lo tanto, no es apropiado alarmar a las personas diciendo que "vivir en áreas urbanas de Japón causa cáncer de pulmón".

Sin embargo, cumplir con los estándares ambientales no significa que el impacto en la salud sea completamente nulo.

La exposición a la contaminación del aire varía según la persona, y también hay diferencias en el entorno de vida, como la proximidad a carreteras con mucho tráfico, la exposición ocupacional al polvo o a los gases de escape diésel.

Además, el PM2.5 no es el único candidato como causa del cáncer de pulmón en no fumadores.

Se cree que múltiples factores, como el asbesto, la sílice, el radón, la contaminación del aire interior, el tabaquismo pasivo, enfermedades previas y la susceptibilidad genética, están relacionados de manera compleja.

En lugar de saltar a la conclusión de que "el culpable es el PM2.5", es más cercano a la ciencia actual entender que "hay múltiples vías además del tabaco para el cáncer de pulmón".

La confusión de "nunca he fumado" que se destaca en las redes sociales

Lo que hace que este problema se sienta más cercano son las voces de pacientes y familiares publicadas en las redes sociales y comunidades en línea.

Ver publicaciones en Reddit

Las publicaciones públicas revisadas no se limitan a las reacciones al artículo del Deccan Chronicle en sí, sino que abordan el mismo tema de "cáncer de pulmón en no fumadores", y en ellas se pueden ver algunos sentimientos comunes.

En el foro internacional Reddit, una persona diagnosticada con cáncer de pulmón publicó su confusión diciendo: "Nunca he fumado tabaco ni cigarrillos electrónicos. No uso drogas. No estoy cerca de fumadores. Aun así, no entiendo por qué".

En otra publicación, una hija expresó su preocupación sobre qué tipo de exámenes debería hacerse en el futuro, después de que su madre, una mujer asiática no fumadora, fuera diagnosticada con cáncer de pulmón no microcítico en estadio 4 y se encontrara una mutación de EGFR.

En una publicación de 2026, una persona diagnosticada con cáncer de pulmón en no fumadores expresó su incomodidad por ser repetidamente preguntada por su entorno: "¿Pero fumabas?".

Además, cuando un artículo científico sobre la contaminación del aire y el cáncer de pulmón en no fumadores fue presentado en Reddit, se publicaron numerosas experiencias personales y comentarios discutiendo la contaminación del aire, el tabaquismo pasivo y los factores genéticos, como "mi abuela o amigo que nunca fumaron desarrollaron cáncer de pulmón".

Por supuesto, estas publicaciones en redes sociales no son estadísticas médicas.

No se puede concluir solo a partir de publicaciones en redes sociales que "el cáncer de pulmón en no fumadores está aumentando rápidamente" o que "la contaminación del aire causó el cáncer de pulmón de esta persona".

Sin embargo, hay un problema importante que surge de estas publicaciones.

Es la imagen social del cáncer de pulmón.

La percepción de que "no fumo, así que no tengo cáncer de pulmón" podría retrasar el diagnóstico

La fuerte imagen de que el cáncer de pulmón es una "enfermedad de fumadores" puede llevar a que tanto la persona afectada como su entorno minimicen los síntomas.

Incluso si hay una tos persistente,

"Es solo un resfriado prolongado"

"Probablemente sea una alergia"

"Podría ser asma"

"No fumo, así que no puede ser cáncer de pulmón"

son pensamientos que podrían surgir.

El artículo original también menciona que no se deben ignorar síntomas como tos que dura más de tres semanas, falta de aliento inexplicable, dolor en el pecho, infecciones respiratorias recurrentes, esputo con sangre, pérdida de peso inexplicable, fatiga intensa y ronquera.

Por supuesto, la mayoría de estos síntomas no significan cáncer de pulmón.

La tos y la falta de aliento pueden ser causadas por muchas enfermedades, como infecciones, asma y alergias.

Sin embargo, si los síntomas no mejoran con el tratamiento, se repiten con frecuencia, empeoran claramente en comparación con antes, o se acompañan de otras anomalías como esputo con sangre o pérdida de peso, es importante no excluir enfermedades pulmonares solo porque uno es "no fumador".

Entonces, ¿deberían todos los no fumadores someterse a una tomografía computarizada?

Aquí hay una advertencia.

Al saber que "también hay cáncer de pulmón en no fumadores", uno podría pensar: "Entonces, ¿por qué no tomar una tomografía computarizada cada año, incluso si uno está sano?".

Sin embargo, la evaluación científica actual en Japón no es tan simple.

Las pautas de detección de cáncer de pulmón de 2025 compiladas por el Centro Nacional de Investigación del Cáncer recomiendan la tomografía computarizada de baja dosis para los fumadores empedernidos, ya que hay evidencia científica de que reduce la tasa de mortalidad por cáncer de pulmón.

Por otro lado, no se recomienda realizar tomografías computarizadas de baja dosis para personas que no son fumadores empedernidos, ya que actualmente no hay suficiente evidencia de que reduzca la tasa de mortalidad, y no se recomienda realizarla de manera uniforme como detección de tipo preventivo.

Una de las razones es el "sobrediagnóstico".

La tomografía computarizada puede detectar incluso pequeñas sombras en los pulmones.

Como resultado, se pueden descubrir cánceres extremadamente lentos que podrían no haber afectado significativamente la salud a lo largo de la vida, lo que podría llevar a exámenes y tratamientos innecesarios.

También se deben considerar la exposición a la radiación, los exámenes adicionales debido a falsos positivos y la carga psicológica.

En Japón, desde el año fiscal 2026, el Ministerio