¿Es una característica que uno "hable mal" cuando siente dolor? La ciencia detrás de los insultos y las palabras

En el momento en que me golpeé el dedo meñique contra la esquina de la cama, antes de que mi mente pudiera convertirlo en "¡Ay...!", un "¡Piiiiii!" salió de mi boca.
Aunque racionalmente sé que "es un mal uso del lenguaje", de alguna manera mi cuerpo reacciona primero——.

Un artículo titulado "¿Está el ser humano programado para 'maldecir'?" publicado en el diario británico Independent reinterpreta este fenómeno no como modales, sino como un mecanismo de supervivencia. Para ir al grano, no es una recomendación de insultar por sí mismo. Sin embargo, al analizar por qué es más probable que surjan "palabras prohibidas" en momentos de dolor o sorpresa desde la perspectiva del cerebro y el sistema nervioso autónomo, se revela que nuestra "mala boca" tiene razones físicas más de lo que pensamos. The Independent

1) Las "palabras sucias" eran un "reflejo" que salía antes que el pensamiento

Lo interesante del artículo de Independent es que trata las maldiciones como un comportamiento vocal reflejo más que como "lenguaje". Al igual que el grito que sale cuando te sorprendes, el sonido de contener la respiración, la risa, el chillido——, las maldiciones pueden salir antes de que conscientemente construyas una oración. The Independent

Las conversaciones normales se construyen en la corteza cerebral (el llamado "cerebro pensante"). Por otro lado, las maldiciones tienden a involucrar redes cerebrales más antiguas, como la amígdala, que actúa como una alarma emocional, o los ganglios basales, que están involucrados en acciones automáticas y habituales, explica el artículo. Como resultado, las señales corren hacia el tronco cerebral, y "la boca se mueve" antes de que "pienses". The Independent

Esta capacidad de reacción rápida es clave. El dolor o el peligro a menudo llegan demasiado tarde si "piensas primero". Por eso, el cuerpo activa el sistema nervioso simpático en el momento del choque, aumentando temporalmente la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la atención, y tensando los músculos para prepararse. Las maldiciones se suman como "voz" a esa serie de reacciones. The Independent

2) ¿Por qué no es solo un "grito", sino una "palabra prohibida"?: El "interruptor de palabras" que mueve el cuerpo

Entonces, ¿por qué es más probable que surjan "palabras tabú" en lugar de simplemente gritar "¡ah!"?
Independent describe cómo las maldiciones están vinculadas a una "exhalación explosiva" que utiliza fuertemente el diafragma y los músculos intercostales, incluso acompañada de reacciones cutáneas (como el sudor). En otras palabras, las maldiciones no son solo un evento mental, sino una reacción corporal que involucra respiración, músculos y circulación. The Independent

Además, el artículo menciona cómo, a través de áreas del cerebro involucradas en la regulación del dolor (como la sustancia gris periacueductal) y la hipófisis, se pueden liberar "analgésicos naturales" como las beta-endorfinas y las encefalinas. En resumen, las palabras prohibidas pueden no ser solo una "válvula de escape emocional", sino también una señal para cambiar al modo de manejo del dolor y el estrés. The Independent

3) "¿Realmente reduce el dolor?"—En el mundo de la investigación, se está verificando con bastante seriedad

Aquí es donde el tema se vuelve viral en las redes sociales. Muchos podrían pensar: "¿Cambiar el dolor con palabras? Eso suena a cuento chino". Sin embargo, la investigación ha acumulado evidencia sorprendente.

Un estudio famoso es el "test del agua fría", donde se sumergía la mano en agua helada, y se reportó que aquellos que repetían palabras de maldición podían tolerar el dolor por más tiempo (Stephens et al., 2009). También se observaron aumentos en la frecuencia cardíaca, sugiriendo una respuesta más allá de un simple efecto placebo. PubMed

Además, se ha informado que las personas que maldicen con frecuencia pueden experimentar una disminución en la "eficacia" (debido a que la familiaridad reduce el carácter tabú). Esto sugiere que, si funciona, el "estímulo como palabra prohibida" podría ser importante. ScienceDirect

Y como resumen reciente, una mini revisión de 2024 organiza la corriente de investigación que sugiere que las maldiciones pueden influir en el umbral del dolor, la tolerancia y la evaluación subjetiva del dolor. PMC

"Entonces, ¿funcionan las 'nuevas palabras de maldición' inventadas?" es una pregunta ingenua, pero un estudio de 2020 informó que las "palabras de maldición simuladas" inventadas no mostraron el mismo efecto analgésico que las reales. El carácter tabú y el peso emocional aprendido parecen ser la clave. PMC

4) No solo el dolor: ¿también relacionado con la recuperación del estrés (la "rapidez del retorno")?

Otro punto importante del artículo de Independent es la perspectiva de que las maldiciones pueden estar relacionadas con la "recuperación del estrés". Inmediatamente después del choque o el dolor, el cuerpo entra en "modo de combate" con adrenalina y cortisol. El problema es que, si esa excitación se prolonga, puede generar costos adicionales como problemas de sueño, inmunidad y carga cardíaca. The Independent

El artículo sugiere, mencionando indicadores del sistema nervioso autónomo como la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV), que aunque las maldiciones pueden aumentar temporalmente el estrés, podrían acelerar el "retorno a la calma" posterior. The Independent

En resumen, las maldiciones podrían ser un interruptor que "sube y baja" en un solo conjunto.

5) La cuestión evolutiva: no solo los humanos lo hacen

Las maldiciones varían mucho entre culturas——eso es lo que se suele pensar, pero el artículo también menciona los agudos gritos de los primates, donde se producen "vocalizaciones cortas y fuertes" en situaciones de dolor o amenaza. Es decir, la voz de crisis en sí misma es bastante universal, y se sugiere que los humanos simplemente añadieron "palabras (tabúes)" a eso. The Independent

Desde esta perspectiva, las maldiciones no parecen ser un "mal hábito", sino una "reacción antigua para 'procesar con el cuerpo' el dolor o la sorpresa". Por supuesto, en la sociedad moderna, dependiendo de la situación o la persona, pueden causar grandes problemas. Por eso es necesario considerar el "momento adecuado" para usarlas, comprendiendo el mecanismo.

Reacciones en redes sociales (de foros y publicaciones en redes sociales del extranjero)

Dado que el tema es "ciencia x situaciones cotidianas", las reacciones en redes sociales tienden a dividirse. En términos generales, las reacciones se agrupan en los siguientes cuatro tipos.

A) Grupo de "Lo siento en mi cuerpo. Definitivamente me siento mejor"

En los hilos científicos de Reddit, cuando surge el tema de la investigación, rápidamente se acumulan "historias personales". Por ejemplo, hay publicaciones que dicen "en el momento en que el dolor (o el choque) se detuvo en una situación de emergencia, mi boca se volvió vulgar", reforzando la relación entre las maldiciones y el dolor con una "sensación de experiencia real". Reddit

B) Grupo de "¿No es lo mismo que simplemente 'gritar'?"

En Reddit también surge la pregunta: "¿No es el efecto de gritar en general lo que importa, en lugar de las maldiciones?". Ciertamente, si el cuerpo cambia con una fuerte vocalización, la razón para limitarse a las maldiciones parece débil. Reddit

Los investigadores también son conscientes de este punto, y aún hay debate sobre si es la "naturaleza tabú" de las maldiciones lo que funciona, o si es simplemente la vocalización o la distracción lo que tiene efecto.

C) Grupo de "¿No hicieron eso en MythBusters?"

Es común en temas científicos que la gente diga "Vi ese experimento en un programa". En Reddit, hay varios comentarios que dicen "MythBusters lo hizo hace años". Reddit

Estas reacciones surgen porque el efecto de las maldiciones "tiene sentido intuitivo". Cuando duele, es común que el lenguaje se vuelva vulgar, algo con lo que todos pueden identificarse.

D) Grupo de "¿Dónde se procesa en el cerebro?" (y corrección de información errónea)

Aunque es un hilo antiguo, también surgen explicaciones de que las maldiciones se procesan en circuitos cerebrales diferentes a los del lenguaje normal (como en el tema del síndrome de Tourette). Sin embargo, también hay comentarios que aclaran que ese estereotipo es raro, mostrando cómo las "correcciones" se difunden en las redes sociales. Reddit

Extra: El tono en redes sociales de negocios

En LinkedIn, es interesante ver cómo los temas de investigación se transforman en "situaciones cotidianas en el trabajo". Por ejemplo, hay bromas como "Esta es la 'salsa secreta' para reuniones exitosas" o comentarios en los que se dice "He estado entrenando líderes, y esto tiene sentido", girando entre medio en broma y medio en serio. ##HTML