Hacia una era en la que los medicamentos no son suficientes: el cambio climático amplía el problema de las alergias

La llegada de la primavera ya no es bienvenida por todos

Con la llegada de la primavera, los árboles de la calle brotan, las flores florecen en los parques y la luz del sol se vuelve gradualmente más intensa. En teoría, es una estación que debería aliviar el ánimo de las personas que han pasado un largo invierno. Sin embargo, para aquellos que sufren de alergias estacionales, la primavera también marca el comienzo de una batalla contra los estornudos, la secreción nasal, el picor en los ojos y la fatiga.

La emisora de radio 98.5 de Montreal, Canadá, recibió a la doctora Marie-Josée Francoeur, especialista en alergias pediátricas, en su programa "Signé Lévesque" para abordar la relación entre las alergias estacionales y el cambio climático. El tema del programa es claro: aunque las alergias tienen factores genéticos, en los últimos años, el entorno, especialmente los cambios climáticos, han influido en el empeoramiento de los síntomas.

La doctora Francoeur explica que la rinitis estacional tiende a comenzar en primavera y que el riesgo de desarrollar alergias está relacionado con factores genéticos. Sin embargo, el problema no se limita solo a la constitución física. Factores ambientales como el aumento de la temperatura, la prolongación del período de crecimiento de las plantas y el aumento de la cantidad de polen pueden estar haciendo que los síntomas de alergia sean más prolongados y severos.

En otras palabras, la fiebre del heno está dejando de ser simplemente un "síntoma molesto anual". Se está volviendo necesario considerarla desde una perspectiva más amplia como uno de los impactos del cambio climático en la salud.

Cómo el cambio climático empeora la fiebre del heno

La alergia al polen ocurre cuando el cuerpo reconoce el polen en el aire como un cuerpo extraño y desencadena una respuesta inmunológica. Los síntomas típicos incluyen secreción nasal, congestión nasal, estornudos, picor en los ojos y molestias en la garganta. Aunque estos síntomas se conocen desde hace mucho tiempo, en los últimos años ha cobrado atención la pregunta de "por qué están empeorando".

Hay tres factores principales por los cuales el cambio climático empeora las alergias.

En primer lugar, el aumento de la temperatura prolonga el período de crecimiento de las plantas. Si la primavera llega antes y el frío del otoño se retrasa, el período en el que las plantas liberan polen también tiende a extenderse. Esto aumenta los días de exposición al polen para las personas alérgicas.

En segundo lugar, el aumento de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera estimula el crecimiento de las plantas. Para las plantas, el CO₂ es un elemento necesario para el crecimiento y, bajo ciertas condiciones, puede aumentar la producción de polen. En otras palabras, la combinación de un período de crecimiento cálido y prolongado con una alta concentración de CO₂ puede aumentar la cantidad de polen.

En tercer lugar, el cambio climático altera la distribución de las plantas. Las plantas alergénicas que eran escasas en ciertas regiones pueden expandirse hacia áreas más al norte o nuevos entornos. Esto expone a las personas a polen que antes no era común en su entorno, lo que puede llevar a nuevos casos de síntomas alérgicos.

En la provincia de Quebec, el polen de ambrosía ha sido un desafío de salud pública durante años. Según documentos del gobierno canadiense, se estima que el 17% de los adultos en Quebec sufren de rinitis alérgica estacional, y el polen de ambrosía representa una gran proporción de los casos de fiebre del heno. Esto no es solo un asunto de manejo personal de la salud, sino un problema de salud comunitaria.

"Este año es especialmente malo": la percepción en las redes sociales

En las redes sociales, también ha aumentado el número de publicaciones que vinculan la fiebre del heno con el cambio climático. En X, cuentas que manejan información sobre el polen y medios ambientales están difundiendo información sobre cómo "el cambio climático está aumentando el polen y empeorando las alergias". En el mundo francófono, también se pueden encontrar publicaciones que explican que la temporada de alergias al polen se está alargando y que el CO₂, la contaminación del aire y la propagación de plantas exóticas están agravando los síntomas.

Por otro lado, las reacciones de los usuarios comunes son más cercanas a la vida cotidiana.

"El polen de este año es realmente fuerte"
"No puedo trabajar porque me pican los ojos"
"Me encantaba la primavera, pero ahora tengo miedo de salir"
"Los medicamentos me dan sueño, pero si no los tomo, no puedo dejar de tener secreción nasal"

Estas voces demuestran que, más allá de los debates médicos, la fiebre del heno está reduciendo significativamente la calidad de vida diaria. Las alergias suelen ser vistas como síntomas leves que no amenazan la vida, pero afectan la calidad del sueño, la concentración, la eficiencia en el trabajo o los estudios y la motivación para salir.

Además, en las redes sociales, son comunes las reacciones prácticas como "Ahora reviso la aplicación de pronóstico de polen cada mañana", "Ya no puedo colgar la ropa afuera" y "Decido si abrir las ventanas según la cantidad de polen". Así como antes el pronóstico del tiempo determinaba si llevar un paraguas, ahora la información sobre el polen influye en las acciones diarias de muchas personas.

Inquietud por el cambio climático y voces escépticas

Las reacciones en las redes sociales también reflejan una creciente preocupación por el cambio climático.

"¿No solo el calor, sino también las alergias empeoran?"
"Los efectos del cambio climático se están volviendo cada vez más cercanos"
"Los problemas ambientales no son algo lejano, están afectando mi nariz y mis ojos"

Estas publicaciones reflejan la percepción de que el cambio climático no es un problema abstracto a escala global, sino algo que afecta directamente la salud diaria. No solo el calor extremo, los incendios forestales o las lluvias intensas, sino también los estornudos y el picor en los ojos en primavera pueden ser signos de un entorno cambiante.

Por otro lado, también hay reacciones escépticas.

"¿No estamos culpando al cambio climático de todo?"
"La fiebre del heno ha existido desde siempre"
"¿No hay también diferencias individuales, urbanización e impacto de la contaminación del aire?"

Estas dudas no pueden ser ignoradas. De hecho, el aumento de las alergias está relacionado con múltiples factores, como la genética, el entorno de vida, la urbanización, las condiciones de higiene, la dieta y la contaminación del aire. Simplificarlo como si el cambio climático fuera la única causa no es preciso.

Sin embargo, documentos y estudios de instituciones especializadas muestran que el aumento de la temperatura, la concentración de CO₂, la prolongación de la temporada de polen y la expansión de la distribución de plantas alergénicas contribuyen a empeorar las alergias al polen. Es decir, aunque el cambio climático no es "la única causa", es razonable considerarlo como un "factor amplificador que no puede ser ignorado".

¿Cómo se deben usar los medicamentos?

En el artículo de 98.5, la doctora Francoeur también habla sobre el tratamiento. Explica que los antihistamínicos y las gotas para los ojos tienen una duración de efecto limitada y deben usarse cuando los síntomas están presentes. Es decir, no se trata de tomarlos indiscriminadamente desde el principio, sino de usarlos de acuerdo con los síntomas y el consejo de médicos o farmacéuticos.

Las medidas comúnmente consideradas para combatir la fiebre del heno incluyen las siguientes:

Ajustar el tiempo de salida en días con mucho polen.
Quitar el polen de la ropa y el cabello al regresar a casa.
Reducir el tiempo de apertura de las ventanas.
Incorporar purificadores de aire y mejoras en la ventilación.
Consultar a un médico si los síntomas son severos.

Además, una de las opciones de tratamiento fundamental es la inmunoterapia con alérgenos, conocida como terapia de desensibilización. Según el artículo de 98.5, el tratamiento de desensibilización puede tardar un promedio de 3 años en mostrar resultados. Aunque lleva tiempo, es una opción que se considera para abordar la causa de los síntomas.

Sin embargo, los medicamentos y tratamientos adecuados varían según la constitución física, la edad, los síntomas y el historial médico de cada persona. Especialmente en el caso de niños, ancianos, mujeres embarazadas y personas con enfermedades respiratorias como el asma, es recomendable consultar a un especialista en lugar de tratar de manejarlo solo.

Las medidas individuales tienen sus límites

Cuando se habla de medidas contra la fiebre del heno, la conversación tiende a centrarse en los esfuerzos individuales, como el uso de mascarillas, medicamentos, gotas para los ojos, la ropa, y los purificadores de aire. Sin embargo, si el cambio climático está empeorando la fiebre del heno, las medidas individuales tienen sus límites.

En la provincia de Quebec, se han llevado a cabo iniciativas para reducir las plantas alergénicas como la ambrosía. Lo importante es que los municipios y los administradores de tierras realicen el corte de maleza y la gestión de la vegetación para reducir las fuentes de polen. Esto implica abordar la fiebre del heno no solo como un problema médico, sino también como un problema de planificación urbana y gestión ambiental.

En las redes sociales, también se observan reacciones como "No solo los individuos deben tomar medicamentos, sino que los municipios deben tomar medidas contra la ambrosía" y "Deberían considerar más la gestión de malezas en parques y a lo largo de las carreteras". Para las personas que sufren de alergias, el polen es como una forma de contaminación invisible.

En el futuro, se requerirá una nueva perspectiva en la reforestación urbana. Aumentar el verde ayuda a combatir el efecto isla de calor y mejora el paisaje, pero dependiendo de las especies de árboles y plantas que se planten, también podría empeorar la fiebre del heno. Será importante planificar la plantación teniendo en cuenta la salud, gestionar las plantas alergénicas y establecer un sistema de monitoreo del polen.

La fiebre del heno: de "incomodidad estacional" a un desafío de "adaptación climática"

El artículo de 98.5 muestra un cambio en la percepción de la fiebre del heno. Antes, la fiebre del heno se consideraba un malestar estacional que afectaba a algunas personas en primavera. Sin embargo, si el cambio climático está alterando la cantidad, el momento y la distribución del polen, entonces se convierte en un problema de salud pública y debe considerarse como parte de las estrategias de adaptación al cambio climático.

Cuando se piensa en los impactos del cambio climático en la salud, es fácil imaginar el golpe de calor, las enfermedades infecciosas, los daños por inundaciones y el humo de los incendios forestales. Sin embargo, el empeoramiento de la fiebre del heno también es uno de los impactos en la salud que muchas personas sienten a diario. Los estornudos y la secreción nasal pueden parecer síntomas menores, pero si persisten durante semanas y afectan el sueño, el trabajo o el aprendizaje, también impactan en la productividad social y los costos médicos.

Como muestran las reacciones en las redes sociales, las personas ya están experimentando el cambio. Las voces que dicen "Este año es más temprano de lo habitual", "Está durando más" y "No puedo dejar de tomar medicamentos" son percepciones de los consumidores que aparecen antes de las estadísticas. Por supuesto, la cantidad de polen varía cada año según el clima, por lo que no se puede atribuir directamente cada síntoma anual al cambio climático. Sin embargo, la observación de que la temporada de polen se está alargando y la carga de las alergias está aumentando es significativa.

Lo que se necesita ahora es considerar tanto la constitución física como el entorno

Las alergias están relacionadas con la constitución física de cada individuo. Por eso, es importante conocer los propios síntomas, usar los medicamentos adecuados y consultar a un especialista si es necesario. Sin embargo, eso no es suficiente. Si el entorno cambia, la manifestación de los síntomas puede variar incluso en personas con la misma constitución. En un entorno con mucho polen, un período prolongado y contaminación del aire, la carga de las alergias aumenta.

En el futuro, no debemos resignarnos a la fiebre del heno como un "evento anual de primavera", sino reconsiderarla como un problema de salud en la era del cambio climático. Utilizar la información sobre el polen, conectarse con la atención médica, avanzar en la gestión de plantas por parte de los municipios y diseñar la reforestación urbana desde una perspectiva de salud. Y, sobre todo, continuar con los esfuerzos para mitigar el cambio climático.

Los estornudos pueden ser un pequeño signo. Sin embargo, detrás de ellos están las estaciones que están cambiando, las plantas que se están expandiendo, el aire que se está calentando y nuestra forma de vida. Para proteger una sociedad en la que podamos respirar el aire de primavera con tranquilidad, la fiebre del heno ya no es un problema que deba dejarse solo a la paciencia individual.

Fuente URL

98.5 Montréal "Le changement climatique favorise les allergies, explique une allergologue"
Contenido en el que la doctora Marie-Josée Francoeur, especialista en alergias, habla sobre las alergias estacionales, los factores genéticos, el empeoramiento de los síntomas debido al cambio climático, los antihistamínicos, las gotas para los ojos y la terapia de desensibilización.
https://www.985fm.ca/audio/777549/le-changement-climatique-favorise-les-allergies-explique-une-allergologue

Public Health Agency of Canada "Climate change, air contaminants, and your health"
Utilizado para organizar los impactos del cambio climático en la calidad del aire, la contaminación del aire y los alérgenos aéreos como el polen, y los riesgos para la salud.
https://www.canada.ca/en/public-health/services/health-promotion/environmental-public-health-climate-change/climate-change-public-health-factsheets-air.html

Government of Canada "Pollens, climate and allergies: Quebec initiatives"
Utilizado para información sobre alergias al polen en Quebec, ambrosía, la proporción de rinitis alérgica estacional y el aumento de la cantidad de polen, alergenicidad y prolongación de la temporada debido al cambio climático.
https://www.canada.ca/en/public-health/services/reports-publications/health-promotion-chronic-disease-prevention-canada-research