Un impacto de $1.99 por taza: Luckin Coffee llega a Nueva York y presenta una "revolución de precios" a Starbucks

Foto © Shwangtianyuan / CC BY-SA 4.0

1. El impacto del "barco negro" con la entrada de Luckin

"La mayor amenaza para Starbucks finalmente ha llegado a Estados Unidos". Así describió la revista Fortune el 1 de julio de 2025 este desafío. Luckin Coffee, fundada en 2017, superó a Starbucks en China en número de tiendas y ventas en solo ocho años, y ahora cuenta con más de 20,000 tiendas. Su arma es la simple ecuación de pago por aplicación × entrega ultrarrápida × bajo costo. Este patrón de éxito está sacudiendo la fortaleza de Starbucks, que ha defendido el concepto de "tercer lugar", y este es el tema central en esta ocasión.

2. Los "laboratorios" de dos tiendas en Manhattan

El 1 de julio, se abrieron simultáneamente pequeñas tiendas en Greenwich Village y cerca de Times Square. Ambas tienen alrededor de 30㎡, con solo taburetes junto a la pared, y están diseñadas principalmente para llevar y entrega. La venta de apertura fue todo a $1.99. Las filas justo después de la apertura bloquearon las aceras, y los influencers ocuparon la entrada con transmisiones en vivo. Los pedidos se realizan solo a través de la aplicación o un código QR en la tienda, y el tiempo promedio desde el pago hasta la recogida es de tres minutos. El personal se compone de solo dos baristas y una persona de entrega, maximizando la rotación.

3. "Entusiasmo" y "escepticismo" vistos en las redes sociales

En X (anteriormente Twitter), "#LuckinCoffee" y "#GraduaciónDeStarbucks" se convirtieron en tendencia. La popular creadora de la Generación Z, @LatteLizzz, publicó "Pagar $5 en Starbucks ya no tiene sentido", recibiendo 100,000 me gusta. En contraste, la comentarista conservadora @PamphletsY desestimó diciendo: "Es una 'burbuja de descuento' que desaparecerá tan pronto como suban los precios". En TikTok, se difundieron videos cortos llamados "Revisión de 5 segundos de LUCKIN", compartiendo la sorpresa de que "por $1.99, está bastante bien".

4. La sostenibilidad de la ruptura de precios: ¿hasta cuándo durará el "1.99 dólares"?

Nueva York tiene algunos de los costos de alquiler y mano de obra más altos del país. Luckin está

• con una proporción de pedidos móviles superior al 90%

• reduciendo el tiempo de espera con estantes de recogida sin personal

• y con turnos de 3 a 4 personas por tienda
  , minimizando los costos fijos al extremo, pero las barreras de los costos de materiales y alquiler son altas. De hecho, el precio promedio en China continental en 2024 fue de 16 a 18 yuanes (aproximadamente $2.2 a $2.5). Considerando los costos de adquisición de materiales en Nueva York, $1.99 es un "precio de inversión", y es probable que haya un aumento gradual de precios en 3 a 6 meses. Sin embargo, el precio de impacto inicial cambiará la percepción del consumidor de que "el café debería costar esto", permaneciendo como un ancla en el mercado.

5. Las dificultades de Starbucks: aumentos de precios, costos laborales e inversión en IA

En 2024, Starbucks aumentó el precio promedio de los menús principales en EE. UU. en un 7%. El clásico Tall Latte subió a $5.15. Para abordar la escasez crónica de mano de obra, la compañía anunció en junio de 2025 la implementación de un chatbot de IA, "Green Dot Assist", en los drive-thrus de todas las tiendas en EE. UU. para automatizar la toma de pedidos. Sin embargo, la inversión en IA tiene altos costos iniciales, lo que podría afectar las ganancias a corto plazo.

6. "Tercer lugar" VS "completar en 5 minutos"

El concepto de "Tercer Lugar" que Starbucks ha defendido desde su fundación, como un espacio cómodo que no es ni el hogar ni el trabajo, ha sido altamente compatible con el estilo de vida de la generación millennial. Por otro lado, la experiencia del cliente de Luckin valora "no quedarse".

• Propósito: relajarse tranquilamente ←→ obtener una taza antes del trabajo

• Flujo: pedido en el mostrador ←→ pedido por aplicación

• Tiempo: estancia promedio de 15 a 20 minutos ←→ completar en 3 a 5 minutos
  El alto enfoque en "optimización del tiempo + sensibilidad al precio" de la Generación Z podría hacer que el valor agregado del espacio de Starbucks se vuelva "excesivo".

7. La recuperación de un "escándalo contable" muestra la cultura empresarial

En 2020, se descubrió que Luckin había inflado sus ingresos en aproximadamente $300 millones, lo que resultó en su exclusión de la NASDAQ. Superaron la crisis de quiebra con una avalancha de cupones y la inyección de capital de fondos de inversión, y volvieron a la rentabilidad en 2022. En 2024, se convirtieron nuevamente en la cadena más grande de China. La velocidad con la que repararon su reputación en solo tres años simboliza la cultura única de las startups chinas de "seguir adelante como si el fracaso nunca hubiera ocurrido". Para la Generación Z en EE. UU., que no conoce el escándalo anterior, Luckin puede parecer una "marca extranjera en auge".

8. Cambios en el comportamiento del consumidor y la competencia por la "clase media"

El ingreso disponible en EE. UU. ha estado estancado, y la inflación persistente ha hecho que los consumidores que solían ir a Starbucks cinco veces a la semana cambien a "tres veces por semana". Luckin, que reduce drásticamente el gasto promedio por cliente de $5 a $3, llena este vacío. Especialmente,

• alrededor de campus de secundaria y universidad (necesidad de descuentos para estudiantes + generación de smartphones)

• en rutas de desplazamiento en distritos de oficinas (demanda de ahorro de tiempo por la mañana)

• en comunidades asiáticas (alta conciencia de marca)
  tienen un gran potencial de captación.

9. Competencia en cadena y el "dominó de reducción de precios"

Después de la llegada de Luckin, Dunkin' Donuts lanzó inmediatamente una campaña de lattes a $2.49 solo en su aplicación. Tim Hortons US también anunció el fortalecimiento de cupones, y Subway redujo 50 centavos en las bebidas de su set de desayuno. Si se extiende una competencia de campañas de bajo costo, Starbucks se enfrentará a tres opciones: ① aceptar la compresión de márgenes y unirse a la reducción de precios, ② aumentar aún más el valor de la experiencia para justificar precios altos, o ③ separar la gama de precios con una sub-marca.

10. Escenarios futuros

11. Conclusión: el inicio de "Coffee Wars 2.0"

La entrada de Luckin en Nueva York no es solo una competencia de precios.Es innovadora en el sentido de que ha introducido un "café sin espacio" con una experiencia de cliente nativa móvil. El concepto de "tercer lugar" de Starbucks ha sido durante mucho tiempo el estándar de oro de la experiencia en cafeterías. Sin embargo, para la Generación Z, que optimiza la mayor parte de su vida a través de sus teléfonos inteligentes, las cafeterías están evolucionando de ser "lugares para estar" a "lugares para pasar".

Coffee Wars 2.0: es una nueva era de competencia decidida por la trinidad de precio × UX (experiencia de usuario) × velocidad. El valor que Starbucks ha construido en 30 años está siendo sacudido por Luckin en solo unos pocos dólares y minutos. El resultado aún no está claro. Pero lo que es seguro es que los consumidores ya son los ganadores llamados "opciones".