¿Es cierto que "una copa al día está bien"? ── El impacto de los últimos estudios sobre el alcohol y el riesgo de cáncer

"Una copa de vino cada noche podría incluso ser buena para la salud"

No son pocas las personas que han pensado así. La cerveza después del trabajo, el vino con la cena, el whisky antes de dormir. El alcohol es un placer, una herramienta social y una pequeña alegría en la vida. El daño a la salud viene del consumo excesivo, y beber con moderación no es un problema. Esta percepción ha sido compartida por muchas sociedades durante mucho tiempo.

Sin embargo, la premisa de que "con moderación es seguro" está siendo cuestionada nuevamente.

Un artículo reportado por Beauce Média en Quebec, Canadá, basado en un análisis a gran escala de investigadores estadounidenses, sugiere que incluso una copa al día podría aumentar el riesgo de varios tipos de cáncer. Los tipos de cáncer mencionados incluyen faringe, colon y recto, esófago, mama, hígado, páncreas y próstata.

Este estudio, publicado en la revista médica Nature Health, llamado "Burden of Proof study", examina la relación entre el consumo de alcohol y 20 resultados de salud basándose en 843 estudios de cohorte y de casos y controles. El equipo de investigación, aunque reconoce que la relación entre el alcohol y la salud no es uniforme, reportó que incluso el consumo bajo de alcohol está asociado con un aumento del riesgo de cáncer.

Es importante señalar que este estudio no afirma que "beber una copa de alcohol causará cáncer". El riesgo es una cuestión de probabilidad y no determina el futuro de un individuo. El cáncer está influenciado por muchos factores, como el tabaquismo, la dieta, el ejercicio, el peso, la genética, la edad, el sexo, las infecciones y el entorno social. El consumo de alcohol es solo uno de esos factores.

Sin embargo, es difícil afirmar que "en pequeñas cantidades no hay riesgo". Este estudio ha llamado la atención porque desafía la simplificación anterior de que "el consumo excesivo es peligroso, el consumo moderado podría ser saludable".

El riesgo de cáncer "aumenta con la cantidad"

Uno de los puntos destacados en el artículo original es que la relación entre el consumo de alcohol y el riesgo de ciertos tipos de cáncer tiende a aumentar linealmente. Es decir, cuanto más se bebe, mayor es el riesgo.

Este concepto ya se ha extendido en el campo de la salud pública. La Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud también explica que el alcohol es una causa de al menos siete tipos de cáncer. Estos incluyen cánceres de la cavidad oral, faringe, laringe, esófago, mama, hígado y colon y recto.

El alcohol en sí mismo, y el acetaldehído que se produce durante su descomposición en el cuerpo, se consideran sustancias relacionadas con la carcinogénesis. No importa si es cerveza, vino o licor destilado, el problema central es el etanol que contienen. Por lo tanto, no se puede separar el riesgo de cáncer con la imagen de que "el vino tinto es seguro" o "el licor destilado es saludable porque no engorda tanto".

Por supuesto, los efectos del alcohol en la salud no se limitan al cáncer. Este estudio también muestra asociaciones con pancreatitis, enfermedades hepáticas, arritmias e infecciones del tracto respiratorio inferior. Por otro lado, el consumo bajo a moderado parece estar asociado con una reducción del riesgo de enfermedad cardíaca isquémica, diabetes tipo 2, Alzheimer y otras demencias.

Esto es lo que complica el debate.

¿Cómo deberíamos considerar "beber un poco es bueno para el corazón"?

En el pasado, se conocía ampliamente la idea de que el consumo moderado de alcohol podría reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Especialmente la conexión entre el vino tinto y la prevención de enfermedades cardíacas ha sido repetidamente mencionada en información de salud para el público.

Sin embargo, en los últimos años, ha aumentado la cautela en esta interpretación.

En los estudios observacionales que investigan la relación entre el alcohol y el riesgo cardiovascular, al comparar "no bebedores" con "bebedores moderados", la salud y el historial de consumo de alcohol pueden distorsionar los resultados. Por ejemplo, si las personas que dejaron de beber por razones de salud se incluyen como "no bebedores", el grupo de no bebedores puede parecer menos saludable, haciendo que los bebedores moderados parezcan relativamente más saludables.

En el estudio actual, también se señala que los "beneficios" del consumo bajo de alcohol en enfermedades cardiovasculares, diabetes y demencia se limitan a asociaciones observacionales y pueden estar influenciados por sesgos y factores de confusión. Por lo tanto, incluso si el consumo moderado de alcohol parece beneficioso para algunas enfermedades, es arriesgado convertirlo en una recomendación de "beber por salud".

El profesor Tim Stockwell de la Universidad de Victoria en Canadá, mencionado en el artículo original, también sugiere que estos beneficios pueden estar sobrevalorados y los riesgos subestimados. Especialmente en cuanto al cáncer, el mensaje de que incluso pequeñas cantidades aumentan el riesgo se está volviendo más claro.

En Canadá, "menos de dos copas por semana" es la guía para bajo riesgo

El contexto que hace que este informe sea notable en Canadá es el cambio en las pautas de consumo de alcohol del país.

En 2023, Canadá publicó nuevas directrices sobre el alcohol y la salud, explicando que "menos de dos copas por semana" es un nivel que facilita evitar los efectos negativos relacionados con el alcohol. Por otro lado, de tres a seis copas por semana aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, como el cáncer de mama y de colon, y más de siete copas por semana eleva significativamente el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Comparado con las pautas anteriores de "hasta 15 copas por semana para hombres y 10 para mujeres", esto da una impresión mucho más estricta. En las redes sociales, desde que se anunció el nuevo estándar canadiense, ha habido reacciones como "no es realista", "es casi como prohibir el alcohol" y "es necesario como información de salud, pero difícil de aceptar socialmente".

El estudio actual se percibe como un impulso adicional en esa dirección.

En las redes sociales se cruzan "es peligroso" y "ya no se puede disfrutar de nada"

 

Las reacciones en las redes sociales sobre el artículo actual y los estudios relacionados se dividen en tres grandes grupos.

El primero es la reacción de cuentas médicas y de salud pública que dicen "deberíamos difundir más el riesgo de cáncer del alcohol". En Facebook, X y Threads, se ven publicaciones que presentan los resultados de la investigación diciendo "incluso una copa al día aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer" y "el problema no es el tipo de bebida, sino el alcohol en sí". Las publicaciones de la Oficina Regional para Europa de la OMS y organizaciones de prevención del cáncer también apuntan en la misma dirección.

El segundo es la confusión de los usuarios generales. "Si dicen que el café es peligroso, la carne es peligrosa y el alcohol es peligroso, ¿qué se puede disfrutar?" "Es doloroso que incluso se niegue la copa de cada noche", son reacciones emocionales comunes. Especialmente el alcohol no es solo una cuestión de nutrición, sino que está vinculado a la cultura, la socialización, la relajación y la combinación con la comida. Aunque la información sobre el riesgo sea precisa, si se percibe como un mensaje que quita el disfrute de la vida, es natural que surja resistencia.

El tercero es el escepticismo sobre cómo interpretar la investigación. "Los estudios observacionales no pueden determinar causalidad", "¿Hasta qué punto se ajustan las diferencias en los hábitos de vida entre bebedores y no bebedores?", "¿No se ignoran las diferencias regionales y de estilo de bebida?", son algunas de las críticas. De hecho, el artículo original también menciona que este estudio es observacional y que podría no considerar adecuadamente factores como la dieta y el peso, y no distingue entre cerveza, vino y licores destilados.

Lo interesante es que las reacciones no se dividen simplemente en "a favor" o "en contra". Muchas personas aceptan que el alcohol conlleva riesgos, pero están luchando con "cómo reflejar ese riesgo en su vida".

La dificultad de la información de salud

La dificultad de este tema radica en que no se puede resolver simplemente diciendo "es peligroso, así que debería ser cero".

Desde el punto de vista de la salud pública, cuanto menos alcohol se consuma, más se puede reducir el riesgo de cáncer. Especialmente si se prioriza la prevención del cáncer, la opción con menor riesgo es no beber.

Sin embargo, en la vida personal, el riesgo siempre se equilibra con otros valores. El disfrute de la comida, el tiempo con amigos, el alivio del estrés, la cultura local, las relaciones laborales. Para algunas personas, abstenerse completamente del alcohol no es realista, y para otras, la abstinencia en sí misma puede ser una carga psicológica.

Por eso, el mensaje que se debe recibir de este estudio no es "culpar a los bebedores". Más bien, es "conocer el riesgo que se asume y reconsiderar la cantidad y la frecuencia".

Por ejemplo, alguien que bebe todos los días podría reducirlo a unos pocos días a la semana. Dejar de beber en casa y hacerlo solo al comer fuera. Cambiar un vaso grande por uno pequeño. Reducir el número de cervezas en una. Intercalar bebidas sin alcohol. Incluso estos pequeños cambios pueden reducir la ingesta total.

Las directrices canadienses también muestran un enfoque de riesgo continuo, en lugar de una visión de todo o nada. Cuanto menos se beba, menor es el riesgo, y cuanto más se beba, mayor es el riesgo. Comprender esta estructura simple es un primer paso realista.

Reevaluación del dicho "el alcohol es el mejor remedio"

En Japón, también es bien conocido el dicho "el alcohol es el mejor remedio". Sin embargo, esta expresión no es una conclusión de la medicina moderna. El consumo moderado de alcohol puede facilitar las relaciones humanas o aumentar la satisfacción de las comidas, pero no se puede asumir que los beneficios físicos para la salud superan los riesgos.

Especialmente en cuanto al cáncer, las investigaciones recientes y las comunicaciones de organizaciones internacionales están avanzando consistentemente en una dirección más estricta. El alcohol, al igual que el tabaco y el asbesto, está clasificado por la IARC en el grupo 1 de sustancias carcinógenas. Por supuesto, la magnitud del riesgo y la forma de exposición varían, pero la percepción de que "el alcohol es un alimento, por lo que no está relacionado con el cáncer" ya no es científicamente válida.

Aun así, la información de salud no puede mover a las personas solo generando miedo. Lo importante es no demonizar a quienes beben, sino visualizar el riesgo. En el caso del tabaco, la sociedad tardó mucho en cambiar. En cuanto al alcohol, se necesitarán debates que no se limiten al esfuerzo individual, como el etiquetado, las políticas de precios, la regulación de la publicidad y la revisión de la cultura de consumo.

En el futuro, "menos es mejor" podría ser el lema sobre el consumo de alcohol

El informe y el estudio actuales presentan un hecho simple pero significativo.

Desde la perspectiva de la prevención del cáncer, es difícil establecer un "límite seguro" para el alcohol. Cuanto menos se beba, menor es el riesgo, y cuanto más se beba, mayor es el riesgo. Incluso la cantidad de una copa al día, que alguna vez se consideró "moderada", no se puede afirmar que esté libre de aumentar el riesgo.

Sin embargo, esto no es para inculcar culpa en los bebedores. Más bien, es una oportunidad para revisar de frente el riesgo que ha sido ambiguo hasta ahora.

¿Es necesario beber todos los días? ¿Es realmente deseada esa copa habitual? ¿No se está sirviendo por inercia? Al considerar los resultados de los exámenes de salud y el historial familiar, ¿cuál es la cantidad adecuada para uno mismo?

Entre las reacciones que se extienden en las redes sociales, hay lamentos como "ya no se puede disfrutar de nada", así como voces positivas que dicen "reducir sabiendo", "probar sin alcohol" o "solo los fines de semana". El valor de la nueva información de salud no es forzar una vida perfecta, sino aumentar las opciones.

Beber o no beber es, en última instancia, una elección personal. Sin embargo, esa elección debería basarse en la información más precisa posible.

La expresión "una copa al día está bien" podría poco a poco ser reemplazada por "cuanto menos, menor es el riesgo".

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Fuente URL

Un artículo presentado por Beauce Média como un artículo distribuido por La Presse Canadienne, que presenta la investigación publicada en Nature Health y los comentarios del profesor Tim Stockwell.
https://www.beaucemedia.ca/nouvelles-nationales/une-seule-consommation-dalcool-par-jour-augmente-le-risque-de-cancer/

Artículo de investigación. Publicado en Nature Health, "Health effects associated with alcohol consumption: a Burden of Proof study". Evalúa la relación entre el consumo de alcohol y 20 resultados de salud basándose en 843 estudios.
https://www.nature.com/articles/s44360-026-00139-5

Resumen del estudio. Un artículo para el público general por People, que introduce el aumento del riesgo de varios tipos de cáncer con el consumo bajo de alcohol.
https://people.com/one-alcoholic-drink-a-day-increases-your-risk-of-cancer-11990604

Resumen del estudio. Un artículo explicativo para el público general por ScienceAlert, que introduce el consumo de alcohol al nivel de "una copa al día" y el riesgo de cáncer.
https://www.sciencealert.com/one-drink-of-alcohol-a-day-raises-your-risk-of-10-cancers-study-warns

Guía de consumo de alcohol de Canadá. Documento que muestra la clasificación de riesgo de menos de dos copas por semana, de tres a seis copas por semana, y más de siete copas por semana.
https://www.ccsa.ca/en/guidance-tools-resources/substance-use-and-addiction/alcohol/canadas-guidance-alcohol-and-health

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