Los logros de la IA: Un código de la Primera Guerra Mundial descifrado después de 107 años

Los logros de la IA: Un código de la Primera Guerra Mundial descifrado después de 107 años

Durante 107 años, 170 caracteres sin leer

16 días después de que terminó la guerra, se registró un telegrama inalámbrico del lado alemán.

La fecha de envío fue el 27 de noviembre de 1918. Se utilizó el "cifrado ADFGVX", operado por el ejército alemán al final de la Primera Guerra Mundial. El telegrama consistía en 170 caracteres cifrados y, aunque muchos mensajes similares fueron descifrados posteriormente, se dice que este mensaje en particular se resistió a ser descifrado durante mucho tiempo.

Más de 107 años después, en septiembre de 2026, un autor bajo el seudónimo de prinz informó que podría haber descifrado este telegrama por primera vez utilizando el modelo de IA "GPT-6 Astra" de OpenAI.

Aunque el alemán restaurado tenía algunas partes faltantes y ortografía inusual, el significado general era claro.

"Un crucero británico entró en Sebastopol el día 24. La flota aliada seguirá el día 26".

Si solo hubiera surgido una oración coherente, habría espacio para sospechar de coincidencias o "respuestas plausibles pero incorrectas". La razón principal por la que la propuesta de desciframiento atrajo atención fue que las dos fechas mencionadas coincidían con registros separados de la Marina británica.


El crucero real detrás del mensaje cifrado

Según el diario de navegación del crucero ligero HMS Canterbury de la Marina británica, el barco partió de Constantinopla el 23 de noviembre de 1918 y fue amarrado a una boya en el puerto de Sebastopol a las 10:20 a.m. del día siguiente, 24 de noviembre.

Además, el registro del 26 de noviembre indica que "la flota aliada llegó" a las 11:30 a.m.

El texto generado por la IA incluía varios elementos como "crucero británico", "Sebastopol", "día 24", "flota aliada" y "día 26". Dado que estos elementos correspondían simultáneamente con el diario de navegación, la propuesta de desciframiento adquirió una fuerte evidencia circunstancial.

Sin embargo, la parte de la fecha en el mensaje cifrado no es completa. En el texto restaurado, hay una sección que se puede leer como "S4STEN", que el proponente interpreta como "día ?4". A la luz del diario de navegación, el día 24 es el más probable, pero el número 2 no se obtuvo claramente del mensaje cifrado en sí. Hay varias posibles causas, como omisiones durante el envío, errores de recepción o transcripción, o daños en los documentos históricos.

En la descodificación de documentos históricos, es importante no eliminar esta pequeña incertidumbre. En lugar de afirmar "es el día 24 porque coincide con el diario", sería más apropiado expresar "leerlo como el día 24 se alinea muy bien con registros independientes".


¿Por qué el cifrado ADFGVX fue tan desafiante?

El cifrado ADFGVX utiliza solo seis letras, A, D, F, G, V y X, para convertir un texto plano en una serie de símbolos, y luego reorganiza esa secuencia en un método de dos pasos. Una de las razones por las que se eligieron estas seis letras es que sus formas en código Morse son fáciles de distinguir, reduciendo errores en la comunicación inalámbrica.

En la primera etapa, se coloca el alfabeto y los números en una tabla de 6 filas por 6 columnas. Cada letra o número se reemplaza por dos símbolos que indican la fila y la columna, convirtiendo cada carácter original en dos letras, como "AD" o "VX".

En la segunda etapa, esta cadena intermedia se escribe horizontalmente bajo una palabra clave, y se lee columna por columna según el orden alfabético de las letras de la palabra clave. Esto separa los pares de símbolos originales, haciendo que sea más difícil encontrar el texto original mediante un análisis de frecuencia simple.

En el caso de los 170 caracteres, al crear una tabla de una fila de 19 caracteres para coincidir con una palabra clave de 19 letras, se llenan 8 filas, dejando 18 caracteres al final. Esto significa que de las 19 columnas, 18 tendrán 9 caracteres y una sola columna tendrá 8 caracteres. Al descifrar el mensaje, es necesario considerar estas longitudes desiguales de las columnas para restaurar correctamente el texto cifrado.

Aunque a primera vista parece un trabajo mecánico, no se puede obtener un texto significativo sin alinear correctamente la palabra clave, el orden de las columnas, la posición de la columna corta y la correspondencia de la tabla de conversión. Si alguna de estas suposiciones es incorrecta, el resultado rápidamente se convierte en una serie de símbolos sin sentido.


La palabra "movimiento de tropas" como clave

Se dice que el punto de inflexión fue la palabra alemana "TRUPPENVERSCHIEBUNG". En japonés, significa "movimiento de tropas" o "movimiento de fuerzas".

Esta palabra en sí no fue inventada completamente de la nada por la IA. Estaba registrada en la historia de los cifrados del ejército alemán de J. Reeves Childs y era conocida como un posible candidato de clave utilizada en ese momento. Se cree que la IA seleccionó pistas contenidas en documentos existentes, las aplicó a la estructura del mensaje cifrado y cotejó los resultados restaurados con registros históricos externos.

Aquí hay un punto importante para entender el logro de esta vez.

Esto no es una historia de "la IA destruyó instantáneamente un método de cifrado desconocido para la humanidad". El método de cifrado era conocido y los posibles candidatos de clave estaban registrados en documentos históricos. Lo difícil fue seleccionar candidatos prometedores de la información dispersa, verificar el procedimiento correcto y respaldar el texto obtenido con materiales de referencia de diferentes sistemas.

El valor de la IA no reside solo en su capacidad de intuición sobrehumana. Es en su capacidad para manejar una gran cantidad de candidatos, mantener los cálculos sin errores, juzgar la validez lingüística y avanzar en la investigación preguntando "¿No se puede verificar este nombre de lugar y fecha en otros documentos?". La capacidad de conectar toda esa serie de tareas en poco tiempo es donde reside su valor.


¿Por qué no se había resuelto antes?

La hipótesis presentada por el proponente sugiere que "TRUPPENVERSCHIEBUNG" se consideraba una clave utilizada a partir del 9 de diciembre de 1918. Sin embargo, el telegrama en cuestión está fechado el 27 de noviembre. Si los investigadores anteriores hubieran delimitado estrictamente el período de uso de la clave, la prioridad de probar esta palabra en las comunicaciones de noviembre habría sido baja.

En otras palabras, el obstáculo podría haber sido el supuesto en los documentos históricos, no la capacidad de cálculo.

En la investigación de cifrados, las listas de claves conocidas y las fechas de operación son pistas poderosas. Sin embargo, si hay desviaciones o excepciones en esos registros, las pistas pueden, por el contrario, restringir demasiado el rango de búsqueda. La IA podría haber alcanzado un texto aparentemente correcto al probar candidatos más allá de esos límites.

Sin embargo, no se sabe por qué la fecha de inicio de uso de la clave está desfasada. Podría ser que la fecha del registro fuera inexacta, que se usara antes de lo previsto en el campo, o que la misma palabra se hubiera utilizado previamente en un sistema diferente. Esta es una parte que requerirá investigación documental futura.


¿Se puede afirmar que "la IA lo resolvió"?

En esta historia, es necesario considerar tres niveles por separado.

Primero, el texto restaurado está en un alemán comprensible. En segundo lugar, su contenido coincide específicamente con el diario de navegación del HMS Canterbury. Hasta aquí, hay material que apoya firmemente la propuesta de desciframiento.

En tercer lugar, si este es realmente el primer desciframiento en la historia, si no hay omisiones en el procedimiento y si es superior a otras claves o lecturas, se necesitará la reproducción por expertos independientes. La evidencia central que se puede confirmar en este momento son el artículo publicado por el Sr. prinz y los informes que lo presentaron. No se han confirmado resultados de verificación formal por parte de artículos revisados por pares o investigadores de la historia de los cifrados.

Además, la afirmación de que "no había respuesta en los datos de entrenamiento" debe tratarse con precaución. El proponente afirma no conocer ejemplos de desciframiento previos, pero es difícil probar completamente el contenido de aprendizaje del modelo desde el exterior, ya sea en la web, en libros o en archivos no organizados. Aunque parece poco probable que se haya reproducido una respuesta conocida tal cual, no se puede afirmar categóricamente que "no estaba incluida en absoluto".

Por eso es importante la reproducibilidad, no el nombre llamativo del modelo. Si se publican el mensaje cifrado utilizado, los candidatos de clave, las reglas de restauración de columnas, la tabla de conversión y cada etapa hasta el texto final, y un tercero puede llegar al mismo resultado, el valor del logro puede evaluarse independientemente de la confianza en la IA.


Reacciones en redes sociales y comentarios: sorpresa y escepticismo coexistentes

Este tema se ha extendido en X, Hacker News, Substack y en los comentarios de Golem, y las reacciones se han dividido en tres grandes grupos.

 

La reacción más destacada es la positiva: "Es interesante que una comunicación de hace más de 100 años se conecte con la IA más reciente" y "Es ideal para el uso de la IA en la investigación histórica". Muchas personas sintieron que el punto de conectar materiales separados como la historia militar, los cifrados y los diarios de navegación era un uso de la IA diferente a la simple generación de texto. También se han recibido reacciones de elogio en el Substack del proponente.

Por otro lado, también ha habido comentarios sobrios de personas conocedoras de la tecnología: "Si se aplicó un candidato de clave conocido, esto no es lo mismo que romper un cifrado desconocido desde cero" y "No solo se debe aclarar la capacidad de inferencia de la IA, sino también qué materiales y candidatos se proporcionaron por parte de los humanos".

En Hacker News, se discutió la evaluación de que los agentes de IA son buenos para problemas con condiciones de verificación claras, así como el debate sobre cómo los prompts y el conjunto de candidatos proporcionados influyen significativamente en los resultados. En los comentarios de Golem, también surgieron puntos de discusión como "No debería considerarse evidencia de superinteligencia", "Cómo se manejaron los números desconocidos" y "Si los errores operativos de la época o las peculiaridades de los procedimientos de cifrado afectaron la posibilidad de desciframiento".

Además, hay expectativas para la era en que la IA lea documentos históricos. No solo para cifrados no descifrados, sino también para documentos manuscritos difíciles de leer, documentos antiguos con caracteres variantes, y grandes volúmenes de diarios de navegación y registros administrativos, donde tradicionalmente el tiempo de los expertos ha sido la mayor limitación, la IA puede acelerar la extracción de candidatos y la correlación cruzada.

Sin embargo, las reacciones en las redes sociales no son un consenso de expertos. El entusiasmo actual no significa que el logro esté confirmado, sino que más bien debería verse como un aumento del interés en la verificación pública.


Lo que la IA podría cambiar es más la forma de conectar las investigaciones que el "descubrimiento"

Si la propuesta de desciframiento es finalmente aprobada por expertos, su significado no se limitará a que se haya leído un solo telegrama militar.

La investigación histórica involucra materiales de diferentes formatos y ubicaciones de almacenamiento, como tablas de cifrado, listas de claves, libros especializados antiguos, documentos originales, diarios de navegación de barcos y cambios de nombres de lugares. Los investigadores humanos pueden leer cada uno en profundidad, pero probar candidatos relacionados de manera transversal lleva mucho tiempo.

La IA no es un dispositivo para confirmar la historia en lugar de los investigadores. Más bien, puede convertirse en una herramienta que constantemente propone el próximo paso en la investigación, como "puedes probar esta clave", "puedes verificar el barco que aparece en este texto restaurado en el diario de navegación" o "puedes reducir los candidatos para la falta de fechas a partir de otros documentos".

En ese caso, el papel de los humanos no se reducirá, sino que se volverá más importante. Será necesario verificar el origen de los documentos, detectar las partes que el modelo completó convenientemente, buscar documentos que refuten la hipótesis y juzgar el grado de certeza que se le da a la conclusión.


La comunicación de hace 107 años plantea preguntas para el presente

El mensaje cifrado transmitía los movimientos de un crucero británico y la flota aliada. El contenido en sí era breve y no era un secreto que cambiara el curso de la guerra. Sin embargo, el proceso por el cual ese breve informe se pudo leer más de un siglo después simboliza para qué es adecuada la IA moderna.

La IA no creó repentinamente la verdad en un lugar sin respuestas. Encontró las conexiones que estaban enterradas entre las claves dejadas por los humanos, el mecanismo del cifrado, el registro de 170 caracteres y el diario de navegación del barco británico, y las presentó como una hipótesis verificable.

En el futuro, si terceros reproducen el mismo procedimiento y los expertos en la historia de los cifrados confirman su validez, esta comunicación se eliminará de la lista de "no descifrados". Por el contrario, si se encuentran defectos en el procedimiento o soluciones alternativas, se convertirá en un valioso ejemplo de contraargumento a las inferencias plausibles de la IA.

Cualquiera que sea la conclusión, tiene significado. Lo necesario para los descubrimientos en la era de la IA no es solo la sorpresa. Es hacer públicos los procedimientos, volver a las fuentes primarias y permitir que otras personas lo verifiquen. El mensaje más importante que el cifrado, que había estado dormido durante 107 años, transmitió al presente podría estar ahí.


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