Das Geheimnis des Gehirns: Sind Schlafgespräche eine Live-Übertragung von Träumen? Die Forschung zeigt Regelmäßigkeiten in der Sprache auf

Die Nacht, in der eine schlafende Person plötzlich zu sprechen beginnt

Die Person, die neben mir schläft, sagte plötzlich deutlich "Nein". Nach einer kurzen Pause antwortete sie auf etwas, das niemand gefragt hatte. Am nächsten Morgen, als ich ihr davon erzählte, konnte sie sich an nichts erinnern.

Schlafgespräche sind ein vertrautes, aber dennoch mysteriöses Phänomen. Manchmal enden sie mit einem kurzen Stöhnen oder Lachen, manchmal werden sie zu langen Äußerungen wie Fragen, Befehlen, Flüchen oder Gesprächen. Die Zuhörer finden es oft amüsant, fühlen sich aber auch unwohl und fragen sich, mit wem die Person gesprochen hat, ob es die Wahrheit war oder ob ein unbekanntes Geheimnis preisgegeben wurde.

Die Forschung zum Schlaf zeigt jedoch, dass Schlafgespräche eher ein Hinweis darauf sind, dass das Gehirn im Schlaf nicht einheitlich arbeitet, als dass es eine "Wahrheit" aus dem Unterbewusstsein offenbart. Das Gehirn schaltet sich nicht komplett ab, sondern die Aktivität variiert in verschiedenen Bereichen. Diese kleinen Unterschiede führen dazu, dass Worte entweichen.

Schlaf ist kein einheitlicher Zustand, der bis zum Morgen anhält

Wenn Menschen einschlafen, durchlaufen sie einen Zyklus von leichtem NREM-Schlaf zu tiefem NREM-Schlaf und dann zu REM-Schlaf. Dieser Zyklus wiederholt sich mehrmals in der Nacht. Im Allgemeinen ist der NREM-Schlaf in der ersten Nachthälfte häufiger, während der REM-Schlaf, in dem lebhafte Träume auftreten, gegen Morgen länger wird.

Im REM-Schlaf nimmt die Gehirnaktivität zu und die Augen bewegen sich schnell. Gleichzeitig wird die Muskelaktivität unterdrückt, um zu verhindern, dass die im Traum ausgeführten Handlungen tatsächlich ausgeführt werden. Im NREM-Schlaf, insbesondere in den tiefen Phasen, sind Gehirn und Körper ruhiger.

In der Realität ist der Schlaf jedoch nicht so klar abgegrenzt wie in Lehrbüchern. An der Grenze zwischen Schlaf und Wachsein kann ein Teil des Gehirns aktiver werden, was zu Phänomenen wie Umdrehen, Zähneknirschen, Schlafwandeln, Nachtangst und Schlafgesprächen führt. Diese Verhaltensweisen und Erlebnisse im Schlaf werden allgemein als "Parasomnien" bezeichnet.

Schlafgespräche können in jeder Schlafphase auftreten, nicht nur im REM-Schlaf. Das bedeutet, dass nicht unbedingt ein Traum vorliegt, wenn jemand im Schlaf spricht. Umgekehrt bedeutet das Träumen nicht, dass es zu einem gesprochenen Ausdruck kommt.

Warum sprechen Menschen im Schlaf?

Die derzeit plausibelste Erklärung ist, dass die neuronalen Schaltkreise, die für die Sprachbildung und die motorischen Systeme, die an der Sprachproduktion beteiligt sind, vorübergehend aktiv werden und das Gleichgewicht mit den Mechanismen, die normalerweise das Sprechen unterdrücken, gestört wird. Mit anderen Worten, nicht das gesamte Gehirn schläft gleich tief.

In einer 2022 veröffentlichten EEG-Studie wurden vor dem Auftreten bedeutungsvoller Schlafgespräche Gehirnaktivitäten festgestellt, die mit der Vorbereitung auf das Sprechen im Wachzustand übereinstimmen. Dies unterstützt die Möglichkeit, dass Teile der Sprachverarbeitung auch im schlafenden Gehirn aktiv sind, und dass nicht nur zufällige Mundbewegungen Töne erzeugen.

Allerdings sind die meisten Schlafgespräche keine vollständigen Sätze. Tatsächlich sind unverständliches Gemurmel, Lachen, Flüstern und einzelne Laute häufiger. Selbst wenn die Worte verständlich sind, zeigen Studien, dass negative Ausdrücke, Fragen, Befehle und gegensätzliche Ausdrücke auffällig sind.

Eine französische Forschungsgruppe analysierte die nächtlichen Äußerungen von gesunden Personen und Parasomnie-Patienten und fand heraus, dass negative Ausdrücke wie "Nein" etwa 5 % aller Wörter ausmachten. Die Grammatik und die Reihenfolge der Gespräche wurden überraschend gut eingehalten, und es wurden Pausen festgestellt, als ob auf eine Antwort gewartet würde. Der Inhalt war jedoch tendenziell aggressiver und negativer als bei Gesprächen im Wachzustand.

Das bedeutet nicht, dass die Persönlichkeit der schlafenden Person schlechter wird. Traum- und schlafbezogene mentale Erlebnisse enthalten oft Szenen von Bedrohung, Konflikt und Flucht. Da die sozialen Rücksichten und die Selbstzensur im Schlaf nicht im gleichen Zustand sind wie im Wachzustand, können kurze Ablehnungen oder Warnungen eher ausgesprochen werden als höfliche Ausdrücke.

Sind Schlafgespräche eine "Live-Übertragung" von Träumen?

Es gibt eine Beziehung zwischen Schlafgesprächen und Träumen. In Studien, bei denen der Schlaf im Labor beobachtet wurde und Personen direkt nach dem Sprechen im REM-Schlaf geweckt wurden, wurde oft berichtet, dass die Äußerungen mit den Träumen übereinstimmten. Der Originalartikel gibt an, dass etwa 80 % der Schlafgespräche im REM-Schlaf mit dem Trauminhalt übereinstimmen.

Diese Zahl als "vollständige Live-Übertragung von Träumen" zu interpretieren, wäre jedoch übertrieben. Die Forschung zu Schlafgesprächen ist klein angelegt und wird oft in Schlaflabors durchgeführt, die sich von alltäglichen Schlafzimmern unterscheiden. Es gibt keine Methode, um sicherzustellen, dass die nach dem Aufwachen erinnerten Träume und die tatsächlichen mentalen Erlebnisse im Schlaf vollständig identisch sind.

Dennoch sind Schlafgespräche für Forscher wertvoll. Traumforschung verlässt sich normalerweise auf Erinnerungen nach dem Aufwachen. Schlafgespräche bieten die Möglichkeit, Sprachfragmente zu beobachten, die während des Schlafs erzeugt wurden. Sie sind ein "Fenster", um zu untersuchen, wie gut das schlafende Gehirn Grammatik, Bedeutung und Gesprächsreihenfolge aufrechterhalten kann.

Manchmal antworten sie, wenn man sie anspricht

Wenn man eine Person, die im Schlaf spricht, anspricht, kann es vorkommen, dass sie auf Fragen reagiert. In einer im Originalartikel vorgestellten Studie reagierten etwa die Hälfte der Personen, die im Schlaf sprachen, auf externe Fragen.

Auch in jüngsten Studien zu Klarträumen wurde berichtet, dass Teilnehmer im REM-Schlaf einfache Rechenaufgaben oder Fragen verstanden und mit Augenbewegungen oder Gesichtsmuskeln antworteten. Schlaf ist kein Zustand, in dem die Kommunikation mit der Außenwelt vollständig unterbrochen ist; unter bestimmten Bedingungen können Informationen nach innen gelangen und Reaktionen nach außen gegeben werden.

Es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass die Antworten korrekt sind. Die gehörten Stimmen können in das Traumszenario integriert werden und zu Antworten führen, die nichts mit der Realität zu tun haben. Schlafgespräche können nicht zur Befragung oder zur Überprüfung von Fakten verwendet werden.

Enthüllen Schlafgespräche "Geheimnisse" oder "wahre Gefühle"?

Dies ist wahrscheinlich das Hauptinteresse vieler Menschen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es keine wissenschaftlichen Beweise dafür gibt, dass Schlafgespräche als wahre Gefühle, Erinnerungen oder Geständnisse der Person behandelt werden können.

Obwohl im Schlaf eine Wiederverarbeitung von Erinnerungen stattfindet und Erfahrungen des Tages in Träume und Schlafgespräche einfließen können, vermischen sich dabei alte Erinnerungen, fiktive Szenen, gehörte Geräusche, Emotionen und Assoziationen von Worten. Selbst wenn reale Namen genannt werden, beweist dies nicht direkt die aktuellen Gefühle oder Handlungen gegenüber dieser Person.

Vielmehr sind Schlafgespräche, obwohl sie grammatikalisch natürlich erscheinen, im Kontext wenig zuverlässig. Das Gehirn kann Sätze bilden, befindet sich jedoch nicht in einem wachen Zustand, in dem es Fakten überprüft und verantwortungsvolle Aussagen macht. Die Annahme "Es ist wahr, weil es im Schlaf gesagt wurde" ist genauso riskant wie die Annahme, dass Ereignisse im Traum Beweise für die Realität sind.

Wenn man durch die Schlafgespräche eines Partners verletzt wird, muss man die eigenen Gefühle nicht leugnen. Es ist jedoch konstruktiver, die nach dem Aufwachen entstandenen Gefühle zu teilen und über die reale Beziehung und das Verhalten zu sprechen, anstatt die Schlafgespräche selbst zu hinterfragen.

Drei auffällige Reaktionen in sozialen Medien

In sozialen Medien und Foren wird das Thema Schlafgespräche immer wieder diskutiert. Dabei lassen sich im Wesentlichen drei Reaktionen beobachten.

Die erste Reaktion ist, es einfach amüsant zu finden. Partner oder Familienmitglieder bedienen imaginäre Gäste, geben unverständliche Anweisungen oder loben das Essen im Traum. Einige führen ein "Schlafgesprächs-Tagebuch" und lachen am nächsten Morgen mit der Person darüber. Diese Gruppe sieht es als kleine Unterhaltung im gemeinsamen Leben.

Die zweite Reaktion ist Neugier: "Hat es eine Bedeutung?" oder "Werden Geheimnisse preisgegeben?" Auf internationalen Foren wie Reddit wird gefragt, warum, obwohl vollständige Sätze gesprochen werden können, der Inhalt oft seltsam ist und warum es selten vorkommt, dass Passwörter oder Geheimnisse preisgegeben werden. In den Kommentaren finden sich Berichte über Erlebnisse, bei denen Schlafgespräche wie eine Wiederholung der Tagesarbeit klangen oder auf Fragen geantwortet wurde.

Die dritte Reaktion ist Angst oder Furcht. Es gibt Beiträge von Menschen, die durch Beleidigungen, Namen anderer Personen oder gewalttätige Worte beunruhigt sind und sich fragen, ob diese wirklich so gedacht sind. Einige zweifeln aufgrund von Schlafgesprächen an der Treue oder feindlichen Absichten und berichten von verschlechterten Beziehungen.

Diese sind zwar persönliche Erfahrungsberichte und keine medizinischen Beweise, zeigen jedoch, dass Schlafgespräche einen stärkeren Einfluss auf die "Zuhörer" als auf die Person selbst haben können. Auch wenn Schlafgespräche an sich harmlos sind, können sie zu einem Problem im Alltag werden, wenn sie den Schlaf der Mitbewohner stören oder Missverständnisse und Misstrauen hervorrufen.

Immer mehr Menschen sammeln Schlafgespräche mit Aufnahme-Apps, aber beim Teilen ist Vorsicht geboten. Die unbewusst geäußerten Worte ohne Erlaubnis in sozialen Medien zu veröffentlichen, kann eine schwerwiegende Verletzung der Privatsphäre darstellen, die nicht als Scherz abgetan werden kann. Wenn man sie aufzeichnet, sollte der Zweck klar sein und die Veröffentlichung nur mit der Zustimmung der betroffenen Person erfolgen.

Bei Kindern häufiger, bei Erwachsenen seltener

Schlafgespräche sind ein sehr verbreitetes Phänomen. In Umfragen unter der Allgemeinbevölkerung gaben etwa 66 % an, es mindestens einmal im Leben erlebt zu haben, etwa 17 % in den letzten drei Monaten und etwa 6 % in der letzten Woche. Da die Person sich jedoch nicht daran erinnert, variieren die Zahlen je nach Anwesenheit von Mitbewohnern und der Art der Fragestellung.

Besonders häufig sind sie bei Kindern und nehmen mit dem Alter ab. Kinder haben mehr tiefen Slow-Wave-Schlaf als Erwachsene, was zu instabileren Übergängen zwischen Schlaf und Wachsein führen kann. Auch genetische Faktoren werden vermutet, da Schlafgespräche und Schlafwandeln in Familien gehäuft auftreten können.

Es wird angenommen, dass Schlafmangel, starke Müdigkeit, Stress, unregelmäßiger Schlaf, Fieber und Alkoholkonsum das Auftreten von Schlafgesprächen begünstigen. Es gibt kein spezifisches Mittel, um Schlafgespräche vollständig zu stoppen, aber grundlegende Maßnahmen wie ausreichende Schlafdauer, regelmäßige Schlafenszeiten und der Verzicht auf Alkohol am Abend können hilfreich sein.

"Normale Schlafgespräche" und Anzeichen, die eine ärztliche Konsultation erfordern

Wenn gelegentlich kurze Schlafgespräche auftreten und weder die Person selbst noch Mitbewohner dadurch gestört werden, ist in den meisten Fällen keine Behandlung erforderlich. Es besteht auch kein Grund, allein aufgrund von Schlafgesprächen eine Krankheit zu vermuten.

In den folgenden Fällen sollte jedoch eine Konsultation bei einem Schlafspezialisten oder einer medizinischen Einrichtung in Betracht gezogen werden:

• Plötzlich häufige und intensive Schlafgespräche im Erwachsenenalter

• Gleichzeitiges Schreien und körperliche Handlungen wie Schlagen, Treten oder Aufspringen

• Gefahr von Verletzungen für die Person selbst oder Mitbewohner

• Lautes Schnarchen, Atemaussetzer oder erstickende Geräusche

• Häufiges nächtliches Verhalten mit starker Tagesmüdigkeit oder Konzentrationsschwierigkeiten

• Wiederholte Bewegungen, Versteifungen oder Verwirrung, die auf Anfälle hindeuten

• Schlafgespräche oder verwandte Verhaltensweisen beeinträchtigen das Leben der Person oder Familie erheblich

Schlafgespräche können mit obstruktiver Schlafapnoe, Aufwachstörungen, REM-Schlaf-Verhaltensstörungen, nächtlichen Anfällen und anderen Schlafstörungen in Verbindung stehen. Insbesondere wenn das Verhalten im Traum heftig ist, sollte man nicht einfach von normalen Schlafgesprächen ausgehen.

Bei einem Arztbesuch ist es hilfreich, die Uhrzeit, Häufigkeit, den Zusammenhang mit Alkohol oder Medikamenten, Schnarchen, Bewegungen und Tagesmüdigkeit zu dokumentieren. Kurze Audio- oder Videoaufnahmen im sicheren Rahmen können dem Arzt ebenfalls bei der Diagnose helfen. Zuerst sollte jedoch die Sicherheit im Schlafzimmer gewährleistet werden.

Was Schlafgespräche über die Grenze zwischen "Schlaf" und "Wachsein" verraten

Die Faszination der Schlafgespräche liegt nicht nur in ihrem seltsamen Inhalt. Sie zeigen, dass man den Zustand von Schlaf und Wachsein nicht einfach in zwei Kategorien einteilen kann.

Der Körper liegt, bewusstes Gedächtnis wird nicht gebildet, und die Person erinnert sich am nächsten Morgen an nichts. Dennoch bildet der Sprachkreislauf Grammatik, hält die Reihenfolge eines Gesprächs mit einem unsichtbaren Partner ein und bewegt die Muskeln von Mund und Kehle. Teile des Gehirns nehmen äußere Stimmen auf und erzeugen manchmal sogar Antworten.

Das schlafende Gehirn ist keine abgeschaltete Maschine. Es sortiert Erinnerungen, verarbeitet Emotionen und hält die Tür zur Außenwelt halb geschlossen, während es jede Nacht komplexe Aufgaben erfüllt. Schlafgespräche sind möglicherweise Fragmente dieser Arbeit, die zufällig in unsere Ohren gelangen.

Wenn also jemand im Schlaf eine rätselhafte Äußerung macht, muss man es nicht als geheimes Geständnis betrachten.