„Ultraschall im Auto“ zur Realität machen? Das Geheimnis der Ohren von Igeln zeigt unerwartete Möglichkeiten: Nicht nur niedlich, sondern auch extrem präzise Ohren

Viele Menschen haben ein ähnliches Bild von dem Tier namens Igel: rund, klein und stellt bei Gefahr seine Stacheln auf. Ein irgendwie liebenswertes Wildtier, das im Garten oder im Gebüsch lebt. Doch eine „Fähigkeit“, die man aufgrund seines Aussehens schwer vermuten würde, ist nun ans Licht gekommen. Laut neuesten Forschungen könnten europäische Igel Ultraschall hören, der weit über den hörbaren Bereich des Menschen hinausgeht. Und das ist nicht nur eine kuriose Geschichte über ein Lebewesen. Forscher glauben, dass diese Eigenschaft genutzt werden könnte, um Kollisionen mit Autos und Unfälle mit Maschinen zu reduzieren und so die weiterhin abnehmende Igelpopulation zu schützen.

Die aktuelle Studie wurde von einem Team aus Forschern der Universität Oxford und Dänemark geleitet. Laut der Veröffentlichung wurden in der Studie 20 Igel untersucht, die sich in einem dänischen Wildtierschutzzentrum in Pflege und Rehabilitation befanden. Die Reaktionen auf Geräusche wurden mit der Methode der auditorischen Hirnstammreaktion gemessen. Dies ist eine Technik, bei der elektrische Signale, die vom Ohr zum Gehirn übertragen werden, mit kleinen Elektroden aufgezeichnet werden, um zu untersuchen, welche Frequenzbereiche das Tier wahrnimmt. Das Ergebnis zeigte, dass Igel auf ein breites Frequenzspektrum von 4 bis 85 kHz reagieren, wobei sie besonders um 40 kHz herum eine hohe Empfindlichkeit zeigten. Angesichts der Tatsache, dass die obere Hörgrenze des Menschen bei etwa 20 kHz liegt, ist diese Zahl ziemlich hoch. Die Erklärung, dass sie möglicherweise höhere Bereiche als Hunde oder Katzen erreichen, hat das Interesse weiter gesteigert.

Das Forschungsteam untersuchte auch, warum Igel so hohe Frequenzen hören können. Hierbei kam ein hochauflösender Mikro-CT-Scan zum Einsatz. Bei der detaillierten Untersuchung der Ohrstruktur eines schwer verletzten und eingeschläferten Tieres stellte sich heraus, dass die Knochen im Mittelohr sehr klein und dicht sind, dass das Trommelfell und einige Gelenke der Gehörknöchelchen teilweise verschmolzen sind und das Übertragungssystem für Schall steif gehalten wird. Diese Merkmale eignen sich gut zur effizienten Übertragung von hochfrequenten Vibrationen. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass der Steigbügel klein und leicht ist und die Cochlea relativ kurz und kompakt ist, was als geeignete Struktur für die Verarbeitung von Ultraschall hervorgehoben wurde. Die Forscher glauben, dass diese Eigenschaften des Ohrs die „hohe Tonlage“ der Igel unterstützen.

Der Grund, warum diese Entdeckung so stark berichtet wurde, ist, dass sie nicht einfach mit „Igelohren sind erstaunlich“ endet. Der europäische Igel ist in den letzten Jahren stark rückläufig, was Anlass zur Sorge gibt. Die IUCN hat den Western European Hedgehog 2024 in die Kategorie „Near Threatened“ hochgestuft. Hintergrund sind komplexe Belastungen wie die Fragmentierung des Lebensraums, die städtische Entwicklung, die Intensivierung der Landwirtschaft, Straßen und Veränderungen in der Gartenpflege. Auch in der Veröffentlichung der Universität Oxford wird erklärt, dass Verkehrsunfälle auf einigen Gebieten möglicherweise bis zu einem Drittel der lokalen Population töten können, und Straßen werden als große Herausforderung für den Naturschutz angesehen.

Hier kommt die Idee der „Abschreckung“ durch Ultraschall ins Spiel. Wenn Igel auf hochfrequente Töne reagieren, die für Menschen unhörbar, aber für sie gut erkennbar sind, könnte es möglich sein, sie dazu zu bringen, ihre Route zu ändern, bevor sie sich einer Straße nähern, oder sie von Roboterrasenmähern und Gartentrimmern fernzuhalten. Die Forscher wollen in Zukunft mit der Automobilindustrie zusammenarbeiten, um fahrzeugbasierte akustische Geräte zu entwerfen und zu testen. Derzeit befindet sich das Projekt noch in der Phase des „Sollte funktionieren“, und welche Töne welche Verhaltensänderungen hervorrufen, muss noch untersucht werden. Dennoch bietet die Forschung eine sehr klare Zukunftsvision, wie Naturschutzforschung zu konkreten technischen Anwendungen führen könnte.

Diese Nachricht verbreitete sich auch in den sozialen Medien, wahrscheinlich wegen dieser „Verständlichkeit“. Ein Blick auf veröffentlichte Facebook- und Instagram-Posts sowie Fragmente von Berichten zeigt, dass die erste Welle von Reaktionen Überraschung über die Fähigkeit der Igel, bis zu 85 kHz zu hören, und über ihre hohe Leistungsfähigkeit trotz ihres gemächlichen Aussehens war. Besonders in Beiträgen von Phys.org und in Igel-Communities gab es Stimmen, die nicht nur als „niedliche Tiernachricht“ endeten, sondern auch die Hoffnung äußerten, dass dies zu Fortschritten bei der Vermeidung von Straßenunfällen führen könnte. Es scheint, dass das Interesse der allgemeinen Nutzer weniger von der Klanggeschichte selbst als von der Möglichkeit herrührte, „unsichtbare Technologie könnte kleine Leben retten“.

Andererseits gibt es in den sozialen Medien auch vorsichtige Ansichten. Der Kern der Forschung liegt darin, dass Igel Ultraschall „hören“ können, aber es ist noch nicht bewiesen, dass sie sich durch diese Töne sicher bewegen. Tatsächlich haben die Forscher selbst erklärt, dass sie in der nächsten Phase untersuchen müssen, „welcher Ultraschall zur Gefahrenvermeidung führen könnte“. In den sozialen Medien gibt es Kommentare wie „Bevor es in Fahrzeuge eingebaut wird, müssen Verhaltensstudien durchgeführt werden“ und „Wenn sie reagieren, aber einfrieren, bringt das nichts“, die einen praktischen Blick auf die Umsetzung der Forschung werfen. Solche Reaktionen nähern sich einer realistischen Perspektive darauf, wie die soziale Umsetzung der Forschung gelingen kann, anstatt nur ein Hype-Thema zu sein.

Es gibt auch Bedenken hinsichtlich des Tierschutzes und möglicher Nebenwirkungen. Denn auch wenn der Ton für Menschen unhörbar ist, könnte er für andere Tiere in der Umgebung hörbar sein. In der Veröffentlichung der Universität Oxford wird darauf hingewiesen, dass Geräte für Igel so gestaltet werden könnten, dass sie für Menschen und Haustiere unhörbar sind, während sie den Hörbereich von Menschen, Hunden und Katzen berücksichtigen. Allerdings sind „schwer hörbar“ in der Theorie und „keine Auswirkungen“ in der Praxis zwei verschiedene Dinge. In der freien Natur spielen viele Faktoren wie Reflexion, Entfernung, Lärm und individuelle Unterschiede eine Rolle. Auch in den sozialen Medien gibt es Fragen wie „Welche Auswirkungen hat das auf Katzen und Hunde?“ und „Sind andere Wildtiere in Ordnung?“, was die Notwendigkeit unterstreicht, sicherzustellen, dass Technologien zum Naturschutz keine neue Stressquelle darstellen.

Diese Forschung hat auch in anderer Hinsicht eine interessante Seite. Igel wurden bisher nicht unbedingt als „Meister des Klangs“ betrachtet. Doch nun zeigt sich, dass ihre Ohrstruktur Merkmale aufweist, die bei Tieren zu finden sind, die mit sehr hohen Frequenzen umgehen können. Die Forscher wollen in Zukunft auch die Frage untersuchen, ob Igel Ultraschall zur Kommunikation untereinander oder zur Nahrungssuche nutzen. Sollte diese Hypothese unterstützt werden, könnte die aktuelle Entdeckung nicht nur eine angewandte Forschung sein, sondern das Verständnis der Igelökologie insgesamt verändern. Auch in den sozialen Medien verbreitete sich die Wahrnehmung, dass es sich um eine „biologische Entdeckung“ handelte, obwohl es ursprünglich als Naturschutzforschung gedacht war, was auf diese doppelte Faszination zurückzuführen ist.

Diese Thematik regt auch dazu an, über die „Distanz zur Natur in unserer Nähe“ nachzudenken. Igel leben in vielen Regionen direkt neben den menschlichen Lebensräumen. Gärten, Wohngebiete, Feldränder, Straßenränder. Das bedeutet, dass ihr Rückgang keine weit entfernte Geschichte der Naturzerstörung ist, sondern direkt mit der Gestaltung des von Menschen geschaffenen Alltagsraums verbunden ist. Daher gibt es auch in den sozialen Medien Diskussionen wie „Wenn es Leben gibt, die durch eine kleine Veränderung der Straßen gerettet werden können, ist es einen Versuch wert“ und „Es braucht nicht nur Technik, sondern auch Geschwindigkeitskontrolle und Habitatvernetzung“. Ultraschallgeräte sind kein Allheilmittel, könnten aber ein Anstoß sein, den Naturschutz von „aus Mitleid schützen“ zu „konkrete Maßnahmen entwerfen“ voranzutreiben.

Als Nachricht betrachtet, ist diese Forschung stark, weil sie sowohl Zahlen als auch Geschichten bietet. Die beeindruckende Zahl von 85 kHz. Die Klarheit der hohen Empfindlichkeit um 40 kHz. Die verschlechterte Erhaltungssituation, die zur Einstufung als „Near Threatened“ führte. Und der mögliche Schutz von Leben vor Autos und Rasenmähern als Anwendungsausgang. Die Bedingungen, die in der Ära der sozialen Medien leicht zu verbreiten sind, sind gegeben. Aber die immer gleiche Frage bleibt: Wie wird die Entdeckung in die Realität umgesetzt? Dass Igel Ultraschall hören können, ist schon eine ausreichende Überraschung. Doch wirklich wichtig ist, ob diese Überraschung nicht nur ein vorübergehendes Thema bleibt, sondern zu Maßnahmen führt, die Straßen, Gärten und Maschinen verändern.

Igel hören eine Welt, die wir nicht hören können. Diese Tatsache könnte nun die Designphilosophie auf der menschlichen Seite verändern. Um kleine Leben zu schützen, braucht es keine übertriebenen Slogans, sondern das Wissen, in welcher Welt das Gegenüber lebt. Diese Forschung ist ein sehr symbolischer erster Schritt. Dass sich die Überraschung in den sozialen Medien verbreitete, ist verständlich. Doch wirklich beachtenswert ist, dass hinter dieser Überraschung die klare Hausaufgabe der Umsetzung des Naturschutzes deutlich sichtbar ist. Das Geheimnis der Igelohren hat nicht nur ein weiteres Rätsel der Tierwelt hinzugefügt, sondern bietet auch Material, um darüber nachzudenken, wie Menschen mit der Natur koexistieren können.

Quellen-URL

BBC News: Secret of hedgehog hearing discovered at far higher frequencies
https://www.bbc.com/news/articles/c8d52n0dnzro

Universitätsveröffentlichung und Pressezusammenfassung der Forschung
Forschungserklärung der University of Oxford. Zur Überprüfung der Forschung, der Hörfähigkeit bis 85 kHz, der hohen Empfindlichkeit um 40 kHz, der Anwendbarkeit als Straßenunfallprävention und der wesentlichen Punkte der experimentellen Methode.
https://www.eurekalert.org/news-releases/1118729

DOI der Forschungsarbeit
In Biology Letters veröffentlichte Arbeit „Hearing and anatomy of the ear of the European hedgehog Erinaceus europaeus“. Zur Identifizierung der Arbeit verwendet.
https://doi.org/10.1098/rsbl.2025.0535

Informationsseite der Zeitschrift
Royal Society / Biology Letters. Zur Überprüfung des Titels und der Veröffentlichung der Arbeit verwendet.
https://royalsocietypublishing.org/rsbl

Ergänzende Berichterstattung zur Forschung
Artikel von Phys.org. Wiederholung des Inhalts der Universitätsveröffentlichung, zur Unterstützung bei der Organisation von Informationen und Berichterstattung.
https://phys.org/news/2026-03-ultrasound-hedgehogs.html

Berichterstattung zur gesellschaftlichen Bedeutung der Forschung
Artikel im The Guardian. Bericht über den Schutz von Igeln auf Straßen und die Möglichkeit von Ultraschall-Abwehrgeräten.
https://www.theguardian.com/environment/2026/mar/11/ultrasound-repellers-hedgehogs-roads-scientists

Verwandte Berichterstattung
Artikel von Euronews. Zur Überprüfung des Unfallrisikos von Igeln im Straßenverkehr und der Bedeutung der Forschung für den Naturschutz.
https://www.euronews.com/2026/03/11/european-hedgehogs-are-often-hit-by-cars-researchers-say-ultrasound-could-save-them-from-e

IUCN-bezogene Informationen
IUCN-Update 2024. Zur Überprüfung der Einstufung des europäischen Igels als Near Threatened.
https://www.iucn.org/press-release/202410/more-one-three-tree-species-worldwide-faces-extinction-iucn-red-list

Ergänzende Informationen zur Erhaltungssituation
Erläuterung von Hedgehog Street. Zur Überprüfung der Änderung auf Near Threatened und der Hintergründe des Rückgangs.
https://www.hedgehogstreet.org/near-threatened/

Quelle der Reaktionen in sozialen Medien
Facebook-Post von Phys.org. Zur Überprüfung der Reaktionen der allgemeinen Öffentlichkeit auf die Forschung und der Verbreitung des Themas.
https://www.facebook.com/physorg/posts/ultrasound-repellers-may-offer-a-new-approach-to-protecting-european-hedgehogs-f/1400535402101844/

Quelle der Reaktionen in sozialen Medien
Allgemeinerklärung auf Instagram. Zur Überprüfung der Verbreitung der Zahl 85 kHz als Überraschung in sozialen Medien.
https://www.instagram.com/p/DRfTTRTD2ki/

Quelle der Reaktionen in sozialen Medien
Post in einer Igel-Community auf Facebook. Zur Überprüfung der Verbreitung der Forschungsergebnisse im Kontext von Schutz- und Rettungsmaßnahmen.
https://www.facebook.com/PomocJezkum/